глава 2
- Извините.
Голос не был одним из их своих, и ребята вместе с Эммой, повернулись, чтобы посмотреть на женщину, которая потихоньку продолжала свой путь к ним.
Восемь парней и одна девушка смотрела на женщину, но она смотрела только на Эмму. Эмма сделала шаг назад. В черном костюме, ее каштановые волосы собраны в хвост, и ее веселый улыбка. Женщина не выглядела как офицер полиции или социальный работник, но это не значит, что она не была таковой. Выросшая в семье с одним родителем и четырьмя братьями, Эмма видела достаточно представителей власти и знала достаточно, чтобы не доверять никому. Кроме Райли.
Женщина сделала шаг вперед.
- Вы Эмма Врангтон?
Эмма напрягся. Она никогда не встречала эту женщину в своей жизни, так почему же она знала имя Эммы? Температура, казалось, упала на десять градусов. Эмма вздрогнула.
Райли схватил руку Эммы и потянул ее за свою спину, блокируя ее от взгляда женщины. - Зависит от того, кто спрашивает. - Сказал он, его голос полон осторожности.
Женщина подошла ближе.
- Я Джен Ноулз. Я университетский тренер по баскетболу новых девочек в Брэдшоу, средней школе. -Она ответила на вопрос Райли, отступила в сторону и вытянула шею, чтобы вновь поймать взгляд Эммы.
Райли бросил взгляд через плечо на Эмму. Она могла только представить, о чем он думал. Тренер по баскетболу девочек ищет ее? Зачем? Любопытство в его глазах не ослабило настороженность. Он отошел в сторону, но остался рядом.
- Говорят, ты лучший женский баскетбольный игрок в городе. - Сказала Джен.
Некоторые из ребят свистели и кричали свое одобрение, но Эмма была скептически настроена относительно мотивов этой женщины и осталась на стороже. Ее интуиция, паранойя, или полное недоверие к женскому населению говорило ей что, что-то в голосе женщины звучало не совсем правдоподобно.
Джен кивнула в сторону корзины. - Из того, что я видела, я бы сказала, что слухи о вас верны.
Детская бедность. Неудачник. Бедная девушка. Не смотря на это, тренер отправился на поиски какой-то девушки? Если и были слухи о ее способностях в баскетболе, Эмма не слышала их и не знала, кто их пустил. Помимо родителей Райли и парней, никто не знал, что она играла. Эмма подняла взгляд на ее лицо. Фальшивая улыбка и глаза, смотрящие с надеждой, не могли скрыть осторожность Джен Ноулз над появлением Эммы. Добавить отсутствие зрительного контакта с Эммой, опыта игры с настоящей командой, и люди автоматически предположили, что она страдает от плохих привычек и не стоит их времени. До настоящего момента.
- Я хочу, чтобы ты была в моей команде.- В комментарии Джен не осталось места для неправильного толкования.
- Я не играю в спортивных кружках. - отмахнулась Эмма. Нет места для неправильного толкования и здесь.
- Почему это?
Эмма пожала плечами. Она не собиралась объяснять это никому, и меньше всего незнакомке, чье присутствие задержало долгожданную игру в баскетбол.
- Вы можете быть полезны для команды. - Джен не спускала глаз с Эммы, ожидая ее ответа, но Эмма молчала. Ни в коем случае она не будет рассматривать вариант когда-либо играть за команду девочек. Даже если кто-то заплатил бы ей. У нее была одна цель в жизни, закончить среднюю школу со средней оценкой и не принести себя в жертву жестоким и бездушным девушкам из ее школы. Кроме того, девочки в школе давно доказали, что Эмма не принадлежит их кругу. Между обвинениями и слухами, которые они распространяют, чтобы смутить ее, Эмма осталась так далеко от них, насколько это возможно.
- Не обижайтесь, - сказала Эмма, - но команда девочек является шуткой.
- Эмма! - Отрезал Райли.
-Что? - Она пожала плечами. Это не было секретом. - Они не выиграли больше, чем две игры в сезон в течение десяти лет.
- Может быть, в этом году все будет отличаться, - сказала с вызовом Джен Ноулз.
Эмма чуть не рассмеялась, но она знала, Райли будет бить ее, если бы она так сделала. - Этого может и не быть.
Джен поджала губы и кивнула, раздумывая как убедить Эмму присоединиться к команде, если Эмма продолжит сопротивляться.
- Я была бы признателена, если бы вы по крайней мере рассмотрели вступление в команду. Первая практика на этой неделе в понедельник.
Том схватил плечи Эммы сзади. - Если Эмма пройдет пробы для какой-то команды, это будет баскетбольная команда мальчиков.
Плечи Джен упали, как будто все ее мечты для сезона исчезли, но Эмма была с Томом. - Команда ребят прозвучала более привлекательным, чем команда девочек. По крайней мере, ребята выиграли пару игр за сезон.
Джен Ноулз продолжала смотреть на Эмму, вероятно, надеясь, влить в нее достаточно школьного духа, чтобы убедить ее присоединиться к команде девочек.
Эмма скрестила руки на груди. Этого не произойдет.
- Пожалуйста, - сказала Джен. - Подумайте об этом. - Она, наконец, повернулась, чтобы уйти.
Ребята отошли к корзине, чтобы покидать мяч в нее, а Эмма наблюдала за женщиной, отступающей через поле и исчезающей в своей машине. Какое право она имеет вторгаться на их площадку и просить Эмму присоединиться к баскетбольной команде девочек? Их репутации было достаточно, чтобы держать Эмму подальше, да и команда состояла из гламур-девочек. Сама мысль пугала ее.
- Собираешься ли ты сделать это? - Спросил Райли.
Эмма рассмеялась. - Нет
- Почему нет?
- Потому что только слабаки будут играть за школьную команду.
-Эй.- Райли указал на себя руками. -Я играю за школьную команду.
Эмма погладила его грудь. - Именно, мой слабачёк.
***
Один за другим, ребята расходились по домам или на работу, или куда-угодно где их ждали по субботам. Четыре часа баскетбола было достаточно для любого из них, но Эмма иногда желала растянуть подольше это время, чтобы уменьшить количество времени, которые она должна была провести в домашних условиях.
- Ты хочешь остаться и покидать еще? - Спросила она Райли, прежде чем он мог последовать за остальными и отказаться.
- Может, нет.- Он сделал бросок, прежде чем, схватив свою бутылку воды с трибуны, сделать глоток. Тыльной стороной ладони он вытер рот, чтобы поймать капли воды, капающей с подбородка, и щелкнул крышкой бутылки закрывая ее. - Моя мама сказала мне, что если я не буду дома к ужину, она шкуру с меня живьём спустит.
- Ах, старая родительская угроза. Тогда ты лучше собирайся. - Эмма опустила голову, пытаясь скрыть свое разочарование. Она думала, что Райли останется больше, но угрозы миссис Леджер не следует пропускать мимо ушей. Иногда Эмма хотела, чтобы ее папа использовал родительскую угрозу, чтобы показать, что он заботился о ней.
- Ну, давай, - нетерпеливо сказал Райли. - Ты приглашена.
Ее глаза загорелись.
- В самом деле?
- Да, действительно. Моя мама делает твое любимое блюдо.
- Домашнее макароны и сыр?
- Ага.
- С маленькими кусочками брокколи и курицей?
- Да, да, да.
Ее рот наполнился слюной. Она не ела макароны и сыр от миссис Леджер в течении долгих месяцев. Она взяла мяч и пошла рядом с Райли.
Тьма пришла в начале ноября, и без солнца, чтобы указать переход от дня к ночи. Парк исчез в темноте, когда Эмма и Райли вышли на улицу и направился к его дому. Она не могла перестать подпрыгивать от нетерпение при каждом шаге или убрать дурацкую улыбку с лица. Ужин в теплом доме. Это лучшее окончание ее дня.
Он покачал головой и обнял ее за плечи. - Моя мама любит тебя больше, чем меня, хотя я ее единственный ребенок.
- И мой папа любит тебя больше, чем меня, и я его единственная дочь, так что мы квиты. - сказала она, решив не дать ему шанса выставить ее виноватой.
- Он не...
- О, пожалуйста. Мой папа хочет мальчика в семье, а сам застрял со мной. - Как будто четверо сыновей было уже не достаточно.
Райли остановился, и его голос стал серьезным. - Эм, это не так.
- Это правда, и ты это знаешь.- Она ткнула его в грудь. Независимо от того, как неправильно это было, и сколько они хотели это отрицать, но они оба знали, что ее отец предпочел бы Райли ей.
Райли изучал ее, пытаясь решить, хочет ли он спорить с ней или пропустить комментарий. Он сделал глубокий вдох и выдохнула через нос. - Является ли это правдой или нет, я никогда не буду в состоянии понять, почему он хочет, избавиться от тебя, когда у тебя такие податливые щеки. - Он схватил ее щеки обеими руками и ущипнул их, как делала его бабушка, когда Эмма была маленькой, за исключением крайнем случае.
Она ударила его по рукам, и он побежал. Она слышала его смех эхом по улице, когда она преследовала его последние два квартала до его дома. Они ворвались в дом к миссис Леджер, которая ставила кастрюлю с дымящимися макаронами и сыром на обеденный стол. Запаха сыра было достаточно, чтобы заполнить желудок Эммы на всю неделю.
Г-жа Леджер взглянул на них, положила руки на бедра, и начаа раздавать приказы. - Обувь прочь. Вымойте руки. Даже не думайте об ужине пока не вымыли руки.
Райли и Эмма обменялись взглядами, посмеялись чувству дежавю, прежде чем сделать так, как им сказала мисс Леджер. После восьми лет дружбы, мама Райли знала наперед все их действия. Это было несправедливо, но сегодня это не имело значения.
Любимые макароны и сыр. Как это объяснит Это было божественно. Тертым сыром посыпают лапшу и овощи и курицу, запеченные до совершенства, и доставленные к столу.
В отличие от семьи Эммы, семья Райли питалась вместе за столом с салфетками и соответствующими блюдами. семье Врангтон редко ужинали чем-нибудь за пределами замороженной пиццы.
- Таким образом, - сказал г-н Леджер. -Что-нибудь интересное произойдет сегодня?
Вилка Эммы замерла на полпути ко рту. Он знал. Он знал, о незнакомке с просьбой попробовать играть за команду девочек. Иначе зачем бы он задал такой острый вопрос Хорошо, может быть, он всегда задавал тот же вопрос, когда она приходила на ужин, но сегодня вопрос имел больше силы. Она бросила на Райли взгляд через стол, зная, что если он раскроет подробности только усугубить все.
Райли улыбнулся ей. - На самом дел... - он протянул.
Немного покачав головой, чтобы избежать родительского обнаружения, Эмма ругала его глазами.
Райли перевел взгляд на своего отца. - Эмма выйграла еще одного парня сегодня.
Она вздохнула с облегчением. Может быть, она должна дать Райли больше доверия. Он никогда намеренно не разрушит ее жизнь.
Г-н Леджер посмотрел на нее и приподнял брови. - Эмма, ты должна дать этим парням шанс.
Он сказал это потому, что он чувствовал себя обязанным, как родитель. Она знала, что г-н Леджер находит ее потребность унижать парней на баскетбольной площадке забавной. Кроме того, усилия, что ему потребовалось, чтобы скрыть улыбку, проскальзываующую на его лице.
- Иногда мальчикам нужно больше времени, чтобы доказать свою состоятельность. - сказал г-н Леджер.
- Не этому. - Эмма взяла кусок курицы вилкой. Она вспомнила, замечания Майка, его дерзкую улыбку, и его намерения смутить ее. Он заслужил то, что получил.
- Да? - г-н Леджер подмигнул жене. -Что с этим делать?
- Он сказал мне, что я дилетант среди парней.
Смех г-н Леджера присоединился к хихиканью жены. Эмма не поняла, что было так смешным. Они знали, как сильно она ненавидит парней, которые не уважают ее на игре.
- Я думаю, это здорово.- Г-жа Леджер похлопала по руке Эммы. - Эти ребята должны научиться правильно оценивать девочек. Я удивлена, что мой собственный сын дал случиться такому рода вещи с тобой. - Она бросила на Райли взгляд неодобрения.
- Я? - Воскликнул Райли, уронив вилку на тарелку и откинулся в стуле. Он посмотрел на отца, а затем обратно на свою маму. - Почему вдруг это стала моей виной?
Эмма рассмеялась. Она любила, когда г-жа Леджер принимала ее сторону. - Твоя мама права, - поддразнила она. - Если бы какая-то девочка попыталась бы тебя унизить и разрушить твои мечты стать амбициозным баскетболистом., я бы от нее мокрого места не оставила.
Райли посмотрел на нее через стол. На лице Райли сверкнула злая усмешка, когда он повернулся к своему отцу. - Говоря о баскетболистах... Университетский тренер девочек просила Эмму присоединиться к школьной команде сегодня.
Эмма схватила вилку сильнее, раздумывая над тем, стоит ли кинуть ее в лицо Райли. Почему она всегда дает Райли повод, чтобы отомстить? Она любила родителей Райли. Они были единственными, кто заботились о ней, но они имели тенденцию чрезмерно ее опекать, потому что они любили своего сына, и она была его другом. Их поддержки она не заслуживала, учитывая, что она не их ребенок.
Кроме того, она ненавидела, когда люди раздували из мухи слона, а родители Райли делали постоянно. Как раз, Райли сказал им, что она выиграла в шестом классе конкурс орфографии, и они организовали ей вечеринку, чтобы отпраздновать. Или когда, она одержала свой первый трехочковый в игре против парней, и они купили ей совершенно новый баскетбольный мяч.
Да, она любила мистера и миссис Леджер, но она ненавидела, чувство вины появляющееся в ней каждый раз, когда они делали что-то особенное для нее. Райли знал, об этом, конечно, но он что, не заботился о ее чувствах? Нет, он просто смотрел на нее с кривой усмешкой.
- Это здорово. - Оба родителя Райли улыбнулись ей.
Эмма посмотрела на Райли. - Я ненавижу тебя.
Райли усмехнулся. - Я знаю.
- Ты собираешься принять предложение? - Спросил мистер Леджер.
Эмма сказала - Нет. - одновременно с Райли, сказавшем. - Да.
Она чувствовала, что г-н и г-жа Леджер смотрели на них. Это было только вопросом нескольких секунд, прежде чем они выбрали тему для обсуждения. Будут ли они на стороне их единственного сына, который 'за' присоединение к команде девочек, или они булут стороне его лучшего друга, который был определенно 'против'? Эмма знала, что они объединят свои силы с сыном, и быстро взяла под контроль разговор.
- Нет,- сказала она твердо. - Я не...
Райли склонил голову набок. - Почему нет? Ты все время говорила, что хочешь быть частью команды. Теперь это твой шанс.
- Да, но... - Она подбирала слова, чтобы избежать серьезного разговора. - я уже являюсь частью команды. Ребята моя команда.
Райли закатил глаза. - Куча парней в парке не команда.
Эмма опустила глаза к еде на тарелке. - Может быть, не для тебя. - Она не знала, почему комментарий Райли так обидел ее. Она никогда не играла за реальные команды с настоящим тренером, Эмма не знала, что делать для формирования связей с группой лиц, которые напряженно работали, чтобы достичь общей цели, но она могла себе представить. Лояльность, приверженность, решимость, вера и доверие. Качества, выраженные в команде были бесконечны - этот урок Эмма выучила в игре с ребятами. Когда ее семейная жизнь рухнула, ребята были те, кто помог ей.
Для Райли, субботняя игра с ребятами означала прогулку с друзьями и отдых. Он играл за спортивную команду в школе, каждый день. Он не знал, каково это, когда нет денег, чтобы заплатить за регистрационные сборы, летние лагеря, командировочные расходы и оборудование. Иногда он забывал о мире, в котором она жила.
Прости, мелькнуло в глазах Райли, когда он узнал о настроение Эммы, понимая, насколько важны субботние игры с ребятами означало для нее.
- Эм...
Даже после восьми лет дружбы, она до сих пор не мог понять, как Райли может охватывать всю глубину искреннего извинения, просто говоря первый слог её имени.
Прежде, чем он мог сказать что-нибудь ещё, Эмма подняла руку, чтобы остановить его. - Последнее, что я хочу сделать, это провести в ближайшие три месяца, играя в баскетбол с кучей девушек и проигрывать каждой команде в лиге. Я извиняюсь, Райли. - Она сказала это с виноватой улыбкой. - Я просто не думаю, что команда девочек для меня.
Она ожидала, что Райли устроит спор и скажет ей все причины, почему она должна присоединиться к команде, но он этого не сделал. Каким-то образом Райли выдержал ее взгляд в тишине. Она решила, разговор окончен, и все они могут вернуться к наслаждению макаронам и сыр на остывшей тарелке, но г-н Леджер продолжила то, что Райли начал.
- Посмотри, Эмма, - сказал он мягко. Он вытер рот салфеткой, прежде чем поставить локти на стол и наклонился вперед. Эмма затаила дыхание, ожидая слов мудрости. - Я понимаю. Незнакомка появляется и просит тебя присоединиться к ее проигрывающей команде, которая состоит из всех тех типов девушек 'группы поддержки', которых ты презираешь и ты думаешь: -Почему я должна играть? Что в этом для меня важного? -Г-н Леджер пожал плечами. - Может быть, ничего. Но причина, по которой тренер нашел тебя, потому что она нуждается в лидере, который является сильным и уверенным и не бояться, что остальные девочки будут думать о ней. Не каждый может выполнить такую роль. Но ты ...
Он остановился, заставив ее, заполнить недостающие части. Эмма любит, когда г-н Леджер принимал ее сторону, но она ненавидела, когда он принимал сторону Райли. Она ненавидела разочарование в их глазах. - Мистер Леджер, Я...
Он поднял руку, чтобы остановить ее. - Я не знаю, правильное ли решение, присоединиться к команде или нет, но я знаю, что ты удивительный баскетболист. Я не хочу думать, что ты ограничиваешь свои таланты унижением парней в парке, когда ты могла бы быть реальным активом в школьной команде. Решение остается за тобой, но прежде чем ты решишь, может быть, ты должна думать об этом немного больше. Попытка не пытка. - Его улыбка поощрения заставила Эмму смутиться. Последнее, что она хотела сделать, это тратить время обдумывая это. Не похоже, что ее решение будет меняться с течением времени в любом случае.
Оба, и Райли и его отец, смотрели на нее с надеждой, что она сможет заставить себя сделать что-нибудь, и она согласилась подумать о баскетбольной команде 'Глупых Девочек'.
Г-н Леджер наклонился и сжал ее руку, прежде чем вернуться к еде. Райли подмигнул ей. Она отвернулась. Этот вечер начался так хорошо с обещанием ее любимой еды, но теперь она была в меньшинстве, два-к-одному
- Если ты войдешь в команду, мы хотели бы приехать к вам на игру. - сказала г-жа Леджер.
Эмма подавилась лапшой. - В этом нет необходимости. -тсказала она. Но нет никаких шансов выйти за команду, последнее, что она захочет это аплодисменты в ее честь. Она никогда не была в центре внимания. Невидимость подходит ей просто отлично. Ни в коем случае она не позволит ее лучшему другу и его семье, заставить ее совершить самую большую ошибку в ее жизни.
***
Эмма скользнула в дом незамеченной. Ее два младших брата, Лукас и Ленни, боролись на коричневом ковре в гостиной, и Лэнс, ее старший брат, сидел рядом с их отцом на диване, смотря футбол по телевизору. Логан, самый старый из стаи, сидел в старом деревянном кресле-качалке, читая книгу.
Она высунула голову в гостиную. - Я дома.
- Никого не волнует, - Ланс ответил. Остальные не сказали ничего.
Эмма давно поняла, что ее папа или братья не беспокоятся о ней, когда ее не бывает дома. Ведь, если бы не было ее, дом был бы мужским логовом. Эмма не могла отделаться от ощущения, что ее папа желает, однажды проснуться, а её нет, как ее мама сделала пять лет назад. Взросление с четырьмя братьями ожесточили ее; жизнь без мамы обеспечила бы всех.
Она отступила в гараж, не обращая внимания на запах сусла и плесени, что отказывался уходить независимо от того, сколько Освежитель она использует. Она прошла мимо штабеля, ящики, старый грузоподъемный набор, велосипеды с плоскими шинами и изогнутыми спицами, сломанной мебели и газонокосилки, и любого другого типа хлама, который ее семья складывали на протяжении многих лет. Наконец, она пришла к углу гаража, который служил ей спальне. Коробки, набитые владениями ее семьи, построили свои временные стены. Дом с тремя спальнями не был достаточно большим для семьи из шести человек, особенно, когда только одна из них был девочкой. Ее папа решил, что ей необходима больше всего конфиденциальность, а что было более конфиденциально, чем гараж-кладбище-полной сломанных игрушек и инструментов?
Ее спальня состояла из всего, что должна иметь спальня, в том числе комод с недостающими ручками и ящиками, односпальная кровать, что постоянно скрипела, тумбочка, лампа и половина серого ковра, чтобы отделить ноги от бетонного пола. Но внутри одежды, все висевшей аккуратно на вешалках, из вершин коробок она сделала то, что все девушки имели, надежно скрыты в картонной коробке, где Райли не найдет. Что еще может девушка просить?
После включения обогревателя, который держал температуру чуть выше замораживания зимой, Эмма переделать в шорты и рубашку с длинными рукавами для сна. Пружины скрипнула, когда она легла под одеяло. Эмма смотрела в потолок. Хотя она не могла видеть в темноте, но она слышала ее отца и братьев на верху. Смех и крики торжества над игрой проходили через ее стены.
Иногда конфиденциальность синоним одиночества.
- Спокойной ночи. - прошептала она своей семье, отделенной от нее гораздо большим, чем стены.
Медленно веки Эммы опустились и закрылись вовсе в течение нескольких минут. Обогреватель гудел вместе с голосами ее семьи, и теплый поток воздуха погладил ее лицо, смешиваясь с холодным зимним воздухом, скользящем от трещины из-под гаражных ворот. Она почувствовала, что проскальзывает в сон.
Шаги. Топот ног напротив тротуара. Определённый звук, казалось, пытается побороть сон Эммы. Разве это пришло из настоящего мира вокруг неё, а не от ее сна? В ее сне, вызванная государством на суд, Эмма пыталась разобраться в происходящем, но, прежде, чем она смогла сделать это, рука зажала ей рот, перекрывая доступ к воздуху и, как бы она не боролась, она не могла позвать помощь.