Глава 7
Раннее пробуждение всегда было странным ощущением. Таким, словно твой сон украли, выдернув из него резко, не спросив разрешения. Я открыла глаза, и в первую секунду не могла понять, почему так тревожно бьётся сердце. Тишина в доме была абсолютной — никто ещё не проснулся, и это заставило меня остро ощутить своё одиночество.
Первым делом память подкинула воспоминания о вчерашнем вечере: тепло огня, тихий шелест листьев за окнами, прикосновение Лиама... и тот самый поцелуй, от которого до сих пор горели губы. Я тихо выдохнула, прикрывая глаза. Ощущения были приятными, почти головокружительными, но теперь на смену пришли сомнения и тревога.
Что это значило? И почему именно сейчас мне казалось, что этот поцелуй был шагом, который изменит всё?
Я снова глубоко вдохнула, медленно садясь на кровати. Взгляд упал на часы — шесть утра. Достаточно рано, чтобы не столкнуться ни с кем, особенно с Лиамом. Сейчас я не хотела встречаться с ним лицом к лицу, избегать его взглядов и недосказанных слов.
Единственный способ привести мысли в порядок — убежать от них.
Я накинула спортивные штаны и свободную футболку, завязала волосы в хвост и тихо, чтобы никого не разбудить, вышла из дома.
Раннее утро встретило меня прохладой и свежестью. В воздухе смешивались запахи влажной травы, остывших углей вчерашнего костра и чего-то древесно-пряного, терпкого и приятного одновременно. Небо, затянутое легким прозрачным туманом, ещё не полностью проснулось, словно было со мной заодно в этом побеге от реальности.
Я начала бежать, и вместе с каждым шагом всё дальше оставляла за собой дом, друзей и вопросы, которые пока не имели ответов.
Лес вокруг меня был незнакомым, но это меня не пугало. Тропинки казались интуитивными, словно кто-то уже заранее проложил их специально для моего утреннего побега. Я легко петляла между деревьями, прыгая через коряги и поваленные ветви, позволяя движению очищать разум. Постепенно дыхание становилось ровным, а мысли — прозрачными, словно утренний воздух.
И тут, совершенно внезапно, впереди открылось озеро.
Оно появилось так резко, будто материализовалось прямо из моих мыслей. Гладкое, идеально спокойное, словно огромное зеркало, в котором отражалось серое, ещё не проснувшееся небо. Вокруг него росли густые деревья, а чуть дальше, на самом берегу, стоял дом.
Я замедлилась, разглядывая постройку. Она была большой, с высокими окнами и широкой террасой. Но весь её облик говорил о заброшенности: облупившаяся краска, дикий плющ, почти полностью затянувший стены, и опавшие листья, покрывающие крышу и дорожки к дому. Трава была настолько высокой и дикой, словно это место забыли уже очень давно.
Я приблизилась к озеру, внимательно вглядываясь в окна дома. Всё казалось пустым и тихим. На террасе, заваленной старыми листьями, стояло плетёное кресло и столик, а окна были наглухо зашторены. Я сделала глубокий вдох. Наверняка тут никого нет.
Спонтанное желание искупаться вдруг показалось совершенно естественным. Я быстро осмотрелась, убеждаясь, что одна, и, стянув штаны и кроссовки, оставшись в футболке и нижнем белье, шагнула в воду.
Она оказалась прохладной, почти ледяной, и в первое мгновение перехватило дыхание. Но очень скоро холод сменился приятной бодростью. Я медленно шагала по гладкой гальке на дне, чувствуя, как вода сжимает кожу, обнимает тело и смывает всё лишнее, всё ненужное.
Осторожно погрузившись в воду, я легла на спину, раскинув руки в стороны. Небо надо мной было идеально ровным и бесконечно большим. В этот момент всё казалось простым и понятным. Я закрыла глаза, позволяя себе ощутить уязвимость момента — открытость миру, доверие себе. Редкое, хрупкое чувство, которое так легко сломать.
И оно разбилось мгновенно, стоило мне открыть глаза.
Я почувствовала чужой взгляд кожей, всем своим существом. Сердце замерло, я резко села, поворачивая голову в сторону дома.
На террасе, опираясь о деревянные перила, стоял Эйден.
Он смотрел спокойно и прямо, не скрываясь и не отводя взгляда. Его присутствие казалось абсолютно естественным и уверенным, словно это не он вторгся в мой момент, а я оказалась незваным гостем в его мире.
— Ты выглядишь, как кадр из фильма, который запрещают в приличных кинотеатрах, — произнёс он, чуть улыбнувшись уголком губ.
Меня охватил жар от смущения и раздражения одновременно.
— А ты ведёшь себя как человек, который не понимает, что такое личное пространство, — парировала я, невольно скрестив руки на груди.
— Ты на моей территории, Лорен, — его улыбка стала шире, но глаза оставались холодными и серьёзными. — И, к слову, я был здесь раньше, чем ты решила продемонстрировать своё... настроение.
— Ты мог бы хотя бы предупредить, что ты здесь! — огрызнулась я, чувствуя, как меня накрывает волной гнева.
— А ты могла бы сначала убедиться, что не заходишь на чужую территорию, — спокойно ответил он. — Но не переживай, я получил удовольствие от зрелища.
Я прищурилась, с трудом удерживаясь от того, чтобы не вспыхнуть ещё сильнее. Его взгляд был тяжёлым, почти физическим. Я чувствовала, что он знал, какую уязвимость застал во мне сейчас. Это бесило.
— Приятно знать, что тебе по-прежнему нравится нарушать чужие границы, — резко произнесла я, стараясь сохранить остатки достоинства.
Он исчез за дверью, оставив меня одну посреди озера, с горящими от злости щеками и беспорядочными мыслями в голове.
Выходя из воды и поспешно одеваясь, я чувствовала, как внутри всё клокочет от раздражения. Его взгляд, слова, сам факт его присутствия здесь, в месте, где я была абсолютно искренней и настоящей — всё это раздражало и выводило из себя.
По пути обратно я заставила себя думать только о дороге и дыхании, стараясь вытеснить образ Эйдена из мыслей.
Но стоило войти в дом и встретиться с чуть отстранённым взглядом Лиама, как внутри снова поднялась волна беспокойства.
— Где ты была? — спросил он без привычной мягкости.
— Просто пробежалась, — уклончиво ответила я, избегая его взгляда.
— Понятно. Завтрак уже готов, если захочешь, — сказал он ровным тоном и отвернулся.
Эта отстранённость кольнула меня неприятнее, чем я ожидала, но я промолчала.
Поднимаясь наверх, я не могла избавиться от ощущения, что после сегодняшнего утра моё внутреннее напряжение усилилось вдвое. Это раздражало ещё сильнее.
Поднявшись в комнату, я закрыла дверь и несколько минут стояла неподвижно, прислонившись к ней спиной. Дом наполнялся звуками пробуждающихся друзей — смехом Эрика, голосом Райана, ворчанием Брианы. Но я не торопилась спускаться вниз. Мне нужно было несколько мгновений, чтобы собраться и вернуть себе привычное спокойствие.
Почему Лиам так внезапно изменился? Это его холодное спокойствие ранило гораздо сильнее, чем я могла предположить. Я привыкла к его мягким взглядам, к его теплу, к его незаметному вниманию, которым он окружал меня всегда. И теперь, оставшись без этого, я чувствовала себя непривычно пусто.
Тряхнув головой, чтобы отогнать неприятные мысли, я быстро переоделась в сухую одежду и спустилась вниз, надеясь выглядеть максимально непринуждённо.
Завтрак проходил в тёплой и шумной атмосфере. Эрик громко рассказывал какую-то историю о том, как в детстве едва не поджёг семейный гараж, пока Райан заливался от смеха, с трудом прожёвывая свой омлет. Бриана лениво сидела рядом с ними, периодически вставляя язвительные комментарии, от которых все начинали смеяться ещё громче.
Я устроилась рядом с ней, чувствуя себя чуть спокойнее в этом привычном хаосе.
— Ну, Лори, как пробежка? — лениво протянула Бриана, отпивая кофе и бросив на меня хитрый взгляд.
— Отлично. Прочистила голову, — ответила я нейтрально, старательно избегая смотреть в сторону Лиама, который сидел напротив и сосредоточенно смотрел в тарелку.
— Ты всегда была фанатом странных утренних ритуалов, — она хмыкнула. — Но бегать в такую рань в лесу - это уже перебор даже для тебя.
Я пожала плечами, стараясь улыбнуться максимально естественно.
— Иногда это единственный способ вернуться в норму.
После завтрака компания разбрелась по дому. Кто-то отправился играть в бильярд, кто-то развалился на диване перед телевизором, лениво перебирая каналы и громко споря о том, какой фильм выбрать. Я и Бриана, прихватив кружки с горячим чаем, устроились на террасе. Она сразу же завернулась в мягкий плед, устраиваясь поудобнее, а я опустилась в кресло рядом, стараясь скрыть своё внутреннее беспокойство.
Я молча смотрела вдаль, мысленно возвращаясь к утреннему разговору с Лиамом. Его холодность беспокоила меня сильнее, чем я ожидала, заставляя прокручивать в голове одну и ту же мысль: что пошло не так?
— Тебе не кажется, что Лиам сегодня ведёт себя как-то... странно. Или мне кажется?
Бриана слегка закатила глаза и тяжело вздохнула, словно именно этого вопроса она и ожидала:
— Ах, ну да. Он сегодня весь такой загадочный и неприступный. Могу поспорить, опять поссорился с очередной своей недодевушкой-подружкой.
Я непроизвольно напряглась, стараясь не выдать себя, и тихо переспросила:
— Ты думаешь, дело в этом?
Бриана пожала плечами, равнодушно помешивая чай ложечкой:
— Лорен, это же Лиам. Он вечно с кем-то сближается, а потом резко закрывается и становится таким... непонятным. Это его фирменный стиль. Честно говоря, я уже давно перестала за этим следить.
Её слова больно задели меня, хотя она даже не подозревала об этом. Я опустила взгляд в чашку, чувствуя, как горьковатый чай вдруг стал отдавать неприятной терпкостью. Моя тревога теперь приобрела совсем другой оттенок — гораздо более неприятный. Что если этот поцелуй, который казался мне таким искренним и важным, для него был просто очередной игрой?
— Ты же его знаешь, — продолжала Бриана, совершенно не замечая моего напряжения. — Он так поступает всегда. Сначала очаровывает, потом закрывается, затем снова включает очарование. В этом весь Лиам.
— Да, пожалуй, — тихо пробормотала я, пытаясь сохранить безразличный тон. — Наверное, ты права.
Но внутри всё неприятно сжалось. Воспоминание о вчерашнем вечере теперь казалось наивным и глупым. Я внезапно осознала, насколько легко поддалась его обаянию, забыв обо всём на свете. А ведь я видела, как часто он флиртовал с другими девушками, наблюдала со стороны, как легко и свободно он переключает внимание с одной на другую. Почему я вдруг решила, что со мной будет иначе?
— Лорен, ты чего такая серьёзная? — Бриана вдруг внимательно посмотрела на меня, слегка нахмурившись. — Не говори, что ты всерьёз из-за него переживаешь?
Я постаралась улыбнуться, скрывая смущение и беспокойство за небрежной усмешкой:
— Да нет, конечно. Просто задумалась.
Она, кажется, поверила и с облегчением улыбнулась, глотнув чай и снова завернувшись в плед:
— Ну и отлично. Поверь мне, с Лиамом проще не зацикливаться. Сегодня ему плохо, завтра он опять веселится. Он всегда такой.
— Да, я заметила, — тихо ответила я, почти шёпотом, опуская взгляд на свои руки.
Больше всего меня задело то, что я действительно была уверена, будто со мной он ведёт себя иначе. Мне казалось, что я для него не просто одна из тех девчонок, которых он легко менял одну на другую, играя с их чувствами. Но что, если я ошибалась? Что, если в его жизни я была просто очередным эпизодом?
— Кстати, — внезапно оживилась Бриана, выдернув меня из мыслей, — я совсем забыла тебе сказать! Угадай, кого я сегодня встретила, когда искала тебя?
— Кого? — машинально переспросила я, чувствуя, как внутри напрягается всё тело.
— Эйдена! — с усмешкой ответила она, наклоняясь ко мне ближе и понижая голос. — Я решила, что в твоем стиле потеряться где-то около озера, но наткнулась только на него возле того заброшенного дома.
— Ты знаешь про этот дом? — я резко вскинула глаза, стараясь не выдать себя и звучать спокойно.
Бриана удивлённо посмотрела на меня и кивнула:
— Конечно знаю. Это вообще-то загородный дом Эйдена. Ну, точнее, его семьи. Мы раньше часто приезжали сюда с ребятами, когда Лиам ещё играл в команде, пару лет назад. Эйден тоже был в компании, ну знаешь - с Эриком, Райаном и Лиамом. Тогда они вроде как дружили, или что-то в этом духе.
Я напряглась ещё сильнее, не понимая, как реагировать на эту новость. Бриана продолжала, совершенно не замечая моего волнения:
— Потом они внезапно перестали общаться. Я так и не знаю почему. Лиам никогда не рассказывал, а я не стала настаивать. Но после смерти отца Эйден стал часто проводить здесь выходные. Видимо, ему нужно было какое-то уединение или что-то в этом роде.
Я сглотнула, чувствуя неприятный холодок, пробежавший по спине:
— Понятно. И что он... сказал тебе?
— Ничего особенного, — пожала плечами Бриана. — Просто поздоровался, сказал, что не ожидал нас тут встретить. Спросил, надолго ли мы. Я сказала, что уже сегодня уедем, а он просто кивнул и ушёл в дом.
Теперь всё становилось на свои места: почему дом казался заброшенным и почему Эйден оказался там сегодня утром. Он явно искал одиночества, а я ворвалась в его личное пространство, совершенно не подозревая об этом. Но в то же время меня раздражало, что даже здесь он оказался на шаг впереди, контролируя ситуацию и снова заставляя меня чувствовать себя глупо.
— Эй, ты точно в порядке? — снова спросила Бриана, внимательно глядя на меня. — Ты побледнела как-то...
— Всё нормально, — быстро сказала я, усилием заставив себя улыбнуться. — Просто... я не ожидала его там увидеть.
— А ты тоже его встретила? — оживилась она.
Я быстро пожала плечами, стараясь говорить как можно спокойнее:
— Да, случайно наткнулась, когда бегала. Ничего особенного. Просто удивилась.
Внутри снова поднималась та самая странная волна раздражения и беспокойства, от которой я старалась уйти всё утро. Теперь, после разговора с Брианой, мне стало понятно, почему Эйден выглядел настолько естественно и спокойно в своём поведении. Он был здесь хозяином, а я оказалась незваным гостем.
Но ещё больше меня беспокоило то, что его появление именно сегодня утром казалось неслучайным, словно кто-то специально подбрасывал мне всё новые и новые испытания, проверяя, сколько я ещё выдержу, прежде чем сломаюсь.
Я медленно выдохнула, откидываясь в кресле и глядя куда-то вдаль. Что ж, если жизнь решила играть со мной, бросая на пути сначала Лиама, а затем Эйдена, значит, мне просто нужно научиться отвечать на эти вызовы.
Даже если я сама пока до конца не понимала, как это сделать.
Остаток дня пролетел быстро, наполненный разговорами, смехом и играми. Я всеми силами старалась избегать взгляда Лиама, опасаясь увидеть в его глазах подтверждение своих тревожных мыслей.
Вечером, когда мы начали собираться домой, он подошёл ко мне. Я почувствовала его приближение ещё до того, как услышала голос.
— Готова ехать? — спросил он нейтрально, но взгляд был каким-то напряжённым, будто он тоже не до конца понимал, как теперь себя вести.
— Да, конечно, — ответила я, стараясь звучать беззаботно, и, подняв сумку, направилась к машине.
Дорога назад была тихой и спокойной. Лиам время от времени украдкой поглядывал на меня, словно хотел что-то сказать, но в итоге просто продолжал вести машину в тишине. Я же всю дорогу молчала, глядя на мелькающие за окном деревья и стараясь привести мысли в порядок.
Когда мы остановились возле моего дома, Лиам наконец повернулся ко мне. В его глазах была лёгкая растерянность, словно он собирался что-то сказать, но передумал в последний момент.
— Спасибо за выходные, — произнёс он тихо, внимательно глядя на меня.
Я осторожно кивнула, стараясь не выдать своего внутреннего смятения:
— И тебе спасибо.
На секунду между нами повисла неловкая пауза, и я вдруг осознала, что не знаю, как теперь с ним попрощаться. Внутри было больно и тревожно от того, что всего за сутки между нами успело возникнуть это странное, неудобное напряжение.
— Увидимся, — произнёс он наконец ровным голосом, отводя взгляд и вновь становясь тем самым отстранённым и чужим Лиамом, которого я не понимала.
— Увидимся, — ответила я тихо, стараясь скрыть своё разочарование.
Закрыв за собой дверь машины, я направилась к дому, чувствуя, как внутри разгорается неприятное чувство пустоты и лёгкой обиды. Наверное, это было глупо - думать, что я чем-то отличаюсь от других. Что я могу изменить кого-то вроде Лиама, человека, привыкшего легко играть и забывать.
Но, войдя в свою комнату и рухнув на кровать, я ощутила сильное разочарование - не в нём, а в самой себе. В том, что позволила себе поверить в искренность его слов и прикосновений. В то, что забыла о его истинной природе.
И самое неприятное было даже не это. А то, что где-то глубоко внутри я всё ещё не могла заставить себя перестать думать о нём, несмотря на всё, что услышала сегодня от Брианы.
— Вот ты и доигралась, Лорен, — горько прошептала я сама себе. — Сама же знала, чем это закончится.
Но, засыпая в этот вечер, я поймала себя на мысли, что всё равно хотела верить в то, что ошибается не она, а я. И от этой мысли было особенно больно.