Глава 5
Утро было медленным.
Я сидела на краю кровати, потирая виски и пытаясь справиться с глухой усталостью, которая тянулась ещё с вечера. Сон не принёс облегчения. Воспоминания о Рэе всё ещё давили на грудь, оставляя ощущение пустоты.
На часах было уже почти девять. Я не слышала, как родители ушли, но на кухонном столе меня ждала записка от мамы:
"Доброе утро, Лори. Завтрак в холодильнике, постарайся отдохнуть. Люблю тебя."
Я машинально взяла стакан воды, но еда совсем не шла. Единственное, чего мне хотелось - горячий душ, который мог бы смыть хотя бы часть накопившейся тяжести.
Время до занятий пролетело в какой-то серой размытой пелене. Я механически оделась, схватила рюкзак и вышла на улицу. Дорога до университета заняла минут двадцать, но я даже не помню, как шла.
Когда я вошла в кампус, студенты уже заполнили коридоры, обсуждая предстоящие пары. Повсюду звучали голоса, смех, кто-то жадно доедал круассаны, кто-то впопыхах листал конспекты. Обычная жизнь, которую я сегодня ощущала как-то отстранённо.
Я только собиралась зайти в аудиторию, когда меня окликнула Бриана.
— Лорен! Ты не поверишь, какой вечер у меня был! — Она подлетела ко мне с сияющей улыбкой, запрыгнула на скамью рядом и моментально начала рассказывать.
Я даже не успела сесть, как она уже размахивала руками, живо изображая сцену.
— Короче! Бар, музыка, отличная компания, а потом... этот парень. Чёрт, Лорен, он был таким классным, пока не открыл рот! Представляешь, он начал вещать, что "женщины должны знать своё место".
Я фыркнула.
— И что ты сделала?
— Ну как что? Я подняла бокал, сказала "За тебя, неудачник!" и вылила вино прямо ему на рубашку.
Я усмехнулась, представив эту картину.
— Должно быть, вечер был незабываемым.
— Ещё бы. Но хватит обо мне, рассказывай, как ты вчера пропала? — Она пристально посмотрела на меня.
Я задержала взгляд на своём кофе, решая, как лучше ответить. Внутри всё ещё было тяжело, воспоминания накрывали волной, но если кому и можно было рассказать, так это ей.
— Вчера мама отдала мне старую коробку с вещами, которые хранились у бабушки, — тихо сказала я, задумчиво вертя чашку в руках.
Бриана тут же сменила настрой. Она отложила телефон, её весёлое выражение лица сменилось внимательным.
— Что за вещи?
— Всякое... старые фотографии, форма, блокноты. И мяч. Тот самый, с которым я играла в детстве. — Я сглотнула, словно пытаясь подавить ком в горле. — И снимок с Рэем.
Она выпрямилась, слегка нахмурившись. Ей не нужно было напоминать, кто такой Рэй.
— Чёрт, Лорен...
Я кивнула, пытаясь подобрать слова. Бриана медленно выдохнула. В её глазах промелькнула искренняя грусть, и я знала, что она понимает, каково мне сейчас.
— Просто... я думала, что уже смирилась. Что прожила эту боль, знаешь? Но стоило взять этот снимок в руки - и всё накрыло заново. Я снова та девочка, которая смотрела на него снизу вверх, ловя каждое слово, надеясь, что он увидит во мне потенциал.
Бриана не перебивала. Она просто слушала.
— Я помню, как он учил меня не сдаваться. Как говорил, что каждый раз, когда я падаю, мне нужно вставать. Что ошибки - это часть пути. Он был тем, кто заставил меня поверить в себя... — Я резко втянула воздух. — А потом его не стало. И я не успела сказать ему, как много он для меня значил.
Бриана сжала мою руку.
— Думаю, он и так знал, Лорен.
Я прикрыла глаза.
— Хотела бы я в это верить.
Мы сидели в тишине, и это было правильно. Не нужно было лишних слов. Бриана не пыталась сказать что-то банальное, как многие другие. Она просто была рядом, позволяя мне прожить эти чувства.
А я, впервые за долгое время, позволила себе не скрываться от них.
— Так, стоп! — внезапно заявила она, хлопнув ладонями по столу. — Я не дам тебе сидеть здесь и тонуть в мыслях.
Я подняла бровь.
— Это не так работает, Бри.
— Ошибаешься! — Она подхватила свою сумку. — Нам срочно нужен терапевтический шопинг. Без вариантов, вставай.
Я помедлила, но Бриана уже тянула меня за руку.
— Бри...
— Никаких "но"! Я знаю, что тебе это нужно. Идём, сделаем что-нибудь спонтанное!
Я глубоко вздохнула, но всё же поднялась. Может, это и правда было неплохой идеей.
Через полчаса мы уже бродили по торговому центру, заходя в один бутик за другим. Бриана беспрерывно таскала меня по магазинам, пока я лениво просматривала вешалки с одеждой.
— О! А это попробуй! — Она протянула мне короткое чёрное платье с глубоким вырезом.
Я прищурилась.
— Серьёзно?
— Да! Ты вечно ходишь в спортивных шмотках, пора показать миру другое лицо Лорен. Давай, примеряй.
Я закатила глаза, но взяла платье. Через несколько минут, стоя перед зеркалом в примерочной, я действительно задумалась. Я редко носила что-то подобное, но... выглядело это неплохо.
— Ну? — раздался голос Брианы.
Я открыла штору. Она оценивающе осмотрела меня и медленно кивнула.
— О да, Лорен. Это вау.
Я вышла из примерочной, и стоило мне сделать пару шагов в сторону зеркала, как голос за спиной прозвучал слишком близко.
— Ну надо же... — протянул Эйден, скрестив руки на груди. — Обычно тебя интересуют только спортивные магазины. Решила расширить горизонты?
Я даже не вздрогнула, услышав его голос, только медленно повернулась.
— А теперь угадаю: ты сейчас скажешь что-то саркастичное, но с намёком на комплимент?
Эйден качнул головой, усмехаясь.
— Хм... А зачем портить момент словами?
Прежде чем я успела ответить, в разговор ворвалась Бриана, хлопнув ладонями по стойке:
— Ой, какие люди! Эйден, ты тоже решил прикупить себе что-нибудь пикантное?
Он даже не отвёл взгляда от меня.
— Не опоздай на тренировку, леди в чёрном. —Голос Эйдена был тягучим, почти ленивым, но в глазах плясала чистая провокация.— Хотя, кто знает? Вдруг тебя отвлекут новые увлечения?
Я усмехнулась и направилась к кассе, но всё-таки почувствовала этот его взгляд у себя на спине.
После похода по магазинам Бриана потащила меня в кафе, утверждая, что без кофеина и сладкого день нельзя считать завершённым. Мы провели там ещё почти час, обсуждая покупки, людей вокруг и, конечно же, мою встречу с Эйденом.
— Ты только посмотри на себя! — Бриана ткнула ложкой в мою сторону. — Ещё недавно ты бы просто закатила глаза, а теперь прямо играешь в его игру.
Я фыркнула, отпив глоток кофе.
— Он просто раздражает.
— Ага, расскажешь кому-нибудь другому. — Она ухмыльнулась, подперев щёку рукой.
Я только покачала головой, но не стала дальше спорить.
Вскоре я уже была дома. Шумный торговый центр сменился тишиной моей комнаты, а яркие огни города - приглушенным светом лампы. Я сложила пакеты в сторону, переоделась в тренировочную форму и встала перед зеркалом, проверяя, всё ли в порядке. Волосы собраны, мышцы разогреты, рюкзак с формой и водой собран. Всё готово.
Я глубоко вдохнула, ощущая, как на место расслабленной лёгкости возвращается привычная сосредоточенность.
Пора на тренировку.
Спортзал дышал ожиданием. Запах натёртого паркета смешивался с лёгким запахом пота, а воздух уже был пропитан предстоящей игрой. Вокруг раздавались приглушённые разговоры, звук отскакивающего мяча, приглушённый смех.
Я вошла в зал, перекинув сумку через плечо, и тут же услышала знакомый голос:
— О, наша капитанша наконец-то пожаловала! — Бриана, уже разминаясь у сетки, усмехнулась и подбросила мяч вверх.
— Ты выглядишь подозрительно бодрой, — я прищурилась, став рядом с ней.
— Это кофе. И чистый азарт, — она бросила мне мяч. — Сегодня мы должны их уничтожить.
— Да-да, именно поэтому ты вчера стонала, что у тебя болят ноги после тренировки, — фыркнула Меган, стоя у линии подачи.
Тренер Дэвис громко хлопнул в ладони, привлекая всеобщее внимание.
— Хорошо, слушайте сюда! Сегодня мы работаем в смешанных командах. Нам нужно привыкнуть к разному темпу игры. И, главное, никто не устраивает балаган! — он окинул нас строгим взглядом.
Я украдкой посмотрела на мужскую команду. Они стояли с ленивым видом, но в их взглядах читался азарт.
Эйден, конечно, был в центре внимания. Он выглядел расслабленным, но я знала - это только маска.
— Раз уж мы тут все вместе, — раздался его голос, — может, добавим немного азарта?
Я прищурилась.
— Что ты имеешь в виду?
Он ухмыльнулся, переводя взгляд на меня.
— Давайте поспорим. Проигравшая команда выполняет желание победителей.
В воздухе повисло напряжение.
— Хм... — Бриана скрестила руки на груди. — И какое же желание?
— Это решат победители, — усмехнулся Майкл, стоя рядом с Эйденом.
Я скользнула взглядом по своей команде. Девочки переглянулись, но я видела - им это интересно.
— По рукам, — сказала я, встречаясь взглядом с Эйденом.
Он наклонил голову, его губы изогнулись в медленной улыбке.
— Отлично, Лорен. Посмотрим, что ты готова поставить на кон.
Спортзал словно затих, но это было затишье перед бурей. Напряжение повисло в воздухе, густое, ощутимое, словно его можно было разрезать ножом.
— Ну что, готовы, дамочки? — раздался голос Майла с противоположной стороны сетки.
— Скажи это, когда будешь умолять нас не добивать вас в конце, — мгновенно парировала Бриана, крутя мяч в руках.
Мужская команда переглянулась, ухмылки мелькнули на лицах, но я видела, что они уже собираются выкладываться на полную.
Эйден стоял чуть позади своих игроков, скрестив руки на груди. Он не выглядел напряжённым, скорее... любопытным.
— Посмотрим, как долго вы сможете держать эту уверенность, — произнёс он с усмешкой на лице
— Надеюсь, ты уже придумал желание для проигравших, — я усмехнулась, подкидывая мяч. — Хотя тебе оно не понадобится.
— Хм... — Он медленно склонил голову набок. — Посмотрим.
Игра началась.
Бриана резко выбросила мяч вверх, и тот взмыл в воздух. Секунда — и он уже летел в сторону противников с бешеной скоростью. Я видела, как их либеро, Алекс, бросился на приём, но не успел поймать мяч чисто — он отскочил слишком высоко.
Шанс.
— Тейлор, готовься! — выкрикнула я, уже предугадывая, куда пойдёт мяч.
Он полетел ближе к сетке, и их связующий попытался скинуть его назад, но я уже была там. Прыжок, мгновенное движение рукой — и мяч отскакивает назад на сторону соперников.
Очко за нами.
Я приземлилась, вытирая ладонью лоб, и встретила взгляд Эйдена. Он не выглядел раздражённым. Нет. Скорее... заинтригованным.
— Неплохо, — бросил он, качнув головой.
— Я только начинаю, — ответила я, возвращаясь на свою позицию.
Следующие розыгрыши были жёсткими. Они атаковали мощно, с силой, рассчитывая на физическое превосходство, но мы отвечали скоростью и хитростью.
Я видела, как Эйден готовится к атаке, его тело напряжено, но движения всё такие же ленивые, будто ему не нужно напрягаться.
Но я знала лучше.
Когда он прыгнул, замахиваясь на удар, я уже двигалась. Он собирался сделать мощную подачу, но в последний момент изменил траекторию, скинув мяч кончиками пальцев.
Хитро.
Но я была быстрее.
Я резко ушла в подкат, вытягивая руку вперёд, и кончиками пальцев подбила мяч вверх.
— Бри! — крикнула я, и она моментально среагировала, подавая пас.
Тейлор подскочила и пробила. Мяч вонзился в площадку соперников, и раздался свисток.
Очко за нами.
Я поднялась на ноги, тяжело дыша, и посмотрела на Эйдена.
На его лице появилась ухмылка.
— Ты быстро учишься, — заметил он, подходя ближе к сетке.
Я пожала плечами.
— А ты переоцениваешь своё преимущество.
Он чуть прищурился.
— Значит, пора мне всерьёз включиться.
Счёт был равным – 18:18. Казалось, воздух в зале стал плотнее, насыщеннее, словно пропитанный потом, напряжением и азартом. Каждый розыгрыш теперь был похож на сражение, где не существовало места сомнениям. Мы выкладывались на полную, но и они не отставали.
Я чувствовала, как мышцы гудят от усталости, как сердце стучит где-то в горле, заглушая даже ритм ударов мяча о пол. Усталость нависала, но я не могла позволить себе расслабиться – ещё чуть-чуть, и мы их дожмём.
Эйден вышел на подачу. Я видела, как он перекатывает мяч в руках, неспешно, будто никуда не торопится. Но я знала – это обманчивое спокойствие. Он всегда так делает перед тем, как ударить резко, точно, безупречно.
Мяч сорвался с его руки и полетел, разрезая воздух. Я метнулась влево, но траектория была слишком сложной. Чёрт, он целился так, чтобы усложнить нам приём.
— Беру! — выкрикнула Тейлор, но не успела.
Мяч глухо ударился о паркет. Очко ушло им.
Я резко выдохнула, сжимая кулаки.
— Спокойно, — тихо сказала Бриана, стоя рядом. — Они играют всё грязнее.
Я кивнула, поднимая взгляд. Эйден снова готовился к подаче.
Он знал, что у него сильный удар, и пользовался этим. Знал, что мы устаём, и пытался нас дожать. Но я не собиралась давать ему такого удовольствия.
В этот раз я была готова.
Он подал снова – резко, с вращением, но я уже предугадала траекторию. Встав в правильную позицию, вытянула руки, приняла мяч чисто и мягко направила его на Бриану.
— Давай! — крикнула я, уже настраиваясь на атаку.
Пас. Я прыгнула, делая вид, что собираюсь нанести мощный удар, и увидела, как двое их блокирующих среагировали. Но я не собиралась бить.
В последний момент пальцы едва касаются мяча, направляя его аккуратно за их блок – короткий, точный скидывающий удар.
Мяч коснулся пола.
Очко за нами. 19:19.
Я приземлилась и подняла взгляд на Эйдена.
Он усмехнулся.
— Ты уже второй раз используешь мой приём, — произнёс он, подходя ближе.
— Только потому, что он работает, — ухмыльнулась я, проходя мимо.
Его смех прозвучал у меня за спиной.
Но в этот раз в его взгляде было не раздражение. Скорее интерес.
Игра продолжалась.
Всё остальное вокруг перестало существовать – только сетка, мяч и ритм игры, который становился всё быстрее.
20:20.
21:21.
Мы боролись за каждое очко, не давая друг другу ни единого шанса на ошибку.
И вот он, момент истины.
Меган подала низкую, крутящуюся подачу. Они приняли, но сделали это слишком высоко. Я увидела, как их связующий рванул к мячу, и поняла – сейчас будет передача на Эйдена.
Я предугадала его движение.
Он пошёл в прыжок, замахиваясь для удара, но я уже знала, что он снова может скинуть мяч.
Я бросилась к сетке раньше, чем он коснулся мяча, и выставила руки.
Мощный блок.
Мяч с глухим звуком ударился о его пальцы и полетел вниз, касаясь пола.
22:21.
Громкий свисток судьи заполнил зал.
Мы победили.
Я тяжело дышала, чувствуя, как внутри разливается горячее удовлетворение. Мы сделали это. Мы обыграли их.
Эйден медленно развернулся ко мне. Его улыбка была ленивой, но в глазах читалось что-то другое – что-то, похожее на азарт.
— Ну что ж, Лорен, — он качнул головой. — Твоя команда выиграла.
Я скрестила руки на груди.
— Ты знаешь, что это значит.
Он наклонил голову чуть набок.
— Какое будет желание?
Эйден смотрел на меня, ожидая ответа. В его глазах плескалось что-то, похожее на предвкушение, но я не торопилась говорить.
— Ну же, Лорен, — Майкл вздохнул, картинно закинув руки за голову. — Только не говори, что у вас нет желания. Это было бы так... скучно.
— О, не переживай, — протянула Бриана, поднимая руку. — У меня есть идея.
Я повернулась к ней, недоверчиво прищурившись.
— Только не что-то безумное.
— Эй! — Она театрально всплеснула руками. — Когда я предлагала что-то безумное?
Я многозначительно посмотрела на неё.
— Ладно, не отвечай, — фыркнула она. — Так вот, парни, завтра утром, перед парами, вы должны пройтись по переднему двору университета...
— И? — Майкл наклонился вперёд, явно заинтересованный.
— С табличкой, на которой будет написано: «Мы подчиняемся волейболисткам».
На пару секунд воцарилась тишина.
— О, это будет шедеврально, — протянула Тейлор, хлопая в ладоши.
— Не-е-ет, — протянул Майкл, качая головой. — Это уже слишком.
— Боитесь? — поддела его Бриана, подперев подбородок рукой.
— Нет, но... — он оглядел свою команду, ища поддержки.
— Это позор, — буркнул Джеймс.
— Это честно, — парировала я, глядя прямо на Эйдена.
Он не сказал ни слова, просто продолжал смотреть на меня, будто взвешивая, стоит ли ввязываться в это дальше.
— Мы могли бы отказаться, — лениво протянул он, скрестив руки на груди.
— Но не откажетесь, — я приподняла бровь.
Он усмехнулся, всё так же не отводя взгляда.
— Хм... Ладно. Пусть будет так.
Майкл резко повернул голову в его сторону.
— Чувак, ты серьёзно?!
— Мы же не собираемся устраивать истерику, верно? — Эйден пожал плечами.
Я не могла понять, был ли он действительно спокоен или просто наслаждался ситуацией.
— Значит, договорились? — уточнила я.
— Договорились, — кивнул он.
Бриана хлопнула в ладоши.
— О, это будет лучший день в моей жизни!
Я усмехнулась, глядя на свою команду. Завтра утром перед входом в университет будет зрелище, которое запомнят надолго.
Когда мы вышли из спортзала, ночь уже накрыла кампус мягкой темнотой. Воздух был прохладным, приятным после духоты зала, и я на секунду замедлила шаг, позволяя себе насладиться этим моментом. Чувство триумфа всё ещё тлело внутри, разливаясь тёплым удовлетворением по венам.
— Я до сих пор не могу поверить, что они согласились, — хихикнула Бриана, догоняя меня и закидывая руку мне на плечо.
— Эйден не из тех, кто отступает, — пожала я плечами. — Думаю, он скорее умрёт, чем признает поражение.
— Тогда завтра утром он будет умирать внутри, — рассмеялась она. — Ты видела лицо Майкла? Он был в таком отчаянии, будто подписал контракт с дьяволом.
Я усмехнулась. Да, завтрашнее утро обещало быть незабываемым.
Мы свернули к парковке, но прежде чем я успела дойти до своей машины, за спиной раздался знакомый голос:
— Наслаждайся победой, Лорен. Пока можешь.
Я обернулась.
Эйден стоял в нескольких шагах, скрестив руки на груди, с той самой ленивой ухмылкой, в которой всегда скрывалось нечто большее. В темноте его глаза казались глубже, почти чернильными, и в них скользнуло то, что заставило у меня внутри сжаться какой-то невидимый узел.
— Это звучит как угроза? — я приподняла бровь.
Он сделал шаг ближе, медленно, словно изучая меня заново.
— Скорее как обещание, — его голос был мягким, тягучим, но с тем самым оттенком, от которого по спине пробежала искра. — Ты ведь не думала, что всё закончится одной игрой?
Он не стал ждать ответа. Просто развернулся и ушёл, оставив меня наедине со своими мыслями.
Я медленно выдохнула.
— Ох, Лорен, — протянула Бриана, качая головой. — Ты ведь понимаешь, что только что подписалась на войну?
Я взглянула в сторону, где только что исчез Эйден, и усмехнулась.
— Посмотрим, кто её выиграет.
Но внутри я знала – это уже было не просто соперничество. Это была игра, у которой не будет лёгких правил.
Игра, в которую я только что сделала свой ход.