Путь к магии. Цикл "Легенды Аткариона"

Земля, 7-ой день Маа, 4.508 стихия от в. ж. и с.

- Ай! – вскрикнул Разан от боли.

Мальчик быстро кинул взгляд на свою руку и бросился бежать дальше. У него не было времени отвлекаться на рану, убийца уже настигал его. Парнишка почти чувствовал на своей спине его дыхание и лезвие кинжала. Он убегал от незнакомца долгих два часа. Немудрено, что силы начали его покидать. Разану было страшно, он не хотел умирать. Не в этот день. Однако, впереди уже мелькал дом и отец, игравший с братом. Вот оно, спасение!

Но вдруг, картина вокруг изменилась. Вместо дома и леса появилось выжженное поле, усеянное поломанным оружием. Были слышны взрывы и крики боли, тут и там валялись мертвые тела. А горстка живых магов продолжала остервенело сражаться друг с другом. «Неужели война?» - в ужасе подумал Разан. Было видно, что он ошарашен происходящим вокруг. Особенно тем, как бились оставшиеся в живых чародеи. Со звериным оскалом на лице, они посылали друг в друга проклятия. Одна из волшебниц превратила своего противника в статую из черного льда и разбила его на мелкие кусочки. Её союзница, черноволосая девушка с красным гербом на платье, посылала в воинов искры, сжигавшие поражённых изнутри. Вопли их жертв разрывали голову Разана. Ему было больно, страшно, хотелось убежать и скрыться от этого кошмара. Но не было куда.

Внезапно, на поле появилась еще одна женщина. Её лицо было закутано в серый балахон, а плащ спускался до земли, прикрывая босые, искалеченные ноги. Сначала юнец подумал, что и её тело полностью скрыто от чужих глаз одеждами, но, присмотревшись, он заметил разрезы на плаще. На вид и само одеяние, и дыры на нём были столь же стары, как и их хозяйка. Через прорыв в балахоне, в районе шеи, виднелась странная рана. Вернее, рана вперемешку с татуировкой. В центре, словно выжженный молнией, чёрным цветом сиял глиф «Э». От этой буква кругами расходились шрамы от огня. Подростку показался подобный узор смутно знакомым, но он не помнил, откуда.

Казалось, никто из сражавшихся не замечал старуху, как и она не замечала мальчика. Разан был очень удивлён. Скорей всего, женщина тоже владела магией, ведь здесь появилась из ниоткуда, да и заклинания воюющих пролетали сквозь неё. Удивление сменилось на любопытство. Парень еще не видел подобного рода волшебство. «Должно быть, она из редких» - подумал он. Незнакомка продолжала стоять на месте, ничего не предпринимая. «Не похоже, что она заинтересована в битве. Может, попросить у неё помощи?».

Осторожно, боясь выдать себя, Разан подошёл поближе к стоявшей.

- Простите? Не могли бы вы...- не успел он закончить как женщина обернулась и с ужасом на лице вскрикнула:

- Кто ты? Ты преследуешь меня?

- Нет, я случайно здесь оказался. Просто я убегал от... – и тут лицо мальчика побледнело. Также, как и эта незнакомка, со страхом на лице он развернулся. Убийца тоже был здесь. С торжествующей улыбкой на лице, от которой скривилось его клеймо, он занес кинжал над Разаном и вонзил лезвие прямо в сердце...

***

- Ааа! – испуганно вскрикнул мальчик. Он быстро начал осматривать свою грудь. Ничего. Тогда парень взглянул на свою руку. Никаких следов ножа или порезов от веток не было. «Сон?». В замешательстве, он судорожно начал осматривать свою комнату. Это была та же комната, в которой он заснул вчера вечером после ужина. «Я дома. Всё в порядке» - послышался облегчённый вздох.

- Разан, сколько можно спать? Даже Тафир уже проснулся! Быстро вставай! – раздался злой голос матери с нижнего этажа.

- Уже иду!

Мальчик быстро начал одеваться и приводить себя в порядок. Судя по голосу, мать была раздражена с самого утра. Наверное, Тафир опять ночью расшумелся. Злить её ещё больше Разан не хотел – сегодня было слишком много дел, чтобы сидеть наказанным дома. Подросток начал быстро одеваться. Найдя среди вещей свою любимую помятую рубаху из лоскутов белоцветника и коричневые штаны из кожи буйвола, он быстро надел их, умылся и стрелой помчался вниз.

- Доброе утро, мама! Как себя чувствуешь? Голова уже не болит?

- Я бы чувствовала себя лучше, если бы ты соизволил встать раньше. Ты только посмотри на себя! Мешки под глазами, нечесаные волосы, да мятая одежда. Вот что значит лениться и спать слишком долго! Потерянное поколение!

Пока матушка продолжала ворчать, её непутёвый сын приступил к завтраку. Нужно было хорошенько подкрепиться перед долгим днём, ведь домой он вернётся лишь к вечеру. Заглатывая очередной кусок пегаса с луком, Разан весело подмигнул своему младшему брату. Тафиру было всего пять, но возраст не мешал ему доставлять гору неприятностей матери. Вот и сейчас, радостно размахивая ложкой, он обливал супом всё вокруг.

- ... хоть бы раз помог мне с уборкой. Да что же ты сидишь и смотришь на него, успокой брата!

- Я бы с удовольствием, мамочка, но я спешу.

- И куда это ты собрался?

- Мне нужно сходить в город, забрать у Крелла гралику, как ты и просила. Ещё Лина сегодня уезжает домой, хочу встретиться с ней перед отъездом.

- Опять Лина! Совсем она тебе голову вскружила. Не нравится мне эта девчонка, уж слишком идеальна.

- Ма, перестань. Ты ведь знаешь, мы с ней просто друзья.

- Ну-ну, - буркнула мать. – Перед отходом зайди к отцу, он хочет тебе что-то отдать.

- Правда? Что именно?

- Я-то откуда знаю! Иди и у него узнавай. Марш отсюда!

Дважды упрашивать не пришлось. Разан стрелой вылетел из дома и побежал в конюшни. Обычно в это время отец именно там. Сейчас он должен подготавливать новую партию единорогов для продажи. И да, именно там его мальчик и нашел.

- Папа! Доброе утро! Как единороги? Когда купец заберёт их?

- Доброе утро, соня. С единорогами все в полном порядке, за ними прибудут в полдень. А вот с пегасами дела обстоят не лучшим образом.

Его отец, Дирам Чахкре, уже много лет торговал единорогами да пегасами. Несмотря на большую конкуренцию, в Мильстраде дела шли просто великолепно. Дирам всегда умел договориться не только с покупателями, но и с выращенными жеребцами. Стада всегда беспрекословно слушались его, поэтому Разан удивился:

- Почему? Вчера ведь всё было хорошо.

- Они не выспались и теперь не хотят выходить из стойл. Не поможешь их вывести? – улыбнулся отец. Подросток сразу же успокоился.

- Прости, пап, но я тороплюсь в город. Сегодня у меня много важных дел. Буду поздно вечером.

- Ладно, ты и так всю неделю возился с ними, так что будет справедливо отпустить тебя по своим делам.

- Мама сказала, у тебя есть что-то для меня?

- Ах да, чуть не забыл. Перед тем, как я тебе это отдам, скажи, тебе опять приснился тот кошмар?

Немного помявшись, Разан ответил:

- Да. Только в этот раз всё было очень реально.

- Как закончился сон?

- Тот человек... Он догнал меня. И вонзил мне нож в грудь.

- Обещай, что сходишь к знахарю. Сегодня же. Тебе уже шесть месяцев снится один и тот же кошмар, нам нужно с этим разобраться.

Разан сморщился. Единственный знахарь, которого они знали, был крайне подозрительным типом. Кроме того, все маги-целители задирают небывалые цены на свои услуги.

- Но, отец, знахарь потребует с нас не меньше десяти рубинов.

- Да, я знаю. Здоровье моих детей драгоценней любых камней.

- Хорошо, я пойду к нему. Так всё же, что за вещь ты хотел мне дать?

- Наска принесла письмо для тебя.

Отец дал Разану свёрток. Внимательно осмотрев печать, он увидел символ Святой Троицы. Подросток не ожидал, что результат экзамена придёт так скоро. Быстро и аккуратно разорвав печать, парень принялся читать. С каждым прочитанным словом улыбка на его лице становилась всё шире.

- Что там написано, сынок?

С нескрываем счастьем, Разан ответил:

- Меня приняли на обучение в Святую Троицу! И не просто в Троицу, а в Академию Тени!

- Поздравляю, мой мальчик! Я расскажу об этом матери и начну подготавливать твои вещи. Когда за тобой прибудут?

- Через неделю. Туда ведь долго ехать.

- Хорошо. В честь такого события, я дам тебе немного камней. Купи себе что-нибудь для развлечения в городе.

Парень заглянул в мешок, данный отцом.

-Папа! Здесь же не меньше двенадцати рубинов! Это ведь наша выручка за неделю, зачем ты даёшь мне столько?

- Один рубин – на развлечения, один – на провизию и десять – для знахаря.

- Но...

- Ты сегодня сходишь к нему, это не обсуждается. А теперь, беги по своим делам и успей закончить их все. Потом времени уже не будет, ты ведь уедешь на целых три стихии.

- Да, отец! Спасибо!

Вприпрыжку и с радостью на лице, Разан побежал скорее в город. Сегодняшний был день был просто чудесным: солнце мягко светило, мать не оставила его дома работать, но самое главное, его приняли в Академию! Он решил, что обязательно расскажет это всем, кого встретит по дороге. Мальчик был настолько весел, что совсем забыл про свой кошмар.

***

Семья Разана жила в окрестностях города Мильстрада. Его другое название – город Тысячи дорог. Это был самый большой город на материке. И дорог здесь было действительно много. Может, не тысяча, но около восьми сотен путей точно можно было насчитать. Чтобы путники не заблуждались среди многочисленных переулков, почти на каждом повороте были вывески. Они указывали заплутавшим нужное место. В центре Мильстрада возвышался огромный маяк. На первый взгляд, он казался совершенно не к месту – город-то находился совсем не рядом с морем. Однако этот гигант, как и вывески на поворотах, указывал путь заблудившимся. Он был главным ориентиром, так как стоял в самом центре города и именно от него расходились шесть главных трактов.

Примерно в полдень парень наконец добрался до центрального района города. Дорога заняла у него добрых пять часов, поэтому он устал и решил присесть на ближайшем камушке. Переводя дух, Разан всё не мог перестать думать об Академии. Он думал о том, что он должен успеть за эти три дня. «Нужно обязательно сшить новую одежду. Зайду завтра к торговцам из Антикры, у них точно есть добротные ткани. Ещё надо попросить у Крелла ягод в дорогу.» Подросток явно предвкушал эту поездку. Его всегда интересовала магия и всё, что было с ней связано. Хоть он сам и не владел ею, ему всегда нравилось наблюдать за всеми, кто мог колдовать. Разан твёрдо решил для себя: пусть он не владеет волшебством, но он узнает об этом как можно больше. Того глядишь, профессором по истории магии станет. Или по рунологии. Или по зельеведению. Или ещё по чём.

Достаточно отдохнув, парень встал и отряхнулся от сладких мыслей о грядущем. Будущее будущим, а сначала надо закончить все дела в настоящем. Быстро зашагав вглубь по жёлтому тракту, он начал осматриваться в поисках красной торговой палатки с чёрной тесьмой. Нужного торговца всегда было трудно найти, но сегодня - особенно. Это был день ярмарки и проскользнуть, не задев кого-то, было невозможно. Взгляд Разана терялся в обилии людей и красочных палаток. «Так, надо сосредоточиться». Рыночный город вместе с ярмаркой делился на шесть частей – кузнечную, тканевую, травническую, ювелирную, сторону барахольщиков и часть с едой. Последняя была самой большой. Нужный ему торговец, Крелл, обычно располагался в самом начале и громко зазывал всех купить его ягоды. Протискиваясь сквозь поток людей, подросток поспешил к нужной части.

- Подходите, покупайте мои ягоды! Свежая гралика, манеста и, - только сегодня! – горная клубника! Подходите к Креллу, у него всегда найдутся ягоды на любой вкус и свежесть! Подходите! Покупайте!

Ага! А вот и нужна палатка.

- Добрый день, Крелл! Как поживаешь?

- О, Разан! Вот и мой самый вежливый покупатель пришёл! Как я поживаю? Лучше всех, конечно! Разве могут быть у Крелла плохие дни? - купец был разговорчив, как и всегда.

- Уверен, не могут. Как торговля?

- Восхитительно! Сейчас только полдень, а я уже почти всё распродал! -Крелл прямо сиял от радости. А вот Разана забеспокоился, что нужные ему ягоды уже были проданы.

- Как, уже? Неужто и гралику всю раскупили? Я так надеялся у тебя взять её сегодня.

- Не беспокойся! Я приберёг лучший килограмм ягоды для тебя и твоей семьи!

- Правда? Спасибо тебе большое, Крелл! Ещё, скажи, пожалуйста, нет ли у тебя свёртков с ягодами для долгой дороги? Таких, чтобы в любую погоду долго не портились?

- Конечно, есть! А тебе зачем? Собрался отчий дом покинуть? Надолго?

- Ты ни за что не поверишь, какой счастливый сегодня день. Мне пришло письмо от Святой Троицы. Через три дня я уезжаю учиться в Академию Тени!

- Да неужели? Я тебя поздравляю! Но, ты ведь знаешь об опасности этой Академии? – вдруг убрав улыбку со своего тучного лица, спросил Крелл.

- О том, что при провале обучения есть шанс погибнуть? Да, это мне известно. Но я уверен, у меня всё получится. Я всю жизнь ждал подобного шанса, и теперь сделаю всё, чтобы стать лучшим студентом! – с небывалым энтузиазмом ответил купцу Разан.

- Ну что же, раз ты так уверен в себе... Вот, держи свёрток золотой бузины – все исследователи берут эту ягоду для длинного пути. Она годами не портится. Высший сорт! – снова загорелась улыбка на пухлых щеках торговца.

- Ого! Дорогая, наверное. Сколько же я тебе буду должен за бузину и за гралику?

- Нисколько! Считай это моим подарком к поступлению!

- А ты так не разоришься?

- Не волнуйся, я за этот день полностью отобью эту цену. Хорошей дороги!

- Ещё раз спасибо большое, Крелл! Хорошей торговли!

«Чудесный день!» - снова подумал Разан. Крелл оказал ему огромную и щедрую услугу, дав эти ягоды бесплатно. Наверняка бузина стоила не менее двух изумрудов. К сравнению, свёрток гралики стоил всего десять сапфиров, а сто сапфиров – это уже один изумруд. Так что, можно сказать, этот маленький мешочек золотой ягоды стоил около двадцати свёртков гралики. «Должно быть, это действительно хорошая ягода».

Закончив с закупкой у Крелла, Разан направился к выходу с рынка. Здесь он должен встретиться с Линой. Пока подросток стоял в томительном ожидании, краем глаза он заметил фигуру в капюшоне. В нём не было ничего подозрительного, он просто стоял у лавки с безделушками из других королевств. Капюшон тоже не был странным – все здесь были в подобной одежде. И всё же, при взгляде на этого человека у парня пробегали мурашки по коже.

Вдруг он ощутил толчок сзади и услышал весёлый девичий голос:

- Разан! Как же я рада тебя видеть!

Это определённо была Лина. Разан впервые встретил её несколько месяцев назад, когда она потерялась в городе. Девушка приехала сюда с матерью, чтобы купить новых трав для дома. Пока они искали нужный путь к рынку, им пришлось разделиться, и Лина заблудилась в этом лабиринте улиц. Всё-таки, недаром Мильстрад называют городом Тысячи Дорог.

- Я тоже рад тебя видеть! Ты подошла так незаметно, я даже испугался.

- Вообще-то, я уже давно тебя жду. Как только в толпе замелькала твоя тёмная голова, я сразу за ней пошла. Тебя не было так долго, мне показалось, ты уже и забыл про нашу встречу.

- Прости, не хотел заставлять тебя ждать. У меня для тебя есть отличная новость.

- Правда? Какая?

- Угадай, кто из подростков Мильстрада получил приглашение учиться в Теневой Академии?

Лина на секунду вскинула брови и с удивлением произнесла:

- Неужели, ты?

- Да!

Лицо девушки растянулось в улыбке.

- Я очень рада за тебя! Это ведь была мечта всей твоей жизни.

- Уверен, ты тоже будешь там учиться. Ты ведь уже получила письмо?

- Нет, оно придёт мне домой. Не сюда, а в родной город.

- Ты очень талантлива, Лина, они просто не могут не принять тебя. Я знаю, тебя уже ждёт дома свиток с печатью Святой Троицы и приглашением!

- Ты слишком хорошего мнения обо мне. В любом случае, я поздравляю тебя. Надеюсь, через три стихии мы снова встретимся.

- Не говори так. Мы встретимся через несколько недель в Академии, вот увидишь.

Лина снова мягко улыбнулась. Но уже через секунду улыбка сбежала с её лица, и девушка взволнованно прошептала:

- А как же твои кошмары?

«Ах, да.»

- Не думаю, что об этом стоит беспокоиться. К тому же, сегодня я зайду к знахарю и разрешу эту проблему. Хотя, одна вещь всё-таки меня настораживает. – ответил Разан.

- Какая?

- Последний мой сон был немного иным. Более... настоящим, наверное. А ещё во сне внезапно появилась странная женщина. Она испугалась меня.

- Что за женщина?

- Она была старой. В закрытой одежде. А на шее был непонятный символ. Я точно его видел, но не помню, где.

- Можешь описать? Вдруг знаю.

- В центре – татуировка в виде глифа «Э», и от неё кругами расходятся шрамы.

Девушка нахмурилась, тщетно пытаясь вспомнить этот знак.

- Нет, я не знаю, что это такое. – обречённо вздохнула Лина. – Скажи, чем закончился твой сон? Тем же, чем и всегда?

Разан покачал головой:

- Нет. В этот раз он догнал меня.

Глаза его подруги округлились. В них отчётливо виднелся страх. Парень поспешил её успокоить:

- Я же говорю, не нужно беспокоиться. Это просто глупые кошмары. Знахарь всё исправит. А тебе, похоже, пора идти.

И действительно, девушку уже начала подзывать мать к подъехавшей телеге с вещами.

- Ладно, мне пора идти. Хорошего тебе дня!

- Счастливой дороги!

Лина уже начала отходить, как на мгновение остановилась. Она развернулась и, быстро чмокнув мальчика в щёку, убежала к матери. Разан остался стоять на месте и наблюдал, как девушка неуклюже залазит на телегу. Он махал ей, пока кучер совсем не скрылся за горизонтом.

Настало время наконец сходить к знахарю. Найти нужного целителя в Мильстраде было также сложно, как и нужного торговца. Надо сказать, что сам Мильстрад не особенно походил на город. Это был скорей один большой рынок. Купцы да шаманы тысячами проезжали через город и торговали здесь по несколько дней. Коренные же жители зарабатывали за счёт этих самых купцов. Они за определённую плату давали тем пожить на время в их домах. Некоторые из приезжих за неделю меняли по несколько мест для остановки в городе. У глав города была идея сделать несколько больших постоялых дворов и назначить ответственных за это, но жители взбунтовались и план был отложен на неопределённый срок.

Нужный знахарь был как раз из гарцующих с места на место. На своё счастье, Разан всю неделю доставлял искомому рога единорогов по заказу, так что он точно знал, где целитель живёт. Пока парень шёл туда, он снова увидел фигуру в капюшоне с ярмарки. В этот момент Разан забеспокоился – ему мерещилось, что тип уже долго преследовал его. Добравшись до места жительства знахаря, подросток обернулся – капюшон был позади. Но, стоило Разану напугаться ещё сильнее, как незнакомец весёлым шагом завалился в ближайшую таверну. На сердце сразу стало легче. «Отец прав, эти кошмары до добра не доведут, только до помешательства. Пора с ними покончить», - подумал Разан и решительно постучал в дверь.

Открыла ему девочка стихий восьми в рваном платьице и с босыми ногами. Её волосы были спутаны, а лицо было всё покрыто пятнами сажи. Насупившись, она спросила:

- Тебе чего? Родителей дома нет и покупать мы ничего не будем.

- Нет-нет, я ничего не продаю. Мне нужен Мархан.

Насупившись ещё больше, девчушка процедила:

- Он занят.

- Пожалуйста, попроси его уделить мне время сразу, как он освободится. Это очень важно.

- Сказано же, он занят. И я не буду его ни о чём просить.

Разан мысленно вздохнул и сказал:

- Слушай, я понимаю, тебе не нравится, когда кто-то чужой живёт в твоём доме, но мне и правда нужна его помощь.

- Зачем? – хитро сощурила малышка глаза.

- Если впустишь – расскажу.

Немного засомневавшись, она всё - таки впустила подростка внутрь. Любопытство победило страх незнакомца и неприязнь к целителю.

- Так и почему тебе нужна помощь Мархана? – настойчиво спросила девочка.

- Эмм... Видишь ли... Я хочу сварить особое зелье. Оно даст возможность прыгать до самых небес!

Лицо малышки просияло и сразу же стало подозрительным.

- Но ведь зелья могут варить только волшебники. Ты что, умеешь чаровать?

- Да. Но это большая тайна. Её знают только я, Мархан, а теперь – и ты. Ты ведь никому не расскажешь? – заговорщицки подмигнул Разан.

- Конечно! – восхищённо улыбнулась девочка.

Разан усмехнулся. «Детей так легко удивить».

- Не скажу, если поделишься зельем! – внезапно произнесла девчушка.

- Зачем оно тебе? – удивился Разан.

- Мы скоро далеко уезжаем. В другой город! Но те, кто ходит между городами без погодного купола, часто умирает от нехватки еды или болезни. А если у нас будет твоё зелье, мы быстро допрыгаем до нового дома живыми! Вот... - погрустнела малышка.

«Понятно. Её семье предстоит долгая дорога, да нужной магии под рукой нет. Вот она и боится, что не успеет доехать до другого королевства», - печально подумал парень.

- Знаешь, моё зелье ещё не скоро будет готово. Но прямо сейчас я могу дать тебе это.

Разан развернул мешок с бузиной, подаренной ему Креллом, и взял оттуда половину.

- Вот, держи.

Девчушка с удивлением уставилась на ягоды.

- Что это такое?

- Это называется «золотая бузина». Такие ягоды используют почтальоны и исследователи, когда уходят в долгий путь между королевствами. Этот вид не портится годами, лечит болезни и даже маленькая ягодка может кормить всю семью несколько дней. Всё я дать тебе не могу, так как сам скоро уеду, но отдам хотя бы часть.

На глазах малышки появились слёзы, и она сдавленно произнесла:

- Спасибо...

- Кхм – кхм. – внезапно послышалось сзади.

Разан обернулся. У входа в комнату стоял Мархан. Преклонного возраста волшебник хмуро осматривал прихожую. Его темно – серые брови от возмущения почти полностью наехали на маленькие глазки, а уши побагровели. Это очень смешило Разана. Вдобавок к подобной мине, одет лекарь был слишком ярко – зелёная рубаха, красная мантия с синим воротником и чёрная острая шляпа. В таком образе целитель был больше похож на шарлатана, нежели на приличного знахаря. Разану пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не засмеяться.

- Простите, что прерываю. Я услышал голоса и решил узнать, что здесь происходит. – сказал знахарь. Заметив мальчишку, он обратился к нему, - Здравствуйте, юноша. Не ожидал вас здесь сегодня увидеть. Что за цель вы преследуете? – недовольным тоном вопросил он.

Спохватившись, Разан ответил:

- Паре Мархан, я пришёл к вам за помощью. У меня есть камни, чтобы оплатить всё.

Окинув парня оценивающим взглядом, целитель снисходительно изрёк:

- Что ж, следуйте за мной.

Послушным шагом подросток поковылял за лекарем. Комната, в которую его привели, была завешана чёрными покрывалами и повсюду виднелись диковинные книги. У стен тут и там в беспорядке лежали кисти, ножи и исписанные бумаги. Даже на кровати царил хаос. В центре комнаты стоял низкий стол с начерченными на нём рунами. Издали не совсем было ясно, в какое заклинание они складывались. Окон здесь не существовало, так что свет исходил только от парфюмерных свечей. Пахло от них отменно – дубовым лесом вперемешку с огнём и дымом. «Пахнет, прямо как дома!». Но парень всё же заволновался. Никогда он ещё не видел лекарей, которые бы лечили в подобных местах. К тому же, образ Мархана совсем не подходил этому тёмному и загадочному месту.

Они со знахарем сели вокруг стола. Теперь Разан мог хотя бы примерно разглядеть руны на нём. «Как интересно. Отец говорил, что нельзя выжигать чары на дереве – оно гниёт, и заклинание вместе с ним. Тогда при его использовании можно получить совершенно неожиданный результат.»

- Итак, - резко нарушил тишину Мархан, - зачем вам нужна моя помощь? Только не говорите, что пытаетесь сделать то дурацкое зелье. Я-то знаю, у вас нет дара к волшебству. - словно бы с насмешкой закончил лекарь. Эти слова и подобный слегка ударили по самолюбию пациента. Ему захотелось ответить что-нибудь едкое, но всё же подросток сдержался и спокойно продолжил:

- Вы правы, паре, я не поэтому пришёл. Дело вот в чём... - Разан немного замялся. – Уже на протяжении нескольких месяцев мне снится один и тот же кошмар. Меня пытается убить человек с символом на лице. Пока я от него убегаю, по дороге появляется поле сражения. Я вижу много мёртвых тел и как оставшиеся в живых жестоко уничтожают друг друга.

Целитель многозначительно потёр бороду и спросил:

- Сколь любопытно. Вы упомянули, что видите этот сон вот уже несколько месяцев. Почему вы пришли за помощью только сейчас?

- Сегодня ночью кошмар немного изменился.

- Взаправду? И как же? – значительно оживился паре. В его глазах загорелся нездоровый свет интереса.

- В этот раз незнакомец догнал и убил меня. – ответил Разан. Он решил скрыть часть про странную женщину. Подросток понимал, что это важно, однако его чутьё умоляло ничего не рассказывать. А оно редко подводило.

Вновь потрогав бородёнку, знахарь повторил:

- Сколь же любопытно. У меня есть догадка, что с вами не так, но для её подтверждения мне нужна капля вашей крови. – после этой фразы он с широко раскрытыми глазами уставился на Разана. На его лице читалось плохо скрываемое нетерпение и настораживающая заинтересованность. Казалось, этот маг хочет узнать все секреты мальчика.

«Какой же он всё-таки странный», - отметил юнец, но всё равно согласился:

- Хорошо.

- Прекрасно, - растянулся Мархан в улыбке. – Не беспокойтесь, это будет быстро. – из его рта внезапно потянуло гнильцой.

Лекарь взял из барахла, валявшегося у стен, длинную иглу. Пошептав над ней несколько непонятных слов, он взял руку Разан и быстро проткнул его мизинец. Это было довольно больно и лицо мальчика невольно скривилось. Но уже в следующий момент оно приняло выражение удивления. Из раны клубами багрового дыма начала подниматься вверх кровь. Когда сгустки кровавого тумана были под потолком, они резко изменили цвет на чёрный и испарились в воздухе.

- Так я и думал. Всё ясно как день. – протянул Мархан. - Ваши кошмары – лишь порча, наведённая кем-то из зависти.

- Что? Вы уверены? Я ни с кем никогда не ссорился!

- Да, я уверен. Для зависти не нужно ссоры, достаточно лишь превосходить в чём-то других.

Разан был ошарашен подобной новостью. Он всегда старался с добром и пониманием относиться к окружающим, и неважно, из какой они семьи. Так что даже представить чью-то зависть было для него невозможным.

Тем временем знахарь уже принялся за врачевания. Взяв амулет в виде звезды, он начал водить им над столом, попутно читая заклинание. Руны на столе засветились красным цветом и начали вылетать в воздух. Проделав пару пируэтов под потолком, они окружили мальчика. Ненадолго зависнув в одном месте, рунные чары мгновенно вонзились в тело юнца. «Странно. Почему я ничего не чувствую?», - удивился про себя Разан.

- Всё. Я избавил вас от порчи. Обязательно возвращайтесь домой сегодня самым коротким путём. С вас десять рубинов.

- Да-да, конечно. Вот они, - протянул смущённый подросток мешочек с камнями. – Скажите, мне только сегодня нужно идти восвояси по короткому пути?

- Да. И желательно сейчас. Чем раньше вы будете дома, тем вероятней, что порча не вернётся.

- А это возможно? – испуганно спросил Разан.

- Конечно. Такая вероятность всегда есть. А теперь, до свидания. У меня есть дела кроме вашего лечения. – явно торопясь, ответил ему Мархан.

- Простите, не хотел вам мешать. До свидания!

Парень поторопился домой. Дело близилось к вечеру, и он хотел добраться домой до темноты. Подросток отправился туда с белого тракта. Это был самый быстрый и нагруженный людьми путь. Дорога делилась на две части – часть входа и часть выхода. Выйти из города не составляло труда, весь народ быстрым ручьём уходил из Мильстрада. Вот войти было проблемой. Даже сейчас от самых ворот и до горизонта Разан видел нескончаемую очередь. Дело в том, что правдорубы – стража города – опрашивали каждого приехавшего. Процедура допроса всегда проходила в палатках, зачарованных особым образом, чтобы никто в них не смог соврать. Мильстрад был самым толерантным городом на Северных Вратах, и, может, даже во всём Аткарионе. С учётом огромного количества людей в городе, стражники просто не могли допустить распрей между магами и простыми смертными, так что дотошно общались со всеми у входа в город Тысячи Дорог. Конечно, такие опросы занимали очень много времени. Подросток дёрнулся. Как же хорошо, что в Мильстраде не нужно доставать разрешение на выезд. Не то, что в королевствах.

Нагружен тракт был недолго. Тут и там народ сворачивал на нужную ему дорогу, так что становилось всё просторней. Пройдя добрую половину маршрута, Разан заметил, что с ним в толпе шла та самая фигура, что вызывала у него необъяснимую панику. «Подумаешь, идёт человек домой. Надо успокоиться». Мальчик попытался увести свои мысли в другое русло – об Академии, что подумает мать, и что сегодня на ужин. Но это не помогало. Слишком долго человек в капюшоне не сворачивал. Это напрягало всё больше. От нарастающего страха парень не мог перестать на него оглядываться. В один из таких оборотов Разан заметил то, что привело его в ужас – у незнакомца на лице красовалось то же клеймо, что и убийцы из сна. Парень резко побледнел и отвернулся: ему хотелось закричать, чтобы другие люди помогли ему. Но с чего бы им помогать? Тот человек не нападал на него, да и шёл слишком далеко, чтоб вызывать какие-то подозрения. Если он начнёт всем объяснять свой кошмар, его просто сочтут за сумасшедшего.

«Так, это просто совпадение. Этого не может быть. Я зря волнуюсь, он просто свернёт на повороте перед лесом, как и все» - пытался успокоиться Разан. Так он и шёл дальше, не смея повернуться. Когда все дошли до леса, незнакомец пошёл вместе со всеми, совершенно не пытаясь преследовать мальчика. «Пронесло. И правда, зря волновался. Отец был прав, нужно было сразу разобраться с этим кошмаром.»

Немного позабыв про кошмар и человека в капюшоне, подросток в мыслях шагал по лесной дороге. «Интересно, мама обрадовалась? Или опять будет ворчать на меня? Может, за бесплатную ягоду она приготовит мне персиковый пирог?».

- Вот ты и попался, мелкое отродье, - услышал парень тихий шёпот за спиной.

Сердце Разана ушло в пятки. Он понял, что тот человек с клеймом свернул на другую дорогу лишь для вида. Похоже, он преследовал его, прячась в лесу. На мгновение он обернулся, чтобы убедиться. Да, это был именно тот убийца из сна. Всё с той же триумфальной улыбкой, круглым клеймом и железным кинжалом. В следующую секунду Разан бросился бежать.

Незнакомец продолжал его преследовать и не переставал улыбаться. Это пугало. Было ощущение, словно парень оказался в ловушке, не зная о ней.

- Ай! - скривил он лицо от боли. Во время бега мальчик задел толстую сломанную ветку дуба. Похоже, остался глубокий порез и занозы. Но времени проверять не было. Надо было добежать до дома и позвать отца на помощь. Оставалось всего ничего.

И вот, наконец, за деревьями показалась крыша дома. Перед зданием отец играл с Тафиром, подбрасывая его в воздух. Абсолютно всё было, как в кошмаре – и порез, и родители с братом. Только в этот раз всё не сменится полем боя, он успеет позвать на помощь и останется жив.

- Папа! – во всё горло закричал Разан.

Отец обернулся на голос. Радость и веселье на его лице сменилось ужасом от увиденного. В этот момент парень почувствовал, как его спину проткнуло холодное лезвие кинжала.

- Разан! – отчаянно закричал отец. Это было последнее, что он услышал.