№1 Сладкое место [Russian Translation]

— Привет, Бен, — с улыбкой приветствую я швейцара SF Player Management. Он открывает передо мной дверь в вестибюль и с улыбкой наклоняет голову. Он, должно быть, лет на двадцать старше меня, но нам нравится флиртовать ради забавы. Это то, к чему мы привыкли за последние две недели, что я прихожу сюда.

С тех пор как Холден нанял меня, я практически живу в этом здании. Каждый день после смены я встречаюсь здесь с командой по организации мероприятий, и мы тратим по часу на планирование того, как я приготовлю десерт для их благотворительного гала-концерта. Целью мероприятия является сбор средств для Фонда восстановления кораллов, организации, которая занимается спасением исчезающих видов кораллов. Поскольку благотворительная организация занимается морскими проблемами, именно этой теме было посвящено торжественное мероприятие. А это значит, что все мои десерты тоже должны быть на океанскую тематику, и мы провели мозговой штурм, как могли. Последний заказ обещает быть дерьмовым, и, чёрт возьми, у меня полно работы, но чем ближе мы подходим к торжеству, тем больше я волнуюсь, потому что наконец-то смогу сделать то, что задумала.

Я прохожу мимо Дорис, секретарши в приёмной, которая всё ещё считает меня дурочкой, и широко улыбаюсь ей. Она морщится, когда видит меня, оглядывает мой наряд и морщит нос. Сегодня на мне мятно-зелёное платье в цветочек на бретельках, который едва вмещает моих девочек. Сначала, когда я ехала сюда, я надела поверх него кардиган, но сейчас так чертовски жарко, что я вообще отказалась от него. Я уверена, что Дорис назвала меня шлюхой, но я ничего не могу поделать с тем, что у меня большие сиськи. Особенность большой груди в том, что твои наряды выглядят распутно, независимо от того, насколько они практичны. Это не моя вина, так что теперь я просто признаю это.

Я поднимаюсь на лифте, на этот раз без пропуска посетителя, потому что Холден записал меня в качестве временного члена своей команды, и жду, пока лифт поднимется на седьмой этаж. Это этаж, где я провожу всё своё время, где проводятся мероприятия. Поскольку я на два уровня выше Холдена, который почти не выходит из своего кабинета, я, вероятно, видела его один раз за последние две недели. Я сохраняла дистанцию и оставалась профессионалом, как он меня и просил. Видите? Я могу быть взрослой.

— Отлично, — говорит Мара, главный координатор мероприятий, вместо приветствия и машет мне рукой. — Все готово. Дизайн, ярусы, всё остальное. Тебе осталось только воплотить это в жизнь.

Я в волнении подхожу к ней, и у меня отвисает челюсть, когда я как следует вглядываюсь в экран перед ней. Это совершенно невероятно. Кексы и пирожные будут покрыты красивой нежно-голубой глазурью, на них будут изображены различные морские животные из помадной массы, а ярусы, которые они мне приготовят, будут украшены искусственными морскими водорослями, чтобы придать им океанический вид. В общей сложности я испеку три торта и семьдесят пять кексов, которые должны выглядеть так же потрясающе, как и цифровая версия, но...Я уже готова к этому.

— Это так круто. — Я хлопаю её по плечу своим. — Я никогда раньше не делала такого крупного заказа.

— Мистер Рей собрал для тебя команду. Всего будет десять пекарей, включая тебя, так что ты справишься с работой.

— Он это сделал? — Ого, ладно, это помогает.

— Я также взяла на себя смелость сделать это. — Она открывает другую вкладку, и там логотип моей пекарни, но в океанической версии. Буква "с" в самом конце превращена в русалку, с буквы "т" свисают водоросли, и всё это выглядит так, будто она плывет по волнам. Я задыхаюсь.

— Что это?

— Это баннер, который мы собираемся повесить над твоим столом. Это будет отличный маркетинговый ход, чтобы люди точно знали, кто приготовил вкусные сладости, которые они будут поглощать весь вечер.

Я моргаю, глядя на Мару, прижимая руку к груди. — Ты не должна была этого делать.

— Конечно, я это сделала, — улыбается она. — Ты это заслужила. Ты очень много помогла за последние пару недель, и мы все знаем, что ты заслуживаешь гораздо большего признания, чем на самом деле. Это отняло у меня всего час времени.

— Большое спасибо. — Я бросаюсь к ней в объятия, и она тут же отвечает мне тем же. Когда я отстраняюсь, то оглядываю остальную команду, все они нежно улыбаются мне. — Я не могу поверить, что это наша последняя встреча. Я действительно буду скучать по вам, ребята. О! Это напомнило мне.

Я беру коробку в руки и открываю её, представляя линейку домашнего шоколадного печенья с глазурью и надписью "СПАСИБО ВАМ, СУЧКИ". Раздаются одобрительные возгласы, и все хватают по одной, угощаясь.

Я взяла за правило приносить им угощения каждую неделю, поскольку они оказывают мне огромную услугу. Чрезмерное использование ингредиентов немного уменьшило мои сбережения, и мне, наверное, стоит следить за тем, сколько я трачу, но я уже два месяца беспокоюсь о деньгах. Я просто хочу на секунду перестать беспокоиться, и теперь у меня есть возможность на некоторое время вернуться к оплате услуг общественного питания. У меня по-прежнему не так много клиентов, но на этот раз я тоже хочу перестать беспокоиться об этом. Я разберусь со всем этим, когда понадобится. Я устала от того, что всегда была несчастна.

Оставшаяся часть часа пролетает незаметно. Поскольку мы более или менее закончили планировать всё, что мне нужно, мы вместо этого валяем дурака. Просто делимся историями и веселимся. Это то, чего мне не хватало последние два месяца в Сан-Франциско, где я была так одинока. Я могу быть неловкой в общении, но мне нравится хорошая компания, а эти люди - просто прелесть. Холден не понимает, как ему повезло, что у него работают такие потрясающие люди. Вместо этого он сидит взаперти в своём офисе, как трудоголик, которым он и является, и отказывается веселиться. Я имею в виду, я думаю, что эта компания - номер один в штате, потому что Холден работает в тесном контакте как один из партнеров, но ему действительно стоит немного расслабиться.

И в комнате внезапно воцаряется тишина, когда я слышу, как позади меня открывается дверь. Судя по реакции всех присутствующих, я предполагаю, что это Холден. Коробку с печеньем убирают, стулья расставляют, а ноутбуки снова открывают. Я оглядываюсь и встречаюсь взглядом с Холденом, который выглядит очень раздражённым. Он сердито смотрит на то, как я закидываю ноги на круглый стол и не утруждаю себя тем, чтобы опустить их, как все остальные.

— Мы что, запланировали какую-то вечеринку, о которой я не знаю? — Спрашивает он. Его голос низкий и сдержанный, и все опускают глаза от чувства вины и страха. Даже я не могу отрицать, что волосы у меня на затылке встают дыбом. — Я слышал, как ты спускалась в мой кабинет. Ты всё ещё на работе, так что либо делай свою работу, либо собирай вещи и уходи. Что будешь делать?

Ух ты. Сильно грубо? Я признаю, что мы немного переборщили с дебоширами и, наверное, нам следует вернуться к работе, но ему не обязательно было говорить это таким тоном. Он замечает, как я хмурюсь, глядя на него, и, думаю, это ещё больше его злит, потому что его взгляд становится ещё более сердитым.

— Сьерра, сегодня была твоя последняя встреча. Что ты всё ещё здесь делаешь?

Мой рот приоткрывается. Серьёзно? Какого чёрта он так груб? Я обвожу рукой комнату. — Я только что разговаривал с ними...

— Это рабочее место, а не светская встреча. Поговори с ними в свободное время, но не тогда, когда они на работе и работают на меня. Очевидно, вы здесь закончили, так что собирайся и уходи.

Ублюдок. Я недоверчиво поджимаю губы, но его лицо не меняется ни на дюйм. Не успеваю я опомниться, как мы уже смотрим друг на друга в молчаливом противостоянии, и все пары глаз устремлены на нас, с любопытством наблюдая. Челюсть Холдена подрагивает. Мои ноздри раздуваются. Он сжимает дверную ручку. Мои пальцы сжимаются в кулаки. Затем его темные глаза сужаются, и в них читается такое явное предупреждение, что я не сомневаюсь, что он мог бы выставить меня за дверь, если бы захотел.

— Хорошо, — выдавливаю я из себя. Я поднимаюсь на ноги и собираю свои вещи, заставляя себя виновато улыбнуться Маре и команде. Они улыбаются в ответ, но неуверенно, потому что их босс всё ещё наблюдает за мной. Я ненавижу, что у них у всех вдруг становятся мрачные выражения лиц, хотя несколько мгновений назад они смеялись и улыбались. Прежде чем я успеваю всё обдумать, слова сами вылетают из меня.

— Извините, ребята. Похоже, у Сатаны нет выходных, да?

В зале раздаются удивлённые вздохи и изумлённые выражения лиц. Всё это время, что я здесь, я была настоящим профессионалом, совершенно незнакомой с Холденом. Это первый раз, когда я обращаюсь к нему таким образом, да ещё и перед его сотрудниками. Дело в том, что мне слишком больно, чтобы обращать на это внимание.

Тут я резко поворачиваюсь, и если раньше мне казалось, что Холден разозлился, то теперь это ничто по сравнению с ним. У него такой вид, будто он пытается пронзить меня лазерным взглядом. Я расправляю плечи и прохожу мимо него, не удостоив даже взглядом. Даже когда он хватает меня за локоть, прежде чем я успеваю пройти мимо него. Я смотрю прямо перед собой и не мигаю.

— Мы с тобой поговорим, когда я закончу, — говорит он достаточно тихо, чтобы слышала только я. 

Я отдёргиваю руку и говорю так же тихо, наконец, встречаясь с ним взглядом. Они настолько потемнели от гнева, что кажутся почти черными. Я с трудом сглатываю. Вот дерьмо.

— Может, ты и мой начальник, но это всё, что ты можешь мне сказать. Иди к чёрту, Холден.

А потом я ухожу, чувствуя странную гордость за себя за то, что наконец-то дала ему отпор.

***

Я утыкаюсь лицом в тарелку с лапшой, когда раздаётся громкий стук в дверь. Я сразу поняла, кто это, потому что ожидала его появления. Особенность Холдена в том, что когда он говорит, что что-то сделает, ничто не мешает ему это сделать.

Вот почему я не могу игнорировать его, особенно потому, что стук становится всё громче и настойчивее. Я отодвигаю тарелку и подхожу к двери, открывая её. Холден стоит в коридоре, скрестив руки на груди, и всё время хмурится. Он опускает глаза, и только тогда я понимаю, что на мне всё ещё тот же наряд, что и несколько часов назад. Уже почти полночь, но я была слишком занята, чтобы переодеваться.

— Что? — Я сразу перехожу к делу.

Он входит, проталкивая своё большое тело в дверь и заставляя меня отступить назад. Он закрывает за собой дверь, и внезапно я чувствую, что мы словно в ловушке, хотя находимся в просторной квартире. Я делаю ещё один шаг назад.

— Ты сегодня перешла все границы, — огрызается он и сокращает дистанцию, которую я только что установила между нами. Что, чёрт возьми, он делает! Я продолжаю отступать, но какая разница, если он просто продолжает идти вперёд? — Я же говорил тебе быть профессионалом. Что я получил взамен? Ты отвлекаешь моих сотрудников, а потом проявляешь неуважение ко мне в их присутствии. Ты, чёрт возьми, давишь на меня, Сьерра.

— Я ничего не делаю! — Я защищаюсь, прижимаясь спиной к прилавку. Я заставляю себя стоять прямо, так как больше не могу отойти. — Как, чёрт возьми, я их отвлекала? Мы закончили пораньше, Холден, и знаешь почему? Потому что они из кожи вон лезут, чтобы этот гала-концерт прошёл успешно. Они знают, как это важно для тебя, и готовились к нему неделями. Чёрт возьми, мы опережаем график! Так что мы немного отшатнулись, потому что, угадай, что? Они это заслужили. Самое время тебе признать это, вместо того чтобы постоянно их поносить!

— Не указывай мне, как делать мою работу, — бросает он в ответ, кладя руки на стойку по обе стороны от меня. Я запрокидываю голову, чтобы посмотреть на него, и ненавижу, что то, как он возвышается надо мной, заставляет меня чувствовать себя хуже. Он всегда заставляет меня чувствовать себя хуже. — Я не задаю вопросов своим сотрудникам, если только их не нужно направить в нужное русло. Я хороший начальник.

— Но не сегодня, придурок. Сегодня ты тоже перешёл все границы, и это потому, что у тебя всегда есть ко мне претензии. Я не делала ничего, кроме своей работы, Холден. В чем, чёрт возьми, твоя проблема?

— В тебе, — без колебаний рычит он, и это застает меня врасплох. Почему его лицо должно быть так близко к моему? Я вижу каждую морщинку на его сердитом лице, тёмные глаза и полные губы, опущенные вниз. Его дыхание обдувает моё лицо. — Ты просто...перевернула всю эту грёбаную компанию с ног на голову. У нас была система. У нас был порядок. А потом ты вошла со своими долбаными угощениями, платьями и чертовски громким смехом, который всем нравится, и я перестал чувствовать, что это место моё. Ты, блять, повсюду.

Что? Я недоуменно моргаю, глядя на него. Так вот из-за чего он злится? Что я...вторгаюсь в его личное пространство? Заразна? Он ведёт себя так, будто у меня вши, ради всего святого.

— Я просто пыталась завести друзей, — огрызаюсь я, толкая его в твёрдую грудь, потому что он слишком близко, и я не могу думать. Чертов Сатана. Он, наверное, нарочно пытается отвлечь меня, наверное, знает, что его близость пугает меня до чёртиков. — Я здесь никого не знаю, ясно? Я всю свою жизнь прожила в другом штате и оставила позади всех, кого знала. Я постоянно скучаю по дому. Я бы хотела, чтобы я всё ещё была в пятнадцати минутах езды от мамы и папы. Хотелось бы мне узнавать людей на улицах, когда я выхожу на прогулку, чтобы я могла помахать им рукой, и они бы не подумали, что я странная. Но здесь у меня этого нет. До тех пор, пока я не познакомилась со всеми этими людьми в твоей компании, которые, кстати, просто офигенные. Так что прости меня. Мне очень жаль, что я прервала твою идеальную маленькую жизнь, когда просто пыталась сделать свою немного более сносной.

Понятия не имею, откуда это взялось. Это было похоже на словесную рвоту, и я ничего не могу с собой поделать. Теперь я тяжело дышу и, о, трахни меня, трахни меня, трахни меня, трахни меня,  пытаюсь не заплакать. Что со мной не так? Я быстро отвожу взгляд, пока не выставила себя идиоткой.

— Сьерра. — На этот раз, когда Холден произносит моё имя, в нём слышится смирение и...сожаление? Не может быть. Но, что бы это ни было, я никогда раньше не слышала этого от него, и мне не нравится, как от этого у меня внутри всё переворачивается. Да. Нет. К чёрту все это.

— Уходи. — Я провожу рукой по лбу. — Серьёзно, просто уходи. Праздничный вечер через две недели, и мне больше не нужно встречаться с твоей командой, так что я не буду тебе мешать, хорошо? К концу месяца я больше не буду для вас проблемой.

— Это не то, что...

— Иди, чувак. — Я указываю на дверь. — У меня был дерьмовый день, и я бы хотела поспать.

Он не уходит сразу. Вместо этого он остаётся на месте и наблюдает за мной, пока я осматриваю свою квартиру так, словно никогда её раньше не видела. Хм. Великолепная картина. Я купила её за баснословную цену и буквально через две минуты зашла в бутик, где была такая же за полцены. Потрясающая лампа. Вчера я использовала её, чтобы убить паука. Фантастический снежный шар. Погоди. Откуда, чёрт возьми, он взялся? Я никогда в жизни не видела этого снежного шара.

Я так сильно щурюсь на снежный шар, что почти пропускаю момент, когда Холден снова выпрямляется и, наконец, направляется к двери. Он проносится мимо меня, задевая грудью в костюме мою обнажённую руку и согревая её теплом своего тела. Возможно, он что-то заподозрил насчёт вшей, потому что я тут же прижимаю руку к себе и подавляю желание отрубить её.

Когда за ним закрывается дверь и я слышу, как закрывается и дверь его квартиры, только тогда я вздыхаю с облегчением и прислоняюсь к стойке. Я потираю место на руке, до которого дотронулся Холден, и хмурюсь, гадая, какого чёрта он так сильно на меня влияет и прекратится ли это когда-нибудь. Боже, я надеюсь, что так и будет.