ГЛАВА 4
Уэйн
Я был взбешен тем, как эта девчонка обставила меня при всех. Никому и никогда не позволял унижать себя в глазах других людей. В этом месте все меня боялись. Я мог сделать так, чтобы любого человека из всей этой паршивой компании университета ненавидели. Все слушали меня, ведь я не зря столько времени завоевывал свой авторитет. За все три года обучения ни одна выскочка не могла поставить меня на место, кроме нее. Кристал Ховард пошатнула мою гордость, хоть на немного заставив упасть в глазах у всех, и это было проблемой. Гордость является одним из семи смертных грехов, но в нашем обществе именно она равняется статусу. А статус в нашем мире имеет огромное значение. Моя позиция в университете была фундаментом для влияния: я был тем, кто определял, с кем общаться, кто в моде, а кто за бортом социального круга. Для многих мой авторитет был и защитой, и угрозой одновременно. Долго время, я старательно выстраивал стену уважения и страха вокруг себя. Малейшее покачивание этой стены могло обернуться катастрофой, но Кристал явно не осознавала, на что пошла. Я не мог позволить, чтобы кто-то нарушал установленные мной правила игры. Моя гордость была задета, и за это она должна была заплатить. Я бы не спустил ей этот поступок. Только не ей.
Если бы Лоуренс Дукинс не решил наказать меня так строго, возможно, все бы обошлось без серьезных последствий. Несмотря на то, что у меня были некоторые привилегии благодаря тому, что он - мой дядя, в этом конкретном случае они оказались бессильными. Ситуация разгорелась, когда я не выдержал и всего лишь пальцем коснулся Эрика Хораса. Эрик, как обычно, не упустил возможности приукрасить ситуацию и побежал жаловаться, словно маленький ребенок. Он был известен своим неприятным характером. Он постоянно доставал людей, особенно тех, кто стоял ниже него по статусу. Многим казалось, что у него был какой-то комплекс неполноценности, который заставлял его вести себя так вызывающе и агрессивно. На самом деле, его действия часто выглядели как попытка утвердиться за счет унижения других. Это не раз приводило к конфликтам, и в конце концов, когда я не выдержал и столкнулся с ним, ситуация вышла из-под контроля.
— Уэйн, ты чего завис? — раздался голос Маркуса, выдернув меня из мыслей.
Маркус всегда был рядом, с самого начала нашего университетского пути. Мы познакомились случайно в первый же день обучения, на первом курсе, и сразу поняли, что пустили корни в одной почве. Я никогда не был тем, кто легко заводит друзей — мое привычное состояние было всегда держать людей на расстоянии вытянутой руки. Маркус оказался исключением из всех моих внутренних правил и предосторожностей. Он никогда не пытался выведывать у меня подробности моей жизни или навязываться с вопросами, он просто был рядом, когда это действительно требовалось. Мы стали королями университетских вечеринок, и наша популярность среди девушек только подтверждала этот статус. Не скажу, что я чувствовал острую необходимость в этом признании со стороны противоположного пола, но было приятно осознавать, что мое внимание представляет ценность. Девушки всегда были вокруг нас, но я к этому относился спокойно, не принимая все это слишком близко к сердцу.
— Думаю о сегодняшнем вечере, — соврал я, стараясь не выдавать своего истинного настроения, ему незачем было знать подробностей. — Ты готов? — он стоял передо мной, широко раскинув руки, и в одной из них я заметил бутылку пива.
— Я всегда готов. — ответил он с привычной легкостью в голосе.
— Неужели ты не мог подождать до вечера? — я закатил глаза и провел рукой по лицу в попытке скрыть едва заметное раздражение.
— Время, словно песок, бегущий сквозь пальцы, — начал он свою философскую тираду, на что я лишь вздохнул. Маркус был в своем репертуаре, но до начала вечеринки оставался еще целый час.
— Заткнись. — я засмеялся.
— Ты сегодня какой-то странный. — друг внимательно смотрел на меня, и в его глазах я заметил искорку тревоги.
Он всегда умел читать меня, даже когда я старался спрятать свои переживания. Было бы наивно отрицать, что причиной моего странного настроения была та светловолосая девушка. В моей голове все это время вынашивались разнообразные планы мести. Для меня было принципиально важно заманить ее на вечеринку, и я был уверен, что моего обаяния будет достаточно для этого. Приглашая ее, я видел, как ее глаза вспыхнули интересом — не оставалось никаких сомнений, что она обязательно придет. Всю ночь я прокручивал в голове различные сценарии того, как можно поступить с ней. Один из ключевых моментов моего плана — это напоить её, чтобы лишить способности здраво рассуждать. После этого я планировал заснять весьма компрометирующее видео, которое, несомненно, нанесло бы непоправимый удар по её репутации и разбило бы сердце её родителям. Я был хорошо осведомлён о том, кто она такая и какое влияние могла оказать её семья. Но несмотря на это, страх был мне незнаком. У меня не было ничего, что я мог бы потерять. Вся моя жизнь была уже давно разбита и растоптана тяжёлыми обстоятельствами и серией неудач. Моя основная цель заключалась в том, чтобы она ощутила то же самое разрушительное горе и отчаяние, которое я испытывал каждый день, стараясь скрыть от окружающих.
— Гвен придет. Снова весь вечер не будет слазить с тебя. — выпалил мой друг, сделав глоток.
— Мне все равно. — я не был в настроении обсуждать это. — Мне нет до нее дела. — подойдя к нему и попытался отобрать бутылку.
— А я думал, у вас любовь. — Маркус посмотрел на меня с удивлением и разочарованно надул губы, когда я все-таки отнял у него пиво.
— Не говори глупостей. — я усмехнулся. — Мы всего лишь переспали несколько раз.
— А я уже распланировал вашу свадьбу и даже представил, как буду крестным отцом вашего малыша. — друг продолжил в том же духе, явно увлечённый своими фантазиями, потому что выпитое пиво уже понесло его не в ту сторону.
Позже, через несколько часов после нашего разговора, дом уже наполнялся грохотом музыки. Я спустился вниз в поисках своей "жертвы". Мне было интересно, когда Кристал появится на горизонте. Она была типичной золотой девочкой — избалованная, капризная, и полностью зависела от денег своих родителей. Я имел значительный опыт общения с такими как она. Наверняка в ее списке парней уже больше пятидесяти имен, и она тщательно скрывает это от родителей. Я точно не буду лишним.
Пройдя на кухню, я заметил типичный беспорядок для таких вечеринок: разбросанные красные пластмассовые стаканчики, разлитые напитки на столешнице. Как только я дотронулся до нее, я сразу почувствовал липкость и скривился. Я был чрезвычайно брезглив, что расходилось с тем фактом, что я уже успел переспать почти со всеми девчонками, находящимися на этой вечеринке. Но даже в этом я придерживался определенных правил. Я никогда не целовал девушку после того, как она сделала мне минет, и вообще старался не целоваться с ними, если этого не требовала ситуация. Для меня было важно удовлетворить свои потребности, не подхватывая ничего лишнего, потому что многие девчонки здесь, часто не задумывались о своих действиях, от чего мне было их немного жаль.
Достав из холодильника закрытую бутылку "Jack Daniel's", я налил виски в стакан и добавил колу. Поднеся стакан к губам, я сделал глоток, и знакомое ощущение расслабления разлилось по груди. Мой друг, тем временем, уже обхаживал шатенку, похотливо пританцовывая возле неё. Его поведение вызывало легкую усмешку – он был неизменно предсказуем в своём подходе к противоположному полу.
— Привет. — раздался писклявый голос, столь знакомый, что я не мог ошибиться.
— Привет, Гвен. — произнес я без каких-либо эмоций на лице, скрывая своё раздражение.
— Я скучала по тебе! — воскликнула она, бросаясь мне на шею. Я же только закатил глаза, чувствуя, как она уже порядком надоела. — А ты?
— Нет. — коротко ответил я, надеясь, что она поймёт намек на то, что не собираюсь поддерживать разговор.
— Ты сегодня такой грубый, — произнесла она, рисуя ногтем круги на моей груди. — Мне это нравится.
— Гвен, — начал я, но тут же замолк, поскольку увидел входящую в дверь ту самую девушку, которую ждал весь вечер. Моя игра только начиналась.
Кристал
Вчерашний вечер был напряженным, я чувствовала беспокойство и тревогу, которые не отпускали меня до самого утра. Каждая минута тянулась неимоверно медленно, и я постоянно ловила себя на мысли о предстоящем событии. Когда начался учебный день, лекции прошли как обычно. Преподаватели рассказывали, студенты делали заметки и задавали вопросы. Казалось, что процесс обучения должен был отвлечь меня от волнений, но вместо этого я переживала все сильнее. Интересно, что за весь день я ни разу не увидела Уэйна, он словно испарился. Я ловила себя на мысли, что начинаю интересоваться им. Этот человек, несмотря на свою грубость и упрямство, обладал какой-то неуловимой притягательной силой, которая будоражила меня. В его карих глазах было что-то магическое, что притягивало меня, словно магнитом. Я не могла понять, почему именно он вызывал у меня такой интерес. Я должна быть серьезнее и не терять голову.
— Ты уже выбрала что наденешь? — как только я переступила порог комнаты, я услышала голос Кристины. — Мы сегодня просто потрясно проведем время. — сказала она с энтузиазмом.
— Я не собиралась наряжаться. — слегка съежившись, я подошла к шкафу. — Я все еще считаю это плохой идеей.
— Расслабься, подруга. — сказала она с уверенной улыбкой, положив руку на мое плечо.
— Откуда ты знаешь Уэйна? — быстро спросила я, не в силах сдержать любопытство.
— Ты запала на него? Поверить не могу! — ее реакция была мгновенной и удивительно живой, улыбка скользнула по её лицу, а глаза засияли.
— Не говори глупостей. — я принужденно фыркнула, продолжая перебирать одежду. — Мне просто интересно, в каких кругах ты вертишься, пока меня нет рядом.
— О, да о нём всегда говорят девочки в коридоре, — Кристина выудила из шкафа черный топ и протянула его мне. — Надень это.
— И что говорят? — я старалась сосредоточиться на топе, избегая её взгляда.
— Попалась! — она рассмеялась ещё громче. — Значит, он тебе нравится. — я закатила глаза.
— Мне просто интересно! — я пыталась казаться равнодушной.
— Ну, как бы это сказать, — Кристина сменила тон на чуть более таинственный, — Вокруг него всегда ходит куча слухов.
— Например? — интерес расцветал, несмотря на мои попытки скрыть его.
— Ну, для начала, все говорят, что он невероятно сексуальный. Однажды он вроде бы даже сломал кровать во время бурного секса. — её слова заставили меня покраснеть.
— Серьезно? — я почти шепотом спросила, надеясь, что мое лицо не выдаст эмоций.
— Да, и это еще не всё, — её голос заговорщически понизился, как будто она делилась самым сокровенным секретом. — Он занимается подпольными боями, и говорят, что ни разу ещё не проигрывал. Люди готовы идти на это безумие только ради того, чтобы увидеть его в деле и успеть запечатлеть момент.
— Подпольные бои? — я не могла скрыть своего удивления.
Эта информация показалась мне совершенно невообразимой.
— Абсолютно, — она кивнула, всё ещё сияя от восторга. — Все девчонки тащатся по нему.
— Понятно, — я вздохнула, непроизвольно ощущая лёгкое волнение. — Пожалуй, надену этот топ.
— Вот видишь! — Кристина обнимала меня своей зажигательной энергией. — Сегодня мы устроим потрясный вечер!
Хотя я первоначально и не была уверена в идее пойти на вечеринку, рассказ Кристины явно вызвал любопытство и мне захотелось узнать как можно больше об этом загадочном Уэйне.
***
Когда мы вбили адрес в навигаторе, ожидания по поводу такси рассеялись — дом находился совсем рядом с университетом. Решив, что прогулка будет приятнее, мы отправились туда пешком. Уже на подходе мы услышали громкий шум, который, без сомнений, исходил от нужного нам места.
— Здесь столько народу. — заметила я, как только мы ступили на зеленую лужайку перед домом.
— Ну а ты как думала? — с улыбкой ответила моя подруга и подбодрила меня легким толчком локтем. — Пойдем. — взяв меня за руку, она потащила меня внутрь.
Дом оказался огромным как снаружи, так и внутри. Повсюду на участке валялись пластиковые стаканчики, многие из которых уже были пустыми. Один из них случайно задел мою лодыжку, и я поморщилась. Как только мы вошли в дом, множество глаз устремились на нас, и я почувствовала себя крайне неловко под этим пристальным вниманием. Вечера, организованные моими родителями, никогда не имели такой атмосферы — аккуратные встречи с разговорами о работе и жизни, а не эта хаотичная масса потных тел, движущихся под ритмы музыки. Комната буквально кишела людьми, их движения создавали необычайный хаос. Они толпились повсюду — в коридорах, на лестницах, вокруг бара. Воздух был пропитан запахом табака и чем-то более сладким и терпким, возможно, марихуаной, хотя я не была уверена.
Внимательно осмотрев помещение, я старалась найти знакомое лицо, и тут мои глаза встретились с взглядом Уэйна. Он смотрел на меня так, словно я была каким-то странным экспонатом, что только усиливало мое смущение. Обычно я придерживалась строгого и аккуратного внешнего вида, но сегодня решила немного изменить стиль. Мои волосы, обычно выпрямленные и аккуратно уложенные, сегодня спускались легкими волнами, слегка щекоча спину, придавая моему образу более непринужденный вид. Черный топ без бретелей, который подчеркивал фигуру — открывал плечи, делая акцент на шее. Классические черные брюки с высокой талией — идеально сочетались с выбором верха, делая ноги стройнее. Макияж был выполнен в естественных тонах, однако с акцентом на губы, которые были окрашены в насыщенный красный цвет. Завершающим штрихом была тонкая золотая цепочка с кулоном на шее, серьги и браслет на запястье, которые придавали дополнительную утонченность и завершенность в образе.
Когда подруга стрельнула глазами в сторону подходящего ко мне Уэйна, у меня мгновенно подкатила паника. В толпе на вечеринке я чувствовала себя неуверенно и цеплялась за подругу как за спасительную веревочку.
— Нет, ты обещала не бросать меня. — крикнула я, ощущая, как тревога поднимается внутри.
Она лишь послала мне воздушный поцелуй и растворилась среди танцующих тел, оставляя меня одну перед лицом, от которого у меня перехватывает дыхание.
— Ты пришла. — раздался знакомый бархатистый голос, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Вроде того. — ответила я, борясь с волнением, которое захлестнуло меня.
Уэйн выглядел еще лучше, чем я помнила. Его каштановые волосы были слегка взъерошены, и я невольно задалась вопросом, кто эта "счастливица", которую он уже успел покорить. Карие глаза медленно исследовали мое тело, и я почувствовала, как по спине пробегает дрожь. На нем была футболка в обтяг, которая подчеркивала его атлетичное телосложение. В прошлый раз, он был в кожаной куртке и его фигура была скрыта, но сейчас каждый мускул был отчетливо виден. Черные джинсы с легкой потертостью были слегка спущены, открывая косые мышцы живота, которые еще больше подчеркивали его обаяние и физическую силу. Этот образ делал его одновременно привлекательным и чуть опасным, и мне казалось, что его обаяние способно поглотить все вокруг.
— Пойдем со мной. — сказал он, взяв меня за руку, и я почувствовала, как мое сердце ускорило ритм. Этот жест был неожиданным, и от прикосновения я вздрогнула. — Тут слишком шумно и полно народу.
Тот факт, что незнакомый парень повел меня куда-то, заставил меня почувствовать страх и мои мысли метались, возвращая меня к предупреждениям мамы. Паника начала разгораться внутри меня, как пламя, угрожая вырваться наружу. Пробираясь сквозь толпу, мы наконец вышли из дома и направились к бассейну, где действительно было тише.
— Ты боишься меня? — спросил он, садясь на шезлонг и глядя на меня с легкой улыбкой.
— С чего ты взял? — возразила я, понимая, что мое лицо, вероятно, выдало все мои эмоции.
— Ты дрожала всю дорогу, — сказал он, явно забавляясь моей реакцией, и протянул мне стакан с темной жидкостью. — Выпьешь?
— Я не пью. — резко ответила я, и его лицо озарилось издевательской ухмылкой.
— Плохой опыт? — он смерил меня взглядом, как будто пытался выведать какую-то тайну.
— Я никогда не пробовала алкоголь. — признание отозвалось неприятным чувством внутри. — И на вечеринке я тоже впервые. — я вздохнула, стараясь избежать его пристального взгляда.
— Но выглядишь так, как будто ты заядлый посетитель. — он сделал глоток из стакана, а его слова показались мне оскорбительными.
Я не понимала, что он хотел от меня. Он только начинал казаться дружелюбным, но его колкие фразы портили абсолютно все. Мне начинало казаться, что он насмехается надо мной, и от этого еще больше чувствовала неловкость. Если его интерес ко мне заключался только в том, чтобы поиздеваться, то прийти сюда было глупой затеей.
— Уэйн. — промямлила я, чувствуя, как внутри все сжимается. — Почему ты позвал меня?
— А почему я не мог позвать тебя? — в его глазах искрился самодовольный блеск.
— Наше знакомство прошло не очень гладко. — от волнения я сжала колени, а он свел челюсть, явно над чем-то раздумывая. — Наверное, я пойду. — я принялась встать, но он резко схватил меня за руку, от чего я не смогла сдержать равновесие и упала прямо на него.
В его объятиях я почувствовала нечто вроде электрического разряда, который пронзил мое тело теплом. Я никогда в жизни не оказывалась так близко к парню. Я чувствовала его горячее дыхание, смешанное с запахом виски, что заставило мое сердце биться чаще. В его крепких руках я оказалась хрупкой и беззащитной как пушинка. Когда я подняла голову, то заметила, что его взгляд изменился. В глазах Уэйна мелькнула растерянность, которая удивила меня.
— Прости. — я резко встала, чувствуя, как дрожь пробегает по всему телу. — Мне правда лучше уйти.
Мое тело почти физически горело от его прикосновений, требуя еще большего контакта, и это вызывало во мне чувства отвращения к самой себе.
— Сучка! — внезапно я услышала незнакомый голос, который прорезал тишину как нож.
Эти слова словно разорвали реальность на части. В следующий момент я ощутила легкий, но все же достаточный толчок, чтобы сбить меня с равновесия, и спустя секунду я уже погружалась в холодную воду. Она обволакивала меня, охлаждая горячую кожу и одновременно усиливая ощущение шока от произошедшего.
— Летиция, перестань! — умоляла я, пытаясь догнать сестру...
Она неслась через лесную опушку, держа в руках моего любимого плюшевого мишку, мистера Пенни. Сквозь слезы я едва могла выговорить слова. Мои эмоции были на пределе, и все, о чем я могла думать, это о своей игрушке. Этот плюшевый мишка для многих мог показаться обычной игрушкой, но для меня он был символом утешения и безопасности. Подарок от бабушки, он всегда был рядом в самые тяжелые моменты.
— Это все лишь плюшевый мишка, Кристал. — Летиция улыбнулась с насмешкой в голосе и побежала в сторону мостика, дразня меня. — Ты уже взрослая, чтобы спать с игрушками.
Смысл ее слов бил прямо в сердце. Она никогда не понимала, что для меня значил мистер Пенни. Я смотрела, как она уносится вдаль, и гнев смешанный с болью, приводили меня в отчаяние.
— Ты должна его отдать!
— А ты отними. — махая мишкой в воздухе, Летиция засмеялась так громко, что этот смех перекрыл шум ветра в кронах деревьев.
Она всегда была быстрее и сильнее меня, и каждый раз, когда она так дразнила, я чувствовала себя беспомощной. Мы приближались к старому мостику через неглубокую речку, где вода всегда казалась мутной и холодной.
— Так не честно... — в отчаянии крикнула я, когда почувствовала, как деревяшка подо мной треснула.
Все произошло мгновенно: одна из досок мостика сломалась подо мной, и я погрузилась в воду.
— Кристал! — я услышала крик сестры и почувствовала, как холодная вода обрушивается на меня.
Мне хотелось кричать, но вода моментально заполнила легкие, и в груди все начало гореть. Время замедлило ход, и каждая секунда казалась вечностью. Сколько бы раз я не пыталась научиться плавать — страх воды всегда побеждал. Мое тело парализовало паникой, и все, что я могла чувствовать, это ужас и безысходность.
— Ты совсем из ума выжила? — голова болела, и я слышала чей-то голос, сквозь ватное облако.
Пока эти слова звенели в ушах, я с усилием пробивалась через глухой туман сознания, пытаясь открыть глаза. Первое, что я почувствовала, было странное жжение в горле и глоток воды, который неожиданно прорвался наружу. Я закашлялась, и вода потекла изо рта, словно из какого-то переполненного сосуда. Открыв глаза, я обнаружила, что голова раскалывается от боли и я не могу понять, где нахожусь. В голове был хаос, а сознание возвращалось медленно и болезненно.
— Кристина. — прохрипела я, пытаясь найти подругу глазами, которые все еще плохо фокусировались.
— Очнулась. — резко ударил по ушам чей-то голос. — Как ты себя чувствуешь?
Сосредоточив взгляд, я увидела лицо, от которого хотела сейчас оказаться как можно дальше. Его присутствие вызвало во мне волну негодования. Я даже не сомневалась, что он специально все подстроил, но явно не ожидал, что получится такой результат.
— Отпусти меня! — выкрикнула я, пытаясь вырваться из рук, которые крепко удерживали меня.
Наконец, встав на ноги, хотя и слегка покачиваясь, я оглянулась вокруг. Вокруг меня собралась толпа, все они стояли у бассейна и внимательно наблюдали за мной, как за каким-то зрелищем. Чувство унижения буквально накрывало меня, а случившееся выбило меня из колеи настолько, что я едва могла думать ясно.