№1 Сладкое место [Russian Translation]

— Следи за ярусами!

Мара недоверчиво смотрит на меня поверх торта.

— Господи! Почему ты всё время даёшь мне держать его, когда я явно не могу с ним справиться?

— Я не знаю! — Восклицаю я.

Она откидывается назад и вскрикивает, теряя равновесие. Нам снова везёт, когда её парень, чьё имя я никак не могу запомнить, хватает её за плечи, прежде чем она падает, как подкошенная. Он забирает торт у нее из рук и молча направляется в зал.

— Спасибо, малыш! — Кричит она ему вслед и протягивает руки. — Это последний раз, когда ты заставляешь меня делать это, женщина. 

— Согласна. Понятия не имею, зачем я снова заставляю нас проходить через это.

— Потому что ты нервничаешь и не можешь трезво мыслить при мысли о разговоре с Холденом сегодня вечером.

Я бросаю на нее сухой взгляд.

— Ух ты, правда? Я понятия не имела. Спасибо за понимание.

Она морщится.

— Я собираюсь найти своё человеческое дерево. Удачи!

Она задирает нос, и я ловлю себя на том, что жалею, что не могу присоединиться к ней. Несколько дней назад план казался таким простым — испечь торт для Холдена, прийти к нему на вечеринку, извиниться за то, что рассталась с ним, и спросить, примет ли он меня обратно. Сейчас? Нет. Потому что у меня внутри всё дрожит, и руки слегка трясутся, и я думаю, что сейчас упаду в обморок. Что, если он уже ушёл и назначил свидание сегодня вечером? Что, если время, проведённое нами порознь, заставило его понять, что я просто не стою всех этих хлопот? По какой-то причине ни одна из этих вещей не пришла мне в голову до того, как я появилась здесь, и теперь я смотрю на место, где проходит его вечеринка, и думаю, смогу ли я уйти незамеченной.

Хотя это последнее, что я хочу сделать, я расправляю плечи и заставляю свои ноги на каблуках начать двигаться. Медленными, обдуманными шагами направляюсь к месту встречи. Как можно тише я бормочу себе под нос.

— Больше никаких побегов. Больше никаких пряток. Больше никаких страхов.

Потому что с меня хватит. С меня действительно всё кончено. Неважно, будет ли это двенадцать лет разлуки с ним или месяц, я не смогу этого сделать. Я не могу без него и не хочу. Может быть, миру всегда будет что сказать о нас, обо мне, но это нормально. То есть, это не так, но я никак не могу это контролировать. Всё, что я могу контролировать, это то, как я на это реагирую и позволю ли я этому повлиять на то, как я живу.

Ободряющая речь, по общему признанию, пошла прахом, как только я вошла в зал. Ух ты, сколько народу собралось. SFPM организовали всё так, как и ожидалось, но я ожидала увидеть максимум пятьдесят человек. Я бы сказала, что в этой комнате не меньше двухсот тел, и это действует мне на нервы. Мой желудок предупреждающе переворачивается.

— Я бы не советовал блевать на ковер, но это всего лишь я.

Христос на крекере.

Я подскакиваю, оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Мейсоном. Может, я и старше его лет на шесть, но он всё равно возвышается надо мной. Он одет в костюм, волосы зачёсаны назад, лицо чисто выбрито, и он выглядит таким же смертоносным и сильным, как его брат. Может, он и один из самых молодых людей в этой комнате, но я не думаю, что кто-то стал бы с ним связываться. Его тёмные глаза быстро и холодно осматривают меня, прежде чем снова встретиться с моими.

— Привет, Мейсон. — Я проглатываю ватный комок, застрявший у меня в горле. — Рада тебя здесь видеть.

Он даже не моргает. 

— На вечеринке у моего брата?

Верно. Поговорим о настоящем моменте с блондинкой. Я нервно смеюсь.

— Прости. Я немного не здесь мыслями.

— Ты разве не всегда такая? — Это больше похоже на утверждение, чем на вопрос.

Он кладёт руку мне на поясницу, я едва ощущаю прикосновение, и отводит меня в сторону, подальше от толпы. Затем он встаёт передо мной, и я отчасти благодарна, потому что никто не может меня видеть, пока он это делает. Он оглядывается вокруг, скучающий, но наблюдательный, и снова смотрит на меня, скрестив руки на груди.

— Я так понимаю, ты здесь, чтобы повидаться с моим братом.

Еще одно заявление. Он ведет себя так, будто знает всё, и заставляет всех поверить в это, включая меня.

Я киваю, нервно облизывая губы.

— Это его вечеринка, как ты и сказал.

Может, мне это мерещится, но я клянусь, что на долю секунды на его лице промелькнуло удивление. Он протрезвел так мгновенно, что мне, вероятно, показалось.

— Тогда возьми себя в руки. Не трать время на нервозность, если для этого нет причин.

— А разве нет?

— Он безнадёжен без тебя. — Если бы он был из таких, он бы, наверное, закатил глаза, но он останавливается на коротком взгляде вверх. — Если ты не планируешь бросить его во второй раз, то хорошо, что ты пришла.

Я вздрагиваю от его покровительственного тона. Может, Холден и вырастил его, но Мейсон так же яростно защищает своего брата.

— Я совершила ошибку. Как ты думаешь, он простит меня?

— Это не было ошибкой, — говорит он вместо этого, удивляя меня. — Вы оба винили себя в ситуации, в которой не было вашей вины. Время, проведенное врозь, заставило вас увидеть обратное. Это было необходимо.

— В том, что случилось, не было его вины.

— Или твоей. Не возвращайся к нему, пока не поверишь в это.

Я невольно улыбаюсь. Приятно осознавать, что у Холдена есть Мейс, который явно заботится о нём.

— Теперь я в это верю. И я не планирую снова причинять ему боль. Я действительно люблю его, Мэйсон.

— Очевидно, — невозмутимо отвечает он. Уголки его губ чуть-чуть смягчаются. — Ты ему подходишь. Я не доверяю, но верю.

Я знаю, что это его вариант благословения. Он прощает меня за то, что я причинила боль его брату. Эмоции переполняют меня, и я крепко обнимаю его, пряча лицо у него на груди. Он сразу же напрягается, но я этого ожидала, поэтому всё равно продолжаю обнимать его. Этот малыш не любит ласки, но ему придётся смириться с этим, если он хочет, чтобы я с этого момента была рядом. Он довольствуется тем, что похлопывает меня по спине, а затем осторожно кладёт ладонь мне на плечо, чтобы я отошла. Я согласна.

— Как думаешь, он обрадуется моему приезду? — Спрашиваю я, когда мы отходим друг от друга.

Его бровь на мгновение приподнимается. 

— Он на это рассчитывал.

Это хорошая новость. Это значит, что он хочет меня видеть, а если он хочет меня видеть, то, надеюсь, я ему нужна.

Я разглаживаю вспотевшими ладонями своё платье, чёрное шёлковое платье, последнее маскарадное платье, которое у меня есть. Я благодарна, что сохранила его для этого случая, потому что оно пока моё любимое. Это платье с высокой посадкой, спереди оно доходит до середины бедра, а сзади расклешивается до самого пола. Оно заужено на талии и переходит в вырез с открытыми плечами, который открывает большую часть тела. Я чувствую себя в нём красивой, а я не была уверена, что когда-нибудь почувствую это снова.

— Прекрати. — Приказывает Мейсон, когда я продолжаю возиться. — Ты выглядишь лучше, чем любая женщина здесь. Хватит сомнений.

Я моргаю от его решительного тона. Может, он и ведёт себя здесь как взрослый, но прямо сейчас он просто надирает мне задницу. Я в шутку отдаю ему честь и бормочу.

— Сэр, да, сэр.

Я должна отдать ему должное за то, что он нисколько не обеспокоен моим появлением.

— С кем ты сидишь?

— Э-э...— Я оглядываю быстро заполняющиеся столики. Я должна была встретиться здесь с Харпер, Дэни и Айрис, но я их еще не видела. Я возвращаюсь к ожидающему выражению лица Мейсона. — Я просто жду пару подруг. Я буду поблизости.

— Ты сядешь со мной.

О'кей. Немного властный, но от этого я чувствую себя менее тревожно при мысли о том, что сижу не одна и привлекаю к себе больше внимания. Я уже видела, как люди бросали удивленные взгляды в мою сторону. Все в SFPM знают о скандале из-за того, что я стала популярной, так что это будет пытка.

— Спасибо, — говорю я ему тихо, с благодарностью. Он кивает один раз.

Тогда он уходит с моего пути, но остаётся рядом. Я позволяю ему отвести нас к столику, за который он собирается сесть, и он продолжает обнимать меня за спину, не прикасаясь ко мне. Просто молчаливая защита, не дающая никому возможности приблизиться к нам. Внимание, спойлер: никто этого не делает.

Мы занимаем места поближе к сцене — да, здесь потрясающая сцена — и садимся рядом друг с другом. Мейсон тут же достаёт свой телефон и начинает набирать смс. Я не могу не наблюдать за ним, гадая, даёт ли он Холдену понять, что я здесь и с ним. Он присоединится к нам? Знаю ли я, что собираюсь ему сказать? Примет ли он меня обратно?
Моя нога дрожит от нервов, быстро подпрыгивая вверх-вниз. Я вижу, как взгляд Мейсона на мгновение перемещается туда, но он никак это не комментирует. Просто возвращается к переписке.

Я не знаю, чего мы ждём. Люди ходят и занимаются своими делами, а на сцене есть технические специалисты, которые возятся с микрофоном. Может быть, кто-то должен подняться и сказать пару слов или что-то в этом роде. В любом случае, я просто хочу пропустить всё это, чтобы на мгновение побыть с Холденом наедине, а потом, надеюсь, ещё несколько мгновений после этого. Я просто хочу, чтобы у нас уже всё было хорошо.

Чувствуя чей-то пристальный взгляд на затылке, у меня внутри всё сжимается, когда я осторожно оглядываюсь через плечо. Я испытываю разочарование, потому что это не Холден пялится на меня, как я надеялась. Это она. Девушка в туалете с красной дорожки. Самодовольная улыбка появляется на её губах, когда она окидывает меня беглым взглядом, и она выглядит такой же равнодушной, как и в тот день. Затем она усмехается и что-то говорит своей подруге, стоящей рядом, сохраняя зрительный контакт со мной. Она пытается быть незаметной. Она хочет, чтобы я знала, что она говорит обо мне. Они с подругой смеются вместе, и на меня внезапно нахлынули воспоминания из старшей школы. Я знаю, когда надо мной смеются, и это именно то, что делают эти двое.

Без разницы. Если они хотят вести себя как дрянные девчонки, то они вольны это делать. Я выше этого и теперь знаю, поэтому отвожу взгляд и расправляю плечи. Сегодня ничто не встанет у меня на пути.

Я замечаю, что взгляд Мейсона скользит поверх моего плеча, и он застывает от того, что он видит. Когда он снова смотрит на меня, его челюсть сжата от неодобрения.

— Ты ее знаешь? — Он кладет телефон и наклоняется вперед, требуя моего пристального внимания.

— Хм? — Я решаю прикинуться дурочкой. Я действительно не хочу устраивать драму именно сегодня. Думаю, с меня хватит. — Кого?

— Сьерра. — Его тон резкий, нетерпеливый. — Рыжие волосы. Зелёные глаза. Громкий рот. Ты ее знаешь?

Воу. Не кажется ли вам, что это что-то личное?

— Нет, не знаю.

— Чушь собачья. Я хочу услышать правду.

— Я серьезно. Она разговаривала со мной однажды, в тот день, когда мы с Холденом были на красной дорожке. Вряд ли это можно считать знакомством с ней.

— Что она тебе сказала?

Чёрт. Я почти совсем забыла об этом инциденте из-за всего, что произошло, и мне кажется глупым вспоминать об этом снова. Но, учитывая свирепый взгляд Мейсона, я не думаю, что у меня есть выбор. Я опускаю взгляд на свое платье, теребя подол.

— Она захотела узнать, кто я такая, как только узнала, что я встречалась с Холденом. А потом она наговорила...глупостей. Просто сказала, что они часто встречались или что-то в этом роде, и что я, по сути, ниже по рангу.

— Понятно.

Я удивлённо поднимаю на него глаза. Он сжимает губы, двигая челюстями. 

— Это Виктория. Холден никогда с ней не встречался. Когда он стал профессионалом, то нашел её, чтобы она сопровождала его на мероприятиях и всё такое. Это была деловая сделка, и с тех пор она была одержима им. Нет никаких причин, по которым она должна была быть здесь, но, вероятно, она пробралась сюда как "плюс один".

Что ж, это, безусловно, многое объясняет. Я выпрямляюсь.

— Я думала, что чувствую от неё дурные предчувствия. Я не назвала ей своего имени и ничего такого, когда она спросила. Просто подождала, пока она выйдет из туалета, потому что она пыталась загнать меня в угол своими психопатологическими вопросами.

— Хорошо, — бормочет он.

Он замолкает, а затем, прищурившись, смотрит на меня.

— Ты сказала, она разговаривала с тобой на красной дорожке? Той, что для всех спортсменов?

— Да, в прошлом месяце.

— До того, как ты стала популярной.

— За пару дней до... — Осознание обрушивается на меня, и я закрываю рот.

Почему-то раньше я не могла сложить все воедино, но он прав. Я стала популярной всего через пару дней после выхода на красную дорожку, и Виктория, похоже, не была моей самой большой поклонницей. Но стала бы она делать что-то подобное? Я недостаточно хорошо ее знаю, чтобы сказать.

— Это определенно была она. — Отвечает Мейсон на мои невысказанные вопросы.

Он застегивает пиджак и собирается встать. Дерьмо.

— Нет! — Я останавливаю его, прежде чем он успевает что-либо предпринять. — Мейсон, пожалуйста. Без драмы. Сегодня день рождения Холдена, и я хочу, чтобы всё прошло хорошо. Просто забудь об этом. Что сделано, то сделано.

Он снова садится и смеривает меня убийственно холодным взглядом. 

— Так я сказал или не сказал, что верю тебе?

— Да, но...

— Тогда самое время поверить мне, потому что я знаю, что делаю. Всегда.

Ну, когда он так говорит.

И не похоже, что я в любом случае смогу его остановить, поэтому я сдаюсь и без энтузиазма киваю, со страхом наблюдая, как он снова встаёт и направляется к её столику. Он садится рядом с ней и протягивает руку вперёд. Обо мне тут же забывают. Виктория поворачивается к нему со страстной улыбкой, и взгляд Мейсона становится острее, приковывая её к месту. Я понятия не имею, что он делает, и, честно говоря, не думаю, что хочу знать.

Отклик эхом разносится по залу, и все вздрагивают, глядя на сцену, откуда он доносился. Один из техников пару раз постукивает по микрофону, а затем показывает большой палец кому-то в стороне. Он уходит как раз в тот момент, когда Харпер выходит на сцену и занимает свое место перед микрофоном.

— Я бы попросила всех занять свои места, пожалуйста. — Она улыбается толпе.

Тем временем я мысленно стреляю лазерами из своих глаз и направляю их ей в голову, чтобы привлечь её внимание. Она, должно быть, чувствует это, потому что её взгляд встречается с моим, и я вопросительно машу руками. Она игнорирует меня и снова смотрит на толпу. Мои глаза еще больше сужаются. Она ничего не упоминала об этом, когда говорила, что встретит меня здесь.

В комнате всё ещё много шёпота и разговоров, половина людей полностью игнорирует Харпер. Она хмурится и снова постукивает по микрофону.

— Все, пожалуйста, займите свои места. Прошу прощения. Пожалуйста...

— Сядьте, чёрт возьми, на места! — Мы все поворачиваемся к тому, кто кричит это с другого конца комнаты.

Сойер. Он стоит на стуле и опускает руки, до этого сложенные рупором у рта, чтобы одёрнуть пиджак. Затем он улыбается в сторону сцены.

— Слова в твоём распоряжении, детка.

Я оборачиваюсь так быстро, что чуть не получаю удар хлыстом. Что, чёрт возьми, я пропустила? Харпер смотрит на Сойера так, словно он только что попросил оплодотворить её яйцеклетки. Я не могу сказать, испугана она или возбуждена. Возможно, и то, и другое. Я думаю, он сломал её.

— Верно. — Она медленно встряхивает головой и прочищает горло.

Теперь весь зал сидит, и всё внимание, безусловно, приковано к ней.

— Эм, спасибо, что пришли. Если вы здесь, то считайте, что вам повезло, потому что моему боссу никто не нравится. Я думаю, прямо сейчас вам позволено чувствовать себя немного особенными.

В зале раздаётся веселый смех, и Харпер улыбается, сцепив руки за спиной.

— У него есть несколько слов, которые он хотел бы сказать, поэтому, пожалуйста, уделите внимание человеку. Заходите, мистер Рей.

Раздаются аплодисменты и свист, когда появляется Холден, который выходит на сцену с мрачным выражением лица, несмотря на энергию толпы. Что сейчас происходит? Признаться, меня это не особо волнует, потому что я слишком занята, разглядывая его. Он выглядит потрясающе. Тёмно-серый костюм, идеально взъерошенные волосы и всё та же высокомерная аура, от которой теряешь ход мыслей. Не могу поверить, как сильно я по нему скучаю. Мне физически больно.

Холден похлопывает Харпер по спине, и она что-то шепчет ему на ухо, прежде чем уйти со сцены. Только тогда она направляется к моему столику и садится рядом со мной.

— Что происходит? — Я сразу же спрашиваю.

— Ш-ш-ш! — Она встряхивает мою голову и поворачивается лицом вперёд. Игнорируя меня. Снова.

— Выкладывай, Харпс. Почему Сойер назвал тебя деткой?

— Он всегда называет меня так, а я миллион раз говорила ему не делать этого. Мы можем притвориться, что этого не было?

— Отлично. Где Дэни и Айрис? Что происходит?

На этот раз она смотрит на меня.

— На самом деле, я не знаю ответа на этот вопрос. Наверное, где-то целуются. Это не входило в наши планы.

— Есть план?

— Заткнись.

Она снова щёлкает, и я хмурюсь, собираясь высказать ей всё, что думаю, но тут раздаётся громкий голос Холдена, который привлекает всеобщее внимание, включая моё.

— Спасибо всем, что пришли. — Говорит он в качестве приветствия.

Такое ощущение, что моё сердце бьется о барабанные перепонки, и я едва слышу его за шумом бьющейся крови.

— Я знаю, что мы все здесь собрались, чтобы отпраздновать, но сначала мне нужно кое-что обсудить.

У меня внутри всё переворачивается. Что он делает? Я снова вопросительно смотрю на Харпер, но она полностью избегает моего взгляда. Я пытаюсь найти в её лице подсказку, но у неё невозмутимое выражение лица, так что я ни черта не могу сказать. Неохотно я снова смотрю на сцену, но только для того, чтобы окончательно сбить дыхание.

Холден смотрит прямо на меня.

Зрительный контакт такой напряжённый, такой всепоглощающий, что я уверена, что перестаю дышать. Такое чувство, будто весь мир обрушился мне на грудь, тяжелый и почти болезненный. И то, как он смотрит на меня? Я не думала, что у меня когда-нибудь это повторится.

— Больше никаких пряток, — тихо говорит он.

Прямо в микрофон, перед всеми.

Я чувствую, что все взгляды в комнате устремлены на меня, но мне всё равно. Они могут говорить обо мне всё, что им заблагорассудится, и думать всё, что им заблагорассудится. Потому что я тоже не прячусь.