С Наступлением Темноты

Несмотря на то, что городок действительно очень мал, нам всё-таки удалось найти здесь небольшую, буквально крохотную гостиницу. Лошадей мы отдали в конюшню по соседству. На удивление, в здании было прохладно, что не могло не доставить нам хоть малейшего счастья. Столовая с уборными находилась на первом этаже, а номера на втором. Работники были рады нас видеть, ибо, как оказалось, в последний раз к ним заезжали аж пятнадцать лет назад. Мы взяли ключи двух комнат (на выбор был, конечно, еще чулан, но решили обойтись без него): Дэниэль с Руэном в одной, я – в другой. Так как выдвигаться ночью нам, Совам, никуда не надо, да и Руэну тоже, парни решили делить один номер. Ну и ладно, мне же лучше, со мной Волох.
Наш уровень усталости повысился настолько, что между Ру и Дэниэлем не промелькнула ни одна задирка. Даже Волох молча спал под вентилятором пузом кверху. Мы отказались от приема пищи, который нам предлагали (завтрак же? Совсем потеряла счет времени), поднялись наверх и свалились на кровати, не переодеваясь, лишь сбросив рюкзаки на пол. Я почувствовала легкое движение на кровати– это пришел Волох и лег рядом со мной. Мне потребовалось меньше минуты, чтобы окунуться в сон.
Открыла глаза я с дикой усталостью. Тело ныло, не хотело подниматься. Но чувство тревоги дало о себе знать, и мне всё же пришлось встать на ноги. Что-то здесь было не так. Возможно, приключения в последнее время просто дают о себе знать. Я решила сходить в столовую попить воды, вышла на лестничный проем и спустилась вниз, где поджидали парни. Они не обращали на меня внимания ровно до тех пор, пока я не подошла вплотную и не постучала их по плечам. В ответ раздался крик, по большей части Руэна.

– Ты так незаметно подкралась! – прокомментировал Дэн.
Странно, ведь эта лестница обычно скрипит. Я проследила за взглядом ребят.

– Сколько мы спали? – спросила я.

– Понятия не имею, – ответил Ру. – Но на улице уже темно, а тело безумно ломит.

Значит, не у меня одной. Я посмотрела на Дэниэля. Судя по взгляду, у него те же симптомы. Что-то мне не нравится эта обстановка.

– А где все сотрудники? – дошло до меня, стоило повертеть головой.
Не было ни официантов в зеленых фартуках, ни администратора в клетчатой рубашке, ни доброй старушки-уборщицы, которая так полюбила нашего Руэна за вежливость. На улице ни звука. Мы будто одни в этом городе.

– Предлагаю взять куртки и выйти на улицу, – выдала я вместе с паром. В помещении было прохладно. Волох уложился у теплой шеи хозяина.
Не сказав ни слова, мы вновь поднялись – и опять-таки лестница не скрипит, хотя нас уже трое. Ну ладно, четверо, считая кота. Ночь выдалась довольно холодная, кажется, температура успела уйти в минус. Руэн где-то раздобыл себе черное пальто, а мы с Дэном обошлись мантиями (они потеплее, нежели куртки). Волох впервые был доволен своим шерстяным покровом. Ру поднял вопрос об оружии. Мы с Дэниэлем решили, что это лишнее, ведь в случае чего сможем защитить друг друга. Главное не разделяться.
Втроем мы выдвинулись на улицу. И тут на нас подул сильный ветер. Волосы прилипли к лицу, их пришлось по несколько раз заправлять за уши. Кажется, мою участь мог понять только Руэн. Он заправил шевелюру за ворот пальто, я же накинула капюшон. На дворе кромешная тьма: ни одного источника освещения. Ветер гоняет по улицам пыль. Этот город будто умер, и все жители вместе с ним. Мы прошлись до конюшни и обнаружили: лошадей тоже не было. Никого и ничего не было, кроме нас. Я старалась держаться ближе к парням. Обычно в таких ситуациях так и надо делать.
Среди пустоши и гробового молчания раздался детский смех. Меня передернуло, парни застыли. Сначала раздался хохот девочки, потом присоединился и мальчишеский.

– Значит, мы все-таки не одни, – подметила я шепотом.

– Может, пойти проверить их? – спросил Дэн.

– Нет! – шикнул на нас так же тихо Руэн.

Мы уставились на него. Он, видимо, понял, почему.

– Я уже видел это. Ни к чему хорошему мы не придем.

– Ощущение дежавю?

– Нет, Эл. Я это видел. Что ты так смотришь? Я не только исцелять могу.

Я уже успела забыть, что Ру – наследник Феникса. Он вел себя так непринужденно, обходился без магии вовсе…
Смех повторился, но уже громче. Позади нас, за конюшней пронесся силуэт. Мы резко повернулись. А потом из-за угла появился ребенок. Маленькая девочка, улыбка на лице, светлые волосы, словно светящиеся в темноте. Я подошла чуть ближе. Это всего лишь ребенок, что может случиться плохого? За спиной слышала, как за мной крадутся парни. Мы сделали еще шаг, и тут я застыла как вкопанная.
Я находилась на приличном расстоянии, чтоб рассмотреть, кроме белоснежных волос, у ребенка длинные заострённые ушки, крестьянскую одежду и веснушки. Я стояла, не в силах пошевелиться. У меня задрожали руки.

– Это я… – прошептала, кое-как проговаривая слова.

Я вспомнила. Вспомнила свое детство до того, как меня забрали в Академию. У меня была дружная семья, любящий отец. Все воспоминания нахлынули на меня так скоро и одновременно, будто хранились в потайном углу мозга до этого момента.

– Дэниэль, стой! – раздался ее тонкий голосок. Или мой голос? – Отдай! Иначе я все маме расскажу!

– А тот мальчик, походу, я, – более холодно среагировал Дэниэль.

– Тебя ничего не смущает? – посмотрела на него я.

– Мы уже все поняли, – ответил Руэн. – Еще когда увидели маленькую тебя. Это все сон. Но вот только, почему здесь мы втроем? Разве у каждого не должен быть отдельный сон?

Хороший вопрос. Но времени думать у меня не было, девочка бросилась вперед, за парнишей. Я побежала за ней.

– Стой!! – окликнул меня Ру. – Куда побежала!?

Но я его не слушала. Что-то тянуло меня внутри, заставляло бежать за девочкой(или собой?), не поворачиваясь назад. Послышались еще быстрые шаги– наверняка, Руэн с Дэниэлем бегут за мной. Ребенок сворачивал, избегал длинные дистанции, будто хотел скрыться от меня. И у него действительно это получалось. Я начала его терять. Вот она снова завернула за угол и след ее пропал. Детские шаги прекратились. Слышен был лишь наш бег.
Поворот. И я остановилась. Мне в спину врезался кто-то из ребят. Сейчас перед нами открывалась совершенно другая картина. Все так же я, но уже более взрослая. В принципе, с того момента я и не изменилась. Девушка опустила голову. Раздаются всхлипы, текут с щек слезы, перебивая мольбы «нет, пожалуйста, нет». Она сидит на земле, обнимая парня (что можно понять по телосложению), обмотанного окровавленной синей тканью. Я прекрасно помню этот момент и лучше бы его забыла как кошмарный сон. Руки затряслись, к горлу подступил ком. Александр… он умирал на моих руках, шансов на спасение не было. Но я слепо хваталась за надежду, как утопающий за глоток воздуха. Ощущение, будто мое сердце остановилось вместе с его. Я сглотнула. Кто-то осторожно коснулся моей ладони. Я не могла оторвать взгляд от происходящего. Старые чувства тоски, печали, боли вновь пробудились и сжимали грудную клетку.

– Элиза, пойдем… – ласково произнес Ру, беря меня за руку и оттягивая немного назад.
Перед глазами поле боя и я, отчаянно сжимающая возлюбленного в руинах павшего города. Я уже хотела пойти с ребятами назад, как за спиной услышала:

– Эли?...

Эли… с его смерти меня никто не осмелился так называть. Я обернулась. Но уже не было девушки. Был только светловолосый парень в порванных рубашке и брюках. Мне стало не по себе. Он слегка качнулся, как травинка на ветру.

– Эли… Дэниэль…

Тут уже напрягся Дэн. Мы не спускали глаз с парня. Он поднимает голову. На его лице, руках и шее черные полосы: короткие и длинные.

– Помогите… – продолжает он. – спасите… меня…

Слышатся всхлипы.

– Мне… очень… больно…

Затем пронзительный крик, будто ему вырывают сердце. И вот он уже бежит на нас с этим воплем. Меня – да и не только – сковал страх. Не в состоянии бежать, мы лишь стояли и кричали. Но тут Руэн хватает нас с Дэном за мантии, вырывая из парализа, и дает дёру.
Еще секунда и мы втроем удираем от мертвеца. Так быстро никогда еще не бежали. Путь был в гостиницу, по тому же маршруту, что и пошли сюда. Алекс ускорился, мы не могли себе такого позволить, поэтому пришлось бежать зигзагами. Вновь слышится звонкий жесткий смех. Я затыкаю уши, будучи не в силах это терпеть. Вот они, двери гостиницы! Мы не успеем забаррикадировать ее, он слишком близко. Поэтому мы влетели внутрь и рванули на лестницу. Дальше своего носа не увидишь, ступени казались вечными! Один пролет, еще один. Алекс все еще догоняет. Мы перепрыгивать через ступень, вторую, третью. Уже через четыре, но не можем отвязаться. Я замечаю, как замедляется Руэн, и тут предательски спотыкаюсь на одной из ступеней. Парни оторвались. Алекс приближался. Его руки почернели, лицо еще не успело. Я зажмурилась, ожидая конца. Но он пробежал мимо меня и Дэниэля, который остановился, чтобы помочь мне подняться. Остановился и Руэн, но, завидев Алекса, поспешил дальше.

– БЕГИ И НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ! – вопила я.

– Надо было слушать меня!!! – приглушённо раздался ответ Ру, сменившийся криком.
Никто и не спорил. Парень скрылся в темноте вместе с преследователем. Я замерла, считая секунды. Раз… два… три… четыре…
Руэн съезжает на перилах, что дает ему немного оторваться от мертвеца. Спрыгивает на площадку, оглядывается через плечо и, заметив Алекса и выругавшись себе под нос, бежит дальше. Но спотыкается о ту же ступень, что и я, теряет равновесие и кубарем катится до следующей лестничной площадки. Сильно ударившись, он не может встать и лишь отползает назад. Я с Дэном не просто смотрели и наблюдали, не думайте. За это время мы перепробовали кучу комбинаций жестов, попытались призвать даже самые легкие из заклинаний. Это не дало никакого результата. Магия здесь не работает.
Александр проскочил мимо нас и набросился на лежачего Руэна. А потом все стемнело.
 
Я резко раскрыла глаза, тут же ударил солнечный свет. С меня стекал холодный пот. Я вскочила. Волох сам только что проснулся. Его шерсть встала дыбом, а сам он принял боевую позу. Я почесала его за ухом (это его немного успокоило) и отправилась к парням в соседний номер: чуть ли не выбила дверь и залетела внутрь. Над одной из кроватей стоял Дэниэль и тряс Руэна, приговаривая:

– Лэнгтон! Лэнгтон, очнись!!
 
Я подбежала поближе, кот путался между ног. Ру не открывал глаза. Тогда мы принялись будить его вместе.

– Руэн!! – вопила я.

Ничего не изменилось. Тогда мы бессильно его отпустили. Он весь дергался. Я повернула его лицо к нам и убрала с него пряди мокрых волос. С Руэна текло столько пота, что хоть выжимай. Но самое страшное мы заметили сейчас.
На его переносице появилась черная линия.