ГЛАВА 9 - Сердце Пустоты.
Они шли по узкому коридору, который словно дышал. Стены сжимались и разжимались, напоминая о том, что Башня была живой. Здесь не было света — только странное синеватое свечение, исходящее от символов, выжженных прямо в камне. Символы пульсировали, будто кровь внутри огромного организма.
Селеста сжимала кулон, который уже не светился привычным тёплым светом — он дрожал, переливаясь оттенками багрового и чёрного. Кай шёл рядом, молча, сжав кулаки, а его лицо отражало смесь боли, гнева и тревоги.
— Ты чувствуешь? — прошептала Селеста.
— Да, — коротко ответил он. — Оно зовёт. Оно ждёт нас.
Проход вывел их в гигантский зал. Потолка не было видно — он терялся в бесконечной тьме. Стены уходили вверх, образуя спирали из корней, костей и камня. В самом центре зала билось… сердце. Настоящее. Огромное, чёрное, пронизанное алыми нитями магии. Оно пульсировало медленно, тяжело, каждая вибрация отдавалась в груди.
Перед сердцем — Трон Пустоты. Плетённый из чёрных лоз, магических символов и… кристаллов, внутри которых двигались чьи-то силуэты. Души.
На троне сидела Она.
Фигура в плаще из теней. Лица не было — вместо него клубящаяся вуаль, внутри которой иногда вспыхивали глаза. То зелёные, то алые, то абсолютно белые.
— Добро пожаловать, дети. — Голос звучал сразу в голове, в костях, в стенах. — Вы пришли за сердцем Башни? За своей свободой?
Селеста сжала кулон. Кай шагнул вперёд, но Она вскинула руку, и его отбросило назад — словно невидимая стена ударила по нему.
— Ты слаб, Кай. Ты слишком долго прятался за забвением. Но она… — Тень повернулась к Селесте. — Она не такая. В ней течёт кровь Истока и Пустоты. Она — ключ. Она — та, что может разорвать этот круг.
Селеста сделала шаг вперёд. Кулон вспыхнул, ослепительно ярко.
— Я не позволю тебе забрать нас. Ни его. Ни меня.
Тень рассмеялась. Мрачно. Звеняще.
— Не забрать… Предложить. Стать. Присоединиться. Этот мир всегда отвергал тебя. Здесь — твоё место. Смотри.
Она взмахнула рукой.
И пространство вокруг содрогнулось. Стены зала исчезли. Перед Селестой — видения. Девочка, сидящая одна в комнате, в то время как другие дети смеялись снаружи. Девочка, которой никто не верил. Которую никто не ждал. Огонь. Крики. Лица родителей — смутные, распадающиеся, исчезающие в дыму. И голос матери:
"Прости... Мы не могли иначе..."
Слёзы подступили к горлу, но Селеста не позволила им пролиться. Она шагнула вперёд.
— Это — не правда. Это — не всё. У меня есть сила. У меня есть он. — Она кивнула на Кая, который уже пытался встать, опираясь на стены. — И у меня есть я сама.
— Тогда плати цену, — голос стал холоднее. — Сердце Башни — это ты. Либо ты сольёшься с ним... Либо разрушишь его. Но если разрушишь... часть тебя умрёт навсегда.
Пульсация усилилась. Башня содрогалась.
— Выбирай, дитя крови. Свет? Тьма? Или... нечто третье?
Селеста закрыла глаза. В груди билось её собственное сердце — в унисон с сердцем Башни. Она поняла. Всю суть.
Не выбирать.
Она подняла руки. Ладони засветились. Свет и тьма. Белое и чёрное. Они сплелись, слились. Кулон треснул — из него вырвалась энергия.
— Я не выбираю между светом и тьмой, — голос её стал почти нечеловеческим. — Я выбираю себя.
Взрыв. Волна магии окутала зал. Сердце Башни треснуло. Паутина трещин побежала по его поверхности. Души, заключённые в кристаллах, взорвались потоками света.
Тень завопила:
— НЕТ!!! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ!!
— Могу, — холодно ответила Селеста. — И делаю.
В последнем пульсе магия окутала её и Кая. Башня рушилась. Стены крошились, корни рассыпались, сердце угасало.
— Держись! — закричал Кай.
И в следующую секунду их поглотил свет.