Третий курс
Пока я подходила к компании студентов, успела посчитать их точное количество - 8 человек, включая до сих пор курящего главаря. Все они были темноволосыми и с похожими причёсками. У некоторых парней корни волос сильно отличались цветом. Эти ребята могли покраситься под кого-то одного, чтобы обозначить свою принадлежность к банде. Оригинально.
- Эй, парни, - окликнул остальных заметивший меня студент.
Главарь встал со скамейки, потушил сигарету и направился мне навстречу. Другие расступились, давая ему пройти. Я остановилась и убрала руки в передние карманы брюк, попытавшись выглядеть как можно более нагло. Они не то чтобы меня пугали, но таким надо сразу давать понять, что у их потенциальной жертвы нет перед ними страха - с большой вероятностью это отвадит их.
Парень зеркально усмехнулся мне, остановился, немного расставил ноги и сложил руки на груди. Крутой?
- Третий курс? - приподняла бровь я. - У вас занятие с профессором Лецем... Началось около пяти минут назад.
- Мы знаем о занятии. - Он хмыкнул. - А вот, кто вы такая, нам неизвестно. Представишься, Рыжуля?
Наспех придумал мне кличку, основываясь не цвете волос, - неоригинально. Мог потратить на это больше времени и придумать что-нибудь получше. Впрочем, я в этом плане тоже вряд ли отличаюсь оригинальностью.
- Нелл, - я протянула руку для рукопожатия.
- Леон. - Парень набивать себе цену не стал и крепко пожал мне руку. - Ты новенькая? В середине года?
- Я новый помощник профессора Леца. Скажу честно, ребята, вы у него нервную дрожь вызываете.
- Осуждаешь?
- Горжусь, - я упёрла руку в бок. - Но это не значит, что вы должны вот так пропускать его занятия. Хотя... Выговор ректора что, предпочтительнее?
- Намного, - вступил в разговор другой парень. Сделал пару шагов вперёд и тоже протянул руку, которую я с удовольствием пожала. - Нес-Гивар.
- Из семьи Сэ? - поинтересовалась я: у всех членов этой Семьи какие-то странные имена.
- Да, - поджав губы, легко кивнул он. - Предпочитаю, когда ко мне обращаются просто Нес. Насчёт профессора Леца: мы предпочтём выговор от ректора его занятиям. - Остальные уверенно кивнули на это.
- Мы много раз пытались с ним договориться, но он предпочитает тыкать пальцем в свой график занятий и кричать на нас при каждой встрече, даже если мы повода не даём. Кажется, он просто не умеет подстраиваться под обстоятельства и паникует, когда что-то идёт не так, как он рассчитывал, - Леон пожал плечами. - Я рассказывал о нём отцу, но... без толку.
- Отцу? А он что, кто-то важный и может повлиять на текучку кадров в Университете?
- Эйт из семьи Виш, - кивнул парень. - О чём-нибудь говорит? - усмехнулся он.
Анна ходит из стороны в сторону, ещё больше нагнетая обстановку. Она не может успокоиться уже час или два, а я уже перегорела. Впрочем, это не мой брат сменил Семью, не пожелав больше иметь с родителями ничего общего.
- Не понимаю... - Анна остановилась и опустила голову на ладонь. - Не понимаю! Он же...
- В том, что он захотел носить имя Семьи своего отца, нет ничего противоестественного, - пожимаю плечами я. Да, для меня это тоже было неожиданно, и я сначала отреагировала так же как Анна, но потом подумала и поняла, что Эйт поступил не неправильно. - Анна, ты младше и не помнишь вашего родного отца, а он помнит. Видимо, он любил его больше, чем отчима - вот и всё.
- Эй, не родной отец нас воспитывал все эти годы, поддерживал и направлял! - она сразу же успокоилась, зажевала нижнюю губу и отвела от меня взгляд. - Хотя... Для Эйта этого не делал никто.
- Тебе стоит смириться с тем, что родители относятся к тебе намного лучше, чем к нему. Это всегда было видно даже мне. Трудно представить, как Эйту всё это время было трудно жить с родителями и как он радовался переезду. К тому же я почти уверена, что родители твои только обрадовались его уходу из Семьи, считая его личным позором.
- Наши родители, а не мои... - Я приподняла бровь. - Ну да... Ты права.
- Анна, ты бесишься и переживаешь, потому что думаешь, что он и с тобой больше не хочет иметь дело, но можешь мне поверить, это вовсе не так. Он любит тебя и не перестанет быть твоим братом.
Эйт на восемь лет старше меня, но если его сын уже на третьем курсе, то ему минимум 21, а в 39 лет иметь такого взрослого сына... Он его в 18, что ли, заделал? Вот уж не думаю: мы всегда очень близко общались и даже некоторое время были любовниками - ни о каком сыне он ни разу не упоминал, даже о намерении иметь ребёнка!
Скорее всего, этот парень ему приёмный сын, а не родной, иначе я не знаю, как это объяснить. Забавно - выросший в не любящей его семье человек усыновил ребёнка... Захотел подарить кому-нибудь любовь родителей, которой сам был лишён? Возможно. А ещё надо бы понять, почему мы с Леоном раньше не встречались.
Теперь хотя бы стало понятно, почему этот Леон так уверен, что его отец мог на что-то повлиять в их случае - у Эйта множество связей и большое влияние во всех сферах жизни. Стоит учесть ещё и то, что он, помнится, на короткой ноге с Семьёй Рэлц, к которой принадлежит и ректор Реддейла и которая множество поколений заведует этим учебным заведением.
Я уже достаточно хорошо помню Эйта, Семьи Виш и Халон, а также годы, когда я была генералом и полковником и воевала во 2 квадранте. Возможно, уже стоит потихоньку показываться на глаза своим друзьям и выяснять, что меня привело к тому, что сейчас происходит. Но это в долгосрочной перспективе; сейчас стоит позаботиться об этих ребятах.
- Говорит, - ответила я на вопрос Леона. - Что ж, это могло бы сработать. Почему он ничего не стал предпринимать?
Леон пожал плечами.
- Он сказал, что подумает, что можно сделать, и даже приходил в Университет беседовать с ректором и профессором Лецем... И ничего. Только профессор стал смотреть на нас ещё более осуждающе.
- Ясно, - задумчиво изрекла я. - Если я буду проверять ваши работы, я посмотрю, насколько всё плохо. Как я знаю, помощник профессора может взять на себя некоторые занятия. Если смогу убедить профессора и ректора, то будем вместе думать, что делать с вашими знаниями по предмету. - Ребят такая перспектива, кажется, воодушевила: они переглянулись, некоторые стали перешёптываться. Леон и Нес вопросительно посмотрели на меня.
- И нафига тебе такие геморрои, Рыжуля? - усмехнулся член Семьи Сэ.
- Хочу помочь сыну друга. - Леон поднял брови, являя крайнюю степень удивления. - Мы с Эйтом хорошие друзья.
- Чем докажешь? - окрысился парень. Воу, и откуда столько агрессии?
- Раньше он принадлежал к Семье Фрей, его сестра Анна - заместитель министра экономики 1 квадранта, а ты приёмный ребёнок, - выдала я. Уж не знаю, может ли считаться хоть один из этих фактов доказательством, но они не такие уж и известные. - Кстати, не надо так явно пытаться быть похожим на него. Каждый человек должен быть индивидуален, даже когда берёт с кого-то пример.
Леон сдулся - от воинственности не осталось и следа. Друзья посмотрели на него с сочувствием. Что ж, моя первая догадка была неверной: они не пытались выделить членов банды, просто парни хотели поддержать друга.
- Извини, - выдохнул он. - Семья... больная тема.
- Эйт - плохой отец? - нахмурилась я: вот никогда бы не подумала.
- Нет-нет! - замотал руками он. - Просто... Неважно. Сами разберёмся, - он вдруг пошёл на попятную. Ну нет так нет, мне-то что? Если понадобится, влезу в это позже. - Но твои слова мы запомнили. Будем рады, если ты станешь нашим преподавателем Языка, Рыжуля, - нагло усмехнулся он. - Ладно, народ, - хлопнул он в ладоши, - идём на занятие. - Все протестующе застонали. - Эй, мы не хотим расстраивать Рыжулю. - Вот прицепится же кличка. Впрочем, ладно, я вообще-то не против.
Они неохотно поплелись на занятие, попутно проходя мимо меня и давая пять или салютуя на манер армейцев. Интересные ребята. Надо непременно уговорить профессора передать мне шефство над ними.