Игра стоит внимания

- Тсс. Это я. - голос прошептал в темноте.
Эмма схватила руку, закрывающую ее рот и убрала прочь, ее сердце бешено колотилось.
- Райли? - Выдохнула она. - Что ты здесь делаешь? Ты напугал меня до полусмерти.
Она слышала, как он хихикал в темноте.
Эмма серьезно пожалела, что сказала ему, где спрятан ключ от ее гаража-спальни. Конечно, он пробирался и раньше, но, как правило, он предупреждал ее в первую очередь.
Прежде, чем она могла ударить его, Райли сунул что-то ей в руки. - Возьми это.
Эмма поняла, что это ее любимая футболка. Она была немного поношенной, как и все остальное, чем она владела, но идеально подходила и для испытаний Молли и для баскетбола. Кроме того, она была зелёного цвета, ее любимого цвета. Она одела ее, сунула ноги в туфли, которые Райли бросил ей.
Он ждал в дверях, ведущих на улицу. Она остановилась и прислонилась к противоположной стороне дверной коробки, чтобы собрать волосы в привычную шишку, готовясь к прогулке.
Райли потянулся и убрал прядку волос с ее лица.
- Ты готова?
- Почему ты спрашиваешь меня, когда я делала это миллион раз?
Улыбаясь, он взял ее руку в свою. Они уже двадцать первый раз выбирались вместе на ночь, когда даже луна не освещает их путь. Райли ушел в сторону и Эмма пошла за ним. С девушкой, чья мама исчезла без предупреждения, страх разлуки сделал забавные вещи. К тому времени, как Райли нашел ее, она уже пала жертвой слез. С тех пор, Райли держал ее руку всякий раз, когда тьма или что-нибудь еще пытались разделить их, даже после того, как она выросла, чтобы заботиться о себе.
Рука в руке, они пробрались между домами и кустарниками, пока их ноги не ступили на тротуар. Они шли несколько кварталов, прежде чем нырнуть между двумя вечнозелеными деревьями, находя путь через лес, который приводят их к воде Пьюджет-Саунд. Протянутые конечности дерева, били в темноте их щеки и ноги, знакомые с маршрутом, автоматически обходили корни деревьев. При отсутствии луны или фонарика, чтобы осветить их путь через деревья, только мягкий голос Райли направлял Эмму вперед, пока темнота леса не отступила, чтобы показать ночное небо и каменистый пляж. Они прошли вдоль кромки воды и забрались на ствол упавшего дерева, чтобы сидеть бок о бок, глядя на воду. Эмма сунула руки в карманы кофты, чтобы согреться.
Мост через пролив возвышался над ними. Помимо свиста автомобилей по служебному мосту и редких лодок, ночью было тихо. В течение дня, люди заполняли пляж на несколько миль вдоль берега во время отлива. Дети рыли отверстия разной глубины и переворачивали камни, разглядывая крабов, собаки плавали за палками, а молодые пары прятались среди скал для сохранения личной жизни. Теперь, когда миллионы звезд смотрел на них и огни с противоположного берега отражается на поверхности воды, это были просто Эмма и Райли. Она смотрела лунный свет, блистающий на воде и думала о том, как идеален момент был ... до тех пор, пока Райли не начал говорить.
- Ты думала об игре за команду девочек?
Его беспечный тон не обманет ее. Сегодня экскурсия не просто времяпровождение со своей лучшей подругой. Он планировал вечер по одной простой причине - убедить ее, играть за команду девочек. Она должна была догадаться. Для Эммы, мысль о вступлении в баскетбольную команду девочек в школе было так же нелепо, как это было, когда Джен Ноулз влез в игру во второй половине дня. Эмма отказалась тратить время на новые раздумья.
-Нет. - сказала она твердо.
Когда Райли ответил, его тон соответствовал её. - Я думаю, что ты должна сделать это.
Она вздохнула. - Я уверена, что ты так думаешь, но я уже сказал тебе, я не буду.
- Почему нет?
- Потому что они девочки.- Она могла бы сказал, что они были больны, и это звучало бы более правдоподобно. Ее жизнь была, и всегда будет на сто процентов состоять из машин Mitchubishen, грязи, пятен от травы и трансформеров. Не кукл, не платьев, не кружев, и не в розовом цвете.
- Я ничего не знаю о девочках.
Даже в темноте, она чувствовала его улыбку.
- Ты знаешь, что ты девушка, не так ли?
Она ударил его по руке.
- Очень смешно. - Да, она была девочкой, но она не была нормальной девушкой. Она была просто еще одним парнем. Она не заботилась о популярности или о том, как она выглядела в глазах мужского населения, и была ли похожа на принцессу Америки. То, о чем она действительно заботились, это была точность ее прыжка, общение с парнями и дистанция от девочек, и всего с чем девушки были связаны.
Зима, безусловно, приближается. Ветер дующий от воды, пах солью и водорослями, не помогал ей согреться. Она надела капюшон своего свитера на голову и засунула руки в рукава, чтобы скрыться от холода.
Райли посмотрела на нее, ожидая больше объяснений, почему она отказалась выйти на баскетбольной площадке с кучей девушек, как с товарищами по команде. Она знала, что Райли немного посмеётся, но не могла сказать ему всю правду: девушки пугали ее. Она видела много фильмов и слышала достаточно девочек в школе, чтобы узнать правду о них. Девушки могут быть вашим лучшим другом в одну секунду, а в следующую уже быть вашим злейший врагом. Они жертвовали многолетнюю дружбу ради парней и популярности. Они использовали и унижали людей для собственной выгоды. Девушкам нельзя доверять, и Эмма отказывалась соваться в их драмы, зная, что ей будет больно в конце. Присоединение к баскетбольной команде девочек будет, как осознанное купание в контейнере с пираньями. Нет, спасибо.
Райли не поймет. Он обвиняет ее в эмоциональности и говорит ей, чтобы не ожидала худшего от людей. Может быть, он прав, но он не знал, как больно, когда ты знаешь, что ты нелюбимым и от тебя отказались.
Она сделала глубокий вдох, прежде чем дать ответ, который удовлетворит его.
- Я была окружена парнями всю свою жизнь. Я не могу просто поменяться по щелчку пальцев. Это, как если бы ты переехал в новую страну не зная языка и культуры.
Райли изучал ее профиль.
- Это может хорошо помочь тебе.
Говорит парень с совершенной жизнью.
- Моя жизнь не является совершенной.
Она повернула голову в его сторону, поднимая брови в немом вопросе. В отличие от большинства детей в школе, Райли не выставлять напоказ свой образ жизни. У него было много денег в банке, двое великолепных родителей, огромный дом, и хорошая машина. Кроме того, он был хорошим парнем и все любили его. По правде говоря, Райли Леджер отличный парень и он это знал.
- Хорошо. - Признал он, наконец. - По сравнению с твоей жизни моя может показаться идеальной, но только потому, что у тебя достаточно проблем для нас обоих.
- И это означает, что мне не нужно больше, особенно в виде баскетбольной команды девочек.
Райли встал перед ней. Она ненавидела, когда он смотрел на нее своими голубыми глазами, глядя так невинно и доверчиво, так, будто нет в мире того, что он что сделает для нее. Это только делало противостояния сложнее для неё.
- Ты можешь ударить меня, Эм, но правда в том, что ты никогда не получишь стипендию в колледже, чтобы играть за баскетбольную команду мальчиков. Это может быть твой шанс.
Простое упоминание о колледже положили ее на лопатки. - Мой шанс на что? Колледж не для людей вроде меня. Это для людей больше похожих на тебя. - Он знал, ограничения, с которыми сталкиваются те, у кого нет денег, чтобы заплатить за колледж, и нет поддержки со стороны семьи. Образование не было высоким приоритетом для нее.
Райли уперся руками в колени Эммы и посмотрел на нее. - Что так отличает о тебя и меня? И не смей ничего говорить о доходах родителей, потому что ты знаешь, я буду сам зарабатывать на колледж.
Эмма не ответила. Она не хотела говорить, что мир относился к таким по-другому. Конечно, Райли не видел или, может быть, он решил не признавать, что они из двух разных миров. Просто потому, что они друзья не означает, что будущее даст им схожие пути. Эмма всегда знала, что Райли пойдет в колледж и заработает степень магистр, в то время как она останется позади. Семейный доход не то, что отделяет их, но он был огромным фактором.
- Эм, как только колледжи увидят твою игру, то...
- Райли, остановить. - отрезала она. Она не хотела слышать больше о баскетбольных командах, колледже и девочках, и о том, что он думал, о её заслуженном светлом будущем. Его предвзятое мнение не будет давать ничего, кроме ложной надежды. - Я не собираюсь в колледж.
Он притих и стал изучать ее в лунном свете. Когда секунды растянулись в вечность, она склонила голову, не в силах смотреть на него больше. Она могла только догадываться, какие мысли сидели в его голове.
Он наклонился, чтобы посмотреть на её лицо. - Ты заслуживаешь эту возможность, Эм. - сказал он мягко. - Кто знает, когда она снова выпадет?
Когда она подняла глаза, он надел «ты-не-можешь-сопротивляться-мне» взгляд.
- Ну?
Почему он всегда делает так? Разве это имеет такое большое значение, если она не пойдет в колледж или будет играть в команде глупых девочек?
Она зарычала в отчаянии и спрыгнул с дерева, чтобы убежать. Неправильный ход. Руки Райли захватили ее между его телом и стволом, заставляя ее стоять лицом к нему и разговаривать.
- Можешь ли ты, по крайней мере, серьезно рассмотреть этот вариант? - Спросил он. - Пожалуйста?
- Сборная девочек ужасна. - Это был факт, и все это знали.
- Может быть, они не будут так ужасны, если ты начнешь играть за них? - Спросил Райли.
- Я бы начала играть с девочками, которые не ненавидели меня и не дразнили в начальной школе.- Просто представление их лиц, заставило ее желудок перевернуться.
- Так, ты боишься вызова?
Эмма показала все несчастье случая в глазах, надеясь разжалобить его. - Я буду несчастна.
Он обхватил ее лицо руками. - Я буду поддерживать тебя на каждом шаге твоего пути.
Она смотрела в его глаза, готовая озвучить ее возражения с окончательным нет, и закрыть тему вступления в баскетбольную команду девочек раз и навсегда. Но это было легче сказать, чем сделать. Она говорила ни с кем попало, она говорит с Райли. Мальчиком, который научил ее всему, что она знала о баскетболе. Мальчиком, который смотрел на нее, защищал ее, и верил в нее. Мальчиком, для которого она сделает что угодно, даже если это означает присоединиться к баскетбольной команде 'Stupid Girls' .
Она почувствовала, что ее решимость ослабевает.
Тьфу! Как он это сделал? Ее решение остаться в стороне от команды девочек было как у броненосца не две секунды назад. Она посмотрела на него. - Я ненавижу тебя.
Улыбка дрогнул на его губах. - Я знаю.
Они оба знали, что он получит свое, и обязательно придёт в понедельник, чтобы добавить в реестр новую участницу, но она не должна быть так счастлива.

***

Следующая неделя прошла быстрее, чем ветер в ураган. Эмма попыталась забыть о девушках и пробной игре в баскетбол и об ее обещание выйти для команды, но ребята не позволили ей.
- Ты должна носить юбку, чтобы играть в команде девочек, не так ли, Эмми? - Том издевался над ней.
- Ты хочешь кулаком в лицо, не так ли, Томми? - Ответила она. Если Райли не был там, чтобы смеяться и держать ее, она бы, наверное, выбрала бой с Томом или любым из других парней, чтобы доказать, что она не стала мягкой.
Для того, чтобы все было хуже, Райли настаивал провести неделю с пользой для реальной практики, а не с ребятами. Нет, она никогда не играла за настоящую команду раньше, так что вся практика, что была чужда ей. Даже если она воздержалась от баскетбола и спала в течение недели, она все равно будет лучшим игроком в команде. Она знала, что игра в баскетбол в ее крови и она может играть даже во сне. Баскетбол не то, что сделало ее раздражительной в понедельник. Нет, ее проблемы были намного больше.
Возьмите девочек например. Она не могла вспомнить, когда последний раз она провела любое количество времени только с ними, и от мысль потратить два часа в тренажерном зале ее тошнит. Райли не будет там, чтобы поддержать ее, если Лорен или один из ее клонов нападут на неё.
Лорен. Эмма противоположность Лорен и популярности. Лорен была воплощением идеала, жажды славы и власти, а также визга, который Эмма презирала. Не говоря уже о том, что идеальная блондинка сделала жизнь Эммы несчастной ещё с начальной школы. Она провела большую часть своей жизни, избегая Лорен только для того, чтобы провести выпускной год с ней в команде. Кошмар. Но прежде, чем она встретиться лицом к лицу с Лорен, Эмма хотела спросить ее отца об одной вещи, которая ей необходима.
Она откладывала разговор с ним как можно дольше. Хотя час пик по дороге до школы не такое идеальное время. Хотя разговор, несомненно, легче, воспитания пяти детей отцом-одиночкой . Конечно, Лэнс и Логан вышли из школы, но они по-прежнему жили в доме, работали на мало-оплачиваемых рабочих местах и вели себя, как семнадцатилетние дураки.
Сделав глубокий вдох, она открыла дверь из гаража в дом. Лукас и Ленни были за столом и ели хлопья с молоком, Лэнс смотрел спортивную секцию газеты, а Логан клал пищу в рот с одной руки, и держал книгу в другой. Ее отец стоял у раковины, пытаясь вымыть недельную гору посуды. Эмма подошла к нему и посмотрела на его лицо.
Он был другим. Прежде, чем он получил пять детей. Прежде, чем он должен был работать на двух работах, чтобы прокормить семью. Перед тем, как его жена оставила его. Если бы он когда-нибудь приносил домой цветы жене по причине просто сказать, что он скучает по ней? Если бы он когда-нибудь смотрел в глаза своих детей - в глазах его единственной дочери - и чувствовал унцию любви? Было так много вещей, о ее отце, которых она не знала, и многие вещи, о которых она боялась спросить.
- Папа? - Сказала она, готовясь задать вопрос, который был на вершине ее текущего списка приоритетов.
Он не ответил. Она ненавидела просить отца о чем-то, но так как он отказался позволить ей найти работу, как еще должна была получить деньги, чтобы купить то, что ей нужно?
Будучи средним ребенком из пяти, единственная девушка, ни одна из ее потребностей не занимала главный приоритет в семье Врангтон. На протяжении многих лет, она узнала, что надо просить братьев и, когда одежда больше не подходит им, умолять, чтобы она могла быть первой в очереди, чтобы поймать достойную одежду, прежде чем она продолжит путь до ее младших братьев. Родители Райли каждое лето окрашивали часть фасада, предлагая ей подработку, это было единственным способом зарабатывать деньги. Но свои сбережения ей не удавалось сохранить надолго, особенно, когда большинство из них было потрачено на покупку ее основных потребностей.
Чтобы избежать обнаружения ее братьев, она снова попыталась.
- Папа?
- Да? - Спросил он, отчищая плиту, что отказывалась разогревать ужин. Видеть ее шестифутового отца в битве с грязной попорой было почти смешно.
Я ... э-э ... пробуюсь в баскетбольную команду... в школу, и могу ли я использовать новые ботинки. - Она посмотрела через плечо на своих братьев, пытаясь определить, подслушивали ли они.
- Ничего особенного, но...
- Что со старыми от Ланса?
По крайней мере, он слушал.
- Это те, я ношу сейчас и у них есть дыра в подошве.
- Что от Ленни?
Ленни смотрел на звук его имени.
- У него только один. - пробормотал Эмма. - Он потерял другой в ручье.
- Логан? - Ее папа пытался еще раз.
Она нахмурилась. - Более, чем клейкая обувь.
Она видела, как ее отец просеивает варианты, зная, что не было никаких, кроме сдаться и позволить ей купить пару. Ботинки, которые формируются по ноге, а не наоборот. - Папа, я...
- Тебе нужна обувь? - Ланс бросил газету на стол и присоединился к беседе. - Это не так, ты не достаточно хороша, чтобы играть, даже если это для команды девочек.
Ленни и Лукас рассмеялся, их тарелки с хлопьями забыты.
- Что вы знаете? - Эмма повернулась назад. Она ненавидела, когда ее братья делали предположения, хотя никогда не видели ее игру.
- По крайней мере, я не та, кто провалил три класса, потому что был слишком ленив, чтобы делать свою работу.
Стул застонал от пола, когда Лэнс толкнул его назад и подошел к ней. Она увидела его кулак, и спросила себя, а что если бы он ударил, что сделает ее папа. Это было бы в первый раз, когда он поднял на нее руку.
Она любила смотреть, как Лэнс играл в баскетбол, когда он был новичком. Он доминировал в игре с быстрыми ногами, убийственном прыжке, и лучшая защита лиги, которую она когда-либо видела. Его кривая улыбка, пусть защитники знают, что он никогда не проигрывал в игре один-на-один. Все говорили, что он был профессионалом. Но когда школа поставила его на испытательный срок, он обвинил мир в несправедливости и сдался... Не совсем то, что хочется вспоминать, особенно от его маленькой сестры.
- Эй. - Их папа отвернулся от раковины и встал между Лансом и Эммой, прежде чем что-либо может вспыхнуть между ними, его глаза горели предупреждение.
- Достаточно.
Ланс и Эмма посмотрела друг на друга. Ленни и Лукас всегда были заинтересованы, чтобы увидеть бой, в то время как Логан спрятался за книги. Она была уверена, что он видел и слышал все, но он никогда не встревал. Логану не нравится конфликты.
- Иди, продолжай. - Ее отец кивнул в сторону гостиной.
- Слушай. - пробормотал ее папа, повернувшись спиной к мальчикам, а к ней без полного зрительный контакт. - Не в этом месяце. - Он поднял руки в поражении. - Мне жаль.
- О, нет проблем. - Она заставила себя улыбнуться. - Я что-нибудь придумаю.
Не желая, чтобы он видел ее разочарование, она пробормотала извенения, схватила свой рюкзак и ушла в школу, убедившись, что она не пересечётся по пути с Лансом. Она надеялась, что ее обувь продержится на несколько месяцев дольше. К счастью, ее папа купил клейкую ленту оптом.

***

Последний звонок прозвенел слишком рано. Последний звонок означает, что школа закончилась и начинается практика. Баскетбольная практика. С девушками. Если кто-то сказал ей, месяц назад, как выглядит ее будущее, она бы не поверила.
Они были просто девушки, сказала она себе. Злые девушки. Девушки, которые презирали Эмму, существующую в мире не достаточно большом для всех из них. Девушки, которые были худшей в мире баскетбольной командой. Девушки. Ничего не бойтесь. Кроме того, она обещала Райли.
Эмма толкнула дверь, вдохнула последний глоток свежего воздуха, и шагнула в зал. Через несколько секунд у неё началась паническая атака. Девушки были повсюду. Хорошо, может быть, не везде, насчитывалось всего семь, но все-таки. Сердце Эммы стучало в груди, дыхание сокращается в быстрых вздохах. Удушье - нормальная реакция на женскую часть населения? Воздух должно быть отравлен ими. С их дизайнерской одежды, окрашенными лицами и украшенными когтями. Она не принадлежит их миру. Не с ее мешковатыми шортами и грязными волосами.
Эмма ругала себя тихо. Ни в коем случае она не позволит этим девчонкам получить власть над ней. Она сделала глубокий вдох и проигнорировала голос в ее голове, говорившей ей бежать отсюда.
Тренер Ноулз и горстка девушек уставились на нее, когда за ней хлопнула дверь.
В отличие от остальных девушек, тренер Ноулз улыбнулась Эмме, с облегчение на ее лице. - Эмма, рада увидеть тебя.
Давайте начнём пытки.
- Что она здесь делает? - Спросила Лорен, ее тон был наполнен отвращением.
Тренер Ноулз осмотрела Эмма, не в силах сопротивляться желанию дать ей оценку с головы до пят. Ее взгляд упал к ногам Эммы и поселился там. - Тебе понадобится новая обувь в какой-то момент.
Эмма покраснела, когда Лорен засмеялась над последними словами тренера. - Если Эмма купит новые туфли ее семья будет голодать.
Только богатый ребенок найдет этот комментарий смешным. После того, как вы испытаете голод, всякий юмор исчезнет. Не поможет даже лучшая спортивная обувь в и стремление к другой жизни. Они не могут быть в состоянии играть в баскетбол, если их жизнь вертел ась только около денег. Что касается Эммы, она не имела никакого другого выбора, кроме как играть, ей была невыносимо мысль позволить Лорен унизить ее на игре.
Она выпрямилась и обратилась к тренеру Ноулз. - Вы сами позвали меня, если я не нужна, то я пойду.
Тренер улыбнулась и похлопала ее по плечу. - Добро пожаловать в команду.
Дверь в тренажерный зал распахнулась, и звук бегущих ног глухо отдавался из-за деревянного пола. Эмма повернулась, боясь, что пришло больше девочек, и оказалась лицом к лицу с Райли.
- Что ты здесь делаешь? - Спросила она, благодарная за его присутствие. Может быть, он пришел забрать ее. Может быть, он говорил с тренером баскетбольной команды мальчиков и было место для нее. Все было возможно.
Без ответа на свой вопрос, Райли извинился перед тренером Ноулз и вытащил Эмму в сторону. - Здесь. - Он передал ей ящик - обувную коробку.
- Что... - Понимание осенило Эмму, и она сунула коробку обратно в его руки. - Нет, я не могу взять это.
- Они от родителей.
Она бросила на него взгляд, не веря в его ложь.
Райли закатил глаза. - Хорошо, хорошо. Они от меня, но они хотели помочь.
- Я не могу принять их.- Одно дело, просить денег у ее отца, чтобы купить пару низкой пробной обуви, но совершенно другое, когда ее лучший друг и его родители купили их для неё, как акт жалости. Особенно учитывая, что они никогда не покупали вещи низкого уровня в своей жизни и, возможно, не начали с ней. - Нет. - Она покачала головой. - Мне очень жаль, я не могу.
- Эмма. - Силой его голоса заставила ее замолчать. - Нет, это не вариант. Ты берёшь их, ты их носишь, и ты помнишь, что я сказал вчера. Воспользуйся этой возможностью. Держи и не возвращай обратно.
Она продолжала смотреть на него. Прием обуви шел против всего, что она когда-либо обещала относительно их дружбы. Она не хочет быть помехой или благотворительным случаем. Конечно, она брала фри с его тарелки на обед, иногда и принимала небольшие подарки от него на Рождество, но пара новеньких кроссовок поднималась все на новый уровень.
Он сделал глубокий вдох и выдохнул через нос, его терпение истощается. - Хорошо. Мы выясним способ, чтобы ты могла заплатить без рабского труда. Удовлетворенна?
- Да. Я думаю. - Это не было идеальным решением, но она знала, что ей нужна обувь и до сих пор это было единственным вариантом. Она приняла коробку из рук Райли и открыла ее. Ее первая пара новеньких кроссовок. Когда-либо.
- Я думал о розовом цвете для тебя. - сказал он со смехом, - но я подумал, что ты убила бы меня, так что я пришел с ними вместо этого.
Черный был определенно лучше, чем розовый, и он был прав, она убила бы его. Возможность поблагодарить его была прервана визгом Лорен. - Как мило! Райли в честь благотворительности купил новую пару обуви.
Райли, равнодушный к оскорблениям Лорен, не сводил глаз с Эммы и отбивал улыбку. - Ты будешь иметь полную скорость, чтобы набрать им зад.
Эмма посмотрела на него. Она уже не могла слушать Лорен, а практика еще даже не началась. - Просто помни, что это ты заставил меня.
- Не ненавидеть меня слишком долго.- Он сжал ее в объятиях.
Охваченная признательностью за его дружбу, Эмма сделала то, что она никогда не делали раньше. Поднявшись на цыпочки, она поцеловала его в щеку. - Спасибо.
Что это было? Она кричала на себя. Никогда в своей жизни она не целовала его. Конечно, знак благодарности был необходим для его щедрости, но как насчет рукопожатия, удар по руке, кивком головы, ворчанием? Не поцелуй! Это было свойственно девушкам, не ей. Хватит ли Райли двух секунд, чтобы прекратить их дружбу из-за глупого поцелуя.
Лицо Райли покраснело, и он откашлялся. - Я ... э-э ... Удачи на практике.
Хмм. Они были друзьями, да, но не 'поцеловать в щечку' рода. - Спасибо. - пробормотала она. Она вошла в их атмосферу. Глупое поведение девушек должно быть заразно.
Она отвернулась, чтобы присоединиться к стаду девочек, так что она не будет иметь возможность, чтобы посмотреть, как Райли сбежать от нее.
- И Эм?
Она повернулась назад вокруг, надеясь, что он даст ей еще один шанс, чтобы не идти к команде снова. - Да?
Он улыбнулся ей кривой усмешкой. - Попробуй, быть хорошей девочкой. Не бей их сильно в первый день.