ГЛАВА 5
Кристал
Вся моя одежда промокла до нитки, а макияж, который я так тщательно нанесла, растекся по всему лицу. Никогда в жизни я не выглядела хуже, чем сейчас. Внутри кипела буря из стыда и ненависти к самой себе, и даже шаги дались с трудом. Вода всегда вызывала у меня непреодолимый страх. Этот страх не был просто легким беспокойством. Я спокойно сидела у водоемов, наблюдая со стороны, но я не могла заставить себя пойти на что-то большее. На меня накатывала паника при мысли, что я могу утонуть. Мне было все равно, что я оставила Кристину там одну, наверняка ей было чем заняться.
В голове не переставали мелькать образы людей, чьи взгляды, полные осуждения и издевок, прожигали меня насквозь. Как я могла так облажаться? Возможно, впервые в жизни я поняла, что мама была права. Стоило бы прислушаться к ее словам и советам, сколько бы они ни казались мне неуместными или строгими.
Джесс предупреждала, что не стоит связываться с этим человеком, но я пропустила слова мимо ушей. Теперь острота ее правоты прожигала меня. Я чувствовала пустоту. Человек, которому я попыталась довериться, лишь хотел использовать меня как предмет для насмешек.
Зайдя в комнату, я скинула с себя всю мокрую одежду, бросив её на пол. Рухнула на кровать, укрывшись одеялом с головой. Больше не было никаких сил сдерживать слёзы. Они текли ручьем, и я чувствовала, как сердце разрывается от боли.
— Кристал, открой дверь. — не прекращающийся настойчивый стук нарушал тишину. — Прошу тебя.
— Уходи. — выдавила я с усталостью.
— Я должна убедиться, что с тобой всё в порядке. — её напористый тон начал выводить меня из себя.
— Ты меня бросила! — больше не было сил сдерживать эмоции. — Ты же обещала! — слёзы снова начали катиться по щекам.
— Я знаю, — её голос звучал разочарованно. — Прости.
— Чем же ты была так занята? — с горечью спросила я. — Пыталась заполучить очередного парня? — в моих словах чувствовалось накопившееся раздражение.
В ответ — тишина.
Казалось, она застыла на месте, ошеломленная тем, что я сказала.
— Знаешь что, Кристал? — её тон внезапно изменился, став холодным и отстранённым. —Ты больше не ребёнок. Пора научиться полагаться только на себя. Я не обязана заботиться о тебе, как твоя мать.
Звуки её удаляющихся шагов сменились хлопаньем двери. Эти слова, произнесённые дорогим человеком в такой момент, лишь усиливали мою боль.
***
Прошедшие выходные я провела в своей комнате, полностью погруженная в свои раздумья. Сил едва хватало на повседневные дела: даже простой душ казался непосильной задачей, а аппетит практически исчез. Перспектива о том, что мне предстоит работать с Уэйном, была невыносимой. Моё негодование и желание отомстить не давали покоя. Преодолевая свои эмоции, я рассмотрела несколько возможных выходов из ситуации. В конечном итоге я пришла к тому, что лучшим вариантом будет просто игнорировать его. Тем не менее меня не покидало ощущение, что сегодня я стану предметом обсуждений и сплетен.
Мысли о том, что все будут шептаться и кидать на меня косые взгляды, отравляли сознание. В «Крике», в отличие от обычной школы, я не имела такой власти. Родители находились слишком далеко, чтобы следить за происходящим. Если я расскажу им об этом то станет только хуже. Такая "популярность" не доставляла мне никакого удовольствия.
Я вспоминала школьные годы, когда жизнь казалась более простой. Я держала всех на расстоянии, что давало мне ощущение безопасности и комфорта. Никто не осмеливался смеяться надо мной. Теперь же я задавала себе вопрос: не было ли ошибкой решить изменить свою жизнь и выйти из этой зоны комфорта?
Родители всегда стремились оградить меня от лишних стрессов и трудностей, и теперь я начинала понимать, что их забота имела под собой основания. Однако я усвоила одно: молчать и быть "хорошей девочкой" я больше не буду. В моей голове четко зазвучало их наставление: «Будь лучшим или ничем». Эти слова дали мне силу и уверенность для того, чтобы двигаться вперед.
Блуждая по коридорам университета, я думала, что буду скрываться от посторонних взглядов, но никто на меня не смотрел. Это напрягало еще сильнее. Ситуация, которая приключилась в ночь пятницы должна была стать самой обсуждаемой сегодня, но все делали вид будто ничего не произошло.
— Привет. — неожиданно раздался голос, заставив меня вздрогнуть.
Повернувшись, я увидела знакомое лицо с двумя косичками и круглыми очками.
— Привет. — тихо ответила я, пытаясь скрыть своё волнение.
— Ты выглядишь расстроенной, — отметила Джесс, касаясь моей руки. — Что-то случилось?
— Ты разве не знаешь? — опустив глаза, я мысленно вернулась к той вечеринке.
— О чем ты? — нахмурилась Джесс.
Похоже, она действительно не была в курсе. Это удивляло, ведь слухи в таких местах распространяются моментально.
— Я поругалась с Кристиной. — частично призналась я.
Мы действительно поссорились, но я не хотела раскрывать все подробности той ночи. С тех пор мы не разговаривали. Я знала, что мои слова её задели, и понимала, что поступила неправильно. Однако она тоже сыграла свою роль в нашем конфликте, оставив меня наедине с Уэйном. Боль от нашего разрыва всё ещё чувствовалась, и сознание того, что наши отношения разрушены, усугубляла её.
— У всех бывают ссоры, — улыбнулась Джесс, пытаясь меня подбодрить. — К вечеру вы наверняка снова станете лучшими подругами.
— Да, может быть, ты права.
Джесс передала мне листок с заметками.
— Нам осталось украсить зал и выбрать песню для медленного танца, — сказала она. — Торжество уже в пятницу, и если мы не справимся, мистер Дукинс нам головы поотрывает.
— Это можно обсудить на сегодняшнем собрании. — предложила я, пробегая глазами по бумаге. — Пусть все проголосуют, и тогда мы решим этот вопрос. — я почувствовала облегчение, погружаясь в текущие дела и отгоняя тревожные мысли.
Джесс подхватила меня за руку и повела в сторону конференц-зала. Все главные мероприятия проходили именно там, и осенний бал был не исключением. Зал, над которым мы трудились последние несколько недель, выглядел изумительно, так как был почти завершён. Оставались только некоторые мелочи. Весь интерьер источал элегантность и богатство. Центральным элементом декора стали мерцающие хрустальные люстры, которые висели с потолка, словно светлячки, разбрызгивая по стенам зала яркие световые отблески. Их сияние, многократно отражающиеся в огромных зеркалах, создавало иллюзию бесконечного пространства. В воздухе витал нежный аромат, источником которого были композиции из белых роз и лилий. Эти цветочные аранжировки аккуратно разместили в высоких, изящных вазах. Столы, подготовленные для гостей, были безупречно сервированы. Белоснежные скатерти, идеально выглаженные — защищали столы. На них блестели кристально чистые хрустальные бокалы. Особого внимания заслуживала фотозона. Она была декорирована блестящей мишурой, создавая эффект праздничного сияния. Это место явно предназначено для создания ярких и запоминающихся фотографий.
— Ты сможешь повесить шторы? — Джесс расплылась в лучезарной улыбке, протягивая мне шёлковую ткань. — Ты ведь самая высокая среди нас.
— Тебе больше не помогает складная лестница?
— Она сломалась. — Джесс пожала плечами. — Кто-нибудь тебе сейчас поможет.
— Я помогу. — знакомый голос прозвучал так неожиданно, что ткань едва не выпала у меня из рук.
Я надеялась, что он не появится. Его самодовольная улыбка всплыла в воображении, вызывая приступ тошноты. Я ощущала злость и была готова наброситься на него с кулаками. От прежней симпатии, даже как к человеку, не осталось и следа. Он всегда старался казаться уверенным и непоколебимым, но на этот раз что-то изменилось. Уэйн выглядел подавленным, что приносило мне удовлетворение.
— Я справлюсь сама. — заверила я с улыбкой, хотя внутри все кипело.
— А если ты упадешь? — встревоженно спросила Джесс, в то время как Уэйн лишь ухмыльнулся.
Я ощутила легкий холодок, который пробежал по позвоночнику, когда я вспомнила, как оказалась в объятиях Уэйна. До того момента пока меня не столкнули в бассейн и это воспоминания было испорчено. Подобное поведение со стороны обоих вызывало чувство, будто против меня устроен заговор. Мысли метались в голове, одна другой хуже. Он наверняка, всех подговорил, чтобы вывести меня из себя. И делает он это для своего личного удовольствия. Ему словно нравится наблюдать за моей реакции. Но я решила не поддаваться на его провокации и следовать плану.
— Давайте поскорее закончим это. — я раздраженно вздохнула, показывая всем видом, что не настроена ждать.
Подойдя к окну, я старалась не замечать его. Между нами висело напряжение в воздухе, которое пробирало до костей.
— Не смей прикасаться ко мне. — я предупредила его тихим, но твердым голосом.
— Не сделаю этого, пока сама не попросишь. — его слова пробежали мурашками по моей коже.
Я старалась скрыть свои эмоции. Фраза прозвучала двусмысленно, вызвав бурю смешанных чувств. Как бы сильно я не злилась, мне хотелось на него посмотреть. Внутри шла борьба между здравым смыслом и необъяснимым желанием. Часть меня понимала, что лучше разорвать все контакты, но другая часть всё ещё пыталась понять, что у него в голове. Неужели он такой жестокий, или просто не осознаёт, как его поступки ранят других?
Если он думает, что после всего произошедшего мы сможем нормально общаться, он ошибается. Я не его игрушка и уж тем более не груша для битья.
— Ты не умеешь плавать? — его вопрос застал меня врасплох, но я не ответила. — Ты теперь меня игнорируешь? — тон становился настойчивее. —Ладно.
Мне не хотелось обсуждать это. Он не имел права спрашивать о моих личных делах, особенно после всех его издевательств. Когда я закончила продевать последнюю петлю в карниз, кто-то легонько толкнул мою ногу, и я пошатнулась.
— Уэйн! — вскрикнула я, повернувшись к нему.
— Надо же, ты со мной заговорила. — довольная улыбка появилась на его лице. — Ты закончила?
— Джесс, всё готово. — сказала я, даже не посмотрев в его сторону.
— Отлично, осталось только выбрать песню, — она жестом пригласила всех подойти. — Какие у вас предложения?
— Как насчёт «A Thousand Years» Christina Perri? — предложила Эмили, не отводя взгляда от Уэйна.
Наверняка в её воображении уже сложилась яркая и живая картина их совместного счастья. Она видит, как они стоят вместе в центре зала, забыв обо всём вокруг, чувствуя ритм музыки и тепло друг друга. Эта песня становится их особенной, той, что сопровождает их на протяжении всей жизни. Эмили представляет себе уютный, светлый дом с большой лужайкой, где их дети беззаботно играют и смеются. В этом доме царит атмосфера счастья и любви. Эти размышления вызвали во мне прилив неожиданной ненависти по отношению к ней.
— Я считаю, что лучше всего подойдёт «Pieces» Andrew Belle. — высказался Нейт.
— У кого-нибудь ещё есть варианты? — спросила она, но в ответ последовала тишина.
— «Someone To Stay» Vancouver Sleep Clinic, — резко произнёс Уэйн, и я буквально замерла.
Его взгляд был направлен прямо на меня, словно он внезапно увидел что-то, что пробудило его интерес. Это был тот редкий момент, когда казалось, что кто-то другой действительно замечает что-то важное в тебе. Я знала эту песню очень хорошо. Она была не просто знакомой мелодией — я обожала её. Но мысль о том, что у нас с этим оборванцем могут быть схожие музыкальные предпочтения, казалась мне абсурдной. Как может человек, внешне совершенно невписывающийся в образ чувствительного и романтичного, предлагать такую композицию?
— Кто голосует за первую песню? - произнесла Джесс, но никто не поднял руку. — А кто за второй?
На этот раз подняла руку я и заметила, что Нейт сделал то же самое. Радость от того, что я не одна, вдруг померкла, когда я поняла, что мы единственные кто проголосовал за второй вариант. Мне нравилась песня, предложенная Уэйном,но я не хотела чтобы он смог одержать победу и тут.
— Значит, мы выбираем последний вариант. — подвела итог Джесс, махнув рукой в знак завершения дискуссии.
Вокруг послышались одобрительные кивки и негромкие возгласы согласия, но самым удивительным было выражение лица Уэйна. Он продолжал смотреть на меня так, как если бы знал о каком-то скрытом значении этого выбора, невидимом для остальных.
— Отличная работа, ребята. — послышался голос мистера Дукинса, когда он вошел в помещение, окидывая взглядом всех нас.
— Спасибо, сэр. — ответила Джесс с улыбкой.
— Я хотел сообщить, что нужно провести жеребьевку среди девочек и парней, чтобы определить «королеву» и «короля» бала, — объяснил Дукинс, улыбаясь. — В этом году участвовать будут только члены комитета, чтобы избежать прошлогодних стычек за титулы. — он рассмеялся.
— Да, я тоже это хорошо помню, — со смехом добавила Джесс. — Хорошая идея. Мы всё подготовим и передадим вам результаты.
— Отлично, Джесс, — ответил ректор, затем задержался взглядом на мне, что вызвало у меня лёгкое беспокойство. — Буду ждать.
После того как мистер Дукинс вышел из зала, присутствующие сразу потянулись за бумагой, чтобы записать свои имена. Некоторые даже пытались сделать это дважды, чтобы увеличить шансы. Джесс сняла шапку с Нейта и использовала её как мешок для записок. Девушкам пришлось подождать своей очереди, так как в нашем комитете парней было всего четверо.
— Я тяну имя! — сообщила Джесс, встряхнув шапку перед вытягиванием записки. — И так... — она сделала эффектную паузу. — Уэйн Вуд.
Реакция девочек была бурной: крики и оханья заполнили помещение. Они буквально сходили с ума по Уэйну. Эмили не смогла сдержать восторг, в то время как сам «король» явно был недоволен. Его напряжённый взгляд, направленный на Джесс, казалось, мог бы прожечь её насквозь.
— Везунчик! — пошутил Нейт, похлопав Уэйна по плечу, но быстро пожалел о словах, взглянув на него.
Теперь была очередь девочек бросать свои имена в шапку. Когда настала моя, я ощутила волну беспокойства. Мне совсем не хотелось, чтобы вытянули моё имя, по двум причинам. Во-первых, я активно избегала Уэйна и танцы с ним могли бы сильно усложнить мои планы. Во-вторых, после вечеринки я и так была на устах у всех, появление в роли «королевы бала» только подлило бы масла в огонь.
— Готовы, девочки? — Джесс снова потрясла шапку и сунула туда руку. Все замерли в ожидании. — Кристал Ховард. — её взгляд встретился с моим, а за спиной я услышала смешок.
В помещении послышались негодующие возгласы, и было заметно, что большинство девушек недовольны результатом.
— Это не смешно. — раздражённо заявила я.
— Если мы закончили, мне пора идти. — заявил Уэйн, расправив плечи и не спуская с меня глаз.
— Да, мы закончили. — подытожила Джесс, и как только Уэйн двинулся с места, девушки тут же рванули за ним.
Я была потрясена новостью о том, что мне придется находиться рядом с Уэйном — человеком, которого я лишь могла описать как несносного болвана, еще и на танцах. Эта ситуация была ему только на руку, и я видела, как его глаза засверкали какой-то лукавой радостью. Может быть, он задумал нечто коварное, но его планы не имеют шансов на успех, потому что я больше не позволю ему манипулировать собой.
— Кристал, я не специально. — сказала Джесс, замечая её расстроенное выражение лица.
— Это не твоя вина. — я попыталась успокоить её. — Это дурацкое стечение обстоятельств.
Джесс посмотрела на меня с любопытством.
— Расскажешь, что происходит между вами? — спросила она, заставив меня вздрогнуть.
— О чём ты говоришь?
— Между вами словно искры летают, — сказала она с игривой усмешкой, поискав подтверждение в моих глазах. — Есть что-то, о чем мне не стоит знать?
— Не говори глупостей, — поспешила я успокоить её. — Уэйн самое ужасное, что случилось в моей жизни.
— Но между вами явно что-то происходит, — не унималась она, нахмурив брови. — Признайся, есть ли что-то?
Меня не привлекала идея, что моя подруга будет надумывать себе того, чего нет. Я вздохнула и решила раскрыть ей одну свою тайну, чтобы остановить её напор вопросов и закрыть тему, касаемо Уэйна.
— У меня есть жених. — заявила я, надеясь, что это её успокоит.
Её глаза расширились от неожиданности.
— Жених? — переспросила она, не веря своим ушам.
— Да, — я вздохнула, пытаясь принять тяжесть сказанных слов. — Его зовут Дэниэл.
— И когда ваша свадьба? — её улыбка была шире, чем когда-либо. — Ты же пригласишь меня?
— У меня сейчас голова взорвётся. — я завыла,
пытаясь избежать разговора. — К тому же мне пора идти. — я направилась к выходу.
— В следующий раз ты ответишь на все. — крикнула она мне вслед.
Как бы я не старалась избегать Уэйна, он все равно преследовал меня. Я всеми силами пыталась убрать его из своей головы, но это не получалось. Я корила себя за все то, что произошло. Воспоминание о Дэниэле, о котором я только успела забыть, вновь давили. С Уэйном за пару дней знакомства я испытала больше эмоций чем с ним за восемнадцать лет общение. Я вновь чувствовала себя одинокой, как тогда, после ухода сестры. Сейчас мне вдвойне не хватало Кристины и я все больше склонялась к тому, чтобы постучаться к ней в комнату и извиниться.