ГЛАВА 3
Кристал
Прошло уже несколько недель с того момента, как я поступила в Сантрик. Учеба здесь была нелегкой, я бы даже сказала волнительной. Каждый день приносил новые вызовы, и мне приходилось постоянно адаптироваться к новым требованиям и нагрузкам. Сначала это казалось мне настоящим испытанием для нервов. Особенно после той странной ночи, когда в мою комнату ворвался полуголый парень. Но с тех пор подобных ситуаций не происходило, и жизнь постепенно входила в привычное русло. Я старалась не упоминать его, в отличие от моей подруги, для которой он стал настоящей навязчивой идеей. Все ее разговоры непременно сводились к нему, и она не упускала ни малейшей возможности взглянуть на толпу, пытаясь выхватить его знакомый силуэт. Маркус был сыном Оливии и Густава Сантрика, тех самых людей, чьи предки основали университет, в котором мы учились. Один из самых желанных парней в учебном заведении, который в студенческих кругах именовали "Крик". Многие девушки мечтали оказаться в его постели, включая саму Кристину. Однако на меня мысль о возможном сексе с ним действовала скорее отталкивающе. В это время я постепенно осваивалась в студенческом комитете и завела дружбу с той самой Джесс. Нас назначили организаторами осеннего бала, который должен был состояться через несколько недель. Она оказалась девушкой с очень схожими со мной взглядами и вкусами. Мы быстро нашли общий язык. Тема бала, которую мы выбрали, получила одобрение у всех – "Великий Гэтсби". Эта тема вдохновила нас своими шикарными нарядами и атмосферой двадцатых годов прошлого века. Мы с энтузиазмом взялись за разработку деталей, превращая каждый момент подготовки в нечто незабываемое. Планировалось, что вечер будет наполнен роскошью и элегантностью, что позволит всем участникам насладиться духом той эры.
— Не могу поверить, что мы додумались до такого! — радостно воскликнула она. — Это будет просто невероятно. — Джесс была переполнена энтузиазмом, её глаза буквально светились.
— Я очень надеюсь, что все выдержат тематику данного мероприятия. Не хотелось бы, чтобы кто-то явился в спортивных штанах. — я засмеялась, разрезая кусок ткани.
— Я лично выставлю этого человека из зала. —она подняла два пальца к глазам и затем направила на меня. — В чем ты собираешься пойти? — продолжила Джесс, но едва я успела открыть рот для ответа, как услышала знакомый голос.
— Ребята, всех рад приветствовать. — начал мистер Дукинс, его глаза пробежались по лицам присутствующих. — У меня есть небольшое объявление для вашего комитета. — на его лице появилась лучезарная улыбка. — С этого момента к вам добавится еще один человек. Представляю вашему вниманию... — он сделал паузу, словно подогревая наше любопытство. — Уэйн Вуд. —в этот момент из моих рук вывалились ножницы.
Перед нами возник высокий парень, почти задевший макушкой дверной косяк. Его фигура сразу привлекла внимание своей статностью и подтянутостью. Каждый его шаг говорил о скрытой силе и уверенности, не нуждающейся в демонстрации. Черные волосы, словно воронье крыло, густыми прядями падали на лоб, создавая легкий, но осмысленный беспорядок. Его темные, карие глаза, таившие в себе загадочную глубину, напоминали текучую бронзовую реку с отблесками звёзд. Прямой нос и выраженные скулы придавали его лицу решительности, а пухлые губы, украшенные легкой полуулыбкой, делали его внешность ещё более притягательной. Я ощутила разгорающееся тепло и беспокойство. Хотелось перестать пристально изучать этого парня, но взгляд сам скользил по его чертам. Когда он поймал его, мне стало неловко, щеки залились румянцем.
— До конца этого года он будет помогать вам во всем, что потребуется. — произнес ректор, похлопав парня по плечу.
Надо же, какие у него широкие плечи... Но мысли были прерваны ответом самого новичка.
— Вы же несерьезно? — он закатил глаза, а его бархатистый голос эхом отозвался у меня в голове, вызывая мурашки.
— Еще как серьезно, парень. — с этими словами мистер Дукинс жестом указал в мою сторону. — Кристал, если у вас возникнут проблемы с ним, можете смело обращаться ко мне. — услышав своё имя, я почувствовала, как моё лицо ещё больше заливается краской, а на лице Уэйна появилась лёгкая усмешка.
Это была поистине неожиданная новость, и она застала меня врасплох. Я почувствовала замешательство, осознав, что вовсе не готова к такому повороту событий. Причиной всех моих переживаний стал этот незнакомый парень, который появился буквально из ниоткуда. Он словно упал с неба и в самом деле был для нас чужаком. Мы уже давно распределили все задачи, и поэтому его появление вызвало у меня массу вопросов. Почему мистер Дукинс решил, что нам нужен ещё один человек в команде? Было заметно, что этот кареглазый новичок тоже не очень рад оказаться здесь. Он начал внимательно осматривать помещение, над которым мы усердно трудились последнюю неделю, и его выражение лица явно не излучало радости или восторга. В это время Уэйн, расслабившись, растянулся на диване и лениво поправил свалившуюся челку. Это простое движение выглядело так чертовски сексуально, что все девочки мгновенно отвлеклись от своих задач, как завороженные. Парни недовольно вздохнули, поглядывая в его сторону. Эти несколько секунд изменения настроения и общей атмосферы в зале казались почти нереальными. Все затихли, словно под гипнозом, наблюдая за этим внезапным и неожиданным представлением. Внутренний хаос, вызванный поведения Уэйна, казалось, заполнил всё пространство вокруг, заставив забыть о первоначальной цели и задачах.
— Раз я должен тут вместе с вами тратить свое драгоценное время... — Уэйн с важным видом пересек комнату, будто он делает нам честь своим присутствием. — К моему большому сожалению, конечно же. — его язвительный тон раздражал. — Давайте договоримся, что вы спокойно занимаетесь своими поделками, а я сам по себе. —все очарование, которое сопровождало его присутствие, исчезло в мгновение ока, как только он замолк.
— Но мы должны делать все вместе, это распоряжение мистера Дукинса! — ее голос дрожал, но она была полна решимости, но он лишь взглянул на нее с явным презрением.
— Малышка, твои подружки точно не смогут собраться с мыслями, пока я сижу здесь. — он добавил жестом, указывая на себя, как будто его самого достаточно для того, чтобы отвлечь всех.
— Уэйн, ты просто ужасен. — эта реплика ударила Джесс глубже, чем можно было подумать, и слёзы начали появляться на её глазах.
Она была слишком эмоциональной для такого резкого и нагловатого человека, как Уэйн. Я не могла больше молчать. Внутри все кипело от гнева. Шум разгоравшихся эмоций заглушал все рациональные мысли. Подсознательный инстинкт дал команду к действию. Уверенно подходя к нему, чувствуя, как кровь пульсирует в висках, чувство ярости становилось все более осязаемым. Это состояние было совершенно не характерно: обычно я старалась отмалчиваться и сглаживать ситуации, избегая конфликтов. Внутри словно пробудилась вторая натура, о существовании которой я не догадывалась. Это неожиданное проявление ярости, внутреннего протеста против несправедливости. Как будто за годы подавления и смирения накопилась вся эта энергия, которая теперь вырывалась на свободу, не давая выбора, а лишь требуя удовлетворения.
— Ты кем себя возомнил, Уэйн Вуд? — голос мой дрожал от ярости. — Богом? Советую спуститься с небес на землю, иначе твое милое личико тебе не поможет. — шепот и гул разнеслись по залу, но Уэйн сохранил свою ухмылку.
Его самодовольство было непробиваемым.
— Кристал. — когда он произнес мое имя, меня прошиб озноб. — Будь хорошей девочкой и не лезь туда, куда тебя не просят. — голос его был низким и угрожающим и с этими словами он сделал шаг вперед, продолжая угрожающе приближаться ко мне.
Теперь разница в росте стала еще более ощутимой.
— Я не твоя шавка, чтобы ты мной командовал. — мой голос был тверд, адреналин разгонял кровь по жилам. — Либо ты начинаешь работать с нами. —я тыкнула пальцем в его грудь и почувствовала твёрдость его мускулов. Мне пришлось усилием воли выбросить это из головы. — Либо я иду к мистеру Дукинсу и рассказываю обо всем, что здесь произошло. —наши взгляды встретились, и неожиданное сбивание дыхания накрыло меня, но я продолжала стоять на своем. — Выбор за тобой. — несколько секунд он смотрел на меня внимательно, оценивающе.
— Ты у нас самая смелая, да? — произнес он, пристально глядя мне в глаза.
Его взгляд переходил с одного уголка моего лица на другой, как будто он пытался прочитать мои мысли или увидеть что-то, что было скрыто глубоко внутри.
— Считай это своей маленькой победой. — его голос звучал спокойно, но в его интонации слышалась скрытая угроза.
Он медленно поднял руку и деликатно коснулся моего подбородка кончиком пальца. Я почувствовала, как на секунду его прикосновение заставило меня слегка замереть. Затем, с легким подчеркивающим жестом, он чуть приподнял мой подбородок, заставляя меня смотреть прямо в его глаза. Секунды тянулись, ощущение его кожи на моей было одновременно пугающим и волнующим. В этот момент я поняла, что его слова были не просто угрозой, но и обещанием.
— Но мы с тобой не закончили. — его улыбка была обманчиво дружелюбной, но за ней скрывалось что-то темное, что заставляло меня насторожиться.
Медленно отпустив меня, он отошел на несколько шагов назад, не сводя с меня глаз. Как только его прикосновение исчезло, я ощутила, как в том месте, где он коснулся, начинает разгораться ощущение тепла, словно маленький огонек пробежал по моей коже, оставив за собой след. Это тепло распространялось, проникая вглубь и напоминая о его присутствии, его власти и о том, что ситуация временно разрешилась. Как только парень ушел из моего поля зрения, я поспешила к Джесс, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. На ее щеках уже высохли слезы, и на моем лице появилась легкая улыбка.
— Это было что-то с чем-то. — произнесла она, протирая свои очки. — Ты первая кто смог заткнуть его.
— О чем ты? — я напряглась, не понимая, о чем идет речь.
— Никто и никогда не смел перечить Уэйну. — шепотом ответила Джесс, оглядываясь, как будто боялась, что кто-то может услышать наши слова. — Одного его взгляда достаточно, чтобы все замолкли. Ты знаешь, как это бывает с "плохими парнями".
— А что ты еще о нем знаешь? — спросила я, сама не понимая, почему этот вопрос выскользнул из моих уст.
— Только не говори, что он тебя заинтересовал. Он тот еще придурок. — подруга бросила на меня недобрый взгляд.
— Лучше знать как можно больше о своем враге, разве нет? — попыталась оправдаться я, чувствуя, что интерес к Уэйну взял верх.
— Ты что, собираешься с ним воевать? — ее голос стал громче, и я шикнула, призывая говорить тише.
— Я не позволю какому-то напыщенному и самовлюбленному кретину обижать мою подругу. — сказала я, бросив взгляд в его сторону.
— Спасибо тебе, Кристал! — Джесс кинулась ко мне с объятиями. — Но лучше не связывайся с ним. — ее голос изменился, став более напряженным. — Он не вызывает доверия и может причинить тебе боль, если захочет.
В этот момент я поняла, что Джесс не просто боится Уэйна, она искренне верит, что он опасен. Его репутация "плохого парня" казалась не просто мифом, а реальностью, в которой ее страхи имели конкретные причины. Возможно, были случаи, о которых она не говорила, но они оставили глубокий след в ее сердце. Когда наконец-то наступил конец трудного дня, я поспешила к своему корпусу, словно спасаясь от настигающей угрозы. Мой разум был переполнен его образом, и мне отчаянно нужен был отдых от нескончаемых мыслей о нем. Помимо того, что этот парень не давал мне покоя своими странными взглядами, его поведение было настолько загадочным, что каждое наше столкновение оставляло меня в состоянии беспокойства.
Каждый миг, когда я ловила его пристальный взгляд, казалось, что он пытается проникнуть в самое сердце. Нужно было найти уединение, чтобы разобраться в своих эмоциях и дать себе передышку. Впервые в жизни я почувствовала, что могу потерять рассудок из-за незнакомого парня. Мужчины для меня всегда были второстепенными персонажами. Для меня существовал только один человек – Дэниэл. Он был довольно симпатичен, с голубыми глазами и светлыми волосами, чуть выше меня ростом. Я никогда не замечала каких-то особенных деталей в его внешности, потому что любые мелочи о нем быстро забывались. Он просто не вызывали во мне никаких эмоций. Когда я была рядом с ним, я чувствовала больше неловкости, чем симпатии, и часто мечтала, чтобы наши встречи заканчивались как можно быстрее. Но с Уэйном было всё иначе. Меня тянуло к нему как магнитом, и это пугало.
Он не просто вызывал у меня скуку или безразличие. Его взгляды, которые сводили меня с ума, оставляли в полной неопределенности. Я не могла понять, что за ними скрывается. Возникал ли у него интерес ко мне или он просто хотел меня запугать? Эта неопределенность разжигала во мне чувство страха, и желания скрыться. Сегодняшний день истощил меня морально, и когда я, наконец, добежала до своего корпуса, я ощутила волну облегчения.
— Кристал. — раздался голос, что заставил моё сердце замереть.
Уэйн стоял в нескольких метрах от меня, и даже в полумраке его присутствие было ощутимо.
— Что тебе нужно? — я пыталась скрыть своё волнение. Взгляд его глаз, интенсивный и сосредоточенный, заставил меня чувствовать себя неуверенно, хотя я старалась демонстрировать обратное. — Придумал, как мне ответить? — я решила, что лучший способ справиться с ситуацией это перейти в нападение.
— Ты всегда такая дерзкая или только со мной? — его губы изогнулись в игривой ухмылке. От этой улыбки моё сердце забилось ещё быстрее.
— Решил ответить вопросом на вопрос? — я скрестила руки на груди, пытаясь показать свою решимость.
Но все мои усилия были разрушены, когда он засмеялся, и я поняла, что его смех звучал ещё лучше, чем могла себе только представить.
— Я просто хотел пригласить тебя. — начал он, но я тут же его прервала.
— Я не хожу на свидания с такими придурками, как ты. — я упорно старалась осадить его, но это лишь веселило Уэйна ещё больше.
— Я говорил про вечеринку, а не про свидание. — его смех стал ещё более громким, и я почувствовала, как мои щеки заливаются краской. — Просто хочу уладить конфликт, возникший между нами. Всё-таки ещё работать вместе. — его спокойствие и уверенность заставили меня ещё больше напрячься.
Я прищурилась, пытаясь найти нотки фальши в словах, но даже в его глазах я не уловила ничего, что выдало бы ложь. Это лишь добавило мне замешательства.
— С чего ты решил, что я пойду туда? — он сделал шаг ближе, и я ощутила, как теряю контроль над ситуацией.
— Я просто предложил. — голос был мягким и уверенным одновременно, его взгляд нашёл мои глаза, и в них засветились хитрые искорки. — Выбор за тобой. — он усмехнулся, и я поняла, что он использует мою же фразу против меня. — Фелпс Авеню 8/2, завтра,начало в девять.
Он отступил сразу, как закончил фразу, и в этот момент я почувствовала, как земля ушла у меня из-под ног. Может он действительно хотел загладить вину. Я осталась стоять на входной лестнице, не зная, что делать дальше. Для меня это была первая вечеринка, на которую меня пригласили, и я осталась совершенно беспомощной, переполненная волнением и неопределённостью. Мне срочно нужно было с кем-то поговорить, чтобы разобраться в своих чувствах.
Не медля ни секунды, я помчалась вверх по лестнице в коридоре, надеясь, что Кристина будет в своей комнате. Поднимаясь все выше и выше, я чувствовала, как напряжение нарастало. Моё дыхание стало учащаться, и к тому моменту, как я добралась до её двери, у меня буквально не осталось сил. Я постучала, и время будто замедлилось. Каждая секунда ожидания казалась вечностью, капая на мои нервы и усиливая мою тревогу.
— Ты уже вернулась. — Кристина одарила меня теплой улыбкой, которая мгновенно исчезла, когда она заметила выражение моего лица. — Что случилось?
— Мне нужно с тобой поговорить. — я старалась уловить дыхание, заходя в ее комнату.
Мы оказались одни, и я наконец смогла выговорить то, что не давало мне покоя.
— Меня пригласили на вечеринку. — удивление промелькнуло в глазах Кристины.
— Ты серьезно? — она почти закричала. — Я подумала, что с тобой случилось что-то действительно серьезное! Подожди... — она слегка смутилась. — На вечеринку? Кто тебя пригласил? — я заметила, как она сосредоточилась, ожидая ответа.
— Один парень. — произнесла я с трудом, ощущая комок в горле, и села на кровать подруги. — Это был Уэйн Вуд. — после упоминания его имени, воздух словно исчез из моих лёгких.
— Тебя пригласил Уэйн? — на ее лице расцвела довольная улыбка, а я не могла понять откуда она его знает. — Как это произошло? Как ты с ним познакомилась, и почему я об этом ничего не знаю?
— Он вместе с нами состоит в комитете. — я отвела взгляд, чувствуя напряженность от подруги.
— И ты об этом умолчала? Да что ты за подруга такая! — в голосе Кристины прозвучала обида.
— Мистер Дукинс включил его в наш состав только сегодня, это было совершенно неожиданно. — я пыталась успокоить Кристину, не углубляясь в подробности нашего знакомства.
— Может вступить в ваш комитет не такая уж и плохая идея. — она задумалась, ее лицо озарилось мыслью. — Вдруг завтра к вам присоединится еще и Маркус. — Кристина засмеялась, а я лишь закатила глаза. — Мы должны пойти на эту вечеринку!
— Нет. — мой резкий тон заставил Кристину вздрогнуть.
— Такое нельзя пропускать, Кристал! — с энтузиазмом зашагала по комнате Кристина. — Наверняка там будет Маркус, это идеальная возможность познакомиться с ним поближе.
— Если мои родители узнают, что я пошла на вечеринку, это ничем хорошим не закончится. — я попыталась напомнить Кристине о строгих нравственных убеждениях моих родителей.
— Они ничего не узнают. — она уселась рядом со мной. — Кто им скажет? — несмотря на уверения Кристины, страх все равно сковывал меня.
Я впервые за долгое время вспомнила о родителях. Конечно, мы созванивались, но каждый разговор с мамой неизбежно приводил к её критике, даже касаемо моей манеры общения по телефону. Однако за всё те пусть и короткие моменты, которые я провела здесь, вдали от родного дома, я ощущала чувство свободы, которое раньше было мне практически незнакомо. Я дышала полной грудью и могла делать то, что действительно хотелось мне, а не то, что диктовали родительские ограничения. Я заводила новые знакомства, не спала ночами, наслаждалась жизнью в полной мере. Однако пойти на вечеринку было словно пересечь черту — для меня это было настоящим триггером. Вечеринки для меня были своего рода запретным плодом, словно мифические обители всякого зла. Мои родители строго-настрого запрещали мне посещение таких мероприятий. Они твердо верили, что вечеринки — это место разврата и опасности. Их страхи были полны самых мрачных сценариев. Они опасались, что кто-то может воспользоваться моей наивностью, накачать меня наркотиками, и я окажусь в ужасной ситуации. Каждый раз, когда я думала о посещении вечеринки, перед глазами вставали картины, нарисованные родительским воображением. Их убежденность в том, что такие места существуют только ради плотских утех и морального падения, казалась непреложной истиной. Все это подталкивало меня к мысли, что мне там не место, и что я могу "нарушить правило неприкосновенности," как они это называли.
— Пообещай мне, что всегда будешь рядом. — я схватилась за руку Кристины, погруженная в раздумья над ее просьбой. Она всегда была для меня не просто подругой, а скорее второй сестрой.
— Это твое "да"? — она произнесла это с такой предвкушающей улыбкой, что я не выдержала и кивнула в ответ.
Ее лицо тут же засияло от удовольствия, и она, не скрывая своей радости, спрыгнула с кровати и начала прыгать, словно младенец, нашедший свою потерянную игрушку.
— Мы идем на вечеринку! — воскликнула она, как будто это было самое важное событие в мире.