Глава 1 Призыв в Элатэру
Запретная любовь, где магия - лишь полуправда,
а - чувства единственная истинна
В комнате пахло дождём, хотя окно было закрыто. Селеста сидела на полу, скрестив ноги, и, как часто бывало в минуты тревоги, грызла нижнюю губу. На коленях у неё лежал свёрток: плотная чёрная бумага, перевязанная серебристой нитью, будто её вытянули из самой лунной дорожки. Он был холодным на ощупь, несмотря на тёплый вечер.
Сердце билось быстро, будто торопилось убежать вперёд. Всё в этой посылке кричало: «не прикасайся», но именно это и делало её невозможной для игнорирования.
---
Всё началось утром, когда она вернулась с библиотеки. День был обычным - если не считать странного сна, в котором она стояла босиком среди озера, отражавшего небо, которого не было.
В комнате её уже ждал свёрток.
Ни подписи, ни адреса, ни печати. Только её имя - не написанное, а словно вырезанное в самом воздухе, парящее на поверхности.
Она не сразу решилась открыть его. Сначала - час кружила по комнате, наугад перебирая книги на полке. Потом - нервно взбивала подушки на кровати, будто что-то ищет. Потом - приготовила чай, хотя ни капли не хотелось пить. Лишь когда последние лучи солнца скользнули за край горизонта, она разрезала нить лежащими на тумбочке ножницами.
> «Призванной.
Вы приняты в Элатэру.
Подготовьтесь к уходу в полночь.
Запреты известны вам сердцем.
Назовите своё истинное имя - и станьте одной из нас.»
---
Селеста перечитывала строки снова и снова. Ладони вспотели, в груди нарастал холод. Никогда она не слышала о Университете Элатэра - ни в поисковиках, ни в книгах, ни в разговорах. И уж тем более не отправляла туда заявку.
И всё же письмо пришло. Оно знало её имя. Оно знало больше.
- Это розыгрыш, - прошептала она, но голос дрожал.
Что за «истинное имя»? Она вспомнила, как в детстве ей казалось, что настоящие имена дают только звёзды, и что она ждёт, когда её имя откроется ей самой, как заклинание. Тогда это казалось игрой. Сейчас - словно предупреждение.
Что-то подсказывало: если она откажется - забудет. Если примет - уже не вернётся.
---
Полночь приблизилась незаметно.
На улице разгулялся ветер, будто предчувствовал трещину в ткани привычного мира.
Селеста поднялась на крышу общежития. Её волосы - русые, мягкие, до лопаток - развевались в темноте, словно шёлковые ленты. На ней было тёмно-синее пальто, тонкое, но тёплое, будто знало, что сегодня ей не холодно. Сегодня ей страшно.
Она стояла одна. Ни звуков. Ни птиц. Ни шагов.
Но в сердце - нарастающее чувство: сейчас случится что-то, от чего нет дороги назад.
И в этот момент - воздух перед ней дрогнул.
---
Из теней выступили трое.
Они не появлялись - скорее, словно разворачивались из воздуха, как если бы их нарисовали заново. Один был высокий, с длинными рукавами, скрывавшими кисти. Он не шёл - скользил, почти не касаясь поверхности. Второй - с глазами, закрытыми чёрной повязкой. У него был ключ на шее, и он его крутил, как медальон.
Но третий...
Он остановился прямо перед ней.
Она не видела его лица чётко - только очертания, волосы цвета мокрой ночи, и... ощущение, как если бы её разум внезапно провалился в глубокую воду.
Опасность и притяжение. Страх и желание. Она не знала, как это возможно, но ей казалось - она уже встречала его когда-то, хотя память молчала.
Он не произнёс ни слова. Только смотрел.
И она шагнула вперёд.
Мир вокруг растворился в звуке шепота.
Как будто тысячи голосов одновременно произнесли её имя - не то, которым звали её с рождения, а то, что было скрыто глубже, там, где сердце стучит особенно тихо.
Селеста исчезла.