Глава 6
Утро пятницы было идеальным.
Сквозь шторы пробивался мягкий солнечный свет, обещая тёплый день. Я медленно потянулась в постели, чувствуя, как мышцы ещё помнят вчерашнюю борьбу на поле. В груди росло странное, острое чувство предвкушения.
Сегодня был особенный день.
Команда Эйдена должна была выполнить своё унизительное обещание.
После короткого душа и быстрого завтрака я направилась к университету. Сердце билось чуть быстрее, когда перед кампусом стала заметна собравшаяся толпа. Шепотки и приглушённый смех перемешивались с напряжённым ожиданием, словно толпа собралась посмотреть на казнь.
— Думаешь, они появятся? — Бриана оказалась рядом, хитро улыбаясь.
— Конечно. Эйден не отступит, — ответила я, но сама чувствовала сомнение.
Толпа вдруг зашумела сильнее, и я поняла, что началось. Парни из команды Эйдена появились на другой стороне лужайки. Они двигались медленно, словно специально растягивали момент, позволяя толпе как следует насладиться происходящим.
Эйден шёл впереди, с чуть заметной, дерзкой усмешкой. Табличка в его руках выглядела нелепо и дико забавно одновременно:
«Мы подчиняемся волейболисткам».
Но что-то в его взгляде, холодном и насмешливом, заставило меня насторожиться.
Остановившись в центре газона, он лениво оглядел толпу и резко воткнул табличку в землю перед собой, словно знамя завоёванной территории.
— Ну что, довольны? — громко и насмешливо спросил он, бросая быстрый взгляд в сторону нашей команды.
— Ещё как довольны! — крикнула кто-то из девчонок, и толпа рассмеялась.
— Парни, наслаждайтесь, — объявил Эйден, и неожиданно, медленным движением поднял садовый шланг. Его взгляд блеснул так, что я сразу почувствовала неладное.
— Что он задумал? — тихо произнесла Бриана, нахмурившись.
Эйден включил воду, направив сильную струю вверх. Воздух мгновенно заполнился сверкающими каплями, которые блестели в утреннем солнце, словно жидкие бриллианты.
Толпа сначала замерла, а затем взорвалась одобрительными выкриками и свистом.
— Вот чёрт... — выдохнула я.
Парни из его команды переглянулись между собой, кто-то удивлённо поднял бровь, а кто-то засмеялся, поняв замысел Эйдена.
— Серьёзно, чувак? Ты не мог выбрать что-то получше? — раздражённо бросил Майкл, но его глаза уже светились азартом.
— Ты предпочитаешь, чтобы тебя фотографировали в этой футболке? — язвительно парировал Джеймс, с насмешкой глядя на него. — Поверь, твои шансы сегодня явно повысятся, если ты её снимешь.
Толпа загудела от восторга. Парни, понимая, что теперь им придётся соответствовать, начали нарочито медленно стягивать с себя мокрые футболки, явно наслаждаясь вниманием.
— Боже мой, — раздражённо закатила глаза Бриана. — Он сделал это специально.
— Конечно специально, — процедила я, чувствуя, как злость начинает медленно нарастать внутри меня. — Он всё делает специально.
Теперь всё внимание было приковано к Эйдену. Он стоял прямо под струёй воды, запрокинув голову, позволяя каплям стекать по лицу, груди, медленно очерчивая контуры его тела. Он выглядел не униженным или пристыженным — наоборот, он выглядел победителем.
Его взгляд вдруг нашёл меня, и он медленно улыбнулся - самоуверенно и дерзко, словно знал, что происходит у меня внутри в этот момент.
— Думаешь, ты победил? — спросила я, не скрывая раздражения.
— Нет, Лорен, я знаю, что победил, — тихо произнёс он, чуть наклонившись ближе. — Но не в этом глупом споре. Я победил тебя, когда заставил смотреть на меня.
Я сжала кулаки, стараясь подавить гнев, вспыхнувший внутри.
— Тебе придётся постараться сильнее, если хочешь меня задеть, Эйден.
Он усмехнулся, опустив взгляд чуть ниже, прежде чем снова встретиться со мной глазами.
— Я только начал, Лорен. И мне кажется, тебе это нравится.
Я отвернулась, направляясь прочь, чувствуя, как его взгляд прожигает мне спину. Эйден опасен. Не физически — нет, это было бы слишком просто. Он опасен тем, как умеет находить мои слабости и использовать их против меня.
Когда я наконец присела рядом с Брианой в аудитории, подруга бросила на меня многозначительный взгляд.
— Выглядит так, будто он тебя всё-таки задел.
Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
— Это не конец. Он ещё пожалеет.
Бриана усмехнулась, открывая тетрадь.
— Конечно, пожалеет. Но будь осторожна, Лорен. Эйден не из тех, кто просто сдаётся.
Я кивнула, погрузившись в конспект, но в голове всё ещё звучал голос Эйдена, а в груди медленно разливался жар раздражения.
_________
После пар я стояла у своего шкафчика, бездумно перекладывая учебники, когда услышала знакомый голос Эрика:
— Слушайте, у меня появилась отличная идея! — он упёрся плечом о соседний шкафчик и ослепительно улыбнулся, привлекая наше внимание.
Бриана тут же насторожилась, выгнув бровь:
— Что-то мне подсказывает, что твоим идеям лучше не доверять.
Эрик театрально приложил руку к сердцу:
— Бри, я обижен! Ты сама говорила, что нужно отдохнуть и развеяться. Пятница, конец недели, и я предлагаю провести выходные в моём загородном доме. Это именно то, что нам нужно!
Я нерешительно взглянула на Бриану. Её глаза уже блестели от предвкушения:
— А вот это звучит уже лучше.
— Да и я за, — поддержал Райан, улыбаясь во всю ширь. — Отличный повод вспомнить старые времена.
Лиам обернулся ко мне, вопросительно приподнимая бровь:
— Ну что, Лорен, присоединишься к нам? — Лиам обернулся ко мне, вопросительно приподнимая бровь.
Я секунду колебалась, но потом кивнула:
— Почему бы и нет?
— Отлично, — Эрик хлопнул в ладоши, явно довольный нашим согласием. — Тогда выезжаем сегодня в пять. У всех будет время собраться, и никаких оправданий!
Я кивнула, бросая взгляд на Лиама:
— А как там моя машина? Ты успел её починить?
Лиам слегка улыбнулся, кивая:
— Всё готово. Заеду за тобой на ней перед отъездом, заодно проверишь, как она себя ведёт после ремонта.
— Спасибо, — сказала я, и он кивнул в ответ.
Теперь всё сходилось идеально: Лиам приедет за мной на моей машине, и мы отправимся в загородный дом Эрика. В груди разливалось странное, но приятное предвкушение предстоящих выходных. Всё, что мне сейчас было нужно — это хоть немного забыться и расслабиться в компании друзей.
Ровно в пять часов вечера я услышала звук подъезжающей машины и выглянула в окно. Моё сердце пропустило удар — на подъездной дорожке уже стоял мой знакомый серебристый «Mini Cooper», блестя свежей полировкой в лучах заходящего солнца. Лиам, как всегда, был точен и пунктуален.
Я быстро схватила сумку с вещами и, едва успев закрыть дверь дома, заметила, как он выходит из машины. Он опирался о дверцу, сложив руки на груди, и наблюдал за мной с лёгкой улыбкой на губах. Его поза была до боли знакомой — расслабленной и уверенной, словно весь мир принадлежал ему, и он просто позволял остальным жить в нём.
— Как новенькая, — произнёс он, легко стукнув ладонью по крыше моей машины. — Даже лучше, чем была.
— Спасибо, что починил, — я подошла ближе, ощущая, как по спине проходит холодок. Его близость всегда вызывала во мне непонятное волнение.
— Не за что, — Лиам чуть наклонил голову, задерживая взгляд на мне чуть дольше, чем нужно. — Готова ехать?
— Всегда, — я улыбнулась, обходя машину и садясь на пассажирское сиденье.
Я сразу почувствовала запах его парфюма, смешанный с ароматом свежести после чистки машины. Почему-то это было приятно, даже слишком приятно. Лиам занял водительское место, легко тронувшись с места.
Остальные ребята должны были встретиться с нами уже в загородном доме, но сейчас мы были наедине. Тишина в машине была комфортной, хотя в воздухе всё ещё чувствовалось напряжение.
— Ты такая тихая сегодня, — внезапно нарушил молчание Лиам, не отрывая взгляда от дороги. — Всё ещё думаешь о вчерашнем?
Я повернула голову в его сторону. Сердце забилось чуть быстрее.
— Нет, просто немного устала, — соврала я.
— Лорен,ты никогда не бываешь такой молчаливой без причины. — Голос Лиама звучал мягко, но настойчиво.
Я замолчала, задумчиво глядя на мелькающие за окном деревья. Сказать ему правду казалось слишком откровенным шагом, но что-то внутри настойчиво толкало меня на этот разговор.
— Просто... слишком много всего навалилось, — тихо призналась я. — Тренировки, соревнования, давление от тренера, и ещё... — я замялась, не желая произносить имя вслух.
— Эйден? — Лиам угадал, не отрывая взгляд от дороги.
Я сглотнула, ощущая, как напряжение сковывает плечи.
— Да. Не знаю, почему он так влияет на меня. Это бесит.
Лиам усмехнулся, чуть качнув головой:
— Потому что он знает, как вывести тебя из себя. Ты привыкла держать всё под контролем, а он ломает твои схемы.
Я удивлённо взглянула на него. Лиам редко говорил так серьёзно, без иронии или шуток.
— Возможно, — тихо ответила я. — Но меня раздражает, что ему это удаётся.
— Тогда перестань поддаваться, — просто произнёс он, поворачивая голову ко мне на мгновение. В его взгляде было что-то искреннее, будто он знал, о чём говорит.
— Это не так легко, — ответила я, вновь отворачиваясь к окну.
Он улыбнулся краешком губ.
— Ты просто слишком сосредоточена на том, чтобы выиграть у него. Но ты уже выигрываешь, когда не ведёшься на его провокации.
— Легко сказать, — фыркнула я, но внутри почувствовала лёгкое облегчение.
— Ты же знаешь, что я прав, — усмехнулся он.
Я улыбнулась в ответ, расслабляясь и чувствуя, как напряжение постепенно отступает.
Машина свернула с главной дороги на узкую лесную тропинку, ведущую к дому Эрика. Солнце почти скрылось за горизонтом, небо окрашивалось в глубокие оттенки сиреневого и бордового. Когда мы подъехали, остальные уже ждали нас на крыльце, размахивая руками и выкрикивая приветствия.
— Ну наконец-то! — громко возмутился Райан. — Мы уже начали скучать!
Бриана усмехнулась, хлопнув брата по плечу:
— Ага, особенно Райан. Он уже начал паниковать, что его оставят без ужина.
— Очень смешно, — пробормотал тот.
Эрик распахнул дверь дома и пропустил нас внутрь.
В доме пахло деревом и чем-то уютным. Огромная гостиная с камином, мягкие диваны, приглушённый свет. За окнами уже сгущались сумерки, а в воздухе витал приятный запах загородного отдыха — немного сосен, немного дыма, немного прохлады.
— Отличное место, Эрик, — заметила я, скидывая обувь.
— Знал, что тебе понравится, — он расплылся в довольной улыбке. — Чувствуйте себя как дома!
— Ну что, — Райан радостно потёр руки. — Предлагаю начать отдых прямо сейчас. У кого какие идеи?
— Гриль и напитки! — предложила Бриана, воодушевлённо махнув рукой. — На улице идеальная погода для этого.
— Поддерживаю, — улыбнулся Эрик. — Ну что, команда, за дело?
Все с шумом направились к выходу, оживлённо обсуждая, кто будет отвечать за гриль, а кто — за напитки. Я уже собиралась последовать за ними, когда почувствовала лёгкое прикосновение к своему запястью.
Лиам задержал меня на секунду, и я невольно остановилась, вопросительно взглянув на него.
— Что-то не так? — спросила я, стараясь выглядеть беззаботной.
Он чуть приблизился, понижая голос до мягкого полушёпота:
— В машине ты выглядела напряжённой. Просто хочу, чтобы ты знала: если захочешь поговорить, я рядом.
Я замерла, пойманная его взглядом. В его словах было что-то, что заставило моё сердце ускорить ритм.
— Спасибо, Лиам, — тихо ответила я, искренне улыбнувшись.
Он едва заметно улыбнулся в ответ, а потом отпустил мою руку и направился вслед за остальными. Я смотрела ему вслед, чувствуя, как по телу разливается тепло от осознания, что рядом есть человек, способный увидеть чуть больше, чем я позволяю показывать.
Сделав глубокий вдох, я вышла на улицу, стараясь отбросить лишние мысли. Сегодня был вечер отдыха, и я собиралась им насладиться.
Во дворе царил приятный хаос: Эрик уже разжигал гриль, весело переговариваясь с Райаном, который спорил с ним о том, как правильно укладывать угли. Бриана сидела на ступеньках террасы, потягивая лимонад и лениво наблюдая за ними, изредка бросая комментарии вроде «мальчики, осторожнее, не сожгите тут всё к чёртовой матери». Я улыбнулась, подходя к ней, и опустилась рядом.
— И как там процесс? — спросила я, пододвинув к себе стакан с напитком.
Бриана хмыкнула, покачав головой:
— Я бы сказала, что нам стоит заказать пиццу на всякий случай.
— Я всё слышал, Бри! — притворно возмутился Эрик. — Ещё пару минут, и ты будешь просить добавки.
Бриана закатила глаза, снова делая глоток лимонада, а я, откинувшись на спинку ступенек, запрокинула голову и посмотрела на звёзды. Небо здесь казалось особенно близким, а воздух прохладным и свежим, таким, какой бывает только за городом.
Через некоторое время запах жарящегося мяса наполнил двор, и мы собрались за большим деревянным столом на веранде. Эрик торжественно выставил блюдо на центр стола, не скрывая гордой ухмылки.
— Ну? Кто здесь король гриля?
— Подождём, пока никто не отравится, — язвительно ответила Бриана, но уже тянулась за кусочком мяса. Эрик бросил на неё сердитый взгляд, но сам засмеялся, и напряжение окончательно исчезло.
Вечер проходил легко, шутки сменялись рассказами о глупых ситуациях из университета и воспоминаниями прошлых поездок. Громкий смех, звон бокалов, тепло от пламени гриля и ощущение полного расслабления — всё это казалось почти нереальным после напряжения последних дней.
Я чувствовала себя легко, но время от времени ловила взгляд Лиама, который незаметно наблюдал за мной. Это не напрягало, скорее согревало — как тихое напоминание о том, что я не одна в этом хаосе мыслей и эмоций.
— Ребята, у меня предложение! — вдруг объявил Райан, привлекая всеобщее внимание. — Раз уж мы собрались тут в полном составе, давайте сыграем во что-нибудь интересное?
— Только не в карты! — тут же запротестовала Бриана. — Прошлый раз мы чуть не передрались из-за них.
— Да ладно тебе, — Райан закатил глаза. — Я про что-то более захватывающее. Например, правду или действие?
— Ты серьёзно? — хмыкнул Эрик. — Мы же не подростки.
— Вот именно! Мы уже взрослые люди, и значит, можем позволить себе более интересные вопросы и желания, — Райан улыбнулся хитро и подмигнул мне.
Я почувствовала, как внутри вспыхивает любопытство. Что-то подсказывало мне, что именно сегодня эта игра может открыть нам гораздо больше, чем мы планируем.
— Давайте, почему бы и нет? — неожиданно поддержала я, выпрямляясь на ступеньках.
Лиам поднял бровь, бросив на меня удивлённый взгляд, но улыбнулся, едва заметно качнув головой:
— Что ж, тогда начнём.
Через несколько минут мы уже сидели вокруг костра, сложив ноги в турецкую позу и расставив перед собой стаканы с напитками. Лёгкий ветер шелестел листьями деревьев, огонь тихо потрескивал, а Райан, довольный своей затеей, торжественно объявил начало игры:
— Итак, правила просты: правда или действие. Отказаться нельзя. Кто начинает?
— Я, — тут же подняла руку Бриана и посмотрела на брата с хитрой улыбкой. — Райан, правда или действие?
Он театрально вздохнул:
— Конечно, действие!
Бриана улыбнулась по-дьявольски, явно уже придумав что-то интересное:
— Тогда прямо сейчас ты должен отправить голосовое сообщение своей бывшей, сказав, что очень по ней скучаешь и до сих пор слушаешь её любимые песни по ночам.
Райан побледнел, а Эрик захохотал в голос:
— Вот это я понимаю начало!
Мы все разразились смехом, пока Райан с мрачным видом доставал телефон, тихо проклиная эту затею. Я расслабилась, почувствовав, как напряжение медленно растворяется в смехе и шутках друзей.
Когда очередь дошла до Лиама, он неспешно перевёл на меня свой взгляд. Его лицо выглядело спокойным, но глаза, отражающие пламя костра, блестели с едва уловимым азартом, словно он собирался сыграть в свою собственную игру.
— Лорен, — его голос звучал мягко, почти лениво, но я ощущала скрытое в нём напряжение, — правда или действие?
На секунду всё вокруг замерло. Я чувствовала, как взгляды друзей приковались ко мне, но главное — я видела его глаза, тёмные и внимательные, будто он пытался заглянуть глубже, чем я могла позволить.
— Правда, — тихо ответила я, глядя прямо на него.
Лиам чуть улыбнулся, и эта улыбка заставила меня напрячься ещё сильнее. Он выдержал паузу, прежде чем задать вопрос:
— Если бы ты могла прямо сейчас забыть о всех последствиях и страхах, что бы ты сделала такого, чего не решалась раньше?
Его голос был спокойным, даже мягким, но в этом вопросе было нечто, заставившее моё дыхание сбиться. Это была провокация, тонкий намёк, испытание на откровенность перед всеми.
Я сглотнула, пытаясь унять дрожь в голосе и не отводя взгляд от него:
— Сделала бы шаг навстречу тому, чего так сильно хочу, но боюсь признать даже самой себе.
Слова слетели с губ раньше, чем я успела подумать. Щёки мгновенно запылали, и я увидела, как в глазах Лиама что-то сверкнуло — удивление, удовлетворение или предвкушение, я не знала наверняка. Остальные друзья молчали, замерев от неожиданности.
— Ух ты... — тихо протянул Эрик, нарушая напряжённую тишину. — Это уже было сильно.
— Да уж, кажется, сегодня мы играем по-крупному, — заметил Райан, удивлённо покачав головой.
Лиам ничего не ответил. Он просто улыбнулся, чуть заметно кивнув, словно получил тот ответ, который ждал всё это время. И теперь я знала наверняка — что бы ни случилось дальше, назад дороги уже нет.
Игра постепенно сходила на нет, разговоры перешли на более спокойные темы, и вскоре мы уже лениво потягивали напитки, просто наслаждаясь моментом. Мои мысли всё ещё были спутаны — я мысленно возвращалась к своему признанию, чувствуя, как щеки снова и снова горят от волнения.
Когда Райан предложил развести огонь в камине внутри дома, все поддержали идею и быстро начали перемещаться в гостиную. Я решила задержаться на улице ещё на пару минут, чтобы привести в порядок мысли.
Ночь окончательно опустилась на загородный дом, и воздух стал прохладнее, укутав меня мягкой прохладой. Я прикрыла глаза, слушая тишину, пока не услышала шаги позади. Моё сердце застучало быстрее, хотя я уже заранее знала, кто это.
— Знаешь, Лорен, ты сегодня заставила всех немного поволноваться, — голос Лиама был тихим и спокойным, и я медленно повернулась к нему.
— Ты ведь сам задал этот вопрос, — напомнила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Он подошёл ближе, глядя на меня внимательно, но не торопясь сокращать расстояние полностью.
— Просто хотел, чтобы ты сказала правду, хоть один раз, без этих вечных масок.
— Почему тебя это так волнует? — вырвалось у меня чуть резче, чем я планировала.
Он приподнял бровь и сделал шаг ближе:
— Потому что, может быть, я хочу услышать эту правду.
Моё дыхание замерло. Мы стояли слишком близко, и это мгновение казалось одновременно слишком долгим и слишком коротким.
— Ты правда этого хочешь? — тихо спросила я, не отводя взгляда.
Лиам внимательно смотрел на меня, его глаза были полны тех самых эмоций, которые я так боялась увидеть раньше.
— Ты же и так знаешь ответ, Лорен, — произнёс он, наклоняясь чуть ближе. — Иначе тебя бы сейчас не трясло от того, что я стою рядом.
— Я не... — начала я, но замолчала, понимая, что он прав.
Его губы медленно изогнулись в лёгкой, почти ленивой улыбке.
— Ты боишься признать то, что чувствуешь, потому что это делает тебя уязвимой, — продолжил он мягко, внимательно глядя мне в глаза. — Но, знаешь что? Это нормально. И иногда стоит рискнуть.
Я замерла, смотря на него, ощущая, как расстояние между нами тает с каждым мгновением. Лиам уже был слишком близко, его дыхание касалось моего лица, и всё внутри меня сжалось в ожидании.
— Лиам... — шёпотом выдохнула я, чувствуя, как он мягко касается моего подбородка, поднимая моё лицо вверх.
— Скажи, чтобы я остановился, — тихо сказал он.
Но я не могла этого сделать.
Мои глаза закрылись сами собой, когда он наконец поцеловал меня. Мягко, осторожно, как будто давая возможность отстраниться в любую секунду. Но вместо того, чтобы сделать шаг назад, я лишь сильнее потянулась к нему, позволяя себе почувствовать всё то, чего так боялась раньше.
— Лиам... — тихо выдохнула я ему в губы, когда мы чуть отстранились друг от друга. Моё дыхание сбилось, а внутри горело что-то непонятное, сильное, невозможное.
— Видишь, иногда стоит сделать то, чего ты боишься, — улыбнулся он, прижимаясь лбом к моему. — Особенно, если это то, чего ты так долго хотела.
Я молча кивнула, понимая, что он прав.
Но даже несмотря на это, где-то глубоко внутри оставался страх, потому что теперь я знала точно — назад дороги нет. Теперь между нами было нечто большее, чем просто дружба.
Что-то глубокое, опасное, способное либо стать началом, либо разрушить всё.
Мы вернулись в дом молча, не торопясь и почти не глядя друг на друга. Но это молчание уже не было неловким, оно было наполнено тайной, к которой пока никто, кроме нас двоих, не имел доступа.
В гостиной горел камин, отблески огня танцевали на стенах, и голоса друзей создавали уютный шумовой фон. Бриана сидела на диване, уютно завернувшись в плед, и сразу же заметила наше появление.
— Вы там что, заблудились? — она прищурилась, подозрительно переводя взгляд с меня на брата.
— Просто смотрели на звёзды, — спокойно ответил Лиам, лениво садясь на диван.
— И как? Что-нибудь интересное увидели? — с ухмылкой спросил Эрик, явно намекая на что-то большее.
Я почувствовала, как сердце снова ускоряет ритм, но заставила себя сесть рядом с Брианой и пожать плечами, стараясь выглядеть расслабленной.
— Звёзды как звёзды, — ответила я с улыбкой, хотя внутри всё ещё бушевал ураган эмоций.
Разговор быстро перешёл на другую тему, и я почувствовала облегчение. Тепло камина, голоса друзей, спокойная атмосфера — всё это было именно тем, что нужно, чтобы привести чувства в порядок.
Ближе к ночи, когда все начали расходиться по своим комнатам, я ещё осталась у камина, задумчиво смотря на пламя. В груди было странное ощущение лёгкости, смешанной с волнением. Я не знала, что принесут завтрашние дни, не знала, как изменятся отношения с Лиамом и как к этому отнесётся Бриана. Но сейчас я просто хотела позволить себе ощутить тепло этого момента, без мыслей о последствиях.
Вскоре усталость всё же победила. Я поднялась наверх в свою комнату, тихо закрыла дверь и легла в постель, уткнувшись лицом в мягкую подушку. В голове вспыхивали воспоминания — его глаза, его голос, его прикосновение.
«Иногда стоит рискнуть», — снова и снова звучали в голове его слова.
Я закрыла глаза, медленно погружаясь в сон, где всё казалось проще и яснее.
Но перед тем, как полностью провалиться в забытьё, я вдруг чётко поняла: это уже не просто игра и не простой флирт. Мы перешли черту, после которой пути назад не было.
Эта мысль почему-то не пугала. Скорее наоборот — будила в душе тот самый азарт и вызов, от которых невозможно отказаться.
Что ж, Лиам был прав - я рискнула.
Теперь оставалось лишь понять, что именно я выиграла.