ГЛАВА 2
Кристал
Сегодня был мой первый учебный день. По совету Джесс, я успела подготовить все необходимое из ее списка. В последний день перед учебой, я провела время, изучая территорию университета, чтобы не потеряться. Кристина, моя подруга, поделилась новостями: у нее появилась соседка по комнате, Ванесса, ничуть не впечатлявшая ее своим небрежным отношением к чистоте. Это приводило Кристину в бешенство, и она даже размышляла о переезде, но в конце концов, решила, что это будет нетактично. Несмотря на все мои страхи, мои отношения с Кристиной не изменились. Мы все так же продолжали проводить время вместе, обсуждая все, что впечатлило или беспокоило в этом новом месте. В своей новой комнате я уже успела обосноваться: расставила пару личных вещей для уюта и подготовила несколько докладов по профильным предметам, чтобы быть полностью готовой.
Синдром отличницы точно меня описывает — я всегда делала в два раза больше, чем требовалось, чтобы быть лучшей. В этом новом учебном заведении я понимала, что возможно мне придётся делить первое место с другой зубрилой, и это совершенно не устраивало. Взглянув на часы, я поняла, что до начала первой пары оставалось сорок минут. Я начала приводить себя в порядок. Я взялась за пудреницу и нанесла плотный слой пудры, едва не выбеливая кожу. Мне всегда говорили, что у благородных девушек кожа должна быть фарфоровой, как у куклы, чтобы отображать статус и величие над другими. Из-за этого мне было запрещено загорать, а если загар всё же появлялся, мама использовала всевозможные пилинги, чтобы вернуть моей коже прежний цвет. Этот процесс был крайне болезненным и наносил вред, но в нашей семье никого это не волновало. Закончив наносить второй слой туши и подчеркнув губы помадой вишневого цвета, я направилась к шкафу. Там меня ждала идеально отпаренная белая рубашка с вышивками на рукавах. Я дополнила её лаконичной чёрной мини-юбкой и балетками в тон. Взглянув на себя в зеркало последний раз, я схватила сумку с учебниками и направилась к выходу, полностью готовая к новому дню.
— Уже думала не дождусь тебя. Не боишься опоздать? — Кристина встретила меня с сарказмом, как только я вышла из комнаты.
— У нас еще целых двадцать минут! —я взглянула на свои часы. — К тому же я уже готова.
— Ты вообще высыпаешься со своим графиком? — она посмотрела на меня внимательно, почти изучая мое лицо. — Сколько времени ты на это потратила?
— В районе пятнадцати минут. — я открыла сумку, достала из нее маленькое зеркальце и, взглянув в отражение, ответила. — Я уже привыкла ко всем этим махинациям.
— Но тут ты можешь быть собой, ты же понимаешь? — ее допросы явно намекали на то, что мне не нужно так стараться. — Необязательно делать все это.
— Для моей семьи — обязательно. — я почувствовала, как обострилось мое чувство самозащиты.
Это краткое и, возможно, грубое заявление ввергло нас в неловкое молчание. Я чувствовала, что не могу сейчас позволить себе быть объектом критики — особенно со стороны подруги. Дома я и так получала свою долю замечаний.
— Я не хотела тебя обидеть, Кристал. — поняв, что задела меня, она попыталась исправить ситуацию. —Я имела в виду, что может хотя бы тут ты будешь делать то, что захочешь именно ты, а не то, что требуют родители.
— Я понимаю, все хорошо, правда. — я почувствовала тёплую благодарность за её слова. — Но сейчас нам правда нужно идти, время поджимает, — добавила я с лёгкой улыбкой.
Влетев в аудиторию с огромной скоростью, мы заняли последние свободные места. Я никак не могла успокоиться, дыхание сбивалось. Оглядевшись вокруг, мое внимание сразу привлекли огромные окна в пол. Солнечные лучи проникали сквозь стекла, обволакивая светом всю аудиторию. Кристина поступила на юридический факультет, поэтому наши занятия почти не совпадали. Но мы надеялись пересекаться на перерывах или за обедом. Сегодняшний день был ознакомительным. В аудитории сидели студенты разных курсов, а за большим столом в центре расположился ректор Лоуренс Дукинс.
Мужчине на вид было около пятидесяти лет. Его облик излучал опрятность и стиль: бежевый костюм сидел идеально, лёгкая седина обрамляла голову, а лицо украшала аккуратная щетина. Он внимательно изучал всех присутствующих своими зелёными глазами, чего-то ожидая или анализируя. Первое впечатление вызывало у меня некоторое напряжение: он казался суровым, что немного пугало. Я чувствовала себя не в своей тарелке, стресс последних дней давал о себе знать. Лоуренс Дукинс начал свою речь, и я постаралась переключить внимание на него. Важно было понять, чего ожидать от предстоящих дней и какими будут наши дальнейшие шаги. Новые лица, разные характеры и ожидания — всё это кружило в голове, добавляя беспокойства. Кристина обнимала меня, стремясь придать уверенности. Голос ректора звучал уверенно и размеренно, и я начала понемногу погружаться в его рассказ, отпуская те переживания, что привели меня сюда этой сумасшедшей скоростью.
Как только он закончил, аудитория наполнилась шумом. Студенты быстро собирали свои вещи, явно различались те, кто здесь новенький, и те, кто уже зарекомендовал себя. Мой взгляд остановился на одной девушке, показавшейся знакомой, но вскоре она исчезла в толпе, устремляясь к выходу быстрым шагом.
— Мисс Ховард, вас я попрошу остаться. — раздался знакомый голос, вырывая меня из раздумий.
— Да, конечно. — ответила я, обменявшись взглядами с подругой.
— Встретимся в столовой, сообщи как закончишь. — подмигнув, сказала Кристина, а затем последовала за остальными студентами.
Я начала спускаться по ступенькам, приближаясь к ректору. В груди у меня все сжалось, ноги стали ватными, и каждый шаг давался с трудом. Меня беспокоила причина, по которой меня попросили остаться, ведь за эти дни я не нарушила ни одного правила.
— Присаживайтесь, Кристал. — дружелюбно предложил мистер Дукинс, указывая на стул. — Нам нужно уточнить пару вопросов. — он достал папку и стал стремительно ее изучать. — У вас отличные рекомендации из прошлого учебного заведения.
Он взглянул на меня, поправив рукав пиджака.
— В нашем университете мы особенно ценим таких студентов, как вы. — продолжил он. — Мне хотелось бы узнать, не хотели бы вы участвовать в учебном комитете?
Зелёные глаза ректора теперь казались более мягкими и доброжелательными, заставляя меня расслабиться. Его предложение оказалось неожиданным. Я никогда раньше не принимала участия в подобных мероприятиях, особенно в ситуации, когда приходилось работать с большими группами людей. Всю свою жизнь я была сторонницей уединения, избегая массовых собраний. Однако это показалось мне привлекательным. Для меня это предоставляло возможность быть частью студенческой жизни, чувствовать себя равноправным участником, как все остальные. Это был шанс вырваться из своей привычной зоны комфорта и впустить в свою жизнь новых людей, разделяющих мои интересы.
— Я согласна, мистер Дукинс. — сказала я с неожиданной радостью в голосе. — Буду рада участвовать в жизни университета.
Услышав мое согласие, ректор заметно расслабился и, улыбнувшись, добавил:
—Это отличная новость, Кристал. В таком случае я внесу вашу кандидатуру в списки. — он поставил галочку на листе бумаги перед собой. — На этом вы свободны.
Поблагодарив его, я встала со стула и направилась к выходу, чувствуя, как волнительно и трепетно начинает этот этап в моей жизни. Пройдя вдоль длинного коридора, который был плотно заставлен рядами металлических шкафчиков, я направлялась к столовой, где меня уже ждала Кристина. В коридоре царила привычная суета: студенты торопливо обменивались учебниками и тетрадями, поспешно перекидывались парой слов. Помещение университета, которое привлекло внимание своей элегантной простотой, состояло из множества деталей, тщательно продуманных и идеально сочетающихся между собой. Стены удивляли приглушенным синеватым оттенком, который придавал комнате естественную спокойную атмосферу. Этот цвет не был случайным выбором; он гармонично сочетался с белоснежной лепниной.
Лепнина, в свою очередь, не просто украшала стены, но и выделяла архитектурные элементы, создавая впечатление их изысканности и утонченности. Переходя вниз, взгляд встречал пол, выполненный из бежевого паркета. Особенное внимание привлекал стиль укладки — "елочка". Этот метод укладки не просто добавлял визуальную интригу, но и оживлял пространство, делая его динамичным. Паркет не был простым набором дощечек; каждая из них была тщательно отобрана и укладывалась с учетом текстуры и оттенка, что создавало непрерывный и цельный рисунок. Такое внимание к деталям вызывало ощущение завершенности и безупречного вкуса. Самым впечатляющим элементом всего этого было обилие естественного света. Огромные окна позволяли дневным лучам легко и беспрепятственно проникать внутрь, наполняя комнату светом и создавая чувство легкости и простора.
Когда я приблизилась к дверям столовой, сквозь шум толпы и привычные звуки для учебного заведения, я уловила знакомый голос и с надеждой оглядела пространство, в поисках лица подруги.
— Комитет, серьезно? — засмеялась Кристина. — Когда я говорила тебе про что-то новое, я не имела в виду что-то настолько скучное.
Я же, скромно ковыряя вилкой в салате, пыталась взглянуть на это с другой стороны.
— Мне кажется, это прекрасная возможность завести новые знакомства. — ответила я, стараясь игнорировать ее насмешки.
Однако Кристину явно не вдохновляла моя идея. Она лукаво стрельнула глазками и продолжила:
— Пойти на вечеринку — вот это прекрасная возможность. — начала она буравить меня взглядом, а затем кивнула через плечо на столик позади нас. — Ты видела, какие парни здесь сидят?
— У тебя все мысли только о парнях! — фыркнула я. — Мы приехали сюда учиться.
— Нет, я приехала отдохнуть от натиска своих родителей. — съязвила подруга. — Думала, ты тоже только этого и ждешь. — она принялась рассматривать свой маникюр, явно обижаясь на мое высказывание.
— Прости, я не должна была так говорить. — я потянулась к ее руке в попытке загладить ситуацию. — Я слишком переволновалась за сегодня. Может, вечером устроим ночь кино?
— Сама Кристал Ховард собирается не спать всю ночь? — она сказала это так громко, что была вынуждена прикрыть рот рукой от смеха. — А как же завтрашний трудный учебный день, перед которым нужно выспаться? — от ее обиды не осталось и следа.
— Но ты же говорила, что стоит нарушать правила. Так почему бы и не начать с чего-то малого? — я усмехнулась и пожала плечами.
— Я так тебя люблю! — она накинулась на меня с объятиями и принялась расцеловывать, заставив меня краснеть. — Ты бы только знала! — вдруг она закашлялась поперхнувшись.
— Всё в порядке? — спросила я, обеспокоенно наблюдая, как она тщетно пытается отдышаться.
— Да, извини, подавилась твоей косметикой. — пошутила она, всё ещё кашляя.
— Ты просто невыносима! — я надула губы и уставилась в тарелку, не в силах сдержать улыбку.
***
Мы с Кристиной продумывали наш вечер до мельчайших деталей. Без пяти минут до закрытия магазина, мы с подругой все-таки успели купить все, что нужно. Нам хотелось по-настоящему наслаждаться нашим киношным марафоном, поэтому мы набрали различных вкусностей и газировки, абсолютно не задумываясь о калориях и используя этот момент как возможность для побега от повседневных ограничений. Покупка включала разнообразные закуски: цветастые пакетики с чипсами, конфетами, шоколадками и даже парочку замороженных пицц. Эти "гадости" идеально вписывались в наш план по созданию атмосферы ночного праздника. Родители, будь они рядом, наверняка бы уже устроили нам лекцию о вреде сладкого на ночь, особенно когда оно поедается на кровати.
Вернувшись домой, мы наспех разложили наши вкусности по всей комнате. Потом, раскидав подушки и устроившись поудобнее на кровати, разложили ноутбук перед собой. В атмосфере полумрака, где лишь свет монитора нарушал темноту, мы начали листать списки фильмов, выбирая тот, который лучше всего подойдет для нашего вечера. Кристина предложила посмотреть что-то из классики, тогда как я склонялся к новинкам, о которых все говорят.
— «Ромео и Джульетта» — это лучший фильм! — парировала Кристина, её голос был пронизан энтузиазмом, а в глазах буквально читалась мольба. — Мы должны его посмотреть! — я закатила глаза и продолжила листать список фильмов в ноутбуке.
— Драмы мне хватает и в жизни. — пробормотала я, стремясь не обращать внимания на её страстный порыв.
— Ты про Дэниэла? — легкая, но явно насмешливая улыбка появилась на лице Кристины. — Тогда ваш фильм бы назывался «Влюбленный и обреченная». —громкий раскатистый смех озарил всю комнату, а я тут же уткнулась носом в подушку. —Он еще не писал тебе?
— Слава богу, нет. — выдохнула я, поправляя вывалившуюся прядь волос. — Мне бы хотелось хотя бы несколько дней не думать о том, что ему суждено стать моим мужем.
Кристина задумчиво кивнула, потом её лицо просияло новой мыслью.
— Представь, если бы в твоей жизни всё сложилось иначе. — начала она. — Допустим, как в фильме "Ромео и Джульетта". Ты бы встретила прекрасного парня, который влюбился бы в тебя, а ты — в него. У вас была бы такая история любви, которой другие могли бы только завидовать. —она перевернулась на другой бок, пытаясь найти удобное положение. — Но представь, если бы ваши родители были против этого союза, и единственным выходом, чтобы быть вместе, была бы... смерть. — я не смогла удержаться от смеха.
— Не говори глупостей. — сказала я, весело улыбаясь. — У меня никогда не возникнет такой ситуации. — Кристина, весело щелкнуло меня по носу и улыбнулась.
— Никогда не говори никогда. — она показала на экран с открытым списком фильмов. — Предлагаю остановить свой выбор на «Сумерках», иначе мы всю ночь проведем за поиском! — я посмотрела на нее и кивнула.
Самой надоело листать бесконечные страницы в поисках идеального фильма.
— Твоя взяла. — сказала я с ухмылкой. — Как раз всей серии хватит до утра.
— Мне нравится твой настрой. — заключила Кристина и протянула мне бутылку газировки. — За нарушение правил! — я слегка съежилась от мысли о нарушении, но взяла предложенную бутылку.
Всю комнату тут же окутала атмосфера ожидания и нетерпения, едва начались первые кадры фильма: холмистые леса сечутся лунным светом, туман обвивает деревья, создавая ощущение мистики и загадки. Дрожь пробежала по моему телу, когда из темноты на экране появилась фигура главного героя, Эдварда, в исполнении Роберта Паттинсона. Его бледное лицо и проницательные глаза всегда завладевали моим вниманием. В процессе просмотра я не могла удержаться от того, чтобы мысленно не анализировать сюжетные повороты. Каждое действие, каждая реплика героев кажется продуманной и насыщенной смыслом. Романтические и драматические сцены вызывают во мне искренние эмоции, от лёгкой улыбки до осознания глубокой трагедии.
— Он просто красавчик, согласись! — вопила подруга. — Вы с ним даже чем-то похожи. — она указала на мое бледное лицо, проводя аналогию. —Я поняла! —она резко поднялась с кровати. —Моя подруга вампирша!
— Мне кажется нам пора сворачиваться. — я закатила глаза, прикрывая ноутбук.
— Не будь такой скучной! — она остановила мою руку. — Мы успели посмотреть только две части. — сказала она, кивнув в сторону горящего экрана. — Если хочешь, можем сделать перерыв и обсудить что-нибудь?
—Я бы размяла спину. — потянувшись, я ответила. — И мне было бы интересно узнать про твою соседку побольше информации. — я ткнула пальцем ей в грудь.
— Это что, дружеская ревность? —Крис улыбнулась, но продолжила. — Да особо нечего рассказывать. Мы почти не разговариваем, кроме фраз по типу «Привет» и «Пока». — она пожала плечами. — Она у себя на уме, если можно так сказать.
— Это как? — я была далека от социума, в отличие от моей подруги, поэтому могла не понимать простых вещей.
— Мне удалось понять, что она очень закрытый человек. Ну может это только со мной так. Ее волосы и косметика валяются по всей комнате — на ее лице я увидела отвращение. — Она забила наш шкаф своими шмотками, поверь их просто невероятное количество. Создается ощущение, что она местная барахольщица.
— Сейчас мне кажется, что жить одной не так уж и плохо. — я слегка улыбнулась, осознавая эту мысль, но посреди разговора почувствовала легкий толчок по плечу.
— О боже мой, черт! — донеслись стоны из ниоткуда, настигнув нас неожиданным шумом. — Прошу, не останавливайся. — загадочный голос добавил ещё больше недоумения на наши лица.
— Что там происходит? — быстро спросила я, пытаясь определить, откуда исходит звук.
— Надо пойти посмотреть. — предложила подруга, вовлекая меня в свое любопытство. — Вставай! — она взяла меня за рукав кофты и потащила в сторону двери.
— Я не думаю, что это хорошая иде... — попыталась возразить я, но Кристина уже открыла ее и, вместо того чтобы спорить, я последовала за ней.
Когда мы выглянули в пустой коридор, звучала тишина — словно ни единого шума и не было. Возможно, наш разум играл с нами злую шутку из-за недосыпа. Мы постояли так ещё несколько минут прислушиваясь. Кажется, звуки прекратились. Кристина уже вернулась в комнату, когда я собиралась последовать за ней и закрыть дверь. Но в последний момент я почувствовала, как кто-то удерживает ее с другой стороны.
Передо мной стоял полуголый парень, его мускулистое тело было обильно покрыто потом, запах и блеск кожи выдавали интенсивность недавних усилий или страха. Его рыжие волосы были взлохмачены, как будто он недавно бежал марафон, а зеленые глаза горели смесью возбуждения и усталости.
— Пожалуйста, впусти меня. — его голос дрожал от отчаяния, а мое сердце быстро забилось и я отступила на шаг.
— Ты кто еще такой? — я всеми силами пыталась закрыть дверь, ощущая нарастающее беспокойство.
— Просто впусти. — его слова таили в себе нечто большее, чем просто просьбу. — Я все объясню. — он оглянулся, словно кто-то его преследовал, и переминался с ноги на ногу, не находя себе места.
Его умоляющий тон и напряженный взгляд вызвали у меня смешанные чувства: смятение, любопытство, а может и долю сочувствия. Впрочем, возможно, дело было в другом — его полуголый торс, от которого я не могла оторвать глаз.
— Ладно! — я сдалась, открыв дверь пошире и впустив его в комнату.
Как только дверь захлопнулась, парень начал бросать беспокойные взгляды по сторонам, видимо, ища укромное место, где можно спрятаться. Моя подруга, находившаяся в комнате, тут же отреагировала на незваного гостя.
— А это еще кто? — спросила она, сверкая глазами, полными замешательства и встревоженности.
— Он сказал, что все объяснит. — я развела руками, пытаясь успокоить девушку, одновременно теряясь в догадках о её возможной реакции.
Подруга, подходя ближе, всё ещё выглядела задумчивой.
—Кристал. — обратилась она ко мне с еле заметной улыбкой на лице. — Мне чертовски нравится то, что ты делаешь! — в этот момент наш разговор оборвался громким стуком в дверь, напомнив о внешнем мире. — Кто еще решил скрасить наш вечер? — её слова были пропитаны иронией, когда она посмотрела на меня, ожидая ответа. Я поднесла палец к губам, сигнализируя о необходимости тишины.
— Мисс Ховард, извините за беспокойство. — стук становился настойчивее, заставляя нас напрячься ещё больше. — Мы должны убедиться, что в вашей комнате нет посторонних людей.
— Прячься, срочно! — прошептала я подруге, сердцем чувствуя нарастающую тревогу. Я заметила, что вошедший пару минут назад парень бесследно исчез. — Залезай туда. — я указала на шкаф и быстро свернула ноутбук, растрепывая волосы, стараясь придать себе заспанный вид. Голоса за дверью становились все громче.
— Подождите минуту, пожалуйста. — крикнула я в ответ, приоткрывая дверь. — Что-то случилось? — я попыталась изобразить человека, который уже как несколько часов спал.
— Произошел неприятный инцидент с нашими студентами, поэтому мы хотели убедиться, что у вас нет того, кого мы ищем. — сказала женщина в строгих очках. Она оглядела комнату, и, одобрительно кивнув, поспешила попрощаться. — Доброй ночи, мисс. — добавила она с легкой улыбкой. Я ответила тем же и, как только дверь закрылась, прислонилась к ней спиной, облегченно выдохнув.
— Можете вылезать. — сказала я, когда поняла, что опасность миновала. Кристина неловко выскользнула из шкафа, её выражение лица выражало одновременно облегчение и элемент смущения.
— Я ощутила себя тайным любовником, которого едва не застукал чей-то муж. — едва сдерживая смех, произнесла она.
— Кровать точно не лучшее место для пряток. — внезапно раздался мужской голос из угла комнаты, заставив нас обеих вздрогнуть.
— Судя по всему, ты привык играть на ней в другие игры. — съязвила Кристина, явно сканируя нового знакомого.
— Меня зовут Маркус. — он протянул руку в знак приветствия, его уверенность, казалось, заполнила уютное пространство комнаты.
— Я Кристина, а комната, в которую ты ввалился, принадлежит Кристал. — сделав шаг вперед, представилась моя подруга, тогда как я, скрестив руки на груди, проигнорировала его жест.
— Я очень извиняюсь, что мы познакомились в такой обстановке, но спасибо за помощь. — продолжил он, застегивая рубашку.
В его взгляде можно было уловить искреннюю благодарность.
— И как часто ты попадаешь в такие неприятности? — спросила я, стараясь держаться холодно.
— Первый раз, честное слово. — он поднял руки вверх в знак правдивости своих слов. — Я не думал, что у вас в корпусе такие тонкие стены. — добавил он с довольной ухмылкой.
— Думаю, тебе пора идти. — кивнула я в сторону выхода, стараясь не показывать своего интереса к его словам.
— Да, спасибо. — Маркус одарил нас улыбкой, которая тут же пленила мою подругу. — Еще увидимся. — он подмигнул Кристине, заметив блеск в её глазах.
Как только дверь закрылась за ним, в комнате едва не раздался радостный крик.
— Ты видела?! — Кристина запрыгала, словно маленькая девочка, радующаяся новой игрушке. — Он просто потрясающий! — её глаза сверкали от счастья. — Ты видела этот торс? А его игривая ухмылка? Он прям пахнет ходячим сексом!
— Ты точно сошла с ума. — я провела ладонью по лицу, чувствуя, как щеки начинают пылать.
— Ага, как же! — не унималась Кристина. — Это ты его впустила, и дело даже не в твоей доброте, ты тоже запала на его торс! — её слова заставили меня задуматься.
Этот день принёс слишком много эмоций, и мне действительно нужно было немного отдохнуть, чтобы разобраться во всем происходящем.