Путь к магии. Цикл "Легенды Аткариона"

Земля, 7-ой день Маа, 4.508 стихия от в. ж. и с.

Вечерело. Небо становилось всё темнее и на нём уже проявлялись первые звёзды. Селуны начинали постепенно раскрываться и менять свой цвет. Согласно легенде, эти большие цветы были дарами богов. Богиня небес всё время печалилась – она не могла спуститься к людям в Аткарион, как остальные божества. Пойди она вниз, небесный свод бы обрушился на всех здесь живущих. Так она горевала долгие века, пока её старший брат, бог земли, не взглянул в звёздное небо. Из-за горестей богини небесный свод не горел яркой синевой, а солнце и звёзды светили всё меньше и меньше с каждой стихией. Тогда бог земли, не желая видеть её страданий, придумал чудной подарок. Он создал необыкновенной красоты цветы: бутон их днём был красным, как раскалённое железо, и закрытым, а раскрывался он только к ночи, становясь сине-белым и похожим на луну; стебель неустанно рос каждый день, пытаясь достать до небесного свода. «Скоро, сестра моя, - молвил бог, - всего через несколько тысяч стихий вырастут селуны, и будут держать твоё небо. Тогда ты исполнишь свою мечту и спустишься к нам на землю. Только подожди». Услышала его богиня, рассмеялась, и в ответ пообещала больше не грустить, чтобы он не делал таких странных подарков. Она прекрасно знала, что никто и ничто, кроме неё, не сможет удержать небо на месте. Однако любовь и желание брата развеселить её тронули до глубины души богиню. С тех пор небо всегда ярко-голубое, а звёзды и солнце соревнуются, кто ярче горит.

Это была любимая легенда Лины. И любимое место. Ей всегда казалось, словно это поле пропитано любовью брата к сестре. Подобное чувство всегда напоминало девушке, что чтобы ни случилось, как бы плохо ей не было, у неё всегда есть любящая мать, готовая прийти на помощь в любой момент. Такие мысли убирали страх в её сердце.

Но девчушке пришлось быстро спуститься с небес на землю. Старая телега, в которой они ехали, подскочила на очередной яме. Лина почти выпала из повозки, но вовремя схватилась за края. Облегчённо вздохнув, она посмотрела на мать. Та недовольно воззрилась на дорогу, потирая при этом ушибленную поясницу. Девушка спросила у матери, не нужна ли ей помощь, но женщина лишь покачала головой и отмахнулась от дочери. Вновь испустив вздох облегчения, Лина взяла маленькое зеркальце из сумки. Увидев в отражении, сколько разного мусора запуталось в её длинных волосах и как испачкалось лицо, девочка ойкнула и начала прихорашиваться. Через несколько минут она навела порядок и снова заглянула в зеркало. Теперь голова выглядела как положено – золотые волосы, собранные в аккуратный хвост, освободились от мелких травинок и петухов, а овальное лицо почти что сверкало чистотой. На секунду, глядя в зеркало, Лина задумалась. Никто и никогда не говорил девушке про её внешность. Она была слишком обычной. Простой высокий лоб, среднего размера глаза с белыми ресницами и обычный прямой нос, какой есть почти у каждого. Невольно ей стало грустно. Лине стало казаться, что её никто не полюбит, такую невзрачную, простую, незаметную. Даже Разан ни разу не посмотрел на неё как на девушку – только как на хорошего друга. От этих мыслей она становилась всё мрачнее.

К вечеру повозка доехала до деревни. Хотя и деревней это место сложно было назвать: здесь стояло всего девять маленьких домиков. Семья Лины жила в самом крупном из них. Но большим он был только по сравнению с остальными восемью. Мать девушки была старостой этого недоразумения и единственным лекарем. Прямо позади их дома было кладбище. Если кто-то в деревне заболевал, а нужных инструментов и лекарств под рукой не было, то ему сразу копали могилу. Должных медикаментов королевство матери не выдавало, а до ближайшего города ехать неделю пути. Деревенские много раз обращались за помощью к лордам близких городов, но те лишь предлагали им переехать в другое место. Например, в Алмей, столицу королевства, или в Роквуд, что ближе всех. Но ни у кого из семей не было достаточно денег на новые дома. Тогда староста попыталась достучаться до королевской семьи, но те лишь посмеялись ей в лицо. Что сказать, умеет королевство Фертил заботиться о своих подданных.

Расплатившись с кучером, Лина помогла матери занести вещи в дом. Она отделила свои сумки от всех прочих и убрала в собственную комнату. Во время раскладывания одежды она вдруг вспомнила о разговоре с Разаном. Он упомянул, что стал учеником Академии Тени. И что надеется встретиться там с ней. Слегка побледнев, девушка кинулась к почтовой корзине на двери. Открыв ключом крышку и не увидев ничего внутри, она успокоилась. В возрасте шестнадцати стихий каждый подросток обязан месяц проходить экзамены на поступление в одну из академий Святой Троицы. Лина не хотела уезжать из родной деревушки, она боялась оставлять мать одну. Да и страшно было уходить в новое, и такое далёкое от родины место. К тому же, из всей Святой Троицы её более-менее привлекал лишь Белый Дворец. Эта академия готовила лучших целителей и травников на континенте. Пойди Лина туда, она смогла бы лечить всех в деревне даже без лекарств – одними только заклинаниями. А травы бы растила сама – благо, магии девушки на это всегда хватало.

Вернувшись в дом, Лина зашла в цветочную комнату. Там мать расставляла привезённые травы и медикаменты. Заметив дочь, женщина жестами попросила её подать большую банку с листьями орхидеи. Девушка попыталась поднять стеклянную торбу, но тщетно. Тогда Лина прожестикулировала матери с просьбой помочь. Женщина покачала головой и одной рукой поставила банку на полку. Что тут сказать, Лине всегда не доставало физической силы. В этот момент в дом постучали. Девушка с матерью переглянулись. Они никого не ждали и не понимали, кто это мог быть. Если бы к ним хотели зайти соседи, то никто бы не стучался, а просто открыл дверь – она никогда не заперта. А саму деревню посторонние не посещают. Даже гонцы сами не приносят письма – больно далеко. Для этого вместо себя они посылают ласточек.

Стук настойчиво повторялся. Мать нахмурилась, взяла ножницы для цветов и твёрдым шагом устремилась к двери. Лина же только и могла, что настороженно наблюдать из-за угла. Женщина с размаху открыла дверь, и Лина смогла увидеть пришедшего. Незваный гость был одет в странную форму, наподобие той, что носят офицеры королевской армии. Вся одежда была в серо-чёрных тонах, сшита из шерсти грифона. Девушка могла лишь представить, насколько неудобно он себя чувствует в таком жарком камзоле. На его лацкане красовалась интересная эмблема – открытая книга, на которой в танце кружились мрачные тени. Лишь увидев этот герб, Лина сразу поняла, зачем прибыл к ним этот вестник.

- Я старший гонец Академии Тени, верховной среди академий Святой Троицы. В связи с исчезновениями подростков по всему континенту, мы не стали присылать письмо, но решили лично встретиться с вами и сообщить новость. Итак, староста Рунт, мы извещаем вас о зачислении вашей дочери, Лины Рунт, в класс Академии Тени. Мы забираем её сегодня же. У ученицы есть один час на сбор вещей. После, мы отправимся в путь.

От этого известия сердце девушки упало куда-то вниз. Мать попыталась спорить с гонцом, но тот лишь возражал, что ей не о чем волноваться – Академия сделает из её дочери достойного жителя Аткариона. Лина в ужасе убежала в свою комнату, оставив матушку разбираться с вестником. Она ни за что не хотела ехать в эту треклятую Академию. Если даже простой гонец вызывал у неё такой сильный страх, то тамошние учителя наверняка были теми ещё монстрами. Девушка прыгнула на кровать и с головой накрылась одеялом. Её всю трясло, по лицу скатывались слёзы. Всю жизнь она надеялась, что навсегда останется здесь, в их маленькой уютной деревушке, где все друг друга знают. А теперь, в один миг всё изменится. Ей на три стихии придётся уехать в Академию, а после выпуска отправится работать в дальние города – всё на благо континента. Если, конечно, вообще доживёт до выпуска.

Сквозь свои рыдания, девушка услышала, как некто вошёл в комнату. Откинув одеяло, она увидела грустную мать. Женщина подошла, села рядом с Линой и крепко обняла её. Девушка почувствовала, как на неё упала слеза матери.

- Я не хочу уезжать... - прошептала Лина.

Матушка прекратила обнимать дочь и внимательно посмотрела ей в глаза. Все свои мысли женщина доходчиво выражала либо жестами, либо глазами. И сейчас, увидев взгляд матери, Лина поняла, что хочешь – не хочешь, но ехать придётся. Вытерев слёзы, девушка поднялась и начала собирать вещи.

Спустя час, Лина с вещами вышла на улицу и, наконец, поздоровалась с гонцом. Оказалось, вестник прибыл с кучером на огромной карете. Она была чёрного цвета, квадратной формы, и на ней повсюду виднелись символы Академии Тени. «В ночное время подобный экипаж должен быть совсем незаметен», - подумала она. Кучер учтиво взял небольшой багаж девушки и аккуратно положил его в заднее отделение кареты. Гонец открыл дверцу повозки и предложил ей зайти внутрь. Лина в последний раз оглянулась на мать. Женщина смотрела на неё уверенным и поддерживающим взглядом. Мать и дочь кивнули друг другу напоследок, и девушка зашла в карету. Экипаж тронулся.

***

Земля, 21-ый день Маа, 4.508 год от в. ж. и с.

Утренний луч солнца накрыл лицо девушки. Лина поморщилась от резкого света и открыла глаза. Уже две недели она ехала в Академию, и все две недели мучилась кошмарами о ней. Ей снилось, как монстры на уроках пытаются сожрать её заживо, а учителя злобно хохочут и наслаждаются зрелищем. Первые дни девушка просыпалась с криками, чем знатно пугала сопровождающих – кучера и гонца. Даже единороги, везущие повозку, пугались и истошно ржали. Сейчас Лина уже попривыкла к ночным кошмарам, но всё равно не высыпалась.

Протерев глаза, девушка встала с кровати и начала одеваться. Когда она только зашла в карету, то была поражена – пусть карета даже снаружи была гигантской, но внутри это была целая комната! Здесь у окна стояла кровать, к которой был приставлен большой двустворчатый гардероб; в другом конце комнаты висели два кухонных шкафа – в одном были продукты, в другом – посуда, а напротив расположился обеденный стол и стул; а в углу, прикрытый шторой, стоял туалет. Помимо этого, возле кровати стоял сундук с книгами и рукоделием, чтобы в дороге не было так скучно. «Скорее всего, - подумала девушка, - это заклинание расширения пространства. Но я думала, россказни о подобной магии просто легенды. Похоже, волшебники Святой Троицы и правда владеют уникальной магией». Также, Лину удивляли и кучер с гонцом. За всё время пути они ни разу не зашли в карету, и не сделали ни одной остановки. «Вряд ли они люди», - посчитала девушка.

Одевшись, Лина взяла пододвинула стул к окну и, усевшись, стала смотреть на проносящиеся пейзажи. Сейчас, спустя две недели езды, она уже не могла даже примерно понять, какое место они проезжают. Последний знакомый город – Мильстрад – она видела дней десять назад. Теперь же перед глазами не было никаких поселений – только поля и дороги. Однако, спустя всего час, Лина заметила вдалеке туман. По приближении к нему, он начал таять и стало понятно, что карета добралась до пункта назначения. Дорога проходила вдоль отвесной скалы, за которой виднелся океан. В конце пути находился большой чёрный замок с бесчисленным количеством башен, накрытый едва заметным куполом защитной магии. Позади замка на весь горизонт простирался лес и только где-то вдали виднелась парочка гор. Внезапно, с правой стороны дороги появилась ещё одна карета, такая же, как та, в которой ехала Лина. А за ней ещё и ещё. «Похоже, гонцы собрали и привезли всех учеников в одно и то же время».

Подъехав к ступеням замка, экипаж наконец остановился. Гонец открыл дверь и произнёс:

- Леди, мы прибыли на место. Сейчас мы отнесём багаж в вашу комнату, но вам пока придётся остаться здесь, чтобы познакомиться с директорами. Желаем успешной учёбы.

Лина кивнула и осторожно вышла наружу. Выйдя, она заметила, как множество других карет причаливают к замку, и как гонцы повторяют каждому ученику то же, что и ей. Девушка вспомнила, что в одной из повозок должен быть Разан. Эта мысль немного обрадовала её – Лине было страшно учиться среди толпы незнакомцев. А так, раз здесь будет Разан, то им обоим будет немного легче.

Но сколько она не вглядывалась в лица прибывших, нигде не могла найти своего друга. Так и блуждая среди карет, она случайно столкнулась с другой девушкой. Она выглядела очень даже симпатично – курносый нос, маленькое круглое личико, раскосые глаза цвета свежего мха, да тонкие губы. Одета она была в просторную белую рубаху, поверх которой была небрежно застёгнута кожаная жилетка, коричневые тканевые штаны и сапоги без каблуков. Однако, было в ней кое-что из ряда вон – волосы. Они были безумного тёмно-зелёного цвета и почему-то на свете отливали бордовым оттенком. Подобной причёски Лина не видела даже у самых извращённых богачей.

- Прости, не хотела тебя толкнуть. Просто я ищу друга, вот и засмотрелась по сторонам. – виновато произнесла Лина.

- Да ничего страшного! Я тут сама подругу ищу. – задорно ответила девушка. – Ты её не видела? Такая мрачная принцесска с белыми волосами, сама вся в чёрное одета и с вечно хмурым лицом?

- Нет, прости. А ты не видела парня со смуглой кожей и кудрявыми волосами? – спросила в ответ Лина.

- Хммм... Возможно! А во что он был одет?

- Даже не знаю. Во что-то простое и невычурное, должно быть.

- Я заметила какого-то мальчика с чёрными кудряшками вооон в той стороне! – девушка с энтузиазмом замахала рукой в направлении ступеней. Лина обернулась и посмотрела. Там действительно стоял парень, внешне похожий на Разана. Но всё же это был не он.

- Нет, это не мой друг. – вздохнула Лина.

- Ну и ладно! Меня, кстати, Несс зовут. Не вздумай звать меня как-то иначе! – вдруг со злостью произнесла девушка.

- Хорошо - хорошо! А моё имя Лина. Рада знакомству! – быстро и с улыбкой выпалила Лина.

Новая знакомая снова радостно заулыбалась. И уже в следующую секунду с криками: «Вейн! Вейн! Я здесь!», - унеслась к найденной подруге. Лина же собиралась продолжить поиски Разана, как вдруг всех студентов стали созывать к ступеням замка. Когда все собрались на месте, из дворца вышли двое людей. Это были мужчина и женщина, похожие друг на друга, как капли воды. Выглядела эта пара весьма настораживающе – оба с чёрными волосами, собранными в тугой пучок; длинными, хищными носами, как у двух плотоядных птиц; кожей, тёмной, словно ночь. Даже одежда у них вся была в чёрных и серых тонах, а взгляд такой, будто они готовы убить всех на месте, не двинув и мускулом. От подобных людей Лину всегда бросало в дрожь. Тем временем, страшные люди начали свою речь:

- Мы приветствуем вас в Академии Тени, - начала женщина, - высшей Академии Святой Троицы. Мы – директора. Моё имя – Грета да Шанд, а моего брата – Морган да Шанд. Обращайтесь к нам только директора да Шанд. Как вы знаете, каждые три стихии мы набираем новый класс учеников. Здесь мы научим вас всему нужному, чтобы принести благо нашему континенту – Северным Вратам. Все вы одного возраста, но происходите из разных семей – кто-то сын пекарей, кто-то дочь травницы, а кто-то и вовсе принц с принцессой, - на этом моменте Лина поперхнулась: «Королевские особи? Их что, родители добровольно сюда отпускают? Как с ними общаться и учиться?», - так мыслила девушка. Женщина продолжала, - ... но нам глубоко плевать, кто вы есть. Важно лишь, кем вы станете. Каждому из вас уготована роль, к которой вы будете готовиться всё обучение. При входе в замок, вас отведут в жилую башню. Советую запомнить дорогу с первого раза, ведь вы будете там жить. Кстати, об этом – в комнате живут по три человека. Девушки отдельно, юноши отдельно. На кроватях будет лежать ваше индивидуальное расписание. В нём написан ваш график, место занятий, сами уроки и работа, для которой вы обучаетесь.

Лина недовольно засопела: «Терпеть не могу, когда что-то решают за меня! Надеюсь, они хотя бы работу мне выбрали, связанную с лечением, а не, например, политикой!». Второй директор подхватил слова сестры и продолжил за неё:

- Вы обязаны соблюдать все меры дисциплины и правила порядка. – его голос был очень злым и пугающим, пусть и высоким. Было ясно, что он чем-то раздражён. - Пока вы не знаете, где проходят ваши занятия, не ходите по коридорам одни. А когда узнаете, не вздумайте ходить в запрещённые части замка. Их очень много и запрещены они непросто так. Также не пользуйтесь заклинаниями без присмотра преподавателей. За несоблюдение этих правил вы будете жестоко наказаны. И не надейтесь, что обучение будет лёгким. Особенно это касается избалованную знать. Никто не будет делать вам поблажки. Начиная со второй стихии, вы будет проходить опасные для здоровья задания. В конце третьей стихии вас ожидает последний экзамен. Тот, кто его не сдаст, просто погибнет.

От страха Лина закрыла глаза и застонала: «Неужели, неужели все слухи были правдой? И в Академии не все уходят живыми? Я не хочу умирать! Я хочу домой...».

- А теперь, начнём перекличку. Нужно убедиться, что все на месте. – Лина открыла глаза. Сейчас, на перекличке, она найдёт Разана и всё будет не так плохо.

- Авайна Хоук. – Здесь! – Маррайн Синд. – На месте! – Дженесса Зелла. – на это имя зеленоголовая девчушка протянула руку и громко выкрикнула, - Я здесь! Вот я!

Лине пришлось сильно постараться, чтобы сдержать смешок: «Дженесса Зелла! Ну и имечко! Такие пришибленные имена дают только в Карсте. Неудивительно, что она настаивает называть её просто Несс».

- Лина Рунт. – девушка вздрогнула и быстро ответила, - Я тоже здесь!

После объявления своего имени, Лина отчаянно вслушивалась в список учеников. Но перекличка закончилась, а имя Разана так и не прозвучало. Новоиспечённая ученица знатно заволновалась: «Как это так? Почему его нет в списке? Он же сам, весь сияя, рассказывал про приглашение в Академию Тени! Может, от радости перепутал академию? Что вообще происходит?». Тем временем, всю группу учеников директор повёл в жилую башню. Пока они шли, Лина насчитала двадцать одного студента. «Интересно. Женщина-директор упомянула, что в комнате живут по три человека. Значит, у меня будет две соседки. Надеюсь, они из таких же семей, как моя!».

Дойдя до нужной башни, все увидели, что она разделена на две симметричных части. Директор просветил, что «девушки живут в левой части, а юноши – в правой»; не забыл и предупредить о наказании за посещение не своей части, после чего напомнил о первом завтрашнем занятии и удалился. Лина покорно последовала в женские комнаты и стала искать свою. Возле каждой двери были набиты аккуратные дощечки с именами. Девушке повезло – нужная комната была очень близко к лестнице, так что найти её не составило труда. Зайдя внутрь, Лина стала разглядывать новое жилище. При входе девушка сначала попала в маленькую гостиную, в которой были ещё три двери – они вели в спальные комнаты. На всех дверях было выгравировано по рисунку –три спирали, пузырёк с зельем и цветок шафрана. Сама гостиная была на удивление приятна на вид: хоть здесь и не было окон, факелы прекрасно освещали даже самые потаённые углы, и даже чёрные стены не добавляли мрак. Кроме того, здесь находились три шкафа с книгами, длинный кожаный диван и ковёр, закрывавший собой весь пол. Когда девушка уже собиралась осмотреть спальные комнаты, во входную дверь с размаху вломилась Несс:

- Да, да, ты говорила, что комната в начале, а не в конце! Подумаешь, зато осмотрели башню и познакомилась с девочками! – громко разглагольствовала девушка. Через секунду она заметила Лину:

- О! Так ты тоже здесь! Ты наша соседка! Это хорошо, ты милая! Не то, что остальные... Кстати, с нами будет жить моя подруга! Ну та, которую я искала! – Несс тараторила так быстро, что Лина едва улавливала суть. – Знакомься, эта хмурая тучка – Вейн!

Рядом с новоявленной соседкой стояла ещё одна девушка. Она была такой, как и описывала её Несс: вся в чёрном, с белыми волосами и мрачным лицом. При одном взгляде на девушку становилась понятно, что она далеко не из простой семьи. Платье было сшито из дорогих тканей, а причёску украшали несколько серебряных заколок. Даже её голубые глаза были очень тяжёлыми, наполненными суровостью и равнодушием. Немного отойдя от внезапной встречи, Лина поприветствовала соседок:

- Я тоже рада, что мы будем жить вместе. Меня зовут Лина Рунт. Рада знакомству, Вейн!

- Бларвейн. – жёстко прервала девушку мрачная соседка. – Вейн меня могут звать только друзья. Ты не в их числе. Так что соизволь звать меня полным именем.

«Однако. Как грубо», - подумала Лина. Но Несс сразу извинилась за подругу:

- Ты чего, Вейн! Зачем со всеми так холодно знакомиться? Прости её, Лина! Такая уж она, неприветливая! Но ничего, я мастер исправлять неловкие ситуации! Как только разберём вещи и ознакомимся с расписанием, соберёмся в гостиной! Приготовлю мятный чай с ягодами, и мы все дружно поболтаем! – с максимальным энтузиазмом закончила зеленовласка.

Лина было некуда деваться и ей пришлось вяло улыбнуться и кивнуть. Хотя в мыслях была не согласна с темпераментной соседкой: «Мастер исправления неловких ситуаций? Скорей уж их создатель! Терпеть не могу посиделки с незнакомцами. В такие моменты я всегда теряюсь, и язык начинает заплетаться. Был бы здесь Разан, я бы чувствовала себя уверенней!»

- Но сначала надо разобраться, где чья спальня. – Несс всё продолжала свою бурную речь. – А то я без понятия, куда сунуться за одеждой.

- Нечего здесь думать. Моя комната за дверью со спиралями, твоя – за склянкой с зельем, а этой девушки – за цветком шафрана. – мгновенно расставила всё по местам Бларвейн.

- Ах да, с кем я говорю, ты уже у нас гений. – немного обиженно произнесла Несс. – Очень хочется спросить, как ты поняла, но сначала я сменю одежду! А вопросы все потом! По комнатам, девочки! – скомандовала она напоследок.

Лину не пришлось упрашивать дважды. Она самой первой проскочила в свою комнату. Бларвейн не ошиблась – эта спальня точно принадлежала ей. Здесь возле стены смирно стоял небольшой багаж Лины. Сама комната была очень удобной: широкая кровать с тумбочками по бокам, красивый гардероб с извилистыми узорами и письменный стол, стоявший у стены с окном. Помимо этого, в спальне было ещё два шкафа – один был пуст, а второй заполнен учебными книгами. На столе стояла свеча на медной подставке и лежало расписание. Лина сразу же схватила его и начала читать. Первое, что там было написано – работа, к которой её будет готовить Академия. И это был, пожалуй, первый радостный момент для девушки за две недели. Её собирались обучать на целителя. Дальше лист Лина читала с улыбкой на лице: в продолжении был написан её график и уроки. Первое занятие начиналось завтрашним днём, и первым уроком была аурология. Также Лине предстояло изучать ботанику, почвоведение, анатомию... Словом, всё, что должен был знать хороший лекарь. Но было в списке два предмета, которые приводили Лину в недоумение. Если первый – гармонию магии – девушка ещё могла понять, то вот второй... «Кулинария? На кой она мне? Разве знахарь не должен изучать зелья вместо этого? Ничего не понимаю...» Постояв в раздумьях какое-то время, Лина всё же решила переодеться. Набросив рубашку и коричневый сарафан, она начала раскладывать вещи по шкафам.

Стоило ей закончить, как в дверь начала барабанить Несс. Она звала соседок в гостиную, на чай. Глубоко вздохнув, Лина всё же решила выйти – ей казалось невежливым отказываться. Выйдя из комнаты, девушка села на одно из кресел в центре гостиной. Стол перед ней уже был накрыт: на нём стоял керамический чайник, из которого выходил пар, и три малюсенькие чашечки с блюдцами. Лина удивилась их гномьему размеру и форме – они были широкие, и почти плоские, как тарелки. Дома девушка всегда пользовалась большими глиняными кружками. Ей очень нравилось то, как много в них помещалось и что всё содержимое она могла полностью выпить сама, ни с кем не делясь. Даже среди простого народа осуждалось доедать и допивать за кем-то из чужих кружек. Это считалось негигиеничным. Эти чашки были настолько маленькими, что ласточкам не хватило бы напиться – по крайней мере, так думала Лина. Увиденное явно расстроило её. Но девушке стало любопытно, почему Несс поставила именно такую посуду. Так что, пересилив страх, всё же спросила:

- Несс, а почему эти кружки такие маленькие? И... плоские? – с неуверенностью задала она вопрос. Украдкой Лина взглянула на Бларвейн – та сидела с невозмутимым лицом рядом с подругой и просто слушала их.

- А? Ты что, не видела подобных чашек раньше? – удивилась Несс. Лина покачала головой в ответ, - Оу, ну... Они специально так сделаны! Чтобы не обжечься! Чай в такие наливаешь, и он быстро остывает! И никаких проблем!

«Вот оно что...» - подумала Лина. Перспектива не сжечь язык определённо обрадовала её. Несс взяла чайник и аккуратно разлила напиток по чашкам. Взяв одну из них руки, Лина почувствовала мягкий запах ягод. «Похоже на гралику, черешню и... Что же ещё? Точно! Горная клубника!» - определила девушка. Когда все три соседки наконец расслабились, попивая ароматный напиток, Несс начала разговор:

- Итак, пора бы нам уже нормально познакомиться друг с другом. И раз вы такие неразговорчивые, то я буду первой. Моё полное имя – Дженесса Зелла, но я это имя ненавижу! Так что зови меня Несс, и никак иначе! Родом я из королевства Карст, из древней династии магов, что поддерживают погодный купол над городами. Я люблю зелья, верховую езду и владею погодой. И да, я знаю, что ты хочешь спросить, - с лёгкой укоризной глянула она на Лину. – Что не так с моими волосами? Всем интересно знать. Так и быть, расскажу тебе, раз нам три стихии вместе жить. От рождения у меня чёрные волосы, но, когда мне было двенадцать, со мной произошла забавная история. Как я уже сказала, я люблю зелья – причём в любых их видах. Родители не давали мне их изучать – они очень пекутся о моей безопасности. Но я тайно всё равно выискивала рецепты в доме и варила снадобья, когда никто не видел. И у меня всё получалось! И вот, в один прекрасный день, мне попался крайне увлекательный рецепт. С помощью него я сделала зелье, которое может изменять форму и цвет предмета. Самое завораживающее в снадобье было то, что эффект трансформации совершенно непредсказуем! Нужно только капнуть пару раз – и готово! Первым моим подопытным стал папин любимый баран – я превратила его в свинью красного цвета. Ещё я поймала голубя и превратила его в ворону. А потом случайно капнула на нашего старого попугая чуть больше, чем нужно – и глазам своим не поверила! Он стал прекрасным, большим белым лебедем! Тогда я поняла – пора применить зелье на себе! Конечно, в рецепте было написано «ни в коем случае не применять на себя». Но меня запреты никогда не останавливали. И я вылила себе на голову всю бутылку! А потом внезапно проснулась дома вот с такими волосами...

- До сих пор неясно, как она вообще выжила, - внезапно вклинилась Бларвейн в монолог подруги. – Говорят, когда она вылила зелье на себя, то превратилась в лужу липкой слизи. Ей повезло, что служанка до этого заметила её «эксперименты» с животными и побежала рассказать всё хозяевам.

- О, глядите-ка, кто голос подал! – язвительно отметила Несс. – Но да, если бы не эта девушка, то я бы сейчас здесь не болтала. Кстати, Вейн, ты не помнишь, кто меня вылечил?

- Этого человека я не знаю, я уже говорила. Твои родители так заволновались, что секретным письмом вызвали подозрительного знахаря. Я видела его лишь мельком, у входа в ваш дом. Похоже, твоя семья давно с ним знакома, но ничего не хочет рассказывать о его личности. – ответила Бларвейн.

Лине начало казаться, что девочки позабыли про неё, уйдя в разговор об общих воспоминаниях. Но Несс поспешно её в этом разубедила:

- Ну ладно, хватит обо мне. Теперь твоя очередь, Лина! – весело глазела она на девушку. Немного смутившись, Лина всё же начала:

- Ну... Меня зовут Лина Рунт, я приехала из королевства Фертил. Я владею магией трав и мне предстоит стать целителем. Меня это радует, я им хотела быть с детства. – девушка замолкла. К ней пришло осознание, что ей и рассказывать-то нечего. Всю свою жизнь она провела в маленькой деревушке, изредка выезжая в Мильстрад на пару дней. Обзавестись увлечением никогда не было времени, матери Лины постоянно требовалась помощь. Даже друг – ровесник появился у неё в подростковом возрасте. Ей стало грустно и, пожалуй, ... стыдно. Стыдно, что её жизнь просто неинтересна. Стыдно, что не смогла найти время изучить что-то новое. Стыдно, что теперь нечем поделиться с новыми знакомыми. Девушке стало казаться, что она, будучи такой скучной, уже никогда не сможет найти друзей. Эти мысли начали постепенно загонять Лину в смущение и депрессию. Но, на её счастье, Несс смекнула, что не так. Так что, самопровозглашённый «мастер по исправлению неловких ситуаций» быстро прервала повисшую тишину:

- О, так ты из фертилитов? Ваше королевство ведь самое большое на континенте, да? Всегда хотела там побывать! Слышала, у вас делают лучшие украшения! Хочу как-нибудь прикупить там пару браслетов. Ты из какой части: северной, южной? Из какого города ты вообще? – Несс во все глаза уставилась на Лину, ожидая ответа.

- Эм... Я... Из... Из Дезфоры! – ответила немного опешившая девушка. Она не ожидала, что Несс так быстро подхватит разговор. Но Лина была определённо благодарна весёлой соседке за эту помощь. Ведь этим действием Несс смогла отвлечь девушку от наступавших дум.

- Дезфора? – поморщилась зеленовласка. – Никогда не слышала. Да и ладно, нельзя же знать все города на свете! Надеюсь, позже ты мне о нём расскажешь. А пока я хочу узнать вот что. Ты сказала, что владеешь магией трав? И хочешь стать целителем, так? Не слишком ли банально? И даже если так, почему тебя не отослали в Белый Дворец? И какого ранга ты хочешь достичь? Паре, верховного паре? А может, вообще в королевские целители пойдёшь? И... - Несс говорила с небывалой скоростью, засыпая несчастную Лину горой вопросов. Девушка честно пыталась ей ответить, но болтунья просто не давала вставить и слово. - ... вообще, это же сложно! Ой, вспомнила! – на мгновенье остановилась Несс, дабы перевести дыхание. – Наследный принц Фертила тоже учится с нами! В одном классе! - Несс была явно в восторге от этой новости. Чего нельзя было сказать о её собеседницах. – Я видела его! Он настоящий красавчик! Светлые кучеряшки, голубые глаза, крепкое тело – ну прям сказка! Ох, а ты ведь из его королевства, да и выглядишь ничего так. Представь, если он влюбится в тебя! – эта фразой Несс почти оглушила Лину. «Что она говорит? Она решила, что можно кому-то понравиться, будучи всего-навсего из одной стороны света? Что у неё в голове творится?» - поражалась Лина. – Я уже вижу вас вдвоём!

- Перестань, - снова внезапно Бларвейн прервала подругу, - подобный союз невозможен из трёх условий: они незнакомы; они из разных социальных классов; и у принца уже есть невеста. Так что хватит молоть чушь. – жёстко закончила девушка. На это Несс только вздохнула:

- Ну ладно... Кстати! Теперь твоя очередь представляться, подруженька! Я тебя, может, и знаю, но наша новая знакомая – нет! Так что будь вежливой принцессой и расскажи немного о себе!

Бларвейн на удивление согласилась с разговорчивой подругой и представилась:

- Моё имя – Бларвейн Карст. Я являюсь принцессой и единственной наследницей трона королевства Карст. Моя магия – лёд. Моё увлечение – книги. Научные книги о волшебстве. Больше ничего рассказать не могу. Если есть вопросы – спрашивай. – беловолосая соседка пристально посмотрела на Лину. «Так Несс не шутила, когда назвала её принцессой...». И, хоть Лине было боязно что-то спрашивать, всё же любопытство перебороло страх, и она задала вопрос:

- Эм... Я... Хотела узнать... Как ты поняла, где чья комната? – Лина боязливо глянула на собеседницу. Несс подтвердила, что тоже хочет знать ответ на этот вопрос и уставилась на подругу. Бларвейн обвела соседок презрительным взглядом и пояснила, что исходила из общей информации о каждой из них. Она – Бларвейн – принцесса Карста, соответственно ей и достаётся комната со спиралями – гербом королевства. Несс пережила случай с опасным зельем – ей и спальня с пузырьком. Ну а Лине оставалась последняя комната – методом исключения. Несс понимающе закивала. Лина же почувствовала себя глупо, что не поняла этого после близкого знакомства с девушками. Тем временем, на часах уже начало отбивать девять часов вечера. Несс засуетилась вокруг чайного сервиза, пытаясь его убрать. Тут Лина вспомнила ещё один вопрос, который её мучал:

- Несс... а как ты смогла заварить чай? – зеленоголовая встретила девушку с полным непониманием на лице. – Просто... Нам запрещено ходить по коридорам в одиночку. Где кухня, ты не знаешь. Да и откуда ты взяла этот сервиз... - смущённо посмотрела Лина на соседку. Несс расхохоталась и ответила:

- Да всё очень просто! Сервиз этот мой, я его с собой привезла. Кухня где, я и сейчас не знаю. – подобная фраза очень удивила Лину. Но Несс не заметила её удивления и увлечённо продолжала, - И в одиночку в коридор не выйдешь – везде гонцы. Этим я и воспользовалась. Подцепила того милого парня, что меня вёз, и упросила помочь. Он сначала долго мялся и отказывался, говорил что-то там про правила, про свой пост. Но я его убедила! И он сам сходил в кухню и заварил нам чай! – лучезарно улыбаясь, закончила девушка свой ответ. Лине оставалось только поражаться способностям этой болтливой волшебницы.

Поблагодарив соседок за чай и разговор, Лина ушла готовиться ко сну. Уже укладываясь в мягкую кровать, девушка решила поразмыслить о произошедшем за день: «Итак, что же в итоге? Меня поспешно вырвали из дома, привезли в незнакомое место, в котором ещё и погибнуть запросто можно, и я познакомилась с двумя своими соседками. Если не считать последний пункт, то этот замок можно было бы считать пропащим, - Лина перевернулась на другой бок, - и, тем не менее, всё не так уж и кошмарно. Меня будут обучать на лекаря, чего я всегда и хотела. Да и соседки тоже хорошие. Несс так вообще чудо. Бларвейн, правда... она действительно принцесса. Очень надменна и высокопарна. Как и все благородные, впрочем. Что поделать, если их так воспитывают». Ещё раз перевернувшись на другой бок, Лина сонно подумала: «Наверное, это всё-таки не такое уж и плохое место», - и закрыла глаза.