ГЛАВА 4 - Имя крови
Письмо было не длинным — всего несколько строк, но каждая из них будто царапала душу.
«Ты была моей надеждой. Не просто дочерью, но ключом к тому, что они хотят уничтожить. Я молилась, чтобы ты никогда не нашла это письмо. Но если ты читаешь — знай: твоя сила опасна. Не потому что она злая. А потому что она чужая этому миру.»
Селеста перечитывала строки снова и снова. Пальцы сжимали край бумаги, оставляя вмятины. Грудь сдавило от тяжести — то ли горя, то ли страха, то ли чего-то другого. Её мать… была частью этого. И всё же — скрывала.
— У тебя сестра? — спросила Рисса, тихо заглянув в комнату.
Селеста вздрогнула. Не потому что испугалась, а потому что… да. Она чувствовала это. Всю жизнь. Будто кто-то рядом. Где-то. Но никогда не видела. Только в снах. И теперь — имя, почти стёртое, но тёплое. Как кровь. Как зеркало.
— Или брат, — прошептала она. — Я не знаю.
В тот же вечер Селесту вызвали в зал Арканума. Впервые. Место, куда ученики не ходили без приглашения. Место, где магия не просто изучалась — она судила.
Там её ждал Совет. Пятеро. В тенях. В масках.
— Ты открыла Врата Древа, — произнесла одна из фигур. Женщина. Холодная, как лёд. — Это не разрешено.
— Я не знала, что нарушаю правило, — ответила Селеста твёрдо. — Книга вела меня.
Мужчина слева усмехнулся:
— А если бы книга велела тебе прыгнуть в огонь — ты бы пошла?
— Если бы это вернуло мне правду, — ответила она. — Да.
Молчание. Тяжёлое, как свинец.
— Мы не можем остановить то, что началось, — произнёс третий, с голосом, как у старого дерева. — Но можем направить.
— Впереди — Испытание Памяти, — добавила женщина. — Ты должна пройти его до конца лунного цикла. Или… исчезнешь отсюда так же, как и пришла.
— Что за испытание?
— Ты должна найти того, кто носит твою кровь. Если он жив — приведёшь. Если мёртв — найдёшь, кто его убил. И если имя выжжено — откроешь, чем и почему.
Селеста сжала пальцы. Сердце колотилось. Не от страха — от ярости. От безысходности. Но внутри — пульсировала новая сила. Как будто Врата всё ещё были открыты.
Когда она вышла из зала, Лорен ждал в коридоре.
— Я знал, что они не упустят случая, — сказал он.
— Ты знал про это испытание? — спросила Селеста, глядя прямо в его лицо.
Он кивнул.
— Знал. И знал, что тебя это касается. Ты не одна, Селеста. У тебя есть я. Но тебе придётся доверять… не мне. Себе.
Она хотела поверить. Хотела — до дрожи. Но часть её кричала: он тоже что-то скрывает.
— Расскажи про свою мать, — сказала она.
Он замер. А потом ответил:
— Она спасла меня. Тогда, когда никто бы не стал. И я отплатил ей… предательством. Не по воле. Но этого не изменить.
— Ты знаешь, кто мой брат или сестра?
— Нет. Но знаю, что ты найдёшь. Потому что кровь… всегда зовёт кровь.
В ту ночь Селеста вышла из школы. Тайно. Сквозь Врата, которые, как говорили, навсегда запечатаны.
Но они открылись для неё.
Снова книга. Снова строки:
«Ищи того, чьё имя стёрто. Он увидит тебя — и узнает себя. Но не радуйся. Потому что он может быть врагом.»