№1 Сладкое место [Russian Translation]

Дела...сегодня идут просто замечательно. Я знаю, что по большинству стандартов встреча с тремя клиентами за четыре часа - это не самый лучший результат, но по сравнению с днём открытия я практически знаменитость. Кондитерская Sierra's Sweets открыта уже неделю, и я знаю, что мне предстоит проделать уйму работы, прежде чем эта пекарня достигнет желаемого успеха, но это работа, которую я готова приложить. 

Тем не менее, я всего лишь человек, поэтому, когда я подсчитываю свой текущий банковский баланс и сумму, необходимую для поддержания этого магазина, я не могу не нервничать. Я хожу по тонкой грани. Это как бритва и вагина. Если у меня не будет большого количества клиентов, то скоро у меня будут большие неприятности. Одно дело начать свой собственный бизнес, но совсем другое - поддерживать его на плаву. Особенно, когда в голове есть картинка того, как должен выглядеть твой бизнес, а на самом деле всё совсем не так. Это душераздирающее осознание, и трудно не сомневаться в себе. Трудно отогнать мысли о неудаче.

Я убираю калькулятор и говорю себе, что этого достаточно. Прошла всего одна неделя. Владельцы малого бизнеса всегда говорят о том, что первый год - самый трудный. Я занимаюсь этим девять дней, так что мне нужно смириться с этим и подготовиться к тому, что ситуация может стать ещё хуже. Такова реальность. Но в следующем году в это же время вся пекарня будет полна довольных и сытых покупателей. Возможно, на кухне будет работать кто-то ещё, кроме меня. Да. Я знаю это. Это будет. Только не сегодня и не в ближайшие дни.

Я открываю свой телефон, так как в пекарне всё равно никого нет, и просматриваю Instagram-аккаунт пекарни. И тут я замечаю, что у меня семьсот пятьдесят подписчиков, и улыбаюсь, делаю снимок экрана и размещаю его в своей истории. Я добавляю подпись с благодарностью и даю ему загрузиться. Но как только я нажимаю "Обновить", у меня внезапно становится семьсот сорок девять подписчиков. У меня отвисает челюсть. Какой мудак не хочет, чтобы я победила? Я удаляю эту чертову историю, добавив несколько отборных слов, и снова кладу телефон. Это то, что я получаю за то, что вообще взялась за это дело. Провал.

Когда я смотрю на часы, я понимаю, что до конца моей смены ещё четыре часа. Я ударяюсь головой о стойку, издавая жалобный стон. Я ненавижу то, что это работа моей мечты, и я так несчастна. Так не должно быть, верно? Выпечка делает меня счастливой. Она напоминает мне о моём детстве, а у меня было действительно замечательное детство. Проблемы с весом были всегда, да, но моё детство было задолго до того, как я поняла, что мир полон придурков, и стала воспринимать себя как нечто, что общество никогда не примет. Для меня я была таким же человеком, как и все остальные. Я была просто Сьеррой, а Сьерра всегда любила печь. Это было более счастливое и простое время.

— К чёрту всё, — бормочу я, хватая свой фартук и завязывая его вокруг талии. Выпечка - это то, что делает меня счастливой, так что, чёрт возьми, именно этим я и собираюсь заняться. И я испеку что-нибудь, чего в пекарне сейчас нет в продаже. Меня всегда вдохновляет пробовать новые рецепты, и можно с уверенностью сказать, что сейчас мне не помешало бы немного вдохновения.

Я окидываю взглядом кухню и пытаюсь вспомнить, за что я должна быть благодарна. Эта кухня оборудована по последнему слову техники, и на неё была потрачена огромная часть моих сбережений. Все кухонные принадлежности из стали - это заветная мечта любого пекаря: от двойной духовки до миксера на подставке и вместительного холодильника, в котором без проблем поместились бы два трупа. Я была в восторге, когда эта кухня воплотилась в жизнь именно так, как она представлялась в моём воображении. Теперь она моя, и я могу пользоваться ей, когда захочу, и делать всё, что захочу, так какого чёрта я дуюсь в двух шагах от неё, повернувшись к ней спиной? Я использовала эту кухню не так часто, как она того заслуживает. Пришло время перестать испытывать жалость и оценить то, что передо мной.

Я подключаю свой телефон к акустической системе пекарни и включаю California Girls в исполнении Кэти Перри. Когда я впервые решила, что перееду в Калифорнию, я пообещала себе, что включу эту песню, потому что она, наконец, будет относиться ко мне. Да, Кэти Перри. Я девушка из Калифорнии, и я незабываема. Не знаю, могу ли я быть достаточно горячей, чтобы растопить мужское мороженое, но мне хотелось бы думать, что я могу его хотя бы разморозить.

Я беру на себя смелость поставить песню на повтор, потому что я здесь одна, и никто не может осудить меня за то, что я слушаю одну и ту же песню пятнадцать раз подряд. Я имею в виду, я нисколько не преувеличиваю, потому что мне удаётся испечь порцию кексов с глазурью, а песня всё ещё звучит. Хотя в какой-то момент какой-то мужчина крикнул: "Смени эту гребаную песню!", на что я показала ему средний палец из своего окна. Это не очень хорошо для бизнеса, но он это заслужил, и я думаю, Кэти Перри гордилась бы мной. 

Признаюсь, я перегибаю палку. Когда у меня появляется партия из дюжины кексов, покрытых глазурью, красивых и готовых к употреблению, я беру два и прижимаю их к груди, как Кэти Перри в музыкальном клипе. 

— Сьерра?

— А-а-а! — Я инстинктивно подбрасываю кексы в воздух. Всё, что я могу сделать, это в ужасе наблюдать, как Холден и мужчина, который с ним, провожают глазами взлетающие кексы, задрав головы и опустив их одновременно, как будто это было отрепетировано. С прилавка не так хорошо видно кухню, но брызги глазури, когда кексы падают на пол, ни с чем не спутаешь. По крайней мере, они не смогут увидеть розовые крапинки, которые теперь украшают мои туфли.

— Что тебе сделали эти бедные кексики? — С ухмылкой спрашивает мужчина рядом с Холденом, его глаза искрятся от явного веселья.

Мой смех звучит болезненно. Я поднимаю палец и через мгновение падаю на пол, ползу за кухонным полотенцем и всю дорогу оскорбляю себя.

Потрясающе.
 
Последнее, что мне было нужно, это выставить себя дурой перед Холденом после двух наших последних неудачных разговоров, и именно это я и сделала. Холден три. Сьерра ноль.

Я вытираю ботинки и пол так быстро, как только могу, прежде чем выбросить полотенце. Затем я быстро осматриваюсь вокруг. Я имею в виду, что у Холдена достаточно аргументов против меня, и мне больше не нужно оказывать ему услугу. К тому же, его подруга была невероятно сексуальна, а я произвела не самое лучшее первое впечатление, так что пришло время показать себя с лучшей стороны. Я расстегиваю верхнюю пуговицу блузки, встряхиваю волосами и встаю на ноги так грациозно, как только могу. Покачивая бедрами, я направляюсь к стойке и натягиваю улыбку, которой на самом деле не чувствую, стараясь не выглядеть такой нервной, какой я и являюсь на самом деле.

— Ты действительно пришёл, — выдавливаю я сквозь стиснутые зубы. 

Одна из его бровей приподнимается, когда он замечает выражение моего лица.

— По твоему приглашению. Кстати, эта записка была чертовски неаккуратной. В детском саду я писал лучше.

— И ты всё равно сумел прочитать, что там было написано, — бормочу я себе под нос, прежде чем посмотреть на мужчину рядом с ним. Моя улыбка становится более искренней. — Привет. Я Сьерра.

— Сойер. — Его улыбка с ямочками на щеках очаровательна. Я пожимаю его руку, когда он протягивает её мне. — Так это твоё имя в названии заведения?

— Именно. — Я указываю на себя. Сойер провожает меня взглядом, и в нём безошибочно читается признательность. Но это лестно, потому что он не позволяет своему взгляду задерживаться на мне слишком долго, и его лицо светится добротой, когда он снова смотрит на меня.

— Если ты здешний пекарь, то я обязательно должен попробовать твою продукцию.

Мои губы дёргаются. Это не такой уж тонкий намёк. Холден не впечатлён, он что-то бормочет себе под нос таким резким тоном, что Сойер закатывает глаза. Но он всё же делает шаг назад, и Холден выходит вперёд. Я беру себя в руки.

— В твоей записке говорилось, что тебе нужно что-то мне передать. — Холден сразу переходит к делу.

— Точно. — Я беру упаковку с полудюжиной кексов, которые я приготовила. Я протягиваю его ему и выдавливаю из себя слова. Должна признать, они вызывают у меня рвотный рефлекс, но я справляюсь. — Это для тебя.

Холден выгибает бровь. — Зачем? Что ты в них положила?

— Эй! — Я хмурюсь, безмерно обиженная. — Это предложение о примирении, приятель. И они за счёт заведения. Тебя не убьёт, если ты отнесёшься к этому по-доброму.

— Сладкие. — Сойер подлетает к столу и хватает один. С набитым ртом он спрашивает. — Можно, да?

— Учитывая, что он у тебя во рту, я не стану просить его обратно.

Не то чтобы я смогла бы, даже если бы захотела. Он уже проглотил всё чертово блюдо и на секунду погрузился в него. Он бормочет, что это лучше, чем если бы ему отсосали, но я не уверена. Я выжидающе смотрю на Холдена.

— Ну?

— В чём подвох? — Он смотрит на оставшиеся кексы так, словно они вот-вот превратятся в змей и укусят его за яйца.

— Никакого подвоха. Как я уже сказала, это просто предложение мира. Нет причин вести себя не слишком вежливо друг с другом, верно? Наше прошлое осталось в прошлом. Никаких обид.

— Вы двое знали друг друга? — Сойер спрашивает с явным удивлением. — Вы встречались?

— Нет! — Одновременно восклицаем мы с Холденом.

Мы смотрим друг на друга, сверкая глазами, затем быстро отводим взгляд. У Холдена такое выражение лица, будто он только что наелся дерьма. Я не могу не заметить, как моё лицо перекашивается от отвращения. Сатана и я встречаемся. У свиней больше шансов начать летать.

— Окей. — Сойер настороженно переводит взгляд с одного на другого. — Очевидно, задел за живое. Чёрт, босс. А я-то думал, что вы бесчувственный придурок. Рад, что присоединился к вам сегодня.

— Босс? — Я повторяю. — Он твой босс? О, бедняжка. Съешь ещё, дорогой.

Сойер надувает губы и кивает, хватая ещё один кекс и делая вид, что смотрит на меня щенячьими глазами. У Холдена сводит челюсти, и в этот момент Сойер хихикает в свою тарелку с глазурью и направляется к одному из столиков. Он садится и кричит. — Спасибочки!

— Не за что! — Я машу рукой. Затем я протягиваю коробку Холдену, который всё ещё не пошевелился, чтобы попробовать кекс. — Просто возьми их, чувак. В этом нет ничего особенного.

Он поправляет запонки, а затем и галстук, поджав губы. Не нужно быть гением, чтобы понять, что у него явно идёт какая-то внутренняя борьба. Я уже собираюсь засунуть чёртову коробку ему в штаны, когда он засовывает руки в карманы и перестает возиться. — Нет. Мне и так хорошо.

Я слышала эти слова. Чисто. Видела, как двигались его губы, когда он произносил их. И всё же.

— И так хорошо? — Медленно повторяю я, как будто есть хоть малейший шанс, что я ослышалась. Но мне не повезло.

— Да. Я в порядке. — Он достаёт из кармана солнцезащитные очки и небрежно начинает протирать их. А я всё ещё стою, разинув рот.

— Ха. — Я сжимаю челюсти, пытаясь удержаться от того, чтобы не сорваться с места как ракета и не сказать что-нибудь совсем не женское. — Хорошо. Ты не обязан принимать то, о чём не просил. Отлично. Могу я просто спросить, почему?

Он продолжает протирать свои солнцезащитные очки, хотя они, чёрт возьми, настолько чистые, насколько это вообще возможно. 

— Послушай. Я просто...не заинтересован в том, чтобы быть с тобой любезным. Наше прошлое осталось в прошлом, как ты и сказала, а я не люблю напоминаний о моём прошлом. Так что увидимся, но мы не друзья. Перестань пытаться подружиться.

Мой рот приоткрывается от удивления, когда до меня доходят его слова. Боковым зрением я вижу, как Сойер морщится и проводит рукой по лицу, как будто не может на это смотреть. Но затем его пальцы разжимаются, и он смотрит сквозь них, восхищённо перемещаясь между нами. В любое другое время это могло бы меня развлечь, но прямо сейчас я пытаюсь бороться с волной боли, которая скручивается у меня в животе и вызывает тошноту.

Почему я беспокоилась? Почему я думала, что Холден может измениться? Он ясно дал понять, что не хочет видеть меня в своей жизни почти два десятилетия назад, и это до сих пор так. Я чувствую себя глупой. И униженной. И злой. Очень злой.

Прежде чем я успеваю сообразить, что делаю, моя рука выхватывает кекс из коробки и швыряет его в лицо Холдену. Испачкав его милое маленькое полотно, которое несколько мгновений назад выглядело таким чертовски высокомерным. Сейчас я этого не вижу, потому что оно покрыто розовой глазурью, но я безошибочно вижу, как его плечи напрягаются от шока.

— Срань господня! — Сойер разражается смехом. Он падает со стула от силы своих воплей и хватается за живот, как будто ему больно. Это очень драматично, но я чувствую себя намного лучше.

— Сообщение получено, — отрезаю я и скрещиваю руки на груди.

Холден тянется за салфеткой и вытирает глазурь. Наконец-то я вижу его тёмно-карие радужки, в которых зреет буря. Я смотрю в ответ. 

— Попробуй мой кекс, Холден Рей. Это последний раз, когда ты что-то получаешь от меня.

— Господи, — хрипит Сойер, кашляя. — Она сказала, попробуй мой кекс. Она обожгла тебя каламбуром. Ты знаешь, сколько таланта для этого нужно?

Я люблю его. Я чувствую, как мои плечи расслабляются, как будто я чувствую себя увереннее, избавляясь от чувства вины за свои импульсивные и жестокие действия.

— Я вынуждена попросить вас покинуть помещение, прежде чем я вызову охрану, сэр. Пожалуйста, выйдите.

Холден прикусывает щёку изнутри, и я готова поспорить, что это для того, чтобы не сказать что-нибудь в ответ. По крайней мере, у него хватает порядочности оглядеть помещение. После, он направляется к двери, распахивает её и уходит, но держится прямо. Я вижу, как на него бросают любопытные взгляды, как пристально смотрят на его розовое личико, но он не колеблется. Его уверенность такая...такая... раздражающая.

— Можно мне взять остальные? — Сойер указывает на оставшиеся два кекса, когда подходит ко мне.

— Конечно. — Я пододвигаю коробку к нему. — У тебя же не будет проблем с Холденом, правда?

— Не-а, — усмехается он. Это излучает обаяние, и я немного таю. — Холден - злой чувак и очень колючий, но он заботится о своих сотрудниках. Он может задирать меня за то, что я смеюсь над ним, но он всегда прикроет мне спину.

Еще один незнакомец, поющий ему дифирамбы. Полагаю, это означает, что Холден - отличный парень для всех, кроме меня. Потрясающе.

— Хорошо...спасибо, что согласился попробовать кексы.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я заплатил? Они потрясающие, девочка. Тебе следовало бы распродавать их каждый день.

— Правда? — Я оживляюсь, и он кивает. — Боже, ты сделал мой день лучше. Они полностью за счёт заведения. Надеюсь, ты вернёшься.

— Определённо, — подмигивает он и пятится к двери. — И что бы там ни говорил Холден...он сложный парень, но не придурок. Так что то, что он сказал, было хреново, но я уверен, что в том, как он себя ведёт, есть причина, если это тебя хоть как-то утешит.

Это не так, но я всё равно киваю ему, не желая спорить. Он был добр ко мне. Когда он уходит, я тяжело вздыхаю и прячу лицо в ладонях. Тот, кто сказал, что быть добрым человеком - это награда, не мог быть более неправым, и я никогда больше не буду пытаться это сделать.