С Наступлением Темноты

Забрав старые изношенные мантии, мы вышли из дворца. Никто не проронил ни слова. Только покинув территорию замка, мы выдохнули и переглянулись.

– Что будем делать? – спросила я у парней.

– Нашей основной задачей, как я понимаю, является спасение Руэна, – произнес Адам.

– Все верно.

– Но для начала нужно передохнуть. Как минимум вам двоим, ибо вид у вас… немного усталый. Это видно по походке.

Палило солнце, на небе ни облачка, в карманах ни гроша. Что делать? Куда идти? Мы долго стояли у ворот, ожидая чуда. Оно так и не свершилось, но Дэниэль кое-что предложил:

– Я попробую договориться с матерью переждать у нее день-другой.

– Твоя мама живет в городе? – удивилась я. Насколько мне не изменяет память, эта женщина всегда жила в деревне.

– Ее повысили незадолго до моего ухода, – кратко ответил он. Заметив наши с Адамом непонимающие взгляды, Дэн тяжко вздохнул и продолжил:

– Я сбежал из дома, когда тебя взяли на службу. Увидел тебя, идущей по Парадной и подумал, что это наш шанс наладить общение. Вдобавок я с раннего детства мечтал стать стражем, ты знаешь. Вот и сбежал из дома, оставив записку.

– Это жестоко, парень, – выдал рыжий.

– Я был молод и глуп. Надеюсь, мама все еще живет там и не держит на меня вселенского зла.

– Есть только один выход – пойти и проверить.

Дэниэль неохотно повел нас по улицам Виленци, пояса Жаворонков. Он никогда не рассказывал мне о своей матери с тех пор, как пришел со мной на службу. Она была приятной женщиной, от нее всегда пахло чем-то пряным, да и меня с Дэном сильно любила. Тяжело осознавать, что это произошло. Мы шли довольно долго, на нас странно оглядывались жители пояса, будто уже узнали, что мы уволены из, подумать только, самой Королевской стражи! Время текло, и мы подошли к старой многоэтажке. Дверь в подъезд была открыта, Дэниэль повел нас по лестнице на последний этаж.
Вот она, эта дверь. Дверь квартиры, где жила его мать. Он замер, будто, если постучится, его ударит мощным разрядом тока. Но вот его рука дрогнула, и эльф постучал несколько раз.

– Кто там? – раздался женский голос.

– Открой, пожалуйста, дверь.

Дэн немного отошел назад вместе с нами. Дверь открылась, и на пороге появилась полненькая женщина с короткими светлыми волосами и яркими, чуть ли не белыми, голубыми глазками. Вам ничего не нужно знать об этих эльфах, – миссис Марлей и Дэниэле – чтобы понять, что они мать и сын. Достаточно посмотреть на их лица.
Улыбка женщины спала, она застыла на месте. Дэниэль снял капюшон мантии.

– Привет, мама, – еле слышно произнес он, с неким ощущением кома в горле.

– Дэниэль? – протерла свои глаза эльфийка. – Не могу поверить… это правда ты, сынок?

Парень поднял взгляд. По щекам миссис Марлей скатились слёзы. Женщина выбежала на площадку и бросилась на сына с объятиями.

– Ты жив! – приглушенно выкрикнула та.
Дэниэль сначала оробел. Но потом ответил ей взаимными объятиями.

– Прости меня за то, что ушел, – пробубнил он.

– Не прощу! – перевела ситуацию в шутку эльфийка. Тогда Дэн отстранился, слабо улыбнулся и выдал свою коронную фразу:

– Я больше так не буду.

– Другое дело.

Улыбка с лица женщины засияла еще больше, чем когда она только открыла нам дверь. Миссис Марлей перевела взгляд ему за спину. Я неловко помахала ей рукой.

– Здравствуйте, миссис Марлей.

Она подошла к нам с Адамом и обняла не слабее, чем своего ребенка.

– Проходите в квартиру, потом скажите, что случилось.
 

Мы сидели на кухне и пили чай, пока женщина слушала наш рассказ о маленьком путешествии. Правда, для нее этот рассказ начинался с аудиенции короля и закончился нашим увольнением, но это не так важно, подробностей ей лучше не знать. Про проклятье тоже умалчивали, хотя, как оказывается, наблюдалось оно у нас троих.

– Поэтому нам нужно пару дней где-то переночевать, – закончил Дэниэль.

Эльфийка кивнула и ушла готовить ночлег, ведь, на удивление нам, мы добирались сюда куда дольше, чем планировалось– за окном начало темнеть.
Где-то еще около месяца мы жили у миссис Марлей, параллельно ища работу или хоть какую-то подработку. Но все тщетно. Нас с Дэном не брали из-за увольнения, Адам свою причину не называл. На мелкую работу нас все-таки брали, такую, как, например, раздача листовок, так что маленькую сумму мы собрали и решили действовать. Собрав все вещи и отблагодарив миссис Марлей за гостеприимство, мы отправились по тому же пути, по которому нас привезли к королю, обратно «в гости» к Рональду, забирать нашего друга. Дорога была долгой, иногда приходилось останавливаться на перекус или просто отдохнуть. Но за пару дней удалось дойти до цели. В это время Рональд о чем-то любезно разговаривал с Руэном на участке.

– Вы идите, я осмотрю территорию на наличие свидетелей. Потом догоню вас, – шепнул Дэниэль и удалился, закрывшись мантией.

Мы с Адамом бесшумно перепрыгнули через забор и скрылись за углом особняка, поджидая, когда же этот старый дед (простым языком, Рональд) оставит Ру одного. Но они все болтали и болтали. Сил моих не хватило, как и терпения, поэтому я пошла в нападение, несмотря на попытки Адама меня остановить. Ру был повернут ко мне спиной и держал наготове рапиру. По пути я захватила еще одну, чтобы, даже если боя не избежать, он был честным. Не успела я появиться за спиной друга, как он взмахнул кистью руки, и меня тут же отшвырнуло назад с такой силой, что часть пути я проехала на спине. Все еще сжимая клинок, я встала и подошла на несколько шагов ближе. Переносица и места под глазами Руэна были заполнены этими черными линиями. Радужка левого глаза почернела. Рональд не сдержал обещание, так почему же ты сейчас сопротивляешься своему спасению, Ру?...
Выбежал Адам и встал позади меня. Он готов был выбежать вперед и врезать ему, но я преградила ему путь рукой. Руэн вскинул рапиру острием на меня, бросая вызов.

– Это будет потрясающее зрелище, – произнес Рональд, отойдя на шаг назад.
Рука предательски дернулась, но я приняла его вызов. Тогда Ру злостно ухмыльнулся и… топнул ногой, отведя клинок вверх над головой. Он сдается? Видимо, эта мысль промелькнула и в голове Ворона, так как его выражение лица само за себя говорило. Затем улыбка Руэна стала более спокойной, он развернулся и направил рапиру на Рональда.

– Сдавайся, – беззаботно сказал парень. – все козыри у меня.

Из-за угла показалась Мелисса, держа двуручный меч.
Да что происходит?
Рональд расслабился и неожиданно рассмеялся. А потом осмотрел нас всех и выдал:

– Нет.

Хлопнул ладонями, и нас всех разнесло в разные стороны, словно от удара или взрыва. Однако мы устояли на ногах. Я думала, Ру кинется на него, но вместо этого он подбежал и встал передо мной, загораживая меня всем своим телом. Тут я ощутила нечто небольшое в своей руке.

– Спрячь это под мантию, – прошептал мне Руэн и побежал вперед.

Я держала маленькую, но объемистую записную книжку. Тут же спрятала ее, как указал друг и сама побежала за ним. Мы уже было окружили его, но он все хлопал и хлопал, а нас разбрасывало и разбрасывало.

– Так, ладно, мне это уже докучает, – имитируя зевок сказал он. – Возможно, козыри и у тебя в рукаве, Руэн Лэнгтон. Но козырной туз всегда был у меня.

Тут он хлопнул с новой силой, куда мощнее, чем в прошлые разы. Но нас не откинуло. Вместо этого Мелисса с Руэном схватились за головы и согнулись, жалобно крича. Атака изнутри. Они дрожали от боли, взвывали, и в один момент это прекратилось. Руэн с Мелисса замерли, как и время с нашими сердцами. Ру повернулся к нам. От одного только его холодного взгляда становилось жутко. Я сглотнула и отошла на шаг назад.

– Убей её, – приказал Рональд.
Адам загородил меня собою быстрее, чем Ру нанес удар. Тут я впервые увидела битву двух Избранных. В руках Руэна уже не рапира, а призванный меч. Такой же ярким пламенем горел у Адама. Лязг метала. Я не успевала следить за ними, они двигались слишком быстро. Вместо этого я наблюдала за сестрой. Она не стала нападать на нас, а направила клинок на Рональда.

– Ты хочешь лишиться второго сердца? – яростно кричал ей мужчина. – И посмотри, из-за кого. Снова из-за сестры. А что она сделала ради тебя?

– Она меня простила, – со сталью ответила Мели, и полилась кровь из груди Рональда от удара клинком.
Я побежала к ней, но та лишь кричала:

– Элиза, сзади!

Меня схватили за плечо, перевернули и прижали к земле. Надо мной навис Руэн и сжал одной рукой горло, перекрыв доступ к кислороду. Боковым зрением я увидела, как среди деревьев лежит без сознания Адам, а рядом с ним потухший, разбитый меч. Ру замахнулся рукой. От избытка Тьмы в его организме она почернела. Я хотела крикнуть ему хоть что-то, в надежде, что его правый, все еще ярко-голубой, глаз отвечает за часть еще не почерневшей души. Но его лицо меня пугало.

Из глубины леса послышалась спокойная мелодия. Я синхронно с Руэном повернулась в сторону звука. Где-то там стоял Дэниэль и играл на своей зачарованной флейте, а у него на плече сидел ворон.

Полы мантии развивались при его ходьбе. Ру решил не медлить, вновь повернулся ко мне, сжимая горло сильнее. Я не могла сделать ничего большего, чем моргнуть. Потекли жгучие слезы, которые до этого момента пеленой стояли на глазах. В лице парня что-то изменилось, а хватка немного ослабла.
Вдруг слышится крик. Его крик. Он падает возле меня, а по ножу парня, что стоял передо мной, стекала кровь. Подошел Дэниэль, подал мне руку и поднял на ноги.

– Не переживай, с ним все будет нормально, – сказал незнакомый парень. Я бросила многозначительный взгляд на Дэна.

– У него семнадцатый ранг, умеет превращаться в птицу, – пояснил тот. – Именно его я призвал, когда услышал ваши крики.
К нам подошел, шатаясь, Адам. Видимо, он слышал наш разговор, так что сразу предложил:

– Как вам идея обворовать Рональда и сжечь его особняк? В случае чего потушат водой из озера, что неподалеку.
Прямо сейчас эта идея казалась не такой безумной. Но я поставила условие: чтобы никто из работников этого дома не пострадал. Даже Волох, которому мы велели держаться подальше от драки, решил не возражать.