21. Укусы
Каждый раз удивляюсь, как мистер Андервуд мог умело «украсть» нас с какого-либо занятия, к примеру, тренировки. Мы шли молча по ночным лесным тропинкам. Где-то неподалеку был Дэниэль. Это мы узнали по мелодичным звукам его флейты. Многие Совы в этой части леса проводили дружеские поединки для командных состязаний. Где же Вороны, спросите вы? Они предпочитают держаться подальше от Сов и Жаворонков, иногда работают вместе с дерини и в большей степени изучают теорию, нежели практикуются.
Учитель прошел мимо последних бойцов, уводя нас всё глубже в лес. Мы с Руэном остановились, дав мастеру вырваться вперёд.
– Ты знаешь, куда он нас ведёт? – почти шепотом спросил у меня Ру. Я помотала головой.
– От этого эльфа никогда не узнаешь его истинных намерений. Могу лишь сказать то, что ничего плохого с нами не случится.
– Вы чего там встали? – крикнул нам мистер Андервуд. Его можно было заметить за километр по блестящей на свету седине.
Мы двинулись дальше, но все еще держали дистанцию с учителем. Перешагивали через поваленное дерево, обходили ядовитые растения, изредка переглядывались. Макушки высоких деревьев скрыли небо, богатое звёздами, на нас опустилась тень. Птицы умолкли, слышны были лишь шелест травы под ботинками и наше буйное сердцебиение.
– Не нравится мне это место, – высказал мне тихо Руэн, оглядываясь.
Чем глубже уходишь в этот лес, тем больше страхов обретаешь.
– Никто из учеников за всю мою почти двухсотлетнюю практику в Академии не осмеливался заходить настолько глубоко.
Мое замечание насторожило парня. Но еще больше нас настораживало молчание и спокойствие учителя. Он ни разу на нас не оглянулся, что-то напевал себе под нос и шел вперед. Мастер вывел нас на поляну и остановился. Мы подошли ближе к нему. Я хотела было спросить, зачем пришли сюда, но успела лишь открыть рот, как мистер Андервуд начал:
– Предполагаю ваш вопрос. Вы хотели спросить меня, зачем я вас сюда привел? – мы дружно кивнули. – Здесь не будут слышны ваши крики.
Я лишь сильнее напряглась; то же можно сказать и про Руэна. Видимо, это читалось по нашим лицам, ведь учитель расхохотался.
– Да шучу я.
Из уст вышел выдох, паром растворяющийся в воздухе. Температура здесь была ниже градусов на пять, чем снаружи.
– И всё же, Вы ответите на наш вопрос? – поинтересовался Руэн.
– Нет. Вы сами должны найти ответ.
– Отлично! – всплеснула руками я. – И как мы должны это сделать?
– Подумайте хорошенько. Не зря же я выбрал именно вас.
Честно говоря, думать сейчас совершенно не хотелось. Попытки сбежать обратно по тропам были бы бессмысленны. Если учитель выбрал тебя для своего задания, значит ты должен – нет, обязан – его выполнить. А может, это задание было не для меня? А для Руэна? Но тогда зачем ему звать меня?
Я оторвалась от потока мыслей и взглянула на Ру. Он внимательно осматривал территорию.
– Я почти ничего не вижу, – произнес парень. – тьма, хоть глаз выколи.
– Ответ у вас перед носом, – подсказал учитель. – Возможно, нужно брать территорию чуть шире.
Тогда мы, не сговариваясь, одновременно подняли головы наверх.
– Волох! – воскликнул Руэн, узнав в тушке на ветке своего питомца.
Животное разлеглось на массивной ветке, свесив передние лапы и хвост. Волох смотрел на нас с довольной улыбкой, какой свойственно котам, когда их накормили. Тут он лениво поднялся, спрыгнул с дерева учителю на плечо и что-то затрещал ему на ухо. Мы давно не видели этот комочек, хотя бы потому, что ему была по душе вольная жизнь. Иногда он даже мог не появляться на ночь.
Мистер Андервуд кивнул головой, и кот спрыгнул с него и подошел к хозяину. Руэн взял его на руки. Какое-то время питомец терся об его руки усатой мордочкой, парень поглаживал мохнатого по голове. Но тут Волох вцепляется клыками ему в ладонь. Ру крикнул от боли, но животное не выронил.
– За что?! – возмутился он, смотря питомцу в золотистые глаза.
Тот в ответ промяукал. Но от этого «мяу» у Руэна от удивления брови на лоб полезли. Он молча поднес кота ко мне, тот перескочил мне на плечи и начал тереться головой об шею, как провел подобное с Ру. Я побоялась, что сейчас он меня за эту шею укусит, поэтому отодвинула его морду от себя ладонью, но и здесь Волох вцепился своими клыками.
Проклятье!
Как же это больно!
Я закричала, наверное, даже громче Руэна и принялась потирать больное место. Из следов от зубов неугомонно текла яркая алая кровь, протекая по запястью под куртку. Серый засранец спрыгнул на землю и сел перед нами. Руэн смотрел на него довольно спокойно, но во мне закипела злость. И прежде, чем я смогла что-то сказать этому мерзавцу, он внезапно встал на задние лапы и гордо заявил:
– Как тела?
В этот раз брови от удивления вскинула я и даже забыла, что умею разговаривать. Проще говоря, мы прибыли в шок.
– Ну что вы молчите? – продолжил Волох. – Я не достаточно вежливо спросил?
– Ты… разговариваешь? – приходя в себя, сказала я.
– Фух, – послышался рядом вздох друга, – я уж думать начал, что с ума схожу.
– С ума сойтёшь попосше, – ответил ему кот. Его речь была какой-то невнятной. – Я укусил фас, и теперь вы фместе с учителем мошете меня слышать. Точнее, слышать то, что я имею ф фиду.
– Удивительно… – моя злость перерастала в восхищение. – Но как?
– Всё просто, Дорис, – начал учитель, сложив руки на груди. – Этот кот заскочил ко мне в кабинет через окно. Я прекрасно знал, что это твой питомец, Лэнгтон, уж такую наглую морду запомню из всех, что здесь проживают. В это время я разрабатывал сыворотку, которая помогла бы понимать животных. Было видно, что Пушистый понимает человеческую речь, поэтому согласился быть подопытным. Я вколол ему раствор, он протекает по крови, а после укуса мохнатого, не только он меня, но и я его начал понимать. Довольно вежливый, прошу заметить, зверёк.
Волох спрятал передние лапы за спиной, словно смущаясь. Хотя мы прекрасно знаем, что у него ни стыда, ни совести. Серый забрался по Руэну ему на плечо и улегся.
– В принципе, это всё, что я хотел вам показать, – закончил учитель. – А привел вас именно сюда, действительно, чтобы никто не слышал крики. Но без объяснений это звучало слишком жестоко.
Он развернулся к нам спиной и отправился глубже в лес, приговаривая:
– Вы можете идти в Академию. Если преподаватели спросят, скажите, что я ушел на встречу со Старейшиной.
И его силуэт исчез с нашего поля зрения. Как только мужчина удалился, кот порылся в своей пасти, вытащил маленький драгоценный камень и показал его Руэну со словами:
– Смотри, что я украл у него, – в этот раз его речь была четкой. Видимо, камень был помехой в прошлый раз.
– Что это? – поинтересовался Ру, протягивая руку к вещице, но Волох треснул его своей лапой по ладони. – Ты же в курсе, что вещь нужно будет вернуть?
– Ой, какой ты душный, – ответил кот, убирая драгоценность обратно. – Фернёшь, кокта исучишь.
– Но зачем мне его изучать?
– У неко странная энерхгия вокруг.
– Не говори с набитым ртом, сколько раз тебя учил.
Волох покорно вытащил камень и вручил его мне. Сама драгоценность переливалась в остатке лунного света, что сюда поступал, зелеными и синими цветами. Трудно сказать, что это за камень, но можно точно сказать, что магией обладает.
– У него странная энергия вокруг, – затрещал снова кот. – Магическая. Я думаю, что тебе стоит над ним посидеть и поработать. Ты же любишь всякую такую работу.
Питомец забрал у меня безделушку и запихнул обратно к себе в рот, явно не желая продолжать диалог.
Мы отправились обратно в Академию, по той же дороге, по которой пришли. Волох уснул на плечах у Руэна, и складывалось ощущение, что парень сам вот-вот провалится в сон. Мы снова обошли ядовитые растения, перешагнули это несчастное бревно. Эльфов не было видно, видимо, все разошлись по комнатам. Вдруг послышался шелест листьев. Это была не наша ходьба. Мы остановились и прислушались. Кто-то бежит. И бежит причем в нашу сторону. Но только я об этом подумала, как на Руэна свалилось чье-то тело, попутно скинув разъяренного от того, что некто посмел потревожить его сон, кота. Волох вцепился мне в предплечье и переполз на плечо. Его шерсть поднялась дыбом, Ру слег на землю, его прикрыл свалившийся, как снег на голову, незнакомец. Но тут же он быстро встал на ноги, оглянулся и побежал дальше, даже не извинившись.
Я подошла к лежащему парню. Руэн был ошарашен не меньше нашего.
– Какой нахал! – возмутился он, взяв меня за руку и встав.
– Во уплюток, – рассерженно ответил кот.
Я промолчала. Друг отряхнулся, хотя одежду все равно придется постирать.
– Он был в мантии, – заметила я.
– В черной, – дополнил Серый.
– И рыжий, – Руэн.
– У неко ф руках была блестяшка.
– Волох, не говори с набитым ртом!