Глава 6
— Девчонки, знакомьтесь, это Эмбер, и она безумно классная! — Рэйчел сжимает мои плечи и тянет к кафе, сверкая широкой улыбкой. Майло покорно семенил за нами.
Поиск подруг Рэйчел отнимает у меня несколько секунд — около стен заведения расположилась не одна женская компания. Рэйчел останавливается около самой двери, напротив трех девушек, которые терпеливо ожидали нашего прибытия. На их лицах плотно отпечаталась томная скука, все трое словно давно исчерпали темы для разговоров. Я ждала это вечера, мне искренне было интересно — кто они такие, чем занимаются и чем живут. Чем вообще может жить молодежь в этом городе? Новые знакомства не приносили мне особой радости, но сейчас, находясь в Чарльстоне, я хотела по максимуму наполнить свою жизнь теми событиями, которых я была лишена раньше. Посиделки в шумной компании, бесконечные развлечения и прогулки.
— Всем привет, — я застенчиво машу рукой всем по очереди и выдавливаю слабую дружелюбную улыбку.
Девушки не казались такими восторженными, как Рэйчел в день нашего знакомства, и это было к лучшему. Без навязчивого интереса я очевидно чувствовала себя спокойнее.
— Блэр, — высокая шатенка устало кивает мне, пристально глядя на меня из-под густо накрашенных ресниц. Внешняя схожесть с одноименным персонажем сериала была неоспоримой — тонкий вздёрнутый носик, большие карие глаза, еле заметные ямочки. Одежда свободная, летняя — белый топ с открытыми плечами, белые джинсовые шорты, еле прикрывающие ягодицы, разноцветные сандалии.
— Я Бри, — крашенная блондинка, чей мастер явно мало смыслил в эйр-тач, вяло машет мне в ответ. Розовый сарафан на её тощем теле болтался чересчур свободно.
— Кендалл, — брюнетка, поразительно похожая на Рэйчел, натянуто мне улыбается. — Рэйч, твой брат приедет? — она переключается быстро, по щелчку пальцев, и во все глаза смотрит на подругу. Я вижу плохо скрываемый интерес и сразу это подмечаю. Нэйтан был из тех парней, кто определенно не мог не нравиться.
— Он пойдет гулять с ребятами, но заглянет к нам, — девушка беспечно отмахивается и крепко берет меня за руку, пускай я совсем в этом и не нуждалась. — Пойдёмте.
Мы заходим в кафе, где Рэйчел сразу выбирает самый большой стол из имеющихся. В помещении было множество посетителей, в основном молодых людей и подростков. У этого места был другой контингент гостей, нежели у того кафе, где мы собрались впервые. Там так остро ощущалась теплая атмосфера дома, семейной нежности и заботливо оберегаемых традиций. От этого же места веяло бунтарской юностью, свободой, отсутствием каких-либо правил и границ. Что-то неведомое мне ранее. Чуждое.
Я опускаюсь рядом с Майло и Рэйчел, все девочки размещаются напротив нас. Для меня всё ещё оставалось загадкой, почему Майло не пошел гулять с Нэйтаном и парнями, и в целом больше времени проводил с Рэйчел, нежели с друзьями. Казалось, среди девушек и стереотипно девчачьих разговоров ему должно было быть не очень весело, но ни тени недовольства на его лице различить было нельзя.
— Эмбер, ты сидишь на Оземпике или Фуросемиде? — Блэр поднимает взгляд на меня, и я лишь неловко прокашливаюсь в ответ.
Названия вмиг всплывают в памяти, я позволяю удивлению промелькнуть на своём лице.
— Озем... Препарат для диабетиков? За любые добавки нас могут выгнать из команды.
— Ты эм... бегаешь или... — Бри выгибает бровь.
— Я капитан команды по плаванию.
— Но у тебя совсем не плечи пловчихи, — Кендалл хмурится, придирчиво оглядывая моё тело.
— Раньше я занималась верховой ездой, — я качаю головой и неловко улыбаюсь, поднимая взгляд на Майло. Я гадала, поймёт ли он, что я нуждаюсь в его помощи.
— Да не, Эмбер не нужны никакие таблетки. Она ест как птичка и бегает по четыре километра по утрам, — кузен отмахивается, и словно по щелчку пальцев всех резко перестает интересовать тема веса.
— Это настоящая Александр Маккуин? — Бри кивает на сумку в моих руках, на что я вновь непонимающе хмурюсь. Пока выбор тем казался мне нелогичным и не самым увлекательным. Если они и правда хотели меня узнать, то начать стоило не с этого
— И? — я поднимаю брови и скрещиваю руки на груди. Пускай это и выглядело резко, но контролировать свою реакцию я не могла.
— Это лимитированная коллекция, ты даже в аутлетах такое не найдёшь.
— Маме подарили сотрудники, — я холодно пожимаю плечами, прикусывая губу. — Так... чем вы хотите заниматься после выпуска?
— Бри пойдёт работать с мамой в салон красоты мастером маникюра, Блэр поедет учиться в Спрингфилд, а Кендалл переезжает в Канаду, — тараторит Рэйчел, не давая подругам возможности ответить самостоятельно.
В кафе в очередной раз хлопает дверь, я с интересом поднимаю глаза. Нэйтан с приветливой улыбкой появляется на пороге заведения и, долго не раздумывая, направляется к нашей компании. На нём бежевые легкие брюки чинос и тонкая белая рубашка с коротким рукавом в черно-белую полоску. Волосы выглядели небрежно, очки на нем были круглые, более стильные.
— Привет всем! — он дружелюбно кивает каждой девушке по очереди и опускается на стул. Его внимательный взгляд тут же врезается в меня. Он смотрит на меня с любопытством и мягкой улыбкой. — Классно выглядишь, Эм.
— Спасибо, — я слабо киваю в ответ.
— Вы уже заказали? — парень склоняет голову на бок, размеренно постукивая кончиками пальцев по блестящей поверхности стола. Обводит взглядом компанию, а потом вновь поворачивается ко мне.
Рэйчел игриво покачивает головой.
— А ты решил оплатить?
Нэйтан прыскает со смеху и радушно протягивает сестре наличку из своего кошелька, после чего откидывается на спинку стула, заводя руки за голову.
— На что вы идёте? Мертвец?
— Звезда родилась, разумеется! — Рэйчел скрещивает руки перед собой. — А ты можешь смотреть своё дурацкое старьё сам со своими дружками дебилами.
Нэйтан переводит взгляд на Майло.
— Чувак?
— Разумеется я иду с вами, — кузен отмахивается.
— Майло, ты обалдел?! — негодование Рэйчел скрыть даже не пыталась. Она цепко обвивает его шею обеими руками и укоризненно смотрит на Майло.
— Мы смотрели этот фильм миллион раз.
— А новое кино у вас в прокате не идёт? — я поднимаю бровь и скрещиваю руки на груди.
— Иногда, но в основном они крутят старье, — Кендалл пожимает плечами. — Все уже привыкли.
Я растерянно пожимаю плечами. На меня резко накатила тоска и ощущение безнадежности. Чувствовали ли они себя так же, как и я? Ограниченными, замкнутыми в стенах этого городка. Я вновь оглядываю их — беззаботные, вполне счастливые, свободные. Нет, их точно всё устраивало. Что было не так со мной?
Рэйчел снова заказывает за всех, и я опять не сопротивляюсь. Девочки весело болтают, а Нэйтан перекидывается редкими фразами с Майло, иногда втягивая меня в разговор. Они обсуждали колледж, Майло с благоговением и энтузиазмом рассказывал о будущей учебе в медицинском. Я понимаю, что ещё не успела узнать, чем в свое время занимались Джуд и Пол, на кого учились, чем жили до того, как переехали в Чарльстон. Я чувствую себя не на своем месте — словно я должна была быть там, дома с ними, а не здесь, в малознакомой компании. Я приехала к семье, и словно совсем не обращаю на них внимания.
Мы спешно ужинаем, и направляемся к кино — благо пешком. Несмотря на все мои сомнения в популярности этого места, около здания активно собирался народ, в основном молодёжь. Я замечаю их, Вольных, сразу. Не я одна.
— Эти отбросы тоже здесь? — Бри брезгливо морщится, якобы незаметно кивая в сторону парней.
— А чем они занимаются? — я поднимаю брови, оглядывая девочек. — Они банда, а...
— Они устраивают бои без правил, устраивали раньше, — Рэйчел отмахивается. — Да и вообще это неважно, они же отбросы общества.
Я отчаянно вздыхаю. Тенденции не говорить всю правду придерживались, видимо, все жители Чарльстона.
Мы берём билеты, девочки покупают большой попкорн и газировку на всех. Нэйтан и Майло встретили друзей и спешно скрылись в кинозале со старой драмой, куда после этого направились и Вольные. Ясное дело, мелодраматический мюзикл их совсем не впечатлил.
В нашем зале Рэйчел настойчиво тянет всех на первый ряд, хотя живительный кондиционер располагался на самом верху. Я пытаюсь аргументированно ей возразить, но девушка не слушается и плюхается посередине первого ряда, рассыпая ворох попкорна вокруг себя. Я бесшумно вздыхаю и занимаю место с самого края, поближе к выходу.
Фильм я смотрела не единожды — первый раз с мамой, пару лет назад. «Самоубийство совершают только слабые духом люди, Эмберли. Эгоистичные и жалкие» — единственное, что я уяснила из фильма в тот раз. Потом мы пересматривали его с Агнес, без подобных комментариев, разумеется, но мамины слова всё не шли из моей головы. Так и сейчас — пока девочки восторженно пищали из-за истории любви, я думала о его самоубийстве в конце. Он не смог это вынести. Глупый человек.
На середине фильма терпеть жажду после солёной картошки фри казалось невыносимым, поэтому я выскальзываю из кинозала и следую прямиком в сторону бара. Смена обстановки, пускай и на мгновение, казалась необходимой. Я чувствовала себя не в своей тарелке, чужой, лишней. Мне хотелось домой
— Воду без газа, пожалуйста, — я протягиваю кассиру доллар и самостоятельно беру воду из холодильника.
— Скучный фильм? — голос Нэйтана позади заставляет меня подпрыгнуть на месте.
Я медленно поворачиваюсь и поднимаю на парня испуганный взгляд. Сердце бьется отчетливее и чаще, я прижимаю к себе бутылку воды.
— Не пугай так, — я качаю головой, упираясь руками в бока и отводя взгляд. Не помню, когда я стала так сильно пугаться таких банальных вещей. — Я смотрела его миллион раз.
— Хочешь присоединиться к нам?
Я недоверчиво поднимаю брови.
— На «Мертвеца»?
— Идём, там куча свободных мест, — парень хочет взять меня за руку, но я одергиваю ладонь и следую в зал самостоятельно.
Он был не такой пустой, как зал с мелодрамой. Из зрителей были в основном парни или взрослые семейные пары, так же пары возраста Джуд и Пола. Нэйтан и его компания расположились в центре зала, сразу под Вольными.
— Садись наверх, — шепчет Нэйтан, притягивая меня к себе за локоть. Я сбрасываю с себя его ладонь и следую на ряд ниже Вольных. Нэйтан не спешит опуститься рядом — разговор с Майло, очевидно, интересовал его больше.
— Привет, принцесса, — шепот Кэйдена над ухом показался мне чересчур приветливым и веселым.
Я содрогаюсь и опускаю ладонь на грудь. Его лицо находится так близко к моему, что я могу чувствовать его горячее дыхание на своей шее.
— Держи, — он ставит мне на колени внушительное нетронутое ведро попкорна и лукаво улыбается, прикусывая губу. — Раз твой кавалер об этом не позаботился.
Прежде чем я успеваю что-то сказать, парень вновь оказывается на своём месте и, примерно сложив руки на колени, утыкается взглядом в огромный экран.
— Откуда это? — Нэйтан через пару минут опускается рядом и кивает на ведро в моих руках.
Любое объяснение прозвучало бы нелепо, поэтому я лишь неловко качаю головой и утыкаюсь глазами в экран.
— Ты смотрела фильм раньше? — шепчет парень, наклоняясь ко мне.
— Да, я не очень его люблю, — я качаю головой и тяжело вздыхаю.
На резонный вопрос, зачем я согласилась пойти с ним, ответа не было. Мне не хотелось чувствовать себя одинокой, хоть я и понимала, что больше всего на свете сейчас хотела бы оказаться дома у Кларков. Водителем сегодня был Майло, и судя по его планам на остаток вечера, ехать домой сразу после фильма он не собирался. Я обнимаю себя обеими руками и утыкаюсь глазами в картинку. Оглушающие звуки выстрелов, брань, погони. Яркие световые вспышки и куча крови. Я прикрываю глаза. Домой.
— Извини, — сопротивляться желаниям оказывается выше моих сил, я нервно вскакиваю с сиденья и виновато качаю головой.
— Всё хорошо? — обеспокоенно интересуется Нэйтан, поднимаясь вслед за мной.
— Не отвлекайся от фильма, Нэйтан, я позвоню Кэтрин, — я неловко киваю парню и выхожу из зала.
В коридоре словно было в два раза больше кислорода. Я облегченно выдыхаю и опускаюсь на красный бархатный диванчик в пустом холле.
— Стало противно, принцесса? — смешок Кэйдена раздается над ухом, и я тут же поднимаю на него глаза.
Парень стоит надо мной, заведя руки за спину, и с лукавой улыбкой смотрит на меня. Я вижу в его глазах интерес, озорной блеск, игривость. Он не казался таким холодным, как раньше.
— Мне нужно домой.
— Тебя подвезти? — он опускается на подлокотник и смотрит на меня сверху вниз. Черная джинсовка на острых плечах явно была не по размеру. Бледные пальцы нервно отбивают дробь по мягкой обивке.
— Я напишу тёте.
— Ты боишься меня? — его лицо становится угрюмым, озорное настроение вмиг теряется. Взгляд его тяжелый — не то раздраженный, не то разочарованный. Я не отвечаю. Молчу.
Я отправляю смс Кэтрин, тут же получаю ответ, а потом вновь неловко поднимаю взгляд на Кэйдена. Парень, казалось, даже не думает меня покидать. Он пересаживается на другой край дивана и закидывает руки за голову.
— Тебе с ними весело? — негромко спрашивает он, украдкой поглядывая в мою сторону.
Я вновь молчу, переплетая пальцы перед собой.
— Невесело же, я вижу.
— Ты хочешь предложить компанию получше? — я выгибаю бровь и скрещиваю руки перед собой.
Парень фыркает и снисходительно качает головой. Молчит. Я тоже молчу, нервно поглядывая на часы. Где Кэтрин? Я очень, очень хочу уехать.
— Ты не станешь для них своей, Кларк. Можешь даже не пытаться, — подмечает парень, и на этот раз я смотрю на него с недоумением. — Это же не твой уровень.
— Я не делю людей по предрассудкам.
— И однажды это выйдет тебе боком, — Кэйден кивает.
Его размышления о жизни не вызвали во мне никакого интереса или желания поддержать диалог. Его суждения, хоть и имели в себе рациональное зерно, совершенно не казались мне верными, касающимися меня. Мы молчим.
Когда Кэтрин пишет мне, что подъехала, я не прощаюсь с Кэйденом и сразу спешу выйти из кинотеатра. Пикап Джуд стоит прямо напротив входа, тётя опускает окно и дружелюбно машет мне.
Я опускаюсь на переднее сиденье и слабо киваю женщине.
— Спасибо, что приехала.
— Солнышко, всё в порядке? — женщина нахмурившись смотрит на меня и отъезжает от кинотеатра.
— Мне стало скучно, но я не хотела портить отдых другим.
— Родители ушли в гости, дома только мы с тобой. Уверена, что нам будет весело? — Кэтрин мягко улыбается мне.
Я со слабой улыбкой киваю ей в ответ. Это было в самый раз, то, что нужно. Именно такого семейного вечера мне и не хватало. Я опускаю окно и высовываю голову. Мягкий, почти неощутимый ветер нежно ласкает щёки. Я прикрываю глаза. Мы доезжаем до дома, и я первая спешу оказаться внутри.
— Я поставлю чай, посмотрим что-то в гостиной? — Кэтрин накрывает ладонями мои плечи и тепло смотрит на меня. — Иди располагайся, я всё сделаю.
Я иду в гостиную, не предложив перед этим помощь, не подсуетившись и не показав Кэтрин свою и заинтересованность. Здесь мне это не нужно. Женщина приходит в комнату минут через десять — в её руках увесистый малахитовый поднос с выточенными малахитовыми чашечками и разнообразными сладостями на большой малахитовой тарелке.
Женщина забирается на диван с ногами и ставит поднос между нами. Есть в гостиной, ещё и на диване. Здесь точно были другие порядки. Кэтрин переводит на меня свой мягкий взгляд и улыбается. Я её не понимаю.
— Тебе здесь скучно?
— Мне нужно бегать, тренироваться, плавать, в Чарльстоне ничего для этого нет, — я разочарованно качаю головой.
— Джуд сказала, ты хорошо держишься в седле.
— Я раньше занималась профессионально.
— Что произошло?
Я поворачиваюсь к Кэтрин спиной, перекидывая волосы вперёд. Она видит его, тонкий шрам от шеи до лопаток. Конечно видит. Я поворачиваюсь обратно и несмело поднимаю на неё глаза. Женщина смотрит на меня с ужасом, с тревогой. Прикрывает рот рукой и качает головой.
— С того дня мама не подпускала меня к лошади в одиночку.
— Ты уверена, что хочешь кататься здесь? — несмело интересуется женщина.
Я киваю.
— Не говори маме, ладно? Прошло три года, а она до сих пор сходит с ума, когда мы катаемся вместе. Но это была моя мечта, понимаешь? — я прикусываю губу, вновь предаваясь своим воспоминаниям и старым, неосязаемым мечтаниям. Я и лошадь. Турниры, тренировки, скачки.
Кэтрин коротко кивает и нежно гладит меня по руке.
— Почему ты сейчас всё время дома? — я склоняю голову на бок.
— Я взяла небольшой отпуск, — женщина улыбается.
— Ты всегда хотела стать врачом? — я подношу к губам дымящуюся чашку и делаю неуверенный глоток.
— Да, с самого детства. Сначала я училась на ветеринара, как папа, а потом перешла на лечебное дело.
— Пол ветеринар?
— Да. А Джуд агроном.
Я изумляюсь. Семейные наклонности к биологии передались и мне.
— А кем хотела стать мама?
— Юристом. Всегда.
— Она очень хотела, чтобы я пошла в юридический, — я киваю, и голову мою заполняют мысли о маме.
— А сама ты кем хочешь быть?
— Психологом. Я поступаю в Йель, уже прошла собеседование.
— Почему ты выбрала эту профессию? — тётя проводит рукой по моим волосам.
— Я хочу быть нужной, помогать людям. У меня же нет никаких талантов, — я отстраняюсь от женщины и пожимаю плечами.
— Почему ты так думаешь? — Кэтрин хмурится, сильнее сжимая кружку в руках.
— Кто-то рисует картины, пишет музыку, сочиняет стихи, а я... Что я умею?
— Ты преуспеваешь в учебе и успешно занимаешься спортом, это дорогого стоит.
— Но это не что-то выдающееся, — я тяжело вздыхаю. Мне кажется, она не поймёт, ведь она уже врач. Она нужна, по-настоящему нужна.
— Не всем дано быть творческими людьми. Твоя мама никогда не отличалась любовью к созиданию.
— Мамина фирма десять лет держится в топе десяти самых успешных бизнесов Чикаго. Она закончила юридическую школу Принстона, и в двадцать пять построила компанию, которая функционирует уже больше двадцати лет. Она всего добилась сама, она построила всё сама, и я должна...
— Зайка, ты ничего не должна, — Кэтрин мягко берет меня за руки, и я не могу не посмотреть ей в глаза. Её взгляд полон искренней веры и преданности. Утешение. — Ты любима вне зависимости от твоих достижений.
Я обнимаю себя обеими руками и отворачиваюсь. Кэтрин неловко молчит, и я тоже не могу выдавить ни слова. Я не знаю, для чего я вогнала себя в пучину этих размышлений, но обратной дороги не было. Любовь. Для кого-то безусловная, беззаветная, не нуждающаяся в оправдании. Для кого-то и самых больших стараний было мало. Недостаточно.
Кино мы смотрим тоже молча. Через час возвращаются Джуд и Пол — веселые, в приподнятом настроении.
— Девчонки, привет, — Пол машет нам обеим, опускает ладони на плечи дочери и долго целует её в макушку.
— Зайка, ты хорошо погуляла с ребятами? — Джуд гладит меня по плечу и опускается рядом со мной на диван.
Я молча киваю и закусываю губу.
— Мы видели их в центре, они всё ещё веселятся вместе.
Я молча качаю головой.
— Мне кажется, я пока не вписываюсь, мне тяжело с ними.
Слова Кэйдена эхом звучат в голове. Я не думала, что соглашусь с ними настолько быстро.