ГЛАВА 6 - Лабиринт имён
Лес, по которому шли Селеста и Кай, был словно соткан из теней и воспоминаний. Деревья здесь не просто росли — они наблюдали. Кроны сплетались в узоры, похожие на письмена. Ветви изгибались в символы, которые Селеста начала понимать почти интуитивно. Это были имена.
— Здесь хранятся те, кто жил… и те, кого пытались забыть, — пояснил Кай. — Этот лес — Лабиринт Имён. Только кровь может провести через него.
Кулон на груди Селесты светился мягким золотым светом, указывая путь. С каждым шагом она ощущала, как под ногами сжимается земля — будто дыхание. Живое. Сильное. И… настороженное.
На перекрёстке троп стояла старая арка, обвитая чёрными корнями. На ней — слова на древнем языке, но Селеста почему-то понимала их:
«Имя дано — судьба начертана. Имя стёрто — судьба свободна. Войди. Узнай. Плати.»
Кай шагнул первым. Селеста последовала. Внутри — не лес. А город. Забытый. Пустой. Каменные здания, окна без стекол, двери без ручек. Всё здесь — отголоски чужих судеб.
На стенах — тысячи имён. Одно из них начало мерцать. Селеста подошла. Имя вспыхнуло:
"Эллерин."
— Это… — Кай побледнел. — Это было имя нашего отца.
Селеста прикоснулась. В тот же миг пространство разломилось. Вихрь воспоминаний — сцены из прошлого, обрывки голосов, крики, поцелуи, предательства. Она увидела женщину — свою мать — стоящую напротив мужчины с чёрными глазами.
— Ты не понимаешь, что делаешь! — кричала она.
— Понимаю. Я спасаю её. Ценой тебя, — отвечал он.
Образ рассыпался. Селеста отшатнулась. Кай поймал её за руку.
— Мы близко. Но дальше опасно. Здесь охотятся те, чьи имена были стёрты насильно. Они… пустые.
И будто в подтверждение его слов — из тени вышло нечто. Высокое, тонкое, с лицом, где вместо глаз — зияющие чёрные дыры. Существо без имени.
— Назови меня, — прошипело оно. — Или умри.
Селеста прижала кулон к груди. И имя само всплыло в её голове:
— "Раэль."
Существо дёрнулось. В его пустых глазницах вспыхнул свет. Оно зашаталось, отступило… и рассыпалось в пепел. Но его голос эхом остался в воздухе:
— Назвав одного… ты пробудила всех.
Вдоль улиц города начали вспыхивать имена. Сотни. Тысячи. И каждый из них теперь ждал — встречи. Или расплаты.
С каждой вспышкой имени из теней появлялись силуэты. Какие-то — человеческие, израненные, с пустыми глазами. Другие — кривобокие, словно недоделанные, с выкрученной кожей и обугленными руками. Некоторые стояли молча, другие шептали, третие выли, словно раненые звери.
— Мы должны уходить, — сжато сказал Кай, — но если уйдём, они последуют за нами. Пока их имена горят — они привязаны к нам.
— Тогда... тогда, может, мы должны их назвать, — прошептала Селеста.
Кай посмотрел на неё, будто она сошла с ума, но промолчал.
Она шагнула вперёд, к ближайшему силуэту. Тот был невысоким, почти детским. Изнутри слышался сдавленный плач.
— Имя твоё... — Селеста зажмурилась, доверяя не разуму, а интуиции. — Лиан.
Существо дрогнуло, искажение его фигуры расправилось. Оно стало мальчиком — бледным, с огромными глазами.
— Спасибо, — одними губами прошептал он. — Ты вернула меня.
Он исчез в свете, который будто всосала сама ткань этого мира.
Кай смотрел с ужасом.
— Если ты начнёшь всех называть, мы никогда не выйдем отсюда.
— Не всех, — ответила Селеста. — Только тех, кто был забыт несправедливо.
Кулон на её груди начал светиться ярче, реагируя на тех, чьи имена действительно стоило вернуть. С каждым произнесённым именем улицы становились светлее, тени — реже. Но глубже за городом они почувствовали другое — присутствие чего-то иного. Не забытых. А тех, кто стёр имена других.
— Они близко, — сжал зубы Кай. — Те, кто создаёт безымянных.
— Пора узнать правду до конца, — ответила Селеста, сжимая кулон так крепко, что пальцы побелели.
Вдалеке вспыхнула огромная арка из чёрного камня. За ней — последняя часть лабиринта. Где ждёт не просто ответ.
А сама Истина.