С Наступлением Темноты

– Выходит, Элиза у него? – спросил я, в надежде, что ответ будет «нет».

– Похоже, – выдал Дэниэль. – Ты помнишь ориентиры, которые видел рядом с особняком?

– Конечно! Я же каждое дерево рассматриваю, когда удираю, спасая свою и эльфийские жизни!

– Это был сарказм? – не понял он.

– Да, – раздраженно ответил я.

Тот шумно вздохнул.

– Лес, значит… – протянул Дэн. – Надо узнать, какие особняки там могут располагаться.

– Ты знаешь Рональда. Неужели не помнишь, где его дом?

– Он никогда не звал нас «в гости». Всегда приходил в Академию и давал поручения. Идем за мной.

И эльф повел меня сложными путями, постепенно ускоряя шаг. О нет, этот прием я прекрасно знал. Они ускоряются тогда, когда хотят переместиться в пространстве. Мне пришлось поспевать за ним. Перепрыгиваем бревно, нагибаемся над ветвями, и Дэниэль переходит на эльфийский бег. Не знаю, как я успевал за ним, но в итоге мы вновь оказались в Виленци. Рядом с величественным зданием, напоминающем творение эпохи Рококо.

– Где мы? – спросил я, не отрывая взгляд от этой красоты.

– Академия. Не удивляйся, если будешь видеть здесь как Сов, так и Жаворонков. Она одна для всех, поэтому и имеет такие размеры.

– А как же Вороны?

– Смотрю, ты в курсе нашей системы. Вороны не хотят с нами работать. Они сильно высокомерны, чтобы брать кого-то в напарники. Рональд является одним из них.

– У них всех уши срезаны?

– У большинства. Это сделано для того, чтобы легче влиться в компанию людей.

Теперь понятно, почему у Рональда они были обрезаны. Парень молча зашагал дальше, я за ним, стараясь не отставать. У входа располагались мраморные ступени в два ряда, по бокам которых были хрустальные перила. Дорого-богато, ничего не скажешь. Массивные двери, расписанные в золото и серебро, были приоткрыты. На них вырезаны силуэты полумесяца и солнца. Совы и Жаворонки. И ничего про Воронов.

– Как эта академия называется? – поинтересовался я, когда мы зашли внутрь.

– Виленцкая академия боевых искусств и науки, – холодно ответил Дэниэль.

Изнутри здание было еще краше, нежели снаружи. Оно разделялись на два внушительных этажа, которые соединялись центральной лестницей. На первом этаже источником света выступали высокие окна, украшенные драгоценными камнями. С потолка свисали древние люстры, сохранившие свою красоту. Целый дворец. Ученики, проживающие здесь носили либо темные мантии, как это делали Дэниэль с Элизой, либо светлые комбинезоны, как Хинари.
Мы шли по коридорам, где был слышен только стук ботинок. Дошли до одной из комнат. Дэниэль стал впереди меня и постучал. Дверь приоткрылась, сквозь щель проглядывалось лицо Хинари.

– Хинари Шервуд, – начал величественным тоном Дэниэль, но девушка хлопнула дверью.

– Отойди, – сказал я, вставая перед ним, и еще раз вежливо постучался. – Хинари, открой, пожалуйста, дверь. Нужно поговорить.

Эльфийка нас пустила. Просто нужно было вежливо попросить, чего Дэниэль делать не умеет.
Я кратко пересказал ей проблему о том, что Тьма поглотила Аскард, а мы, возможно, знаем, где Элиза.

– Хм… – задумалась девушка. – А что мне будет за помощь? Сразу говорю, деньги считаю бесполезными.

– Мне тебе натурой, что ли, отплатить? – устало ляпнул я.

– Да больно нужен ты мне, – отмахнулась Хинари. – А вот если Дэниэль в течение следующего месяца будет ходить вместо меня на подработку, то тогда по рукам.

И она протянула ему руку. Дэниэль было возмутился, но потом недовольно фыркнул и пожал ей ладонь.

– Погоди, Хинари, а ты разве тут живешь? – спросил я, вспомнив, что бывал у нее дома.

– Нет. Это временное место жительства, когда приходится работать днями и ночами. А теперь у меня вопрос к тебе, Руэн Лэнгтон.

Я напрягся. Когда называют мою фамилию, это никогда ничем хорошим для меня не заканчивалось.

– Есть варианты избавления от Тьмы? – продолжила девушка.

– Есть один. Он логичен, но звучит как полный бред, – пожал плечами я.

– Выкладывай. Мы тебя слушаем.

– Во время пребывания во Тьме я слышал кучу ужасающих криков, плачей. Что мне, что Элизе в тот момент было ужасно плохо, тоскливо, мы были в гневе, даже, кажись, друг на друга.

– Да, соглашусь, пока там находишься, мало чего хорошего видишь, – поддакнул Дэниэль.

– Бесполезно туда идти в одиночку или с плохим раскладом духа. Вот я и подумал… а что, если Тьма разойдется от переизбытка положительных эмоций?
Оба эльфа обдумывали слова. В моей голове это звучало менее бредово.

– Это хорошая идея, – похвалила Хинари. – Вот только не каждый сможет пережить позитивно то, что там происходит.

– Элиза может, – ответил Дэниэль. – Она уже разгоняла Тьму.

– Руэн тоже обязан туда идти.

– Почему я?!

– Потому что только ты можешь активировать амулет, – пояснил Дэн.

– Он усилит твои эмоции вдвое, и вы с Элизой вполне можете рассеять Тьму.

– Для начала надо ее найти, – напомнила Хинари.

– Кстати, за этим мы к тебе и пришли, – ответил Дэниэль. – у тебя остались карты леса?
Девушка двинулась к столу, на котором была куча бумаг, в том числе и карт. Она порылась там немного и достала один сверток, разлив чернила на другой, от чего ругнувшись, протянула его эльфу. Тот развернул карту.

– Отлично! – ликовал он. – Руэн, когда вы бежали, что было ближе?

– Деревня. Там ты меня и встретил.

– Значит, это он, – и указал пальцем на один из домов. – До него я знаю, как добраться. Вперед.

– Погоди! – остановила его Хинари. – Вы идете одни? Так не пойдет. У него полно охраны, они вас в клочья разорвут! Я иду с вами.

– Его нужно будет просто заговорить, – влез я. – Я найду Элизу, пока вы будете с ним разговаривать.
Оба кивнули. На всякий пожарный девушка взяла кинжал, который поместила под фартук. Теперь можно идти.
Знает он, как добраться, конечно. Самоуверенный индюк. Повел нас какими-то зарослями и только спустя три часа мы до туда добрались. За это время успели обсудить флору и фауну, что будем говорить Рональду и, если что-то пойдет не так, как будем бежать. Желательно с Элизой. А еще лучше с живой Элизой. И вот мы стоим у дверей и окидываем друг друга взглядами как маленькие дети, не решаясь нажать на звонок. В итоге это сделал Дэниэль. Дверь открыла слуга, которую я уже видел. Хорошо, что не Матильда с Кристофером.

– Мистер Рональд занят и не принимает сейчас гостей, – холодно процедила она.

– Мы из Академии с важным посланием, – ответил Дэниэль, предъявляя фальшивый устав, который так хорошо написала Хинари по дороге.

– Странно, директор не предупреждал его, – женщина прищурила глаза.

– Это важно.

– Даю вам десять минут.
Прекрасно. Этого времени хватит сполна. Нас пустили в дом.
Вы, наверное, спросите, как меня еще не раскрыли? Дэниэль одолжил одну из мантий, тень от которой полностью прикрывала мне лицо. Таким образом, в дом зашли не двое эльфов и человек, а Жаворонок и две Совы.

– Прошу прощения, – отвлек слугу я.

– Подскажите, пожалуйста, где находится уборная?

Она мне кратко объяснила, пусть я это уже и знал, и проследовала за эльфами. Я же, воспользовавшись временем, отправился по другому маршруту. Главное теперь не попадаться на глаза остальным слугам. Пока я был тут в плену, успел обходить весь дом, и есть здесь место, куда мне было запрещено ходить. Угадайте, куда я сейчас направился? В простонародье, это подвал, но, судя по видению, камера пыток. Я тихо попытался открыть дверь. Как и ожидалось, она закрыта. Хорошо, что Хинари одолжила мне невидимку для волос. Я снял ее с головы и принялся за попытки открыть замок. Это оказалось куда сложнее и дольше, чем планировалось. Но мне удалось. Я зашел и аккуратно закрыл за собой дверь. Лестница. Каменная, крутая лестница. Хорошо, хоть освещение было. Слабое, но все же лучше, чем ничего. Я ступил вниз. Дна не было видно, поэтому я просто шел вперед, боясь наступить на какую-нибудь ловушку или наткнуться на какого-нибудь паука– ведь я жутко их боюсь. Но ради подруги можно не только паука проглотить. Ладно, хватит об этом, а то не хватало еще кубарем вниз полететь.
Спустился я без приключений и попал в одну-единственную комнату. Ту самую, что видел в видении. И в центре сидела Элиза. Я осторожно подошел к ней. Туго обвязанная веревками, она опустила голову. Руки были за спиной, тоже связаны. Бедная Элиза, сколько ее так продержали? Я кое-как развязал ее и присел на корточки напротив. Взял руками ледяное лицо девушки. Глаза закрыты, губы белые.
– Элиза, – шепотом кликнул её.
Но эльфийка не отозвалась. Я взял девушку за запястье и обнаружил страшную вещь, от которой кровь в моих жилах застыла.
Нет пульса. Она не дышит.