№1 Сладкое место [Russian Translation]

— Кажется, я сейчас обделаюсь, — выдыхаю я.

Харпер хватает меня за плечи и уводит подальше от толпы, пока нас не заслоняет большая часть моего стенда. — Может, не стоит говорить этого перед потенциальными клиентами? Это не самый лучший рекламный ход.

— Угу, — бормочу я, на самом деле не слыша её. Я слишком занята разглядыванием металлических смертельных ловушек, небрежно замаскированных под аттракционы. Я имею в виду, просто послушайте все эти крики! Как, чёрт возьми, люди могут считать эти вещи забавными?

— Скажи мне ещё раз, почему ты боишься парков развлечений? — Спрашивает Дэни, высунув язык, чтобы смахнуть с тарелки сахарную вату. Её девушка Айрис слегка косится на этот, по общему признанию, сексуальный манёвр, и Дэни замечает это, подмигивая ей.

Я машу рукой на все три пары устремлённых на меня глаз. — О, вы знаете...просто фобия. Затем я быстро меняю тему, когда на меня бросают скептические взгляды. — Вы не знаете, когда Холден приедет?

— Наверное, он всего в паре минут отсюда. — Харпер приподнимает бровь. — Почему ты спрашиваешь?

— Без причины, — я снова отмахиваюсь от неё.

Дэни смеётся, запрокинув голову в своей обычной беззаботной манере. Мужчины вокруг неё останавливаются и пялятся на неё, но Дэни, не обращая на это внимания, притягивает Айрис к себе. Вместе они выглядят убийственно. — О, только не это снова. Ты всё ещё притворяешься, что не хочешь прыгнуть к нему в постель?

— Что? — Я задыхаюсь, чувствуя, как мои глаза расширяются от паники. — Не могли бы вы говорить потише? Это не так.

— Это тот самый Холден? — Спрашивает Айрис, и её голубые глаза весело поблёскивают. Тот? Что она имеет в виду? В её устах это звучит так, будто Холден сам по себе, и он не такой уж и особенный. Блять.

— Я что, единственная здесь, кто не видит босса в таком свете? — Харпер морщит нос.

— Нет, потому что я тоже не вижу его в таком свете. — Я обращаю своё внимание на прилавок с печеньем, проверяя, правильно ли оно помечено. Шоколадная крошка, овсянка и белая макадамия. Идеально.

— Ты права, — слышу я замечание Айрис. — Она плохая лгунья.

Я хмурюсь, мои щёки пылают от смущения. Они прямо сейчас ополчились на меня. Вот это наглость! — Ты неправильно поняла, сестра.

Дэни фыркает, переключая внимание на свою девушку. — Хочешь покататься, детка?

— На тех американских горках, которые мы видели у входа, — соглашается Айрис, хватая её за руку и уводя в сторону. — Пошли.

— Удачи с киоском! — Зовёт Дэни.

— Мы зайдём и купим печенья! — Добавляет Айрис, и они исчезают.

Харпер тычет большим пальцем себе за спину. — Мистер Рей лично обслуживает наш стенд каждый год, так что технически я не занята.

Я замолкаю на середине жевания, и у меня во рту внезапно появляется вкус как у замечательной порции дерьма, а не шоколадного печенья — Подожди. Что?

— Мистер Рей - слишком большой трудоголик, чтобы кататься на аттракционах, когда бы он ни приезжал сюда, поэтому он даёт остальным выходной и работает в киоске весь день.

Ага. Мои вкусовые рецепторы сейчас определённо ощущают кошачье дерьмо. Где-то на небесах сэр Вискерс смеётся надо мной. Я выплёвываю пережеванное печенье обратно в пакетик, причмокивая губами. — Э-э, один Холден?

— Да. — Она говорит это так, словно это очевидно. Затем она смотрит на меня, потому что я уверена, что выгляжу так, будто кто-то засунул палец мне в задницу. — Я что-то упускаю? Я знаю, ты говоришь, что вы с ним заклятые враги или что-то в этом роде, но это странно даже для тебя.

Так и есть, не правда ли? Но что, чёрт возьми, мне ей сказать? Что я всё ещё пытаюсь прийти в себя после того, что произошло между нами той ночью, или что я видела, как буквально на следующее утро из его квартиры вышла женщина? И я не пытаюсь делать поспешных выводов или что-то в этом роде. Дело не в этом. Просто от одной мысли о том, что Холден может с кем-то переспать, у меня внутри всё переворачивается, как будто меня может стошнить от такой перспективы. Почему? Мне всё равно, что он делает и с кем он это делает. Он мне совершенно безразличен. Так почему же, чёрт возьми, при мысли о том, что мой враг с кем-то трахается, мне хочется выползти из собственной кожи?

Я до сих пор не нашла ответа на этот вопрос, даже после того, как избегала его всю неделю. Он звонил мне пару раз и даже однажды постучал в мою дверь, но я оставалась, съежившись под одеялом, и притворялась мёртвой, пока он не ушёл.

Очень зрело, я знаю.

Но меньше всего мне хотелось встретиться с ним лицом к лицу только для того, чтобы ляпнуть какую-нибудь глупость вроде "Эй, я видела тебя с другой цыпочкой, и мне захотелось выброситься из ближайшего окна. Кстати, мы просто друзья или как?" Отличная беседа!

Думаю, у меня всё в порядке.

И я надеюсь избегать его ещё немного, потому что всё ещё не чувствую себя готовой к встрече с ним. Всё, что я буду помнить - это вечер гала-концерта и последовавшее за ним утро, и от того и от другого мне становится по-своему не по себе.

— Здравствуйте, мистер Рей, — внезапно щебечет Харпер.

Я сама себя сглазила, не так ли?

Моё тело непроизвольно напрягается, когда я ощущаю взгляд Холдена на своей шее, и это ощущение наполняется теплом и осознанностью. Я знаю это колючее чувство, от которого у меня мурашки бегут по спине.

Холден пристально смотрит на меня.

Так что я остаюсь к нему спиной, даже когда улыбка Харпер слегка увядает, когда она смотрит на меня через плечо. На её лице появляется выражение "о, чёрт", и я чувствую, как мои мышцы напрягаются.

— Можешь идти, Харпер.

Его слова звучат жёстко, голос низкий. Он стоит так близко, что тёплый воздух, вырывающийся из его рта, касается моей шеи. Я напрягаю мышцы ещё сильнее, чтобы не было заметно, как я дрожу. Он прямо позади меня, не так ли? Типа, прямо за моей спиной.

— Спасибо. — К её чести, ей удаётся изобразить почти нормальную улыбку. Но я вижу тревогу в её глазах, когда посылаю сигнал SOS своим. Она полностью игнорирует это и убегает. Счастливая сучка.

— Кажется, я говорил тебе, что больше не хочу бегать за тобой.

Хорошо. Он определённо стал ещё ближе, чем раньше. Я подавляю нервный смешок, подступающий к горлу. У меня есть ужасная привычка смеяться во время серьёзных разговоров, и что-то подсказывает мне, что я только ещё больше разозлю Холдена, если буду хохотать так, как мне хочется.

— Ты так говорил? — Мой голос звучит нервно и виновато. Я оглядываю парк развлечений в поисках выхода из сложившейся ситуации, не в силах сосредоточиться ни на чём, кроме ощущения твёрдой груди Холдена, касающейся моей спины. Почему он так близко? — Ха. Должно быть, я это пропустила.

Затем его губы касаются мочки моего уха, и я едва сдерживаю вздох. Мой желудок сжимается, как в яме, а пульс учащается от прилива адреналина. Это возбуждение. Близость Холдена приводит меня в возбуждение. Я осторожно поднимаю взгляд на случай, если увижу летящую свинью, потому что это единственное разумное объяснение происходящего.

— Ты планируешь посмотреть на меня в ближайшее время? — Насмешливо шепчет он мне на ухо.

В эту игру могут играть вдвоём.

— Зачем ты устроил это? — Я выпаливаю, пока не потеряла самообладание. Я не спускаю глаз с аттракционов в парке. Всё, что угодно, лишь бы не чувствовать его доминирующего присутствия. — Почему ты продолжаешь помогать мне, если сказал, что не хочешь быть моим другом?

И тут настает его очередь напрягаться, и я чувствую это, потому что он прижимается ко мне. Я задерживаю дыхание, ожидая его ответа. Это занимает больше времени, чем следовало, и тишина, которая повисает перед нами, напряжённая.

Скажи что-нибудь, я ловлю себя на том, что мысленно желаю этого. Скажи что-нибудь, что заставит меня перестать убегать. Я не побегу, если ты скажешь мне остановиться.
И я не знаю, почему я думаю обо всём этом. Я не знаю, почему я чувствую то, что чувствую. Всё, что я знаю, это то, что мне нужно знать, что я не одинока в этом.

— Это бизнес, — наконец произносит он ровным голосом, и я рада, что смотрю в другую сторону, иначе он увидел бы, как разочарованно вытянулось моё лицо. Прохладный воздух обдувает мою спину, и я понимаю, что он отошёл от меня. На самом деле, это поэтично, потому что прямо сейчас я чувствую себя совершенно незащищенной и уязвимой. Я почти сознательно обхватываю себя руками, но успеваю остановиться.

— Ясно. — Я ненавижу, что мой голос звучит так же ничтожно, как я себя чувствую.

— Я работал с тобой раньше, и если ты сможешь увеличить продажи, то твой успех будет отражением моего. — Продолжает он. Его голос звучит так, как будто он работает как робот, как у Холдена несколько месяцев назад, а не как у Холдена с гала-концерта.

— Ясно.

Снова повисает молчание, на этот раз наполненное сомнениями, и я чувствую проблеск надежды, пока он не говорит. — Убедись, что ты продашь товар. Это хорошо и для моего бизнеса тоже.

Я в третий раз говорю "ясно", но знаю, что он этого не услышал, потому что, наконец, оборачиваюсь и вижу, что он направляется к своей кабинке. Уходит от меня так же быстро, как и появился.

Неважно. Все в порядке. Я в порядке.

***

Я не в порядке.

В моём киоске полный бардак. Дело не в том, что печенье невкусное (одним его запахом можно воскресить человека из мертвых, спасибо большое), но так получилось, что я оказалась напротив самого популярного киоска на этом карнавале. SFPM пользуется успехом. Людям не хватает денег, чтобы предложить свои мячи для покупки товаров, подписанных профессиональными спортсменами, так что я просто бледнею в сравнении с ними.

Они даже не подозревают о существовании моего стенда, и я сделала всё возможное. Бесплатные образцы, размахивание печеньем у них перед носом - всё, что угодно. Остается только стукнуть их по голове, о чём, по общему признанию, я размышляла последние пять минут. 

Я смотрю на по-настоящему соблазнительный лысый затылок, когда крупный силуэт заслоняет от меня палящее солнце. Мне даже не нужно смотреть, чтобы понять, что это Холден. Отвратительно, что я могу распознать его присутствие так же легко, как сейчас.

— Я занята, — бормочу я, всё ещё косясь на лысого. Серьёзно, эта великолепная голова была создана для того, чтобы быть мишенью. Мое печенье без труда бы его прижало.

— Вот только это не правда, — раздаётся его раздражённый ответ. Он нетерпеливо стучит по витрине с моей выпечкой, и я неохотно смотрю на него. Эти неправдоподобно идеальные губы опущены в его печально известной угрюмой гримасе. — За последний час ты почти не увеличила свои продажи. У тебя ещё час до закрытия? Ты вообще воспринимаешь это всерьёз?

Я открываю рот, и Холден хмурится ещё сильнее, когда смотрит на меня. Он издаёт раздражённый звук, прежде чем с силой приподнять мою челюсть тыльной стороной пальца. Я бы встревожилась, если бы не была так зла. Я тут же отталкиваю его руку. Я могу побеспокоиться о его странных проблемах с границами позже.

— Ты что, издеваешься надо мной? Все посетители так заняты тем, что сосут у тебя в киоске, что даже не замечают меня. Тебе следовало бы поставить меня перед парнем, который продаёт марки. Это совершенно не моя вина.

— Но это твой стенд, и у тебя есть всего час до вечерней смены. Ты ни за что не успеешь распродать все до этого.

— О! — Я поднимаю палец и обвиняюще указываю на него. — Игра начинается, Сатана.

Я никак не смогу это продать? У меня был козырь в рукаве, который я не собиралась использовать, но теперь мне плевать. Он официально довёл меня до того, что я перестала обращать на него внимание, и я собираюсь разыграть всю огромную колоду. На самом деле, я пускаю в ход тяжелую артиллерию.

Мои сиськи.

В частности, мои сиськи, которые вот-вот вывалятся из обтягивающей майки, заправленной в джинсы, и которую я никогда не надеваю без кардигана. Но прямо сейчас я снимаю эту чертову штуку. Потому что, как бы мужчины ни любили спорт, сиськи они любят больше. Это научный факт. И, прежде чем вы скажете, что это не так, скажите, почему ещё два миллиона взглядов прикованы ко мне? Потому что это наука.

— Что, чёрт возьми, ты делаешь? — Процедил Холден сквозь стиснутые зубы. Он, наверное, единственный мужчина в радиусе десяти миль, который не пялится на мою грудь. Вместо этого его взгляд прикован к моему, и, клянусь, он думает о том, чтобы пристрелить меня лазером. Я чуть не кусаю его за руку в ответ.

— Продаю. — Я перестаю пялиться на него достаточно долго, чтобы ответить на его вопрос. — Разве это не то, чего ты хотел?

Его ноздри раздуваются. — И это твой главный план?

Я показываю ему средний палец и поворачиваюсь к очереди мужчин, которые раньше толпились у стенда Холдена, а теперь толпятся перед моим. Если он так сильно хочет, чтобы я всё продала, я далека от того, чтобы удерживать его высочество. Разве он не должен радоваться, что у меня теперь есть клиенты?

— Что я могу вам предложить? — Я опираюсь ладонями о край стола и наклоняюсь вперёд. Даже я знаю, какие чудеса творит этот манёвр. Я вижу своих девочек боковым зрением и то, как я выставляю их напоказ.

— Ах... — Парень в начале очереди заикается, изо всех сил стараясь не смотреть вниз. Он обливается потом от напряжения. Я сочувствую этому чуваку, потому что сейчас мне нелегко с этим справиться. — Я...вот это...с этим...мердамой.

—Макадамия? — Я повторяю его булькающие слова. Бедняжка тонет в своих слюнях.

— Да. — Он кашляет, прочищая горло и делая свой голос исключительно глубоким. — Они выглядят потрясающе.

Он определённо разговаривает с моими сиськами. Я протягиваю ему пакет. — Ага. С вас два доллара.

Он роется в своих бумажниках и протягивает пару купюр. Как только я беру их, парень, стоящий позади него, отталкивает его локтем с дороги и, спотыкаясь, протискивается в начало очереди. Я выкладываюсь по полной, перекидывая свои белокурые локоны через плечо и мило улыбаясь. Клянусь, он плачет от счастья.

— Я возьму три! — Он практически рыдает.

Хорошо. Так что, может быть, это немного забавно.

— Спасибо за поддержку. — Я протягиваю ему три пакетика, и он кивает, обещая, что вернётся. Он произносит это с половинкой печенья во рту, так что мне хочется верить, что он вернётся за едой, а не за моими сиськами.

— Ты невероятна. — Я не скучаю по тому, как Холден не перестаёт поправлять запонки и галстук. Он совершает эти навязчивые действия только тогда, когда чувствует, что теряет контроль, будучи помешанным на контроле, каковым он и является.

— Ты тот, кто не перестаёт беспокоиться о своей репутации. К этому всегда всё сводится, не так ли? Чего бы это ни стоило, чтобы выглядеть как можно лучше.

Слова вырываются из меня непроизвольно, и я закрываю рот. Способ выплеснуть свои самые глубокие и мрачные чувства. Ещё более неловко, когда раздается хоровое "о-о-о" от парней в очереди, которые случайно услышали всё это.

Я определённо не хотела, чтобы это прозвучало так язвительно, но, чёрт возьми, он действует мне на нервы. Каждый раз, когда мы разговариваем, он просто обязан указать на то, что мне нужно стать лучше, или на то, что я недостаточно хороша. Я не думаю, что меня когда-нибудь будет достаточно для Холдена Рэя, и я всегда мирилась с этим. Последние пару недель я по глупости потеряла бдительность и подумала, что, возможно, неправильно его поняла. Что, возможно, он не воспринимал меня как девушку, которая никогда не сможет соответствовать ему.

Но вот он стоит надо мной, и я чувствую себя такой же маленькой, как всегда, с бесстрастным и разочарованным выражением лица. А тот гнев, из-за которого я чувствовала себя виноватой несколько мгновений назад? Вины больше нет.

— Я не знаю, что ты пытаешься доказать или кому ты пытаешься это доказать, но в жизни есть нечто большее, чем быть совершенным и успешным. Да, я из тех людей, которые часто терпят неудачи, но нужно больше мужества, чтобы признать свои ошибки, чем притворяться, что ты их не совершал. Итак, я признаю ещё одну ошибку — думала, что ты можешь заботиться о ком угодно, кроме себя.

Я ненавижу, что мой голос срывается на последнем слове. Я ненавижу, что эти глупые парни смеются над нашей ссорой и быстро натягиваю на сеня кардиган, чувствуя себя уязвлённой. Но я ненавижу это не так сильно, как пассивность на лице Холдена. Мои слова абсолютно ничего не значат для него, не так ли?

— Берите, сколько хотите. — Я указываю на печенье. — Остальное бесплатно.

Теперь очередь определённо сбита с толку, они толпятся у стойки и хватают всё, что могут. Я проталкиваюсь мимо Холдена и направляюсь к остальной части парка, куда угодно, лишь бы отвлечься от этой задницы.

— Ты ненавидишь аттракционы. — Я бы не услышала, как он это заметил, если бы не чувствовала его пристальный взгляд на своей спине.

Я не утруждаю себя тем, чтобы обернуться. — Прямо сейчас я ненавижу кое-что ещё немного больше.

И я думаю, что это действительно так.