№1 Сладкое место [Russian Translation]

— Как дела, Дэни?

— Так же, как когда ты спрашивала меня две минуты назад. И за две минуты до этого. — Она бросает на меня сухой взгляд, и я морщусь, извиняясь.

— Прости. Уверена, что тебе не нужна помощь?

— Мы пережили целый день, — окликает Харпер из-за стойки. — Думаю, мы справимся за пять минут до закрытия.

Дэни толкает меня локтем в грудь.

— Знаешь, смысл просьбы о помощи в пекарне в том, чтобы на самом деле позволить нам помочь.

— Я знаю, — уступаю я. — Просто последние семь месяцев я справлялась с этим сама, и мне странно передавать бразды правления в чужие руки.

— Какие еще бразды? Ты командуешь нами с тех пор, как мы сюда пришли.

Это так, абсолютная правда. Хотя с этим ничего не поделаешь. Это был тяжелый месяц с тех пор, как я стала вирусной, и за последние несколько недель мне со многим пришлось столкнуться.

Мой Instagram снова взорвался, как в хорошем, так и в плохом смысле. Ко многим моим постам были замечательные комментарии о том, как далеко я продвинулась и как вдохновляет моя тяжелая работа. Большинство комментариев были не слишком лестными, особенно под моими постами с выпечкой, где мне говорили: "именно из-за этого ты страдала ожирением" и "в данный момент она просто напрашивается на то, чтобы над ней посмеялись".

Я подумывала о том, чтобы удалить свой аккаунт, но это не принесло бы мне никакой пользы. Что бы ни случилось, я должна выбирать сама, а моя пекарня - это самая большая часть меня самой. Так что я приму все, что люди приготовят для меня, как и я для них.

Возвращаться на работу было не менее тяжело. Взгляды и шепот были очевидны. Некоторые из них выражали жалость. Некоторые - едва скрываемый смех. Но в конце дня у меня появились клиенты. Это все, что имело значение. Мне приходилось постоянно напоминать себе, что несколько месяцев назад я пялилась на дверь и умоляла кого-нибудь войти, но в большинстве случаев никто не заходил. Сейчас у меня клиенты с утра до вечера, и, возможно, нелегко встречаться со всеми этими незнакомцами, но я делаю все, что в моих силах.

Мне прописали успокоительные, и они немного помогают. В последнее время я чувствую, что погружаюсь в работу с головой, поэтому сегодня я спросила Харпер и Дэни, могут ли они прийти и помочь. Они пришли в шесть утра, не задавая вопросов. Дэни помогала мне готовить тесто после моего краткого ускоренного курса по выпечке, а Харпер обслуживала клиентов, будучи человеком, который умеет общаться с людьми. Как же мне так повезло?

Когда последний из посетителей уходит и Харпер меняет табличку на "закрыто", мы все трое плюхаемся за столик.

— У меня чертовски болят руки, — стонет Дэни. — Неудивительно, что у тебя такие мускулы.

Она тычет пальцем в мои посредственные бицепсы, и я фыркаю.

— Вряд ли. Но да, выпечка - это отличная тренировка.

Харпер стонет.

— Как и стоять и обслуживать клиентов весь день. Я так рада, что завтра мне придётся сидеть на работе.

При этом упоминании я кусаю губы, не решаясь что-либо сказать. Я весь день этого хотела и, кажется, больше не смогу сдерживаться. Так что я решаюсь. 

— А...эм...Холден не возражал против того, чтобы дать тебе выходной?

Хотя я тереблю завязки своего фартука, я чувствую, как Харпер и Дэни смотрят на меня. Мне удавалось ничего не говорить о нем целый месяц, так что они, наверное, удивлены.

— Да, он не возражал. — Голос Харпер звучал неуверенно. — Вообще-то я сказала ему, что беру выходной, чтобы помочь тебе.

И Харпер упомянула обо мне в разговоре с ним. У меня ёкает сердце.

— Он что-нибудь сказал?

— Он спросил, всё ли с тобой в порядке, и я сказала ему "да".

Я киваю. Это честный ответ. Думаю, у меня всё в порядке. В основном я налегаю на выпечку, и это очень помогает. Это не только отвлекает от всего остального, но и делает меня по-настоящему счастливой, а сейчас я нуждаюсь в счастье больше, чем когда-либо.

— Ты пыталась поговорить с ним? — Тихо спрашивает Дэни.

— Один раз, — признаюсь я шепотом. — Все прошло не очень хорошо.

Это было ранее на этой неделе. Так получилось, что мы вышли из наших дверей в одно и то же время и оба замерли, когда увидели друг друга. Даже сейчас я чувствую, как у меня сжимается грудь при воспоминании о том, как я увидела его, высокого, подтянутого и совершенного. Он снова стал самим собой, и какая-то часть меня почувствовала угрызения совести из-за того, что он смог двигаться дальше и так быстро прийти в себя, особенно когда я все еще была в замешательстве.

— Привет, — нерешительно поздоровалась я.

Его рука на дверной ручке напряглась, прежде чем он отвернулся, стиснув зубы. — Привет.

Он не был рад меня видеть, и я не могла его винить. Я рассталась с ним, и он, вероятно, ненавидел меня за это. Я бы чувствовала то же самое, если бы мы поменялись ролями.

Почувствовав, что он не настроен на разговор, я опустила голову и направилась к лифту. Я все еще чувствовала его взгляд у себя за спиной, на себе, и молилась, чтобы я не выглядела как богомол на каблуках. Я терпеть не могу, когда ты слишком сосредоточен на своей походке, а потом вдруг теряешь представление о том, как, черт возьми, ходить дальше. Я шла слишком быстро? Моя задница выглядела странно? Я не знаю.

Ещё хуже было то, что он предпочел стоять позади меня, пока мы ждали лифт. Я сходила с ума, гадая, о чем он думал, собирался ли он что-то сказать или мне следовало что-то сказать. В тот день лифт тоже ехал особенно долго, и чем дольше мы там стояли, тем более странным это казалось. Все, что я знала, это то, что мне нужно было собраться с духом, чтобы что-то сказать. Я никак не могла промолчать, верно?

Тут лифт открылся, и от мысли, что я застряну с ним в таком тесном пространстве, у меня внутри все перевернулось. Мне нужно было разрядить обстановку. Я просто должна была.

— Изв...

— Я поеду на следующем.

Оу.

Мне показалось, что мир рухнул у меня под ногами. По крайней мере, я хотя бы наполовину извинилась перед стеной, иначе смотрела бы на его лицо с выражением крайнего унижения. Моё лицо напряглось от подступающих слез, и я не смогла ничего сделать, кроме как кивнуть и потащиться в лифт. Я взглянула в зеркало, и наши взгляды на мгновение встретились в отражении. Его лицо было бесстрастным, но, клянусь, на мгновение в его глазах промелькнуло что-то похожее на тоску. Это все, что я видела, пока двери лифта не закрылись, и я не почувствовала себя более чем жалкой. Вот и все.

— Может быть, тебе стоит попробовать еще раз, — предлагает Харпер. — Буря в основном миновала. Ты можешь оставить это позади и попытаться двигаться дальше.

— Я не знаю, смогу ли. — У меня перехватывает горло от желания расплакаться. — Что, если каким-то чудом мы снова будем вместе, а он будет думать только о том, что все говорили обо мне? Что, если он поймет, что это правда?

— Это не так, — возражает Дэни. — Люди в Интернете - придурки. Им будет что рассказать о людях, которых они не знают, и они заставят поверить, что ты та, за кого себя не выдаёшь. Холден знает тебя. Ты знаешь себя. Это всё, что имеет значение.

Я еще немного подергиваю завязки фартука, избегая их взгляда.

— Но в том-то и дело, что, возможно, я больше не знаю, кто я. Миллионы людей высказывали свое мнение обо мне. Я прочитала большинство из того, что они говорили. Я вижу, как они все смотрят на меня сейчас. Каким-то образом мое мнение о себе затерялось среди них. Теперь я не знаю, являются ли все эти мысли тем, что я думаю о себе, или тем, что все обо мне говорят. Я больше не могу их различать.

— Я понимаю. — Дэни откидывается на спинку кресла и скрещивает руки на груди, взгляд у нее отсутствующий. — Я первая лесбиянка в моей семье. Во всяком случае, единственная, кто открыто говорит об этом. Когда я вышла в свет, казалось, что никто больше не может смотреть сквозь пальцы на этот факт. Внезапно выяснилось, что если я и хотела коротко подстричься, то только потому, что хотела быть более мужественной. Если я приглядывалась к туфлям девушки, то на самом деле приглядывалась к ней. Если я назвала кого-то из своих подруг красивой, значит, я заигрывала с ними или хотела их. В смысле, какого хрена? Во мне есть что-то большее, но это всё, что они видят. Так или иначе, каждое решение, которое я принимала, было связано с тем, что я лесбиянка. По-видимому, это все, что я умею делать. Быть лесбиянкой.

— Я происхожу из длинной семьи юристов, —  добавляет Харпер. — В моей семье не принято выбирать другую профессию или, Боже упаси, думать самостоятельно. Я люблю своих родителей, но они очень материалистичны и чванливы. Поэтому, когда я сказала им, что устроилась на работу личным ассистентом, я с таким же успехом могла быть для них дерьмом под каблуком. Они назвали это "второстепенной работой". Там, откуда мы родом, это недостаточно броско и неприемлемо. Они свели все к тому, что я недостаточно умна, целеустремленна или трудолюбива. Всякий раз, когда они представляют меня своим друзьям, я, Харпер, не самая умная из них, но что поделаешь? И иногда я им верю. Ничего не могу с собой поделать.

— Я понятия не имела, — честно говорю я им обоим. Эти двое - мои лучшие подруги за долгое время, но мне еще столько всего предстоит узнать о них.

Дэни обнимает меня за плечи.

— Послушай, детка. Мир всегда будет пытаться рассказать тебе, кто ты такая. И никто не сможет обвинить тебя в том, что ты веришь им, потому что мы все через это прошли. Когда каждому есть что сказать, ты слышишь только их слова. Но ты должна закрыть глаза и погрузиться в тишину, потому что эта тишина - это ты и есть.

Дэни вздыхает.

— Это чудо, что мы терпим тебя так долго.

— Мы пользуемся тобой ради бесплатной еды.

— В тебе нет ничего, что бы нам действительно нравилось.

— Заткнитесь, — говорю я сквозь смех. — Вы, девочки, любите меня.

— Видишь? — Дэни указывает на это. — Ты не приняла близко к сердцу ни слова из того, что мы сказали, потому что знаешь нас и наши чувства к тебе. Это именно та уверенность, которую тебе нужно иметь в себе.

Харпер хлопает по столу.

— Огонь, Дэн!

— Скажи?

— Действительно классно. Я потрясена.

Я качаю головой, и на моих губах появляется легкая улыбка. Я не могу сказать, что они не поняли меня, потому что так оно и есть.

— Я права. Вы правы, хорошо? Но что, если уже слишком поздно все исправлять?

— Она говорит о Холдене.

— Это очевидно, Харпс.

— Является ли уголовным преступлением разъясн...

— Девочки.

—  На следующей неделе у него день рождения, — напоминает мне Харпер, как будто я вообще могла забыть. Я снова трезвею.

— Я знаю. Я должна была испечь торт.

— Так испеки его. — Дэни вскидывает руки в воздух. — Испеки этот чёртов торт, приди на эту чертову вечеринку и верни этого чёртова парня.

— Что, если он не захочет, чтобы я возвращалась?

— Тогда он глупец! На тебя обрушился весь мир. Тебе нужно было немного побыть наедине. Ему нужно подтянуть трусики большого мальчика и понять, как тяжело тебе, должно быть, было позволить ему взять верх над всем этим.

— И он действительно хочет, чтобы ты вернулась. — Выражение лица Харпер становится страдальческим. — Он думает, что ты его ненавидишь. Вот почему он избегает тебя. Он думает, что это его вина, и чувствует себя настолько виноватым, что даже не может находиться рядом с тобой. Он просто работал за кулисами и следил за тем, чтобы никто больше ничего не сказал.

Теперь я открываю рот. Это правда? Значит ли это, что он не ненавидит меня? 

— Харпер! Почему ты ничего не говорила?

— Он сказал мне не делать этого! Он не хотел, чтобы ты прощала его из жалости. Он хотел, чтобы ты вернулась на своих условиях.

— Вот почему мне нравятся женщины, — бормочет Дэни, и я должна признать, что в ее словах есть резон. Я бы прямо сейчас могла придушить Холдена.

— И что? — Подсказывает Харпер.

Я перевожу взгляд с одной на другую. 

— Думаю, нам нужно пойти на вечеринку.