№1 Сладкое место [Russian Translation]

Я моргаю, глядя на Холдена, затем оглядываюсь на случай, если он разговаривает с кем-то ещё. Но нет. Он определённо обращался ко мне, когда сказал, что нам нужно поговорить.

Верно. Потому что эти разговоры всегда проходят очень хорошо.

Собираетесь расстаться? Нужно поговорить. Провалил последнюю контрольную? Нужно поговорить. Съел целый пакет чипсов примерно через десять минут после того, как купил их? Нужно поговорить.

Последнее было моим, на случай, если это не очевидно. Это определённо является одним из моих недостатков. В любом случае.

— Хорошо? — Это звучит как вопрос, потому что я действительно не знаю, что сказать. Честно говоря, я вообще не хочу с ним разговаривать. Помните, что я говорила о том, что просто разговаривать с незнакомцами - это рутина? Что ж, верно и обратное. У меня вошло в привычку не разговаривать с Холденом, так что сама мысль о том, что мы можем это сделать, кажется неправильной. О чём, чёрт возьми, нам вообще говорить?
Я думаю, он понимает, что я действительно не хочу этого делать, потому что его губы опускаются, когда он хмурится, а глаза снова скользят по мне. Он делает это уже в третий раз. О, подождите. Он только что сделал это в четвертый.

— Сьерра! — Парень-ниндзя, который убежал с одним из моих ярусов, внезапно оказывается рядом со мной. Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на него, потому что, вау, он просто огромен. В ответ он улыбается мне такой улыбкой, от которой, я уверена, у женщин рябит в глазах. — Ты и я. Танцпол. Сейчас.

— Хорошо? — Я ловлю себя на том, что повторяю. Почему сегодня такой странный день? Я не понимаю, что происходит, и мне хочется плакать.

Он хватает меня за руку и уводит прочь. Я пытаюсь попросить его подождать, но он уже подпевает песне, которая звучит из динамиков, и, судя по его уникальному голосу, у него проблемы со слухом.

— Я, э-э, чёрт. — Я оглядываюсь через плечо на Холдена, который уже наблюдает за мной с бесстрастным выражением лица. — Прости. Я найду тебя позже.

У меня не было возможности посмотреть, ответит ли он. Следующее, что я помню, это как я оказываюсь в толпе танцующих и смеющихся людей. Я поднимаю глаза на своего кавалера, когда он берёт меня за руку и кружит по кругу, двигая телом так, что это ничуть не лучше, чем его пение. Я сдерживаю смех.

— Хорошо, что ты добиваешься успеха как спортсмен.

— Ты разбиваешь мне сердце, детка. — Он притворяется обиженным, прижимая руку к груди.

— Знаешь, ты как бы увел меня в самый разгар чего-то важного.

— Ну, извини. Вот так мужчина завоевывает внимание красивой девушки.

— Ага. Я видела, как ты убегал с моим тортом.

Он снова заставляет меня закружиться, и когда я смотрю на него, его глаза светятся весельем. — И с тех пор я влюблён.

Я закатываю глаза, но не могу сдержать улыбку, растягивающую мои губы. — Неужели все профессиональные спортсмены такие заигрыватели?

—  Это приходит вместе с работой. Честно говоря, я мог бы зарабатывать на жизнь соскабливанием жвачки со столов и всё равно был бы склонен флиртовать с тобой. Это не имеет никакого отношения к моей профессии.

— Спасибо. — Я наклоняю голову, чувствуя себя глупо из-за того, что не могу сдержать довольной улыбки. Хотела бы я быть одной из тех хладнокровных и собранных девушек, которые никогда не выдают своих мыслей и держат мужчин в напряжении.  Я? Одного взгляда на моё лицо достаточно, чтобы понять, что я ела на завтрак.

— Не могу поверить, что никогда раньше не слышал о твоём бизнесе. — Он качает головой, словно упрекая себя. — Как Рею удалось связаться с тобой?

Этот вопрос мне задают весь вечер. Я знаю, что никто не имеет это в виду, но я не могу не думать об этом так: откуда успешный Холден Рей может что-то знать о твоём столь не успешном маленьком бизнесе? Это напоминает мне о событиях десятилетней давности, когда никто не мог понять, насколько популярный и великолепный Холден дружил с неуклюжей и пухленькой Сьеррой. С тех пор ничего не изменилось. Нечестно постоянно вспоминать об этом, но я ничего не могу поделать с тем, что мои мысли постоянно возвращаются к этому.

Может быть, именно поэтому я избегаю Холдена и не могу заставить себя просто поговорить с ним. Может быть, именно поэтому я позволила этому великолепному спортсмену увлечь меня, хотя могла бы просто сказать ему "нет". Я ищу все возможные оправдания, чтобы не встречаться лицом к лицу с моим бывшим лучшим другом и его жуткими словами.

Нам нужно поговорить.

— Итак...—  подталкивает меня мой кавалер.

— Точно. Мы соседи. Это была просто счастливая случайность.

— Хорошо. — Он кивает, но в его голосе слышится юмор, как будто он мне не совсем верит.

— Что?

Он пожимает плечами. — Ничего.

Он так просто не отделается. — Ты украл половину моего торта. Тебе лучше признаться, пока ты знаешь, что для тебя лучше, сопляк.

Он разражается смехом и притягивает меня к себе, когда звучит медленная песня. — Вполне справедливо. Давай просто скажем, что мужчины знают мужчин, и я знаю Рея не так хорошо, как его клиенты, но одно выражение его лица сегодня вечером сказало мне о тебе достаточно.

— Да? — Я корчу гримасу. О, Боже. Если его мнение обо мне как-то связано с Холденом, то оно должно быть плохим. Что говорит обо мне лицо Холдена? Заноза в заднице? Девчонка-неудачница, которая, кажется, никак не может перестать разрушать его жизнь? Я бы не удивилась. — И что же это?

Он ласково улыбается. — Что ты из тех женщин, с которой мужчине жаль расставаться.

Определённо, требуется целая минута, чтобы осмыслить его слова. Всё, что я делаю, это смотрю, как он небрежно покачивается, внимательно наблюдая за моей реакцией с едва сдерживаемым юмором на мой очевидный шок.

И тут я разражаюсь смехом ему в лицо.

Я так сильно смеюсь, что мне приходится физически опереться на него, чтобы не упасть. На глаза навернулись слёзы, и если бы я не смеялась так весело, как никогда в жизни, я бы побеспокоилась о своём макияже. А если серьёзно? Это то, что он понял, наблюдая за Холденом? Что я не из тех, кого хочется опустить? Какое-то время мы были друзьями, а потом перестали, и с тех пор я ни о чем не жалею. Просто время и расстояние, и теперь мы терпеть не можем друг друга. Кроме того, какое дело Холдену? Он всегда видел во мне только свою навязчивую соседку, которую ему приходилось избегать, чтобы буквально заставить меня оставить его в покое. Такова наша история.

— Ты куришь крэк, — сообщаю я своему партнеру по танцам. — Думаю, мне бы не помешало. Это был исключительно долгий день.

— Наивная маленькая Сьерра. — Он чмокает меня в нос, и я морщу его. — Ты должна больше доверять себе.

Я натянуто улыбаюсь и отвожу взгляд.

— Трэвис. — К нам подходит какой-то парень и хлопает моего спутника по плечу. — Тебя ищет твой агент. Что-то насчет игры на следующей неделе.

— Долг зовёт. — Он наклоняет голову, чтобы поцеловать меня в щёку. — Спасибо за танец. И торт. Серьёзно. Сегодня вечером я собираюсь подрочить на этот торт.

Я фыркаю и прикрываю рот рукой. Действительно привлекательно. — Как ни странно, я польщена.

Он подмигивает, затем бросает взгляд на своего друга. — Составишь ей компанию?

Что ж, тогда ладно.

И каким-то образом остаток вечера проходит в том же духе. Я танцую с кем-то, меня прерывают, и не проходит и нескольких секунд, как ко мне подходит другой мужчина и приглашает на танец. Они все очень милые и кокетливые, и я чрезвычайно польщена, хотя, возможно, это потому, что я одна из немногих незамужних женщин здесь, и эти спортсмены тянутся к этому факту, как к маяку. Не могу сказать, что это большая потеря.

— Это лучшая ночь в моей жизни, — шепчет Мара мне на ухо, перегибаясь через своего партнера по танцу. Я понятия не имею, кто мой партнер, поэтому переключаю своё внимание на неё. — У меня такое чувство, будто я снимаюсь в порно. Все эти мужчины и я. Я вроде как ожидаю, что с минуты на минуту появятся разносчик пиццы и чистильщик бассейна.

Её кавалер определённо слышит это, давится слюной и пытается взять себя в руки. Мара только улыбается.

— Расскажи мне об этом, — бормочу я себе под нос. — И они все такие милые. Я имею в виду, они определённо просто пытаются залезть к нам под юбку, но внимание всё равно приятно.

— Они, вероятно, сделают всё, о чём мы их попросим, лишь бы переспать, — соглашается она. Она смотрит на своего кавалера и снова повышает голос. — Как ты относишься к тому, чтобы отжиматься, пока я буду сидеть у тебя за спиной и наблюдать? Но ты будешь без рубашки.

Крупный мужчина только моргает. — Эм, я имею в виду, конечно? Если это то, что тебе нравится.

Мара хнычет, глядя на меня, и, кажется, вот-вот расплачется. — Лучшая ночь.

— Что случилось с тем симпатичным охранником?

— У девушки не может быть двоих детей? Не будь такой ханжой.

— Справедливое замечание, — смеюсь я, соглашаясь. Затем Мара уводит своего кавалера, и я догадываюсь, почему, если судить по тому, как она смотрит на него, словно он её личный тренажер.

— Как дела, Рей?

Я поворачиваю голову к парню, с которым танцую, а затем к Холдену, стоящему рядом с ним. Выражение его лица такое же безразличное, как и час назад, когда я оставила его в нерешительности. Он вообще на меня не смотрит.

— Тебе стоит поискать кого-нибудь другого для танцев, — вот и всё, что он говорит. Его голос звучит скучно, но в нём слышится твёрдость, не оставляющая места для споров.

— Конечно, чувак, — легко соглашается он, и я чувствую, как у меня внутри всё переворачивается. Вот дерьмо. Дерьмо, дерьмо, дерьмо. — Спасибо за танец, Сьерра.

Я хочу сказать "да, без проблем", но от паники у меня язык прилип к горлу. Уходя, он бросает на меня странный взгляд. Я даже не хочу сейчас смотреть на лицо Холдена.

Но я вынуждена это сделать, когда неожиданно чувствую на себе его большую руку, и испуганно втягиваю воздух, когда он хватает меня за талию и нежно притягивает к себе, а другой рукой обхватывает мою и поднимает её, когда он начинает раскачиваться в такт песне Гарри, которую я на мгновение узнаю как "Falling". Я не знаю, что страшнее, то, что он вот так прикасается ко мне, или то, что моё сердце внезапно начинает бешено биться из-за этого. Почему я так остро ощущаю его присутствие? В тех местах, где он прикасается ко мне, очень много тепла. Я почти чувствую, как моя кожа потрескивает и покалывает.

Это просто его дьявольские способности высасывают из тебя здравый смысл. Возьми себя в руки!

— Что ты делаешь? — Выпаливаю я. Мне всё равно, что я прямо спрашиваю его об этом. Я устала от того, что не знаю, чего от него ожидать.

— Танцую, — невозмутимо отвечает он. Он смотрит поверх моей головы, а не на меня. — Почему ты смущена? Ты занималась этим всю ночь.

Мне показалось, или в его голосе на секунду прозвучало обвинение? В чём его дело?

— Это праздник, — отвечаю я так же категорично. — Это то, что люди делают. Ты ожидал, что я буду кататься на одноколёсном велосипеде?

— Ты бы упала ничком через пять секунд, — легко бросает он в ответ. По тени веселья на его лице я могу сказать, что он хотел пошутить, но я чувствую себя уязвлённой, смущённой и сбитой с толку, потому что сейчас всё это не имеет смысла, поэтому я начинаю отстраняться. Он мгновенно приходит в себя, его хватка на мне усиливается, когда он, наконец, встречается со мной взглядом. — Подожди.

— Что? — Бормочу я. Я хочу отвести взгляд, но не могу. Его взгляд такой пристальный и неотразимый. Мне кажется, что он видит меня насквозь. Я с трудом сглатываю. — Что, Холден?

Его грудь слегка вздымается, когда он делает вдох, и я чувствую, как его грудь касается моей, потому что мы так близки. Такое чувство, что он одновременно везде, и мне это не нравится. А еще я ненавижу то, что мне это отчасти нравится.

— Я был ослом, — хрипло начинает он, и я удивлённо моргаю. Какого чёрта? Я правильно расслышала? — Какое-то время я вёл себя как придурок, в общем-то. Не думай, что я понимал это, пока ты не начала доставать меня.

Я на мгновение задумываюсь над его словами. — Я не понимаю. Ты делаешь мне комплимент или оскорбляешь меня?

— Нет. Я...дерьмо. — Он раздражённо фыркает, его взгляд скользит по мне. По моему лицу, опускаясь ниже, чтобы скользнуть по остальной части меня, и снова поднимаясь, прежде чем остановиться на моих губах. Красный цвет, который я накрасила, вдруг кажется мне отвратительным, и я неосознанно поджимаю губы. Взгляд Холдена снова встречается с моим. — Я пытаюсь извиниться.

— Да? — Я приподнимаю брови. Этот разговор становится всё более странным. — Ты когда-нибудь извинялся перед кем-нибудь раньше? Обычно это подразумевает слова "Прости".

— Я был близок к этому, — произносит он, делая ещё один вдох. — Прости, ладно?

— Хмм. — Моя щека подергивается от желания улыбнуться. — Должно быть, именно это ты почувствовал, когда я извинилась перед тобой. Получать извинения гораздо веселее.

— Разве не так? — Он сохраняет невозмутимый вид, и на этот раз я не могу сдержать смех. Потом я прихожу в ужас от того, что Сатана заставил меня смеяться, и снова сжимаю губы. Кажется, мне больше не нравится этот разговор. Сатана звучит почти...по-человечески.

Он поднимает подбородок и смотрит на меня сверху вниз. 

— Тебе так тяжело находиться в моём присутствии?

При этих словах мои глаза сужаются. — Да. Потому что ты закатил настоящую истерику, когда я проработала в твоей компании целых две недели.

— Когда ты успела стать такой задиристой? — Бормочет он, кладя подбородок мне на макушку. Мне кажется, или мы стали ещё ближе? Я чувствую, что начинаю напрягаться, как от его слов, так и от нашей близости. Когда я успела стать такой задиристой? Когда потеряла своего лучшего друга. Когда весь мир смеялся надо мной из-за того, как я выглядела, и никто не прикрывал мне спину. Как тебе такой ответ?

Я отшатываюсь, словно обжёгшись, отступаю назад и обхватываю себя руками, словно защищаясь. Неуверенность...она съедает тебя заживо, пока ты не теряешь способность здраво мыслить. Наверное, поэтому я выпаливаю. — Спасибо за извинения. Теперь со мной всё в порядке.

Не думаю, что Холдену понравился мой ответ. Он нахмурил брови и поджал губы. Возможно, он ожидал от меня другой реакции, но я не думаю, что это справедливо. Я не думаю, что он знает меня достаточно хорошо, чтобы ожидать чего-то от меня, и я думаю, что он согласен с этим. Ты не знаешь меня, Сьерра. Разве это не были его слова?

— Хорошо, — наконец говорит он, засовывая руки в карманы. Его прежнее сердитое выражение возвращается, и он отводит от меня взгляд. — Хорошая работа с заказом десерта. Ты справилась.

— Спасибо за предоставленную возможность, — заставляю я себя сказать, потому что это справедливо. Сегодня вечером я раздала все свои визитки, и во многом это его заслуга. — Эм, хорошего тебе отдыха.

Вежливо, не так ли? Он кивает, не отвечая и даже не взглянув на меня, а затем уходит. Это хорошо. У нас было дело, мы расстались на достойных условиях, и теперь нет причин любезничать. Он специально сказал, что это был просто бизнес, и теперь всё позади. Не так ли?

Я думаю, мне нужно выпить.