№1 Сладкое место [Russian Translation]

— Осторожнее! — Я вздрагиваю, когда торт с ярусами опасно наклоняется в одну сторону.

— О, чёрт! — Мара переносит вес своего тела на другую сторону, пытаясь уберечь мой трёхъярусный торт "коралловый риф" от падения на землю. За исключением того, что она явно переоценивает свои силы, потому что слишком сильно отклоняется влево, а затем бежит боком.

И она не останавливается.

Я взвизгиваю и бросаюсь за ней, покачиваясь на каблуках, которые мне не следовало надевать, ведь у меня координация как у младенца. Мои лодыжки скручиваются, вызывая непрерывное "ой-ой-ой", когда я бегу за ней, расставив ноги в стороны. Это так больно, что я подумываю о том, чтобы встать на четвереньки и просто поковылять за ней, как Тарзан. С его сильными икрами, крепкой грудью и великолепным прессом это выглядело так легко...

Я начинаю увлекаться. Не то чтобы я винила себя. Смотреть на него в тридцать с лишним лет - это как в порно. Чёрт возьми, он может сразиться с гепардом голыми руками. Почему его не ценят больше?

Мара натыкается на одного из охранников, стоящих у шведско-американского зала, одного из самых модных и фешенебельных заведений Сан-Франциско. Он хватает её за плечи и без особых усилий поднимает на ноги. Чувак просто огромен. Я почти забываю о своих фантазиях о Тарзане, когда хорошенько разглядываю его огромное телосложение, обтянутое костюмом, который подчёркивает его телосложение горца. Почти.

— Спасибо, — с облегчением выдыхает Мара и оглядывается через плечо. Затем у неё отвисает челюсть. — Срань господня.

Очень мило, что при этом замечании Гигант краснеет, вытягивает руки перед собой и прочищает горло. — Имя и для чего вы на мероприятии, пожалуйста?

— Сьерра Ланкастер, я здесь для участия в благотворительном вечере SF Player Management по сбору средств.

Остальные пирожные я уже убрала внутрь, так что, надеюсь, с этим я справлюсь, не уронив их. Господи, какой же он тяжелый. Неудивительно, что малышка Мара чуть не согнулась пополам, пытаясь его донести. Она примерно вдвое меньше меня.

Когда я перевожу взгляд с неё на телохранителя, на ум приходит образ хомяка, пытающегося съесть банан. Я подавляю смешок от этого зрелища и отвлекаюсь от своих мыслей. Плохая Сьерра.

— Вы в Фрея-холле. — Охранник держит перед собой машинку для штамповки, но я не могу оторваться от торта и протянуть руку.

— Вы можете поставить печать у меня на лбу?

— Нет, мисс. Не могу.

— Не знала, что у таких вещей есть правила. Тогда ладно. Плечо?

Похоже, он понятия не имеет, что делать. Не думаю, что он когда-либо оказывался в подобном положении. Наверное, поэтому он неохотно топчет меня по предплечью. Я наклоняю голову, чтобы посмотреть на него, чувствуя, как при этом выпячивается мой второй подбородок.

— Круто. Всегда хотела сделать татуировку.

— Оно временное, мисс.

— Ну, да. Я, конечно, шучу. Мара, научи этого милого человека расслабляться.

— Хм? — Мара моргает, когда я обращаюсь к ней, наконец приходя в себя. — Я?

О, брат. Этим двоим придётся потом во всём разобраться, потому что у меня вот-вот отвалятся руки, и шесть часов, которые ушли на приготовление этого торта, пропадут даром.

Фрея-холл находится всего в нескольких шагах от входа, но из-за этих жутких каблуков и того, что ярус выше моей головы, я тут же пожалела о своём решении пойти туда самой. Я даже не вижу, куда иду! Я стараюсь не паниковать, но чувствую, что потею от усилий, с которыми держу торт. Это нехорошо. Совсем нехорошо.

— Нужна помощь? — Я слышу смутно знакомый голос.

Внезапно у меня из рук вырывают подставку, и я с облегчением встряхиваю руками. Я была в нескольких секундах от того, чтобы уронить эту чертову штуку. Я поднимаю взгляд от своих пульсирующих ладоней и тут же улыбаюсь Сойеру, который подмигивает мне.

— Выглядишь мило, сладость Сьерры, — шутит он.

Я качаю головой, следуя за ним в холл. — Это было ужасно, но ты и сам выглядишь довольно привлекательно, так что я готова не обращать на это внимания.

Он смеётся и легко ставит торт на десертный стол, где лежат остальные мои десерты. Я с гордостью смотрю на витрину. Долгие часы изнурительной работы, и результат получился именно таким, на какой я рассчитывала. Мои ноги ноют от беготни по кухне, и я испытываю боль в спине, но я ничего этого не чувствую. Я на седьмом небе от счастья, что у меня получилось нечто столь невероятное.

— Это выглядит потрясающе. — Комментарий Сойера согревает меня. Он бросает на меня кокетливый взгляд. — И ты тоже. Серьёзно.

Я оглядываю себя, чтобы увидеть, что он видит. На мне атласное платье тёмно-изумрудного цвета без рукавов с v-образным вырезом. Он достаточно глубокий, чтобы показать сиськи, но не настолько, чтобы лишить их классности. Платье ниспадает до самого пола, а вдоль правой ноги идёт разрез, заканчивающийся достаточно высоко на бедре, так что мне пришлось надеть стринги, чтобы не выставлять напоказ свои обычные бабушкины трусики. Такое чувство, что кто-то пытается почистить мою задницу зубной нитью, но у меня вроде как не было выбора.

Я снова поднимаю глаза и немного застенчиво улыбаюсь под его оценивающим взглядом, теребя кончики своих светлых волос, которые я завила в свободные пляжные волны. Иногда меня всё ещё удивляет, когда мужчине нравится то, что он видит, когда смотрит на меня, но по большей части я отдаю себе отчёт в том, что делаю. Я знаю, что по большинству стандартов меня считают привлекательной. Я упорно трудилась, чтобы достичь этого, и горжусь этим. Я чувствую, что моя улыбка становится более уверенной.

— Спасибо. — Я разглаживаю платье и затем складываю руки за спиной. — Итак, чем ты занимаешься в агентстве?

— Я занимаюсь финансовым менеджментом. Цифры - мой конёк.

— Серьёзно? — Я чувствую, как приподнимаются мои брови. Сойер смеётся, явно не обиженный моей реакцией.

— Я больше, чем просто симпатичное личико, милая. Ботаны тоже могут быть горячими.

Он, конечно, уверен в себе, но я нахожу, что ценю это качество, особенно как человек, который знает, как это может быть тяжело. Я имею в виду, что если бы я была похожа на него, я бы определённо тешила своё самолюбие. Светло-каштановые волосы, светло-зелёные глаза и строение лица, за которое люди готовы были бы заплатить, делают его похожим на кинозвезду. Это почти несправедливо, насколько он великолепен. К тому же он высокий, определённо около ста девяносто пятим сантиметров ростом, и у него идеально подтянутое тело, не слишком мускулистое, но достаточное, чтобы вы почувствовали себя изяществом по сравнению с ним. 

— Эй, Сойер! 

Мы оба оборачиваемся на звук его имени. К нам направляется крупный, дородный мужчина. Он невероятно красив и, судя по его телосложению, является одним из спортсменов. Честно говоря, все мужчины здесь горячие и мускулистые. Я плаваю в луже тестостерона, и позвольте мне сказать вам, что я бы не задумываясь утопилась, если бы это означало, что меня спасёт один из этих парней.

— Как дела, Ди? — Сойер и мужчина пожимают друг другу руки и толкаются плечами, как это делают парни, когда хотят выглядеть крутыми. — Я думал, у тебя не получится.

— Не получалось, но потом Рей сказал мне, что в этом месте есть кинотеатр для всех детей. Я привел Тею. Думаю, они смотрят фильм со снеговиком.

— Если ты говоришь о Холодном сердце, то я осуждаю тебя за то, что ты не знаешь имени Олафа. Он чертовски забавный.

— Ладно, принцесса, — фыркает мужчина, а затем его взгляд останавливается на мне. — Привет. Девушка этого идиота?

Я качаю головой, в то же время Сойер обнимает меня за плечи и говорит. — Да.

Я со смехом отталкиваю его и пожимаю протянутую руку. — Он лжёт. Я не встречаюсь с мужчинами, которые красивее меня. Кстати, меня зовут Сьерра.

— Дуг, — он расплывается в улыбке. — При всем уважении, я бы сказал, что ты более чем симпатичная.

— Спасибо. — Я чувствую, как горят мои щёки. Этот мужчина выглядит так, словно его породил Зевс, и он думает, что я хорошенькая?! Боже, ну и денёк выдался.

— Прекрати приставать к моей девушке. — Сойер выставляет ногу. — Брысь. Отрублю голову.

Дуг фыркает. — У меня есть жена, ты, тупой ублюдок. Я просто напоминаю девушке, что ей нечего стесняться. Мне всё равно пора идти. Приятно было познакомиться, Сьерра.

— И мне. — Я машу ему, когда он направляется к группе мужчин, которые, увидев его, сразу же начинают аплодировать. Я поднимаю взгляд на Сойера. — Он очень милый.

— Да. Отличный парень. Он футболист, так что это редкость. Они, как правило, самые тщеславные спортсмены.

— Мне ли этого не знать, — фыркаю я, думая об одном конкретном и исключительно тщеславном бывшем футболисте.

Сойер ухмыляется, как будто читает мои мысли. — Слышал, он снова повёл себя как королевский осел.

Значит, он читает мои мысли. — Где ты это услышал?

— Офисные сплетни. Как только ты обозвала его Сатаной и выбежала из кабинета, все узнали об этом на следующий день.

Я вздрагиваю. Я совсем не хотела, чтобы это случилось.

— Ну...он был груб со всей командой

— Это я тоже слышал. Хотя он редко бывает таким раздражительным. Он отличный начальник. У него просто был стресс, потому что он пытался нанять перспективного хоккеиста и чуть не потерял двух своих клиентов за одну неделю. Я думаю, что бездействие его команды стало для него последней каплей.

Хорошо. Теперь я чувствую себя ещё хуже.

— Но...но...все всегда выглядят такими испуганными.

Сойер смеётся. — Ладно, это правда. Я, наверное, единственный человек в агентстве, который не боится этого маленького засранца. Скорее, все считают его пугающим из-за того, насколько он успешен и в таком молодом возрасте. К тому же, ты знаешь, какие они, трудоголики. Ты уважаешь их, боишься и знаешь, что они способны на великие дела.

— Не поступай так со мной, — стону я. — Не заставляй меня чувствовать себя виноватой. Он вел себя по отношению ко мне как придурок, просто и ясно. Он просто слишком самоуверен, чтобы признать это.

— Тоже верно. — Сойер качает головой. — Я никогда не видел, чтобы кто-то так ему отплачивал, как ты. Моё уважение, девочка.

— Спасибо, — бормочу я. Возможно, я и выглядела немного задиристой в тех двух случаях, свидетелем которых был Сойер, но давайте будем честны - я трусиха, когда дело касается Холдена. В чём дело? В том, как я избегала его последние две недели. Я уверена, что наша ссора в моей квартире была единственным разговором, который у нас был за весь месяц, так что я просто перестала верить, что мы способны быть вежливыми. Очевидно, что это не так, и, хотя я чертовски ценю ту потрясающую возможность, которую он мне предоставил, я больше никогда не планирую что-то похожее.

Снова называют имя Сойера, и когда я настаиваю, что останусь у стола с десертами, он буквально тащит меня за собой и заставляет общаться. У меня это получается гораздо лучше, чем раньше, но я всё ещё испытываю ту первоначальную неловкость. Тот случай, когда вы не знаете, куда деть руки, или продолжаете случайно встречаться взглядом с одним и тем же человеком каждые пару секунд, или точно знаете, как ответить на вопрос, который вертится у вас в голове, но как только вы его произносите, он звучит как скороговорка.

Но проходит ночь, и я погружаюсь в рутину общения с незнакомцами, когда на мгновение становится привычным просто подойти к кому-нибудь и спросить, действительно ли их первая собака убежала или её просто переехали.

— Задавили. — Хоккеист, с которым я разговариваю, подтверждает. — Хуже всего то, что я был на заднем сиденье, когда мой отец это сделал. По-моему, мне было лет пять. Он сказал, что учил Снупа бегать точно так же, как он учил меня ездить на моём трехколесном велосипеде, классически подталкивая его локтем. Я считал его героем за это.

Я фыркаю в свой бокал с вином и вынимаю его изо рта, пока не подавилась от смеха. — Вот дерьмо. Я не знаю, на чём сосредоточиться в первую очередь, на имени или на том, что ты буквально был свидетелем его смерти.

— Позволь мне объяснить в таком порядке. Да, мы назвали его в честь Снуп Дога. Нет, формально я не был свидетелем этого. Я просто...почувствовал это. Это было всё равно что наехать на лежачего полицейского.

— Это ужасно. У тебя не возникло вопросов, когда он не вернулся?

— Папа сказал, что научил его так хорошо бегать, что малыш сбежал из страны. Я так в это верил.

— Это лучшая история о том, как сбежала моя собака, которую я когда-либо слышала.

— Скажи же? Снуп погиб как герой.

— Выпьем же за это. — Я поднимаю свой бокал, и он со смехом следует моему примеру, чокаясь своим бокалом с моим.

Звук обратной связи с микрофоном заставляет всех вздрогнуть и одновременно посмотреть на сцену. Мара там, она борется с проводом и пытается освободиться от него. Я понятия не имею, как она обмотала его вокруг ноги.

—...прямо как в тот раз, когда я была прикована наручниками к кровати и потеряла ключ. — Окончание её фразы разносится по залу на максимальной громкости. Мара замирает, понимая, что на самом деле она пробормотала это не себе под нос, и морщится от того, как все уставились на неё.

— О, Господи, — бормочу я, и щеки у меня практически горят от смущения.

— Да, чёрт возьми! — Я уверена, что это был Сойер. 

— Чувак! — Мара шипит в ответ, затем быстро откашливается, разглаживая платье. — Точно. Хм, всем привет. Спасибо вам за чудесный вечер. Я рада сообщить, что ваши пожертвования от имени руководства SF Player успешно достигли нашей конечной цели по сбору средств. Поздравляю!

Раздаются разрозненные аплодисменты. Я уверена, что половина зала всё ещё испытывает неловкость от заявления Мары, а другая половина представляет, как она делает это. Зал полон великолепных спортсменов, а Мара исключительно сногсшибательна, так что я не сомневаюсь, что всё идёт своим чередом.

— Шведский стол уже открыт, так что, пожалуйста, не стесняйтесь брать тарелку и приступать к трапезе. О! А сегодня мы приготовили десертный стол по индивидуальному заказу от имени Сьерры Ланкастер, талантливого пекаря и владелицы Sierra's Sweets! Можем мы привлечь внимание к этой цыпочке?

— Что? — Я взвизгиваю и размахиваю руками, изображая Маре огромный крестик. Она полностью игнорирует меня. Я всё ещё размахиваю руками, когда яркий белый свет бьёт мне в лицо, и я вздрагиваю, выпрямляясь и стараясь не выглядеть идиоткой. Я уверена, что весь зал видел, как я выглядела, будто готовила самолёт к посадке. Я неловко смеюсь и машу рукой.

Хоккеист, чье имя мне действительно следовало бы знать, улыбается мне. Затем он показывает пальцем. — Это она! Это она!

— Ни хрена себе, приятель, — недоверчиво выдавливаю я. Люди определённо смеются, но, похоже, это искреннее развлечение, поскольку они хлопают мне.

К счастью, мужчины - дикари, которые думают желудком, поэтому момент заканчивается почти сразу, и все они направляются к буфету. Я благодарю хоккеиста Джейкоба! Его зовут Джейкоб! За то, что он составил мне компанию, и направляюсь к своему столику.
Он окружён в течение нескольких секунд.

У меня разинут рот, когда я смотрю, как эти мужчины давят друг друга в спешке, чтобы схватить десерт. Это размытый силуэт больших и грубых мужчин, которые практически лезут друг на друга, чтобы завладеть каким-нибудь товаром. Я почти ожидаю, что они начнут бить себя в грудь и хором скандировать "Я ГОЛОДЕН". Когда становится очевидно, что всё очень быстро пойдёт под откос, я, засунув пальцы в рот, свищу и прикрикиваю на них, чтобы они встали в очередь, иначе я заберу пирожные домой. Через несколько секунд они уже стоят гуськом.

Обожаю. Как щенки.

Так что следующий час, чёртов час, я провожу, нарезая торты и раздавая их почти всем присутствующим в этом зале. Кому-то во второй раз. Кому-то в третий. Я уверена, что видела, как один чувак тайком схватил ярус, где оставалась всего четверть торта, и убежал с ним. Он буквально убежал с моим тортом, как ниндзя. Действительно плохой, очевидный ниндзя.

И вот у меня остаются три пустых яруса и только пара кексов, которые я убираю в коробку, чтобы забрать домой. Я глупо улыбаюсь, когда закрываю картонку и смотрю на свой пустой стол. Верно. Пустой. Я так привыкла заканчивать свою смену в Sierra's Sweets, выставляя на прилавок нетронутые десерты, что даже не могу понять, как всё, что я приготовила сегодня, было съедено. Что самое вкусное? Всем понравилось? Нет, очень понравилось? Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не взвизгнуть.

— Всё разобрано?

— Да, мне очень жаль... — отложив коробку в сторону, я поднимаю глаза, и у меня сразу перехватывает дыхание. Это Холден. И он выглядит...невероятно.

Я не хотела, чтобы это случилось, но я ничего не могу поделать с тем, что мои глаза прикованы к нему, я впитываю его в себя. Я привыкла видеть Холдена в костюмах, и сегодняшний день ничем не отличается, но он всё равно выглядит лучше, чем когда-либо. Чёрный костюм облегает его фигуру, сшитый на заказ идеально, настолько идеально, что кажется, будто его тело в любой момент может проступить сквозь ткань. Его волосы аккуратно уложены, вместо того чтобы быть растрёпанными, они уложены гелем так, что зачёсаны набок, но умело падают на лоб. Мне требуется слишком много усилий, чтобы перестать таращиться на него, и когда я встречаюсь с ним взглядом, он такой же напряжённый и острый, как и всегда. Он смотрит на меня так...как я смотрю на шоколадное печенье перед тем, как его съесть. Что, чёрт возьми, происходит прямо сейчас?

— Нам нужно поговорить, — требует он ровным и непоколебимым голосом.

Что ж, трахните меня.