ГЛАВА 10 - Сердце Пустоты
Тьма больше не была просто тьмой. Она пульсировала, как живое сердце. С каждым шагом Селеста ощущала, как её тело будто растворяется — руки холодеют, ноги становятся ватными, а мысли начинают чужеть. Но Кай шёл рядом, его пальцы крепко сжимали её ладонь, не позволяя провалиться окончательно.
— Мы уже близко, — прошептал он. Голос дрогнул, но в нём звучала решимость. — Если встанешь — я дойду за двоих. Если упадёшь — я подниму.
Селеста хотела ответить, но горло перехватило. Внутри всё кричало: «Обернись! Беги!» Но ещё громче звучал другой голос, почти забытый, тёплый: «Иди. Ты сильнее, чем думаешь.»
Лестница закончилась. Перед ними раскинулся зал, настолько огромный, что своды терялись в туманной высоте. В центре — чёрный кристалл размером с башню, от которого исходил мягкий красный свет. От кристалла шли корни, похожие на сосуды, они пульсировали, перекачивая что-то густое и мрачное.
— Это и есть сердце, — произнёс Кай. — Здесь всё началось.
Их окружили фигуры в капюшонах. Но теперь капюшоны слетели. Лица были пустыми, без глаз, без рта — гладкая кожа, как запечатанная ткань. Они не двигались, но их взгляд… его невозможно было не почувствовать.
— Ты пришла за правдой? — прогремел голос сразу со всех сторон.
— Да, — ответила Селеста, делая шаг вперёд.
— Готова ли ты отдать за неё всё?
Селеста взглянула на Кая. Он кивнул.
— Если потребуется — да.
Фигуры расступились. Из кристалла вырвался луч света, и Селеста на секунду ослепла. Когда зрение вернулось, она увидела… себя. Но другую. Селесту с глазами цвета золы и венцом из чёрных шипов. Та смотрела на неё с насмешкой.
— Ты думаешь, что свет победит? — произнесла двойница. — Нет. Чтобы спасти брата, тебе придётся стать мной. Стать тьмой.
Кай схватил Селесту за руку:
— Не слушай! Это ловушка!
— Но если я не стану ею… ты погибнешь, — тихо сказала Селеста.
Тьма вокруг закружилась вихрем. Башня гудела, как рассерженный зверь. Двойница протянула к ней руку:
— Прими меня. Или он исчезнет навсегда.
Селеста зажмурилась. Свет. Тьма. Это не враги. Это части одного целого. Она вдохнула глубже и… сделала шаг к двойнице.
— Я не отвергну тебя. Я приму всё: свет, тьму, боль и радость. Потому что это и есть я.
Когда их руки сомкнулись, зал озарил взрыв ослепительного света. Башня завыла. А Селеста поняла — она больше не та, что была раньше.