№1 Сладкое место [Russian Translation]

Это здание чертовски модное.

Я вдруг почувствовала, что в своём милом, но практичном весеннем наряде я совершенно не одета. Май подходит к концу, и лето не за горами, а это значит, что с каждым днём становится всё жарче. Я думала, что моё нежно-розовое платье в крупный чёрный горошек, с вырезом сердечком, короткими пышными рукавами и подолом, поднимающимся на пару дюймов выше колен, было милым выбором, пока не зашла сюда. Все ходят в костюмах и юбках-карандашах, и я ловлю на себе любопытные взгляды, когда подхожу к стойке регистрации. В этом нет ничего неловкого. Нет, нет.

— Здравствуйте, — приветствую я женщину за стойкой регистрации, и она поднимает палец, прежде чем я успеваю вставить хоть слово. Чёрт. Хорошо. Это странно угрожающий палец. Я имею в виду, что она вполне законно владеет им, как мечом. Я немного откидываюсь назад.

В ожидании я оглядываюсь по сторонам. Первый этаж огромен, выложен чёрной мраморной плиткой, которая так блестит, что я вижу в ней своё отражение. Высокий потолок в форме купола находится в нескольких футах над нашими головами. Все четыре стены украшены чёрными колоннами, что делает это место больше похожим на музей, чем на здание спортивного агентства. Но самое главное - это декор. Фотографии известных спортсменов в расцвете сил вставлены в рамки и развешаны по стенам. Выбор цвета интерьера просто вопиет о тестостероне: всё черное с редкими вкраплениями серого. Здесь даже пахнет дорогим одеколоном, и я морщу нос от сильного аромата.

— Чем я могу вам помочь? — Измученный вопрос женщины снова привлекает моё внимание. Её лицо - открытая книга, а взгляд блуждает по мне. Я могу сказать, что она считает меня полной дурой, раз я вся в розовом и с коробкой булочек с корицей в руках. Мой высокий хвост тоже начинает казаться детским, и то, что я блондинка, совсем не помогает. Тем не менее, я смирилась с этим, потому что немного повеселиться не помешает.

— Здравствуйте, — я делаю свой голос очень неприятным. — Я, типа, ищу Холдена Рея? Он не позвонил вчера, как обещал, так что, наверное, просто забыл. В конце концов, у нас была потрясающая ночь.

Женщина сочувственно кивает, плотно сжав губы. — Конечно. Да. У вас назначена встреча?

— Конечно! Сьерра Ланкастер, к вашим услугам. — Я в шутку отдаю честь.

Женщина устало проводит рукой по лицу, продолжая щёлкать по экрану. — Есть. Поднимитесь на пятый этаж, его помощник разберётся. Вам...нужна помощь, чтобы добраться туда?

Ух ты. Должно быть, я проделываю убийственную работу. Я сдерживаю смешок и торжественно качаю головой. — Я справлюсь. Надеюсь. Однажды я заблудилась в продуктовом отделе, потому что подумала, что презервативы - это приправы. 

— Угу. — Её улыбка становится ещё шире, а глаза практически молят о помощи. Мои лёгкие горят от усилий не рассмеяться.— Вот ваш пропуск посетителя. Лифты справа от вас.

Я беру у неё карточку и размахиваю ею в воздухе. — Я официально могу пройти! Как здорово!

За это я снова коротко киваю и машу рукой. Я решаю избавить её от страданий и направляюсь к лифтам, зная, что она всё ещё наблюдает за мной. Боже. Мне следует подумать о том, чтобы сниматься в кино, если с пекарней ничего не получится.

Но мне нужно, чтобы пекарня приносила прибыль, и именно поэтому я здесь. На следующий день после того, как Холден погнался за мной, или, лучше сказать, набросился на меня, я пошла в свою пекарню, где за весь день ко мне пришли всего два покупателя. Не помогло и то, что на следующий день я получила уведомление из банка, в котором говорилось, что я задерживаю платежи, поэтому мне пришлось снять все средства со своего банковского счёта. Всё, что у меня оставалось, ушло на ингредиенты, так что я питалась лапшой быстрого приготовления и депрессией, чтобы прокормить себя. Я отчаянно нуждаюсь в чуде, и эта сделка с Холденом как раз то, что мне нужно. У меня всё ещё есть гордость, поэтому я продержалась неделю, прежде чем сдаться и позвонить ему. Он назначил встречу на следующий день, без вопросов и насмешек, как я ожидала. Я просто надеюсь, что он продолжит в том же духе, когда я его увижу.

Я выхожу из лифта, как только он поднимается на пятый этаж. Из лифта можно сразу же пройти к двери в другом конце комнаты. Там есть несколько столов и люди, которые работают за ними, принимают звонки, что-то печатают и держат в руках кипы бумаги. Никто не замечает меня, пока я осторожно иду по выложенному плиткой полу и смотрю на таблички с именами в надежде найти кого-нибудь, кто мог бы помочь. За столом рядом с единственной дверью на этом этаже миниатюрная брюнетка стучит по клавиатуре. На табличке написано "Харпер Дэвис, личный ассистент". Бинго.

— Здравствуйте, — осторожно приветствую я, гадая, услышу ли я такое же осуждение, как от женщины внизу.

Харпер перестаёт печатать и с ухмылкой поднимает голову. — Добро пожаловать в Отдел управления игроками в Сан-Франциско. Чем я могу вам помочь?

Ладно, намного приятнее, чем другая женщина. Она выглядит примерно моего возраста, и я сразу же чувствую себя непринуждённо. — Я здесь, чтобы встретиться с Холденом.

Она слегка вздрагивает, и я не совсем понимаю почему. Она, должно быть, видит вопрос на моём лице, потому что машет рукой. — Извините. Я просто привыкла слышать, как к нему обращаются "мистер Рей" или "сэр". Вы застали меня врасплох.

Хм. Чем больше я слышу о Холдене как о руководителе, тем больше понимаю, какая он важная персона в этой отрасли. Он ясно показал, насколько высоко он поднялся, если люди буквально боятся его. Я не уверена, что на это ответить, не желая переходить границы, раскрывая личную информацию о нашем прошлом, поэтому просто пожимаю плечами.

— Могу я войти? — Я указываю на дверь, которая, как я предполагаю, его.

— Его встреча продлится немного дольше, чем предполагалось, но я уведомила его, что вы здесь. Вы можете присесть на один из стульев. Он не любит, когда его прерывают.

Ух ты. Большое, очень важное дело. Я киваю в знак согласия.

Не успеваю я сделать и шага, как дверь распахивается. Внезапно появляется Холден, высокий и широкоплечий, он заполняет дверной проём властной аурой. Буквально все в комнате прекращают свои занятия и выпрямляются, чтобы посмотреть на него. Он даже не попросил их обратить на него внимание, но все уже описались от нетерпения. Он даже не удостоил их взглядом, его лицо было каменным и серьёзным, когда взгляд остановился на мне. Он прижимает телефон к уху, но поднимает руку, приглашая меня войти в его кабинет. Окей.

Я настороженно смотрю на Харпер, когда Холден возвращается в свой кабинет, и шепчу себе под нос. — Мне казалось, вы говорили, что он не любит, когда его прерывают?

Харпер, разинув рот, моргает, глядя на то место, где только что стоял Холден, прежде чем с явным усилием перевести взгляд на меня. — Я...я не знаю. Он никогда раньше этого не делал.

Как будто это мне поможет!

— Что-ж...тогда...мне заходить?

— Наверное?

— Сьерра. — Командный тон Холдена заставляет нас обоих подпрыгнуть. Через приоткрытую дверь я вижу, как он откидывается на спинку стула за своим столом. Он всё ещё разговаривает по телефону и, сильно нахмурившись, одними губами произносит: "Иди сюда".

— Идите, — бормочет Харпер. Кажется, она в восторге. — Определённо идите.

Я тащу свою задницу. Забегая внутрь, я закрываю за собой дверь, когда он жестом приказывает мне это сделать. Я прижимаю к себе коробку с булочками с корицей, как щит, и направляюсь к нему. Он всё время следит за мной, задерживаясь взглядом на моих обнажённых ногах, прежде чем снова отвести взгляд, хмурясь всё сильнее. Думаю, он тоже не одобряет мой непрофессиональный наряд. Я чувствую себя чертовски неловко, когда сажусь напротив него, ругая себя за то, что не надела что-нибудь более официальное.

— Это не оправдание, — рявкает он в трубку. — Мне всё равно, насколько сильно ты напился. После купания голышом в общественном фонтане пути назад нет. Ты облажался, и я устал спасать твою задницу.

Ой. Звучит не очень хорошо. Я чувствую, что мешаю, и ёрзаю на своём месте. Почему он просто не закончил, чтобы позвать меня?

— Смысл работы агентом в том, чтобы кто-то держал тебя за задницу, когда ты выходишь за рамки дозволенного. Злись на меня сколько хочешь и увидишь, есть ли мне дело до этого. Хочешь найти кого-то другого, кто будет представлять тебя? Удачи. Но я забочусь о своих клиентах, так что не указывай мне, как выполнять мою работу, когда я изо всех сил пытаюсь спасти твою.

Срань господня. Холден всегда был высокомерным и самоуверенным парнем, но, похоже, он вложил это в свою карьеру в десять раз больше. Теперь понятно, почему он такой крутой парень. Он доводит дело до конца. Ненавижу, что я в некотором роде впечатлена.

Он поправляет свой галстук. 

— Мне всё равно, Гордон, что тебе жаль. Я хочу это видеть. Я хочу, чтобы ты начал серьёзно относиться к своей карьере, иначе она закончится, не успев начаться. Разбрасываться своей жизнью из-за выпивки и девчонок, чёрт возьми, того не стоит. Возьми себя в руки, слышишь меня? И даже не думай о том, чтобы звонить мне, не подумав о том, что я тебе только что сказал.

Он резко вешает трубку и бросает телефон на стол. Затем он делает глубокий вдох и поворачивается ко мне лицом, скрестив руки на груди.

— Приветик, — напряжённо говорю я. Я не хотела этого. Просто вид Холдена, такого мужественного и властного, немного пугал, и я внезапно пожалела, что пришла сюда.

Одна его бровь приподнимается. — Ты сказала, что тебе нужно поговорить.

— Так и было, не так ли? — Я нервно смеюсь. Я бы предпочла пройти через обряд экзорцизма. Но я выдавливаю из себя эти слова ради моей пекарни, моей гордости и отрады. — Я хотела...извиниться.

Лицо Холдена не меняется ни на дюйм, но на мгновение кажется, что уголок его рта чуть ли не приподнимается. — Извиниться?

— Да, — выдавливаю я сквозь стиснутые зубы. Я знала, что этот придурок всё усложнит. — Кажется, я...слишком остро отреагировала, когда ты предложил нам работать вместе.

В его глазах определённо мелькает веселье, но он быстро избавляется от него, кивая. — Тогда продолжай.

Чёртов Сатана. Я выдыхаю сквозь сжатые губы и изображаю на лице улыбку. — Холден, о, моя заноза в заднице.

— Да? — Я должна отдать ему должное за то, что он не дрогнул.

— Мне...жаль. — Я подавляю дрожь.

— Ух ты. Тебе удалось сказать это, и тебя не вырвало. Поздравляю.

— Спасибо, но я не уверена, что смогу долго продержаться. Надеюсь, этот костюм не дорогой.

Он игнорирует это, открывая свой ноутбук. — Я полагаю, ты хочешь продолжить нашу сделку?

— Если это всё ещё возможно, то да.

— Возможно, но ты должна быть серьёзной, Сьерра. — Тон, которым он говорит со мной, тот же, что и со своим клиентом. Он требовательный и серьёзный. — Я не собираюсь бегать за тобой во второй раз. Мне нужно знать, что я могу рассчитывать на то, что ты доведешь дело до конца, не оставишь меня в подвешенном состоянии и не выставишь в плохом свете перед моими клиентами. Я не нанимаю ненадежных людей.

Это самый взрослый разговор, который у нас когда-либо был. Даже я знаю, что здесь нет места для наших обычных препирательств. Я торжественно киваю.

— Да, я знаю. Я буду профессионалом в этом вопросе.

— Хорошо, потому что это профессиональное предложение. Возможно, я обратился к тебе и изобразил это как одолжение, но это бизнес. Я имел в виду то, что сказал, я не дружу и не прошу, чтобы мы были любезны. Я говорю это только потому, что не вру. Это всего лишь деловой разговор.

Теперь это больше похоже на того Холдена, которого знают все, кто на него работает. Я чувствую, как у меня опускается челюсть. — Я понимаю.

— Если тебе нужно связаться со мной, запишись на приём или позвони. Если обнаружишь, что я занят, отправь электронное письмо мне или моей ассистентке. Не проходи через холл и не стучи в мою дверь. Я серьёзно отношусь к своей карьере и строго слежу за тем, как я ею управляю.

— Понятно, — бормочу я. Не знаю, почему меня задевает, что он обращается со мной как с любым другим клиентом. То, что у нас есть прошлое, не означает, что ко мне должно быть особое отношение или что-то в этом роде. Поэтому я откидываюсь на спинку стула и отдаю честь. — Сэр, да, сэр.

Он бросает на меня вежливый взгляд, прежде чем продолжить.

— Координаторы мероприятия свяжутся с тобой где-то на следующей неделе. Именно они планируют гала-концерт, поэтому они придумают тему вечеринки, список гостей и всё остальное, что тебе нужно знать. Ты обращаешься к ним, если у тебя возникают какие-либо вопросы. Ко мне ты обращаешься только в том случае, если у тебя возникают проблемы с оплатой, потому что именно за это я несу ответственность.

Верно. Оплата. Так что, похоже, я официально работаю на Сатану. Свиньи ещё не совсем умеют летать, но они наверняка немного танцуют тверк.

— Как бы то ни было, — он достаёт чековую книжку и что-то записывает в ней, прежде чем пододвинуть её ко мне. — Это первая половина твоей зарплаты. Второй чек ты получишь в день празднования, когда всё закончится.

Я подношу чек ближе к лицу и тут же проглатываю собственный язык. Из меня вырывается не очень приятный звук, а затем я захлебываюсь собственной слюной, ударяю себя кулаком в грудь и пытаюсь справиться с кашлем. Мне кажется, я слышу, как Холден вздыхает, прежде чем нажать кнопку на своём стационарном телефоне и попросить кого-нибудь принести воды. Я всё ещё задыхаюсь, когда какой-то чувак врывается в комнату и протягивает мне стакан. Я благодарю его хриплым голосом и осушаю его одним огромным глотком.

— Ты в порядке? — Хотя этот вопрос вызывает беспокойство, Холден совсем не такой.

— Что это? — Восклицаю я, размахивая чеком в воздухе. — Пекари не зарабатывают таких денег!

— Зарабатывают, если работают на меня.

— Я думала, ты сказал, что не занимаешься ерундой.

— Тебе платят в зависимости от того, какое мероприятие ты организуешь. Я же говорил, что это грандиозное мероприятие. Только потому, что спортсмены подписываются со мной, это не значит, что это навсегда. Мы должны напоминать им, что у них хорошие отношения с нами, чтобы они не меняли агентов или агенства и продолжали приносить большие деньги. Как бы я ни был строг к своим клиентам, часть моей работы заключается в том, чтобы напоминать им, что им лучше оставаться со мной, чем нет. Так что, да, ты готовишь большое дело, и деньги это отражают. Вот почему я подчеркиваю, насколько серьёзной ты должна быть.

— Ладно, ладно. — Я отмахиваюсь от него. — Когда, чёрт возьми, ты стал таким? Ты всегда был напряжённым, но никогда таким.

— Ты не знаешь меня, Сьерра. — Он ровно откидывается назад и снова смотрит в свой ноутбук.

Я усмехаюсь, снова глядя на чек, как будто цифры могут измениться. Но нет. Они остаются прежними, и это много. Особенно по сравнению с тем, сколько я заработала в своей пекарне в этом месяце. И это только половина оплаты, поэтому, когда я мысленно удваиваю сумму, всё, о чём я могу думать, это о том, что я смогу безбедно содержать пекарню в течение нескольких месяцев только на эти деньги. Это...приносит облегчение. 
Я прочищаю горло, выпрямляясь. 

— И это всё?

Он кивает, не отрывая взгляда от экрана. — Моя команда скоро свяжется с тобой, так что будь в курсе. Если возникнут какие-либо затруднения, ты знаешь, где меня найти.

— В аду, дьявол тебя побери, — бормочу я себе под нос. Но я уверена, что Холден это заметил, потому что он прикусил щёку изнутри. Я не знаю, что он имеет против улыбки, но это не моё дело. Он может продолжать быть колючим ублюдком, мне всё равно.

Дверь в кабинет Холдена за моей спиной открывается, и он поднимает раздражённый взгляд, но затем выражение его лица меняется на что-то совершенно иное. Я никогда раньше не видела у него такого мягкого и заботливого взгляда. Это немного пугает, потому что Сатана и эмоции не сочетаются.

— Привет, брат, — приветствует он. — Тебе что-нибудь нужно?

Я удивлённо поворачиваюсь на своём сиденье и поражаюсь, увидев младшего брата Холдена, который уже не такой маленький. Когда я видела его в последний раз, ему было, наверное, лет пятнадцать?

— Мэйсон? — Я моргаю.

Мейсон поднимает взгляд от телефона, но выражение его лица не меняется. Если я и считала Холдена стойким парнем, то это ничто по сравнению с Мэйсоном. Он такой...задумчивый. Интенсивный. Он очень похож на Холдена - такие же тёмные волосы и глаза, худощавое, но мускулистое телосложение. На вид ему не больше двадцати с небольшим, но он излучает властность, которая так же сильна, как и у Холдена. Очевидно, что уровень тестостерона в семействе Реев высок, как у супергероев. Я не удивлюсь, если их сперма будет светиться или ещё что-нибудь в этом роде.

— Ты кажешься мне знакомой, — невозмутимо произносит Мэйсон и садится на один из одиноких стульев в стороне.

Я, признаться, немного обижена. — Ты меня не помнишь?

— Я тебя не узнаю, не так ли? — Спрашивает Мэйсон. Однако, у него получается так, что это не звучит ехидно. Это просто...факт. По существу. Он довольно хладнокровный парень для маленького взрослого человека.

— Сьерра, — представляюсь я. Или представляюсь заново. — Я была твоей соседкой в Миннесоте.

— Ты другая. Похудела.

Я снова моргаю. Что бы он ни сказал, это утверждение, как будто он всё знает. Я смотрю на Холдена, который просто пожимает плечами. Кто бы мог подумать, что есть кто-то, кто на самом деле заставляет Сатану выглядеть прилично? Мэйсон Рей...что ж, несмотря на свой юный возраст, с ним приходится считаться. Я даже не хочу знать, каким он будет в возрасте Холдена.

— Точно. — Я прочищаю горло и протягиваю ему коробку с выпечкой. — Хочешь булочку с корицей?

Он бросает на неё быстрый взгляд. — Я не любитель сладкого.

Чёрт, этот парень просто ледяной. Могу поклясться, что температура в комнате немного понизилась с тех пор, как он вошёл.

— Мэйсон не любит общаться с людьми, — объясняет Холден. — Не обижайся. 

— Отвали, — бормочет Мэйсон, но на его губах появляется тень улыбки. Он продолжает печатать на своём телефоне.

— А ты, хочешь? — Спрашиваю я Холдена, не особо ожидая утвердительного ответа, учитывая то, что произошло в прошлый раз. Вот почему я не скрываю своего потрясения, когда он действительно хватает салфетку и достаёт из коробки одну булочку с корицей.

— Мне положить её обратно? — Он приподнимает бровь, увидев выражение моего лица. Позади меня Мэйсон фыркает.

— Вы оба придурки, — щебечу я с притворной нежностью и захлопываю коробку.

— Мы знаем, — говорят они в унисон.

Я фыркаю и поднимаюсь на ноги, перекидывая сумку через плечо. 

— Остальное можешь раздать своим сотрудникам, чтобы сменить обстановку. У них такой вид, будто они устали постоянно есть твоё дерьмо.

Мэйсон снова фыркает. Холден просто пожимает плечами. Я машу рукой, что на самом деле является лишь предлогом показать ему средний палец, а затем покидаю его кабинет, не оглядываясь. Это было не так уж трудно, правда? Конечно, мы иногда обменивались оскорблениями, но нам удалось укрепить нашу сделку, и теперь мы собираемся вести себя цивилизованно. Я могу это сделать. Полностью.

— Как всё прошло? — Спрашивает Харпер, выглядывая из-за моей спины, когда я закрываю дверь. — Оба брата Рея в одной комнате, да? Обычно это не самое весёлое времяпрепровождение.

— Значит, ты тоже это заметила? Как они объединяются в команду мудаков?

Харпер кашляет в кулак. — Я бы никогда не сказала так о своём боссе или его младшем брате, но...в общем, да. Хотя в душе они замечательные люди.

Я замечаю перед ней открытую коробку для завтрака и смотрю на неё так, словно она может ожить в любой момент. — Что это?

Она морщится. — Это должен был быть салат с курицей, но я что-то с ним перепутала. Я не знаю. Я ужасно готовлю. По вкусу напоминает мусор.

Я прикрываю рот рукой, чтобы подавить смех. Бедняжка. — У тебя есть время? Я пекарь, но умею готовить отличные блюда. Моя пекарня недалеко отсюда.

— Правда? — Удивлённо спрашивает она, но уже встаёт и собирает свои вещи.

Я киваю и увожу её прочь. По правде говоря, мне не хочется возвращаться в пустую пекарню после такого замечательного дня, и прошло много времени с тех пор, как я была в хорошей компании. Мы, конечно, не подруги, но это неплохое начало. Медленно, но верно я доберусь до того, что от меня требуется. Я крепче сжимаю чек, напоминая об этом.