№1 Сладкое место [Russian Translation]

Я горжусь тем, что я оптимистичный человек. Независимо от того, с какими проблемами я сталкивалась в прошлом, я всегда делала всё возможное, чтобы оставаться позитивной, как учили меня родители. Эти двое - воплощение солнечного света, и у них из задниц постоянно вырываются радуги, так что вполне естественно, что я такая же.

Но в последние дни у меня такое чувство, будто над моей головой постоянно нависает тёмная туча.

Официально я переехала в Калифорнию уже месяц назад, и всё совсем не так, как я себе представляла. Я не завела ни одного друга, моя пекарня в полном упадке, и в этом городе я не чувствую себя как дома. Я просто чувствую себя...одинокой.

Признаюсь, я также чувствую себя неудачницей. Помню, когда я была подростком и мне было чуть за двадцать, я понятия не имела, как вести себя в жизни, и не знала, чем всё закончится. Моим единственным утешением было то, что я во всем разберусь, когда мне будет за тридцать. Я бы всё собрала воедино, понимаете? Стабильная работа, парень или муж, может быть, дети, и процветание во всех отношениях. Но я пришла к выводу, что тридцатилетие - это не что иное, как повторение двадцатилетия, только с большим количеством знаний и независимости. Я не могу поверить, что раньше думала о тридцатилетних как о взрослых, которые уже во всём разобрались. Ха.

Потому что, по правде говоря, я ещё ни в чем не разобралась. Я не знаю, будет ли моя пекарня готовить, или мне придётся её закрыть. Я не знаю, смогу ли я и дальше жить вдали от своей семьи и друзей в Миннесоте. Я не знаю, сколько ещё я смогу просыпаться каждый день с комком в горле, потому что мне нечего ждать с нетерпением. Я плаваю в этом состоянии между вопросами, на которые нет ответов, и одиночеством, и это заставляет меня чувствовать себя совсем не такой взрослой, какая я есть. Я чувствую себя потерянной, как будто хочу, чтобы кто-нибудь взял меня за руку и во всём разобрался, пока я делаю перерыв. Но особенность взрослого человека в том, что ты единственный, кто может спасти себя.

Мои кроссовки стучат по асфальту при каждом шаге, который я делаю, не сбавляя темпа. Я дышу носом, выдыхаю ртом и пытаюсь сосредоточиться на ритме песни, звучащей в моих ушах. Я бегу так, словно пытаюсь оставить свои проблемы позади, и, возможно, так оно и есть. Я не готова смириться с тем, что я единственная, чья жизнь рушится, в то время как все остальные держатся молодцом. Поговорим о самом отстойном из всех отстойных моментов.

— Сьерра!

Я корчу гримасу, вынимая один наушник и глядя на него так, словно он только что заговорил со мной. Я уверена, что только что услышала своё имя. Затем я пытаюсь понять, прозвучало ли в песне моё имя, или моё подсознание заставило меня поверить, что кто-то зовет меня, потому что так часто бывает, когда я слушаю музыку, а я это ненавижу.

Я снова вставляю наушник на место и снова ускоряю шаг. Ещё несколько секунд ничего не происходит, пока...

— Сьерра!

— Чёрт! — Я вынимаю оба наушника и резко останавливаюсь, тяжело дыша, посреди парковой дорожки. — Что? Чего ты от меня хочешь? 

Оглядываясь назад, я понимаю, как безумно я выгляжу, крича в наушники на тихих улицах Сан-Франциско, но я сыта по горло, чтобы обращать на это внимание. Я достигла предела своих возможностей, о существовании которого даже не подозревала.

— Сьерра? 

Я подпрыгиваю на целый фут в воздух и оборачиваюсь, уставившись на Холдена, который строит гримасу, говорящую о том, что он не слишком впечатлён. Его взгляд скользит между мной и наушниками, которые я сжимаю в руках, и я чувствую, как моё лицо краснеет от смущения. — Прекрати это делать, Сатана!

Клянусь, на мгновение его рот скривился от того, что я назвала его так. Хотя я отказываюсь называть это прозвищем, потому что прозвища должны быть милыми, а Холден совсем не такой.

— Прекратить делать что?

— Подкрадываться ко мне и выставлять меня идиоткой!

— Я уверен, что со второй частью ты справляешься и без моей помощи.

Из моего горла вырывается низкий рык. В жопу. Не говоря больше ни слова, я поворачиваюсь к нему спиной и перехожу на лёгкую пробежку, чтобы не иметь с ним дела. Ещё слишком рано для его выходок.

— Подожди, — слышу я, как он окликает меня, и мгновение спустя он равняется со мной. И тут я замечаю, что он тоже в спортивном костюме и без проблем поспевает за мной. Он хватает меня за плечо, чтобы остановить, и разворачивает лицом к себе. — Подожди. Это было неуместно.

Я чувствую, как мои брови приподнимаются в знак недоверия, которое я испытываю. 

— Посмотри на это, это первая приличная вещь, которую ты сказал мне за весь месяц. Ты умираешь или что-то в этом роде? 

Мускул на его челюсти снова пульсирует, что, надо признать, возбуждает, но на этот раз он не выглядит сердитым. Скорее удивлённым. 

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Не нужно, — спокойно отвечаю я. — Нам нечего сказать друг другу. Ты ясно дал это понять три недели назад. А теперь пока.

— Сьерра. — Он крепче сжимает мое плечо, прежде чем я успеваю отстраниться, и я фыркаю, стряхивая его. Он поднимает руки. — Мне нужна всего минута.

— Нет, — говорю я медленно, как будто разговариваю с малышом. Черт возьми, так оно и есть. — Нет, Холден. Это слишком сложно для тебя? Неееет.

Ему определённо больше не смешно. Скорее, он раздражён. — Сьерра.

Он делает шаг вперёд, и я понятия не имею, что со мной происходит. Что-то в его близости вызывает у меня реакцию бегства или борьбы. И поскольку я ни хрена не умею бороться, я бросаюсь бежать.

Типа, я на самом деле убегаю от него.

Мчусь со всех ног, как будто моя задница горит, а у Холдена в руках бутылка с бензином. Это драматично, но, эй, это работает.

Пока я не слышу, как он бежит за мной.

— Сьерра! — В его голосе слышится недоверие, звук его шагов приближается. — Что, чёрт возьми, ты делаешь?

— Отойди от меня! — Кричу я в ответ, ускоряя бег.

Я не сомневаюсь, насколько глупо мы оба выглядим. Мы единственные на этой парковой тропе, а солнце только-только взошло. И всё же мы оба бежим так, словно проходим прослушивание на "Форсаж", и сейчас, чёрт возьми, не шесть утра.

— Ты что, издеваешься надо мной со всем этим дерьмом? — Он задыхается, но всё ещё слишком близко, чтобы я чувствовала себя комфортно. — Ты ведёшь себя как чёртов ребёнок!

— Да пошёл ты, приятель!

Боже, как долго тянется этот путь? Как он может продолжаться до сих пор?

Я просто хочу добраться до своей квартиры и запереться, пока Холден не добрался до меня. Потому что тогда мне пришлось бы признать, насколько драматичной и глупой я была, и мне пришлось бы вести об этом взрослый разговор. Нет, спасибо. Думаю, я поняла, что с меня хватит взрослой жизни.

— Вернись, Сьерра!

— Нет!

— Чёрт возьми, — слышу я рычание Холдена, когда уже собираюсь завернуть за угол.

Следующее, что я помню, это как пара сильных рук обхватывает меня за талию, а затем моё тело падает на траву, и у меня перехватывает дыхание. Но мне не больно. Несмотря на падение, оно было рассчитано таким образом, что моё тело не приняло на себя весь удар. На самом деле, это было вовсе не падение. Это был очень умелый подкат.

— Ты придурок! — Я вскрикиваю и тычу Холдена локтем в рёбра. Он кряхтит, но на этом мои повреждения заканчиваются. — Не могу поверить, что ты только что меня повалил!

— Не могу поверить, что ты, блять, сбежала. — Он хватает мои молотящие руки и прижимает их к моей голове, нависая надо мной. — Что с тобой не так?

Он задал вопрос. Он просто задал вопрос. Но в моём мозгу возникают всевозможные пробелы, потому что я как бы внутренне таращусь.

Холден лежит на мне. Он буквально на мне.

Его колени прижаты к моим бедрам, чтобы удержать меня на месте, его грудь и лицо в нескольких дюймах от моего. Его волосы, слегка влажные от пота, падают ему на лоб, на мгновение скрывая его горящие глаза, устремлённые на меня. И он так тяжело дышит, что я чувствую, как его теплое дыхание овевает моё лицо каждые пару секунд. Оно пахнет мятой и чистотой, и исходит из его рта, который для чувака выглядит слишком роскошным. Почему у него такие красивые губы? Почему у него всё такое красивое? Он всегда был хорош собой, но сейчас просто удивительно, насколько он хорош, и это невозможно отрицать, учитывая, насколько мы сейчас близки.

— Если я отпущу тебя, ты убежишь? — Его следующий вопрос выводят меня из задумчивости. Мне действительно нужно взять себя в руки.

— Да, — отвечаю я невозмутимо.

Его пальцы дёргаются там, где обхватывают мои запястья. — Тогда, я думаю, я тебя не отпущу.

— Вау. Отличный план. Просто прижми меня к траве, пока мы подождём, когда появятся дети и семьи. Представь это. Эй, мамочка! Почему у этих двух взрослых такой вид, будто они трахаются? Отличная беседа.

Холден закрывает глаза и делает глубокий вдох. Я уверена, что он считает про себя до трёх, но это не точно. Когда он снова открывает глаза, становится очевидно, что он заставляет себя быть настолько спокойным, насколько позволяет ситуация.

— Я пытаюсь извиниться перед тобой. — Слова вырываются у него сквозь зубы, как будто ему больно. Всё, что я могу сделать, это уставиться на него, недоумевая, правильно ли я расслышала.

— Что ты сказал, Сатана?

— В тот день в твоей пекарне...Возможно, я немного погорячился.

Я открываю рот, привлекая к себе его пристальный взгляд. Но у меня есть время обдумывать только одну вещь за раз, поэтому я прокручиваю его слова снова и снова, пока они не обретают смысл. Но они не обретают. Они не обретут.

— Позволь мне прояснить ситуацию, — начинаю я. — Ты...признаёшь, что был неправ?

— Да, — выдавливает он сквозь стиснутые зубы, снова встречаясь со мной взглядом.

— И ты хочешь сказать, что пытаешься извиниться передо мной прямо сейчас?

— Да.

— И ты думал, что догнать меня на рассвете в пустом парке и наброситься на меня, как Тед Банди - это лучший способ добиться этого?

Он тихо чертыхается и резко отпускает меня. Затем садится на корточки и отводит взгляд, тяжело дыша. 

— В твоих устах это звучит болезненно. Я бегал и увидел тебя, увидел возможность извиниться. Но я не сказал и двух слов, а ты буквально убежала от меня. Кто, черт возьми, так делает?

В чём-то он прав. Я не настолько глубоко в своей заднице, чтобы не признать, насколько излишне драматичным это было.

— Ты застал меня врасплох, — всё равно пытаюсь оправдаться я.

— Ты заметила моё присутствие через тридцать секунд после начала нашего разговора?

— Что я могу сказать? Я настолько тебя вычеркнула, что даже то, что ты стоишь передо мной, не имеет смысла.

Я хотела пошутить, но Холден хмурится, словно принимает это на свой счёт. Прежде чем я успеваю уточнить, он продолжает.

— То, что я сказал, вышло за рамки дозволенного. Моя реакция была ещё более резкой. Я мог бы справиться с этим лучше.

— Значит, ты не это имел в виду?

— Это, — пожимает он плечами, честный, как всегда. — Просто это был не тот способ, которым можно было это сделать.

Хорошо. Это всё ещё немного ранит. Но если он может относиться к этому по-взрослому, то и я смогу. Я решаюсь кивнуть.

— Что ж... извинения приняты, я полагаю.

Он тоже кивает и почёсывает светлую щетину на лице.

— Сойер предложил мне загладить свою вину.

Он это сделал, да? Внезапно его извинения приобретают гораздо больший смысл, и я приподнимаю бровь. 

— Он предложил тебе извиниться?

— Да. Но никто не заставит меня делать то, чего я не хочу, так что это всё равно был мой выбор.

Ох уж это высокомерие. Я меняю тему. 

— И как ты планируешь загладить свою вину передо мной?

— Я действительно кое-что придумал, но это больше похоже на обмен любезностями. Сделка.

— Вау. Даже твои извинения - это переговоры, да, мистер спортивный агент?

Он игнорирует это замечание.

— Я увидел возможность и теперь хотел бы воспользоваться ею с твоей помощью.

— В чём дело? — Я скрещиваю руки на груди, словно защищаясь. Я ничего не могу с собой поделать. Это первый нормальный разговор, который у нас состоялся за последние десятилетия, и это выводит меня из себя.

— Компания, в которой я работаю, проводит множество мероприятий для спортсменов, с которыми мы заключаем контракты. Такие как благотворительные мероприятия, гала-концерты и банкеты с красной дорожкой. В следующем месяце у нас намечается одно, и это довольно масштабное мероприятие. Дело в том, что тебе не помешала бы крупная сделка для твоего бизнеса, поэтому я хочу, чтобы ты накрыла стол с десертами.

На этом сюрпризы с Сатаной сегодня не заканчиваются. Я уверена, что мой рот навсегда поселился на полу. 

— Ты... ты хочешь нанять мою пекарню?

— Да. — Его тон достаточно серьёзен, чтобы предположить, что он не шутит. — Тема будет определённой, и заказ будет огромным, но это всё детали, которые мы можем обсудить в другой раз. Но тебе интересно?

Интересно ли мне? Конечно, интересно! У меня на языке вертится сказать "да", но...я колеблюсь. Потому что это означает принять помощь, а я пообещала себе, что справлюсь здесь сама. Я пообещала, что буду проявлять полную самостоятельность, как взрослая, и чем больше я об этом думаю, тем больше предложение Холдена начинает казаться благотворительностью. И я знаю, что это именно так — я слишком много думаю об этом. Но я не могу избавиться от ощущения, что меня как щенка вышвырнули на проезжую часть, и я ненавижу то, что именно Сатана спасает мою задницу. Я не хочу быть чем-то обязанной этому придурку или работать на него, если уж на то пошло.

— Ну? — Нетерпеливо подталкивает он.

Он выглядит раздражённым, как будто не может поверить, что я настолько глупа, чтобы не принять это предложение. Как будто он делает мне одолжение. Это одолжение, но я не хочу, чтобы это выглядело так. Я не хочу, чтобы он жалел меня после того, как я снова и снова выставляла себя дурой перед ним. Не говоря уже о том, что в последний месяц он был не самым лучшим парнем. Все эти неприятные чувства, по общему признанию, затмевают мою логику.

— Нет, — ловлю себя на том, что говорю. Мой мозг срабатывает, как сирена, предупреждая меня о том, насколько я глупа. Я игнорирую это и вежливо улыбаюсь. — Нет. У меня всё хорошо.

Я оставляю его в изумлении, когда встаю на ноги и отряхиваю траву с ног, возвращаюсь на тропу и иду к себе домой. Каждая клеточка моего тела заставляет меня развернуться и перестать быть мелочной, но гордость - сильная вещь. У Холдена всегда была такая манера заставлять меня чувствовать себя ниже его, и после того дерьмового месяца, который у меня был, я не хочу быть у него в долгу.

— Сьерра. — Он довольно легко догоняет меня. Тропинки сменяются оживлёнными городскими улицами, и вот мы оба на тротуаре, который ведёт к нашему многоквартирному дому. Я не могу поверить, что только что воспользовалась словом нашему в одном предложении с Холденом. Дайте мне кляп.

— Нет, — перебиваю я его, прежде чем он успевает сказать что-нибудь ещё.

Я поднимаюсь по коротким ступенькам, ведущим в главный вестибюль, и иду внутрь, направляясь к лифтам.

— Ты ведёшь себя неразумно, — говорит Холден рядом со мной. — Не будь настолько глупой, чтобы отказаться от этого.

— Назвать меня глупой - не лучший способ заставить меня согласиться, — огрызаюсь я. — Должно быть, ты не такой хороший переговорщик, как тебе кажется.

Двери лифта открываются, и я вхожу внутрь, Холден следует за мной по пятам. Я нажимаю кнопку нашего этажа — еще одно нашего, уфф,  и смотрю, как меняются цифры, пока мы поднимаемся. Я чувствую на себе пристальный взгляд Холдена.

— Что всё это значит? — Спрашивает он, наконец нарушая тишину. — Почему ты всегда встаёшь на дыбы, когда дело касается меня?

Я планировала проигнорировать его, но сейчас я ни за что не смогу этого сделать. Я вытаращила на него глаза.

— Ты что, издеваешься надо мной, Холден? Я сказала "нет", и это не требует объяснений.

— Но это не так, потому что я видел по твоим глазам, как сильно ты хотела заключить сделку. Так что же мешает?

Меня бесит, что он говорит обо мне так, будто знает меня. Это заставляет меня чувствовать себя иррационально защищающейся, поэтому я снова игнорирую его, радуясь, когда двери снова открываются и я чувствую, что могу дышать. На этот раз Холден отпускает меня и остаётся далеко позади, пока я открываю дверь в свою квартиру и закрываю её за собой, прислоняясь к ней, прежде чем опуститься на пол.

Я глупая. Очень, очень глупая. Я просто...не знаю, как принять его помощь, когда он снова и снова доказывает, что я не могу на него положиться. Теперь я вижу его спустя двенадцать лет, и что? Я просто слепо доверяю ему и верю, что он говорит правду? Я его больше не знаю. Возможно, когда-то я и знала его, но за двенадцать лет многое изменилось, и для меня он всё равно что незнакомец. Незнакомец, с которым у меня непростые отношения, так что да, принять его помощь не так просто, как кажется. Мне всё равно, насколько глупо я, должно быть, выгляжу. Это просто то, что я чувствую, и я ничего не могу с этим поделать.

У меня над головой раздаётся какой-то шум, а затем мне на колени падает листок бумаги. Я поднимаю его, переворачиваю и вижу имя Холдена, написанное жирным шрифтом на лицевой стороне. Это его визитная карточка, и он обвёл свой номер ручкой. Ниже приведено простое заявление: просто позвони.

Не знаю, получится ли у меня. Не знаю, хочу ли я этого. Но я всё равно сохраняю её, потому что...случались и более безумные вещи. Верно?