"Танцы на битом стекле"
Глава 7.
Замок дышал роскошью и пороком. Золотая лепнина на белых стенах отражала блеск сотен свечей, а тяжелый аромат лилий и дорогого парфюма кружил голову. Я поправила маску, чувствуя, как холодный металл впивается в кожу. Под этим слоем кружева и камней я надеялась скрыть не только лицо, но и свой страх. Мое бордовое платье, облегающее фигуру и подчеркивающее каждый изгиб, казалось мне корсетом, который душит меня, не давая дышать свободно. Оно было прекрасным, но это была красота пленницы.
- Держись ближе ко мне, Кареглазка, - шепот Дариена коснулся моего уха, вызывая волну мурашек. Он выглядел пугающе безупречно в своем черном смокинге, настоящий хищник, притаившийся в высшем обществе. Я чувствовала его руку на своей талии, и это тепло было единственным, что удерживало меня от паники.
Мы медленно пересекали холл. Взгляды гостей - холодные, оценивающие - скользили по моему наряду. Я чувствовала себя экспонатом в музее, пока не увидела её.
На верхней площадке лестницы застыла женская фигура. Черное платье облаком расстилалось по ступеням, а ее поза излучала такую печальную величественность, что у меня перехватило дыхание. Сердце пропустило удар. Это не могло быть совпадением. Дрожь пронзила все тело, а жажда ответов жгла изнутри, заглушая страх.
- Дариен, кто это? - я указала взглядом на женщину в черном.
Он на мгновение напрягся, его пальцы на моей талии сжались чуть сильнее.
- Это та, ради кого мы здесь. И та, от кого тебе лучше держаться подальше.
Но было поздно. Женщина медленно повернула голову, и даже сквозь прорези ее маски я почувствовала этот взгляд. Взгляд, который преследовал меня в кошмарах и смутных детских воспоминаниях.
- Алира... - донеслось до меня тихое, почти призрачное имя, которое произнес не Дариен, а кто-то стоящий прямо за моей спиной.
Я обернулась. Передо мной стоял мужчина, чья маска изображала золотого орла. Маркус. Мой персональный палач на этот вечер. Он протянул мне руку, и я почувствовала, как моя ладонь невольно опускается в его.
Музыка изменилась, оркестр заиграл медленное, тягучее танго. Рука Маркуса крепко сжала мою талию, притягивая слишком близко. Я чувствовала его дыхание у своей щеки, и его прикосновения были отвратительны.
- Ты выглядишь ослепительно, невеста, - прошептал он, и его голос был подобен яду. - Я и не знал, что Брэкстон держал такое сокровище взаперти. Но теперь ты моя. И я научу тебя послушанию.
Я пыталась вырваться, но его хватка была железной.
- Я никогда не буду принадлежать тебе! - выдохнула я, задыхаясь от ярости и унижения.
Маркус лишь усмехнулся. Его золотая маска казалась насмешкой.
- О, будешь. Наша помолвка - это лишь начало. Кем бы ты ни была, Алира, в моих руках ты станешь лишь красивой вещью.
Я бросила взгляд через плечо, пытаясь найти Дариена. Но его не было рядом. Только мелькающие маски, смех и обман, окружившие меня со всех сторон. Мое сердце сжималось от страха.
Маркус кружил меня в танце, и каждый его шаг казался мне попыткой загнать меня в угол. Я пыталась отстраниться, но он лишь сильнее сжимал мою талию, наслаждаясь моим бессилием. Внезапно музыка стала тише, и до моих ушей долетели обрывки разговоров двух дам, стоявших у колонны. Они прикрывали рты веерами, но их голоса, пропитанные ядом, были отчетливо слышны.
- Ты видишь это бордовое платье? - прошипела одна, кивая в мою сторону. - Копия матери. Надеюсь, девчонка не пойдет по её стопам.
- О, Фериша... - подхватила вторая с притворным вздохом. - Каким позором она стала для Брэкстона. Говорят, она сбежала с каким-то жалким наркоманом, наплевав на волю отца. Бросила собственную дочь в приюте, как ненужную вещь, лишь бы потакать своим зависимостям.
Земля ушла у меня из-под ног. Слова ударили сильнее, чем если бы мне дали пощечину. Дрожь, бившая меня с самого начала вечера, превратилась в ледяной озноб. Моя мать... бросила меня ради наркомана? Оставила в детском доме, как мусор?
- Что с тобой, куколка? Ты побледнела, - Маркус притянул меня ближе, его глаза за золотой маской сверкнули торжеством. Кажется, он тоже слышал это. - Правда колет глаза? Твоя мать была никем, Алира. И ты станешь такой же, если не будешь слушать меня.
Я не могла дышать. В голове пульсировала только одна мысль: «Это ложь. Это не может быть правдой!» Жажда ответов теперь жгла меня изнутри, превращаясь в неконтролируемое пламя. Мне нужно было найти ту женщину в черном. Сейчас же.
Я резко вырвала руку из хватки Маркуса.
- Мне нужно выйти, - бросила я, не дожидаясь ответа, и бросилась прочь из душного зала, лавируя между масками, которые теперь казались мне оскаленными черепами.
Мне нужно было найти Дариена. Или её. Любого, кто скажет мне, что всё, что я только что услышала - гнусная сплетня.
Я бежала по саду, не разбирая дороги. Подол бордового платья цеплялся за колючие кусты роз, но мне было плевать. Слова сплетниц ядом жгли мозг: «Бросила... Наркоман... Ненужная вещь...»
Холодный ночной воздух ударил в лицо, принося мимолетное облегчение. Я остановилась у старого заброшенного фонтана, тяжело дыша. Вода в нем давно зацвела, а мраморные фигуры покрылись трещинами - точь-в-точь как моя жизнь.
- Ты пришла, - раздался тихий, вибрирующий голос из тени вековых дубов.
Я резко обернулась. Из темноты медленно вышла та самая женщина в черном. Вблизи её силуэт казался ещё более призрачным. Она медленно подняла руки в длинных перчатках и сняла кружевную маску.
Время замерло. Сердце в груди сделало кульбит и, казалось, остановилось вовсе.
На меня смотрели глаза, которые я видела в зеркале каждый день. Те же скулы, тот же изгиб губ, только тронутый временем и бесконечной печалью. Моя мать. Фериша.
- Алира... - она сделала шаг ко мне, её голос дрожал от сдерживаемых рыданий. - Моя маленькая Кареглазка.
Я стояла как вкопанная. Жажда ответов, которая гнала меня сюда, внезапно сменилась горькой обидой.
- Это правда? - выдохнула я, и мой голос сорвался на крик. - Правда то, что о тебе говорят? Ты бросила меня в приюте ради какого-то мужчины? Ты променяла меня на... на свои зависимости?!
Лицо Фериши исказилось от боли, она прижала ладонь к груди.
- О боже, Алира... Неужели ты веришь в эту ложь? Брэкстон... твой дед... он мастер уничтожать души. Он не просто забрал тебя у меня, он стер меня из твоей памяти, превратив в монстра.
Она подошла ближе, и я не отстранилась, хотя всё мое тело била крупная дрожь.
- У меня не было выбора, - прошептала она, и по её щекам покатились слезы. - Он угрожал твоей жизни. Он сказал, что если я не исчезну, ты никогда не увидишь своего следующего дня рождения. Я ушла, чтобы ты жила, Алира. Не в приюте - он спрятал тебя там, чтобы я не смогла тебя найти!
В этот момент из тени деревьев бесшумно появился Дариен. Его взгляд метался между нами, он был начеку, готовый в любую секунду защитить нас обеих.
- У нас мало времени, - отрезал он, подходя к нам. Его голос был сухим, но я видела, как он сжимает кулаки. - Маркус уже ищет тебя, Алира. Если он найдет нас здесь втроем - это конец для всех.
Я посмотрела на Феришу, потом на Дариена. Туман в моей голове начал рассеиваться, уступая место новой, ледяной ярости. Брэкстон лгал мне всю жизнь. Он сделал из моей матери изгойку, а из меня - сироту при живой матери.
- Что мне делать? - спросила я, глядя Дариену прямо в глаза.
Дариен взял мою руку и крепко сжал её.
- Сейчас ты вернешься в зал. Улыбнешься Маркусу. Позволишь ему думать, что он победил. А через месяц, в день твоей свадьбы... мы сожжем этот цирк дотла.
Фериша коснулась моей щеки. Её пальцы были ледяными, но в этом прикосновении было столько любви, сколько я не чувствовала за все годы в «золотой клетке».
- Потерпи еще немного, доченька. Мы заберем тебя. Обещаю.