SCARLET

После лекции Мари не сразу ушла из второго кампуса.

Она остановилась в стеклянной галерее, где поток студентов расходился по этажам. Автоматические двери открывались почти бесшумно, под потолком двигались сервисные дроны, а на стенах уже сменилось расписание следующих занятий.

Мари посмотрела на сумку. Внутри лежали электронный блокнот, папка профессора Гамильтона, учебники и коммуникатор. Всё это было неудобно носить с собой до конца дня.

Она достала карту-ключ, выданную в администрации, и направилась к учебной зоне.

Шкафчики тянулись вдоль стены ровным металлическим рядом. На каждой дверце горел маленький белый индикатор. Мари нашла ячейку B-14 и приложила карту к панели.

- Ячейка B-14. Доступ подтверждён, - произнёс электронный голос.

Дверца открылась.

Внутри лежала тонкая пластиковая карточка.

Мари нахмурилась.

На ней не было имени - только три тёмных перевёрнутых треугольника.

Такие же, как у неё на запястье.

Она быстро оглянулась. В коридоре никого не было. Только в дальнем конце галереи сервисный дрон медленно протирал стеклянную стену.

Мари взяла карточку.

На обратной стороне мелкими буквами было написано:

АРХИВНЫЙ СЕКТОР D
ДОСТУП: АННУЛИРОВАН

Пальцы в перчатках похолодели.

- Почему это здесь?.. - прошептала Мари.

Коммуникатор в кармане завибрировал.

На экране появилось сообщение:

НЕИЗВЕСТНЫЙ ОТПРАВИТЕЛЬ
Не показывай эту карту никому.

Мари резко закрыла шкафчик.

Сообщение исчезло прежде, чем она успела открыть сведения об отправителе.

Она несколько секунд стояла неподвижно, затем спрятала карточку во внутренний карман сумки и направилась в библиотеку.

Ей нужно было отвлечься.
___________________________________________

В библиотеке было тихо.

Высокие стеллажи поднимались почти до потолка. Между ними двигались архивные дроны, возвращая книги на места. В читальном зале горели мягкие лампы, а над длинными столами плавали голографические таблички с названиями разделов.

Мари прошла к столу профессора Гамильтона.

Голубая папка лежала там, где он и сказал: между стеллажами с книгами по энергетике и промышленной географии. Рядом стояли старые бумажные издания, тонкий проектор и несколько закрытых контейнеров с цифровыми архивами.

Мари села и открыла папку.

Внутри были схемы нефтеперерабатывающих комплексов, карты месторождений, аналитические отчёты и заметки профессора. Она листала страницы, стараясь сосредоточиться на знакомых терминах.

- Ты очень серьёзно относишься к учёбе.

Мари подняла голову.

Перед ней стояла девушка примерно её возраста. Короткие пепельно-русые волосы едва касались подбородка, а у виска выделялась тонкая синяя прядь. На переносице виднелись лёгкие веснушки. Серо-голубые глаза смотрели внимательно, но без настойчивого любопытства, от которого Мари обычно хотелось спрятаться.

На девушке была тёмная университетская куртка с тонкими световыми вставками на рукавах, под ней - светлая рубашка. На запястье виднелся старый коммуникатор с потёртым ремешком.

- Привет. Я Наоми Брукс. Мы были на лекции у Гамильтона. Можно?

- Конечно, - ответила Мари.

Наоми села напротив, положив на стол несколько электронных книг.

- Я хотела спросить, всё ли нормально. После того, как профессор попросил тебя представиться, в аудитории стало как-то... неуютно.

Мари опустила взгляд на голубую папку.

- Я не привыкла, когда на меня смотрят. Наверное, это глупо.

- Это не глупо, - спокойно сказала Наоми. - Особенно в первый день, когда ты никого не знаешь.

Несколько секунд они молчали.

- Эван тогда помог мне с конспектом, - сказала Мари. - И сказал, что не любит, когда на человека смотрят так, будто он должен всем что-то объяснить.

Наоми слегка улыбнулась.

- Похоже на него. Он редко говорит много, но иногда замечает то, что остальные пропускают.

- Вы давно знакомы?

- Мы учились в одной школе. Он всегда держался отдельно и не лез в чужие дела. Но если видел, что кому-то действительно некомфортно, мог вмешаться. Только делает это так, будто ничего особенного не произошло.

Мари впервые за разговор чуть улыбнулась.

- Он выглядит очень серьёзным.

- Он и есть серьёзный. Но не злой, - ответила Наоми. - Просто не любит, когда люди слишком долго смотрят на него.

Мари подняла глаза.

- Почему?

Наоми на мгновение замолчала, затем пожала плечами.

- Думаю, тебе лучше спросить у него самой. Если он захочет ответить.

Она достала коммуникатор.

- Давай обменяемся контактами. В этом университете легко потеряться, особенно в первый день.

Мари немного поколебалась, но достала свой коммуникатор.

- Хорошо.

Устройства коротко засветились, подтверждая обмен данными.

Наоми собрала свои электронные книги и встала.

- Мне пора на следующую пару. Но если потеряешься или захочешь пообедать вместе, напиши.

- Спасибо, - сказала Мари.

- Увидимся, Мари.

Наоми улыбнулась и ушла между стеллажами.

Мари ещё несколько секунд смотрела ей вслед. Ей было непривычно, что кто-то просто предложил помощь - без жалости, без лишних вопросов и без попытки узнать то, что она не готова была рассказывать.

Когда Наоми скрылась за дальним стеллажом, Мари снова открыла голубую папку.

Она пролистала несколько страниц со схемами, затем заметила между ними сложенный вдвое лист. Бумага была плотной и старой - слишком старой для обычных университетских материалов.

Мари осторожно развернула его.

В верхнем углу стоял выцветший логотип:

DELTA LABORATORIES

Сердце неприятно сжалось.

Ниже шла короткая служебная запись:

АРХИВНЫЕ МАТЕРИАЛЫ ПЕРЕДАНЫ В НАУЧНЫЙ ФОНД НТУ.
ДОСТУП ОГРАНИЧЕН.

Мари перечитала строки ещё раз.

Delta.

Название казалось знакомым, хотя она не могла вспомнить, где слышала его раньше. Оно будто лежало где-то на краю памяти - рядом с холодной водой, тревожными снами и голосами, которые она не могла разобрать.

Она уже хотела убрать лист обратно, когда коммуникатор на столе коротко завибрировал.

Экран вспыхнул белым.

СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ
ОБНАРУЖЕН НЕОПРЕДЕЛЁННЫЙ АРХИВНЫЙ НОСИТЕЛЬ.
ПРОВЕРЬТЕ ЛИЧНЫЕ ВЕЩИ.

Мари замерла.

Внутренний карман сумки будто стал тяжелее.

Она медленно достала карточку, найденную в шкафчике.

Три тёмных перевёрнутых треугольника на её поверхности казались почти чёрными в мягком библиотечном свете.

На обратной стороне всё так же было написано:

АРХИВНЫЙ СЕКТОР D
ДОСТУП: АННУЛИРОВАН

Коммуникатор снова завибрировал.

На этот раз сообщение было коротким:

НЕ ИСПОЛЬЗУЙ КАРТУ В УНИВЕРСИТЕТЕ.

Мари резко оглянулась.

За длинными столами сидели студенты. Кто-то читал, кто-то шептал, кто-то листал голографические страницы. Библиотекарь за стойкой разговаривала с посетителем и не смотрела в её сторону.

Никто не мог видеть экран.

Но кто-то точно знал, что карточка у неё.

Мари быстро спрятала карту и документ в папку, закрыла её и поднялась из-за стола.

Ей больше не хотелось оставаться в библиотеке.