ГЛАВА 5 - Пепел следа
Ночь за Вратами Элатэры была иной.
Звёзды здесь казались ближе, чем где-либо. Они не просто светили — они пульсировали, откликаясь на шаги Селесты, словно жили. Воздух был плотным, наполненным старой магией, пылью древних клятв и эхо забытых имён. И где-то среди этой тьмы, что не была пугающей, а напротив — зовущей, Селеста чувствовала: путь начался.
Огни Элатэры остались позади. Впереди — лес. Не тот, что на картах. Этот был другим. Уходящим вглубь не земли — а памяти.
Селеста шагала без карты. Но у неё был проводник — строчки в книге. Они проявлялись по мере её движения:
«Тропа зовёт. Но тот, кто слышит, должен быть готов забыть то, что знал.»
С каждым шагом она ощущала, как что-то внутри шевелится. Как будто магия отзывается на кровь, пробуждённую кулоном. Каждый раз, когда кулон нагревался — она чувствовала: рядом что-то важное.
И вот — первый след.
На поляне, освещённой странным лунным светом, стояла фигура. Сначала она казалась статуей, но когда Селеста приблизилась — человек. Юноша. Ему было не больше двадцати, волосы цвета стали, глаза — как туман над озером. Он держал в руках кинжал, лезвие которого покрывал красный отблеск.
— Ты одна, — сказал он. — Почему?
— Это испытание, — ответила она. — Я ищу того, кто связан со мной кровью.
Он качнул головой:
— Здесь много таких, кто связан. Но не все желают быть найдены.
Он подошёл ближе. Кулон на груди Селесты вспыхнул ярко, как будто предупреждая. Парень остановился.
— Оно узнаёт меня, — пробормотал он. — Странно. Я думал, всё уже выжжено.
— Кто ты?
Он посмотрел на неё. Долго. Будто пытался вспомнить.
— Меня зовут Кай.
Имя эхом отразилось в книге. Оно вписалось туда — как часть истории.
Селеста почувствовала дрожь.
— Кай… ты из моей семьи?
— Я был. Или должен был быть. До того, как нас разделили.
Он медленно вытащил из-за пояса клочок бумаги. Письмо. Почерк — тот же, что и у её матери.
«Ты не найдёшь её, если будешь искать с ненавистью. Только болью и правдой.»
Кай поднял взгляд.
— Я не знаю, кто ты для меня. Сестра? Отражение? Или просто последняя надежда на ответ. Но если ты идёшь дальше — готовься узнать вещи, которые не станешь прощать.
Селеста сжала кулон. И шагнула рядом с ним.
В лесу начиналась вторая тропа. Глубже. Темнее. Ведущая туда, где, возможно, скрыт не только ответ… но и предатель.