Глава 2 Первая Ночь
Тьма не была пугающей - она была... бархатной.
Не такой, как во сне. И не такой, как в кошмаре. А как в момент между дыханиями, когда ещё не знаешь - проснёшься или упадёшь глубже.
Селеста чувствовала, что идёт - но не ступает. Воздух был плотный, чуть сладкий. Кожа покрылась мурашками. Словно тысячи глаз смотрели, но не трогали. Пока.
Вокруг ничего. Но внутри - странное тепло, как если бы её сердце встретилось с чем-то знакомым. Или... с кем-то.
И вот - вспышка.
Как если бы глаза привыкли к темноте, и вдруг перед ней - зал..
Университет Элатэра
Огромный. Высокий. Зал был вырезан из камня, тёмного и живого, покрытого светящейся росписью. Колонны уходили вверх, исчезая в невидимом потолке. Свет исходил не от ламп, а будто бы из самой стены - нежный, переливающийся, как лунное молоко.
- Ты чувствуешь? - голос прозвучал сбоку.
Селеста резко обернулась. Тот мужчина. Он стоял рядом, не касаясь её, но она ощущала его почти кожей. Тёмные волосы, строгий силуэт, глаза скрыты тенью - но внутри этих теней вспыхнул короткий огонь. Не свет, нет. Взгляд. Прямой. Знающий.
- Где я? - хрипло выдохнула она.
- Там, где всегда должна была быть, - ответил он спокойно.
Он говорил тихо, но каждое слово будто прикасалось к ней изнутри. Его голос... был не просто голосом. Это был шепот чего-то первозданного.
Он подошёл ближе, не дотрагиваясь. Но между ними - словно натянутая нить. Его тело - сильное, сдержанное. Движения - будто танец хищника.
Селеста чувствовала, как щёки заливает жар. В животе - дрожь. Не страха. Не любопытства. А... чего-то куда более опасного.
Он протянул руку, но остановился в сантиметре от её щеки.
- Твоё имя, - сказал он, - настоящее. Не то, что тебе дали. А то, что ты скрываешь от себя. Назови его - или останешься гостьей в Элатэре.
Селеста сглотнула.
Она не знала имени. Но чувствовала, что оно на языке. Что оно в ней, как раскалённый уголь.
- Селеста, - прошептала она, почти извиняясь.
Мужчина прищурился. В уголках губ мелькнула тень улыбки.
- Ложь, - сказал он. - Но ты почти нашла его.
Тайны начинают шевелиться
Двери зала распахнулись. Само пространство вздрогнуло.
Из темноты выступила женщина в чёрном плаще с серебряной вышивкой. Губы - алые, взгляд - как лёд.
- Посвящение - через три дня, - сказала она, не глядя на Селесту. - До тех пор она принадлежит вам, Лорен.
Лорен. Так его зовут?
Селеста обернулась. Мужчина не подтвердил, не опроверг. Только чуть наклонил голову - и взгляд его коснулся её губ. Не грубо, не нагло. Как будто спрашивал: «Ты позволишь?» И Селеста, к своему ужасу, поняла: она хочет этого взгляда ещё.
Её поселили в крыло «Северных окон».
Комната была просторной, но без зеркал. Только кровать с бархатным изголовьем, высокая библиотека - и окно, в которое не пробивался свет. Только тени, и в них - отблеск чего-то... ждущего.
Когда она легла, ещё долго смотрела в потолок.
Где-то в коридоре прошёл кто-то - и пол скрипнул так, будто не нога ступила, а когти.
На тумбочке появилась книга, которой не было раньше. На обложке - её имя. И под ним - пустая строка.
Ты должна заполнить её сама.
Селеста прижала ладони к груди.
Она всё ещё ощущала жар от того взгляда. В животе - странная тяжесть. Но с каждой минутой становилось ясно:
Это место - тянет её к себе.
Но не факт, что отпустит.