SCARLET

Перед ней стояла девочка лет восьми в серой школьной форме с тонкими светящимися полосами на рукавах. За её спиной тихо зависла небольшая учебная капсула - автономный транспорт для младших классов. На боковой панели мигал маршрут: «Сектор 4 - Школа № 18».

- Привет! Я Диана, - девочка протянула руку. - А тебя как зовут?

Мари на секунду замешкалась. Она редко первой касалась незнакомых людей, но всё же сняла одну перчатку и пожала маленькую ладонь.

- Мари.

- Ты здесь живёшь?

- Да.

- Тогда с Днём запуска! - Диана улыбнулась так широко, будто они были знакомы давно. - Я в школу, а ты, наверное, в университет?

- Да.

- Удачи тебе!

Девочка вскочила на платформу капсулы. Дверца бесшумно закрылась, и транспорт плавно поднялся над дорожкой.

- С Днём запуска... - тихо повторила Мари, глядя ей вслед.

Она вышла из дома и активировала коммуникатор. Над тонкой пластиной развернулась полупрозрачная карта города.

09:10
Маршрут до Научно-технического университета: 18 минут пешком
Плотность потока пешеходов: высокая

Мари отключила подсказку и направилась к университету.

Город казался слишком живым. Над улицами скользили транспортные капсулы, на фасадах домов сменялись рекламные голограммы, а вдоль тротуаров двигались сервисные дроны, собирая опавшие листья в небольшие контейнеры. Людей было много: студенты, сотрудники компаний, школьники, туристы.

Мари приходилось осторожно обходить прохожих.

- Простите... Извините... Я спешу, - повторяла она, пробираясь через поток людей.

Несмотря на то что она уже выходила в город, сегодня всё ощущалось иначе. Раньше Мари ходила только в парки, торговые центры и магазины - всегда недалеко от дома и всегда по заранее составленному маршруту.

В детстве её почти не выпускали наружу. Тогда она ещё не носила линзы и перчатки, а родители боялись чужих вопросов.

С пяти лет Мари обучали дома специалисты, которых лично подбирал её отец, Филипп Шейн. Лишь после двенадцати ей разрешили выходить за пределы двора.

Но линзы оставались обязательными.

Каждый месяц Мари заказывала новую пару - только одной марки и одной серии. Обычные линзы не могли полностью скрыть её глаза. Даже карие, которые она носила сейчас, иногда казались слишком яркими и неестественными на фоне чёрных зрачков.

Поэтому люди всё равно иногда смотрели на неё слишком долго.

Когда впереди появился университет, Мари невольно остановилась.

Комплекс занимал целый квартал. Четыре высоких корпуса из светлого композита соединялись прозрачными переходами. Между ними располагался центральный атриум - огромный купол, под которым находились архив, библиотека и главный вход.

По аллее тянулись дорожки из красного камня. По краям росли молодые деревья, а между ними стояли тонкие световые опоры. Над входом медленно вращалась голографическая эмблема университета: серебряный круг, пересечённый линиями, похожими на схему орбит.

Под ней светилась надпись:

«НАУЧНО-ТЕХНИЧЕСКИЙ УНИВЕРСИТЕТ
ЭНЕРГЕТИКА. НЕФТЕХИМИЯ. ИНЖЕНЕРНЫЕ СИСТЕМЫ.»

Мари надела наушники и включила музыку, чтобы заглушить шум вокруг.

Она почти дошла до главного входа, когда носок ботинка зацепился за край дорожки.

Сумка выскользнула из руки.

Папки, документы и распечатки разлетелись по камню.

- Отличное начало, - пробормотала Мари и присела, собирая бумаги.

Рядом остановились чьи-то ботинки.

- Не знал, что на нефтехимию всё ещё поступают девушки, - раздался спокойный мужской голос.

Незнакомец присел рядом и поднял один из листов. Мари посмотрела на него.

Перед ней был мужчина лет пятидесяти с короткими седыми волосами. На его тёмном пальто мерцал университетский значок преподавателя, а на тонких очках медленно прокручивались строки данных.

- Здравствуйте... Да, я поступаю на нефтехимию, - ответила Мари. - Мне интересна эта профессия.

Мужчина внимательно посмотрел на бумаги в своих руках.

- Подготовились основательно. Вы изучали отраслевые отчёты?

- Немного, - Мари забрала несколько листов и аккуратно сложила их в папку.

- Тогда назовите мне хотя бы две причины, почему крупные нефтяные компании сокращают старые перерабатывающие предприятия.

Мари задумалась. Она вспомнила материалы, которые читала в домашнем архиве отца.

- Старые заводы требуют слишком много ресурсов для модернизации, - ответила она. - А ещё часть компаний переходит на новые виды топлива и синтетические материалы. Небольшие нефтеперерабатывающие заводы становятся нерентабельными, особенно если не могут перерабатывать сырьё с низким уровнем выбросов.

Мужчина слегка улыбнулся.

- Верно. А ещё рынок меняется быстрее, чем старые предприятия успевают адаптироваться.

Он протянул ей последний лист.

- Ваше имя, мисс?

- Мари Сара Шейн.

На секунду выражение его лица изменилось.

Профессор задержал взгляд на её фамилии, затем коснулся оправы очков. В линзах мелькнула красная строка, но почти сразу исчезла.

- Шейн... - повторил он тихо.

Мари насторожилась.

- Да. Что-то не так?

- Нет. Просто редкая фамилия, - мужчина быстро вернул себе спокойный вид. - Я профессор Гамильтон. Преподаю основы энергетических систем и технологию переработки сырья.

- Рада познакомиться, профессор.

- Жду вас на лекциях, мисс Шейн.

Он развернулся и направился ко второму корпусу.

Мари проводила его взглядом.

Почему он так отреагировал на её фамилию?

Она попыталась отогнать эту мысль и вошла в центральный атриум.

Внутри было светло и прохладно. Под прозрачным куполом медленно двигались голографические схемы молекул, энергетических сетей и космических спутников. Вдоль стен стояли интерактивные панели с расписанием, картой корпусов и списками групп.

Одна из панелей привлекла её внимание.

«ВЫДАЮЩИЕСЯ ВЫПУСКНИКИ
Гьяси Зардес
Стивен Нил
Кевин Маккартни»

Под именами появлялись короткие биографии и изображения научных проектов.

- Хорошие ребята, - сказала рядом пожилая женщина.

Мари повернулась.

Перед ней стояла невысокая женщина с аккуратно собранными седыми волосами. На её строгом костюме был закреплён знак директора университета.

- Вы новенькая, верно? Это всегда видно по тому, как долго студенты смотрят на карту кампуса, - добавила она с лёгкой улыбкой. - Я миссис Менгир, директор университета.

- Здравствуйте. Да, я сегодня впервые здесь.

- Тогда идёмте. Оформим ваш пропуск и отметим прибытие.

Мари пошла за ней.

По пути она разглядывала студентов. Никто не смеялся, не толкался и не кричал. В просторных коридорах стоял ровный гул голосов, шагов и работающих систем вентиляции.

Несколько человек посмотрели на её глаза.

Но в этих взглядах не было насмешки.

Только любопытство.

Кабинет директора находился за металлической дверью без ручки. Миссис Менгир приложила ладонь к сенсорной панели. Система считала отпечаток, затем коротко пискнула.

- Доступ подтверждён, - произнёс электронный голос.

Дверь разъехалась в стороны.

Кабинет оказался просторным и почти пустым. В центре стоял стол с прозрачной поверхностью, над которой висели голографические папки. На одной стене медленно вращалась модель города, на другой - карта университетского комплекса.

- Ваше имя? - спросила миссис Менгир, проводя пальцами по панели.

- Мари Сара Шейн.

Женщина ввела данные.

Несколько секунд над столом появлялись строки:

«СТУДЕНТ: ШЕЙН МАРИ САРА
ФАКУЛЬТЕТ: НЕФТЕХИМИЯ И ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ СИСТЕМЫ
СТАТУС: ДОПУСК ПОДТВЕРЖДЁН»

Вдруг экран мигнул.

На мгновение все строки исчезли.

Вместо них появилась другая надпись:

«СОВПАДЕНИЕ ПО БИОМЕТРИЧЕСКОМУ ПРОФИЛЮ: 87%
АРХИВНЫЙ ДОСТУП ОГРАНИЧЕН
КОД ОБЪЕКТА: №10»

Мари успела прочитать только последнюю строку.

Миссис Менгир резко закрыла голограмму ладонью.

- Сбой системы, - слишком быстро сказала она. - Такое иногда случается после обновления базы.

Она снова открыла данные, но теперь на экране отображалась только обычная анкета.

- Вы отмечены, мисс Шейн. Ваш временный пропуск уже активирован. Подойдите к стенду во втором корпусе - там распределяют студентов по группам.

Мари взяла тонкую карту-пропуск. На её поверхности светился номер группы и маршрут.

- Спасибо, мэм. До свидания.

- До свидания. Удачного дня.

Мари вышла из кабинета и направилась ко второму корпусу.

Она крепко сжала пропуск в руке.

На его обратной стороне, там, где должен был быть обычный номер студента, на секунду вспыхнули три перевёрнутых треугольника.

- Надеюсь, всё будет хорошо... - прошептала она.