№3 Навсегда девушка плохого парня [Russian Translation]

Четырьмя месяцами ранее.

Коул.

Интересно, писал ли кто-нибудь когда-нибудь руководство о том, как вернуть свою девушку, когда ты так сильно облажался, что ей пришлось уехать из страны? Учитывая, что большинство мужчин в какой-то момент своей жизни по-королевски портят свои отношения, где-то должен быть такой роман, и я напоминаю себе, что нужно посмотреть его, как только вернусь домой.

Странно возвращаться в дом, в котором я вырос таким образом. Прошло много времени с тех пор, как я жил в нём течение длительного периода времени, и, честно говоря, необходимость жить с моим отцом и мачехой в течение последних двух недель была для меня мучительной. Я понимаю, они заботятся обо мне и хотят для меня только самого лучшего, но в какой-то момент, повзрослев и осознав, что большинство взрослых не разбираются во всём автоматически, я пришёл к выводу, что никто на самом деле не знает, что "лучше" в любой ситуации. Мы все просто размахиваем руками, стреляем вслепую и скрещиваем пальцы, как будто от этого зависят наши жизни. У моей семьи не больше, чем у меня, волшебных ответов на загадку жизни, и я с меньшей вероятностью уйду в запой, если сделаю что-то противоположное тому, чего они от меня ожидали.
Например, я думаю обо всём, что хочу сказать Тессе, и обо всём, в чём мне нужно её убедить. Мои родители этого не одобрят, Кассандра, скорее всего, устроит истерику, и я содрогаюсь при мысли о том, что мне придётся иметь с ней дело. Какими бы ни были её отношения с моей девушкой, я пытаюсь помириться с ней. Просто чудо, что Тесса не попросила меня выбрать между ней и Кассандрой, учитывая то, как моя мачеха стала относиться к ней. Я не знаю, что пошло не так и как она перестала заботиться о Тессе и стала принижать её при каждом удобном случае.

Мой отец заметил очевидную напряжённость между нами, и я знаю, что он пытается заставить Кассандру понять, что она не может относиться к моей девушке как к дерьму, но ущерб уже нанесён. Тессе причинили боль слишком многие люди, которые заставляют её сомневаться в своей ценности, чтобы она могла терпеть это и дальше. Возможно, это одна из причин, по которой она решила переехать на другой континент, и я не могу не обижаться на Кассандру за это. Хотя я не тот идиот, который полностью винит её в том, что Тесса ушла, главной причиной был я и то дерьмо, в которое я вляпался в свои первые пару месяцев в Чикаго.

— Коул, это ты? 

Моя бабушка, также известная как Нана Стоун, находится на своём обычном месте, в кресле-качалке на переднем крыльце, и единственное, чего не хватает на снимке - это дробовика. Она переехала, когда здоровье моего отца начало ухудшаться, а ничто так не заставляет заботиться о себе, как восьмидесятилетняя мать, вселяющая страх Божий. Нана была послана Богом, и хотя чаще всего она выводит меня из себя, бывают моменты, когда она не даёт ничего, кроме хорошего совета, в котором я нуждаюсь немедленно.

— Эй, бабуля, сегодня удалось поймать что-нибудь интересное?

Она откладывает бинокль в сторону.

— Как думаешь, почему я вообще уехала из этого района? Самое интересное, что здесь можно поделать - понаблюдать, как дама на другой стороне улицы пытается флиртовать с парнем из бассейна, когда её муж не видит.

Я ухмыляюсь, обычно она - лучшая часть моего дня, и стоит жить с моими родителями, если это значит, что я смогу услышать эти шедевры.

— Ты имеешь в виду миссис Хендерсон? Ты же знаешь, что у неё двое детей старше меня, верно? А парню из бассейна сколько, шестнадцать?

Она нетерпеливо кивает.

— Наблюдать, как она ластится к этому бедному мальчику, было самым ярким событием моего дня. Но ты бы видел, как её муж смотрит на их няню.

— Господи, Нана, ты слишком увлеклась этим.

Я сажусь на стул рядом с ней, испытывая искушение самому одолжить у неё бинокль, но я здесь не за этим, и не поэтому я провожу весенние каникулы здесь, вместо того чтобы удивлять Тесси в Лондоне. Прошлой осенью и зимой мы уже достаточно летали туда-сюда и делали сюрпризы друг другу, и посмотрите, к чему это привело. Я спонтанный человек в отношениях, и да, выражение её лица, когда я переступаю порог её дома, стоит того, но Тесса непреклонна в отношении пространства и того, чтобы я не тратил целое состояние на билеты на самолет.

Итак, я дома и надеюсь получить какой-нибудь настоящий жизненный совет.

— Мне нужно чем-то заняться, чтобы скоротать время. Мои сын и невестка слишком заняты спасением мира, чтобы уделить мне время, а единственный внук, который мне действительно нравится, не может перестать валяться без дела.

— Эй! — Я протестую. — Я не валялась без дела. Когда это я валялся без дела?

— С того самого дня, как вернулся домой с таким видом, будто кто-то пнул твоего драгоценного маленького щенка. Неужели я таким тебя воспитывала?

Она поворачивает ко мне нос и принюхивается.

— Мы не решим наши проблемы, если будем хандрить. Ты меня понял?

Я чувствую себя пятилетним мальчиком, когда она снова отчитывает меня, но с Наной, по крайней мере, я знаю, что в её словах есть резон. Когда я не учился или не работал над заданиями, я пытался общаться с Тессой по FaceTime в нерабочее время, я действительно...бездельничаю?

Я вздыхаю.

— Я просто думал о некоторых вещах, вот и всё.

— Ты ходишь так, словно на твоих плечах лежит тяжесть всего мира, и ты ничем не делишься со мной. Я буду вечно рядом, Коул, так что, если тебе нужна моя помощь, сейчас самое подходящее время.

Нана не часто бывает серьёзной. Предоставьте ей возможность пошутить в крайне неподходящие моменты, и она это сделает. Например, когда у одной из бывших Джея возникли опасения по поводу беременности, Нана подумала, что это идеальный момент вспомнить тот случай, когда она застукала его со спущенными штанами в ванной и как же она была рада, что он наконец-то нашёл кого-то, кто не был его рукой.

Я содрогаюсь при мысли об этом и легонько касаюсь своим плечом её.

— Мы оба знаем, что ты слишком упряма, чтобы умереть.

В уголках её глаз появляются морщинки, когда она закатывает их.

— Прямо как твой дедушка, ты всё превращаешь в шутку, не так ли?

Я пожимаю плечами.

— Учился у лучших.

Мой дедушка был единственным человеком, с которым я всегда мог быть самим собой. Чёрт возьми, он сам сказал мне, что я был таким же, как он, когда он был в моём возрасте, и это имело смысл, потому что я уверен, что не пошёл в своего отца.

— Он был бы очень разочарован, если бы увидел, какая ты слабовольная маленькая задница.

Я кашляю, но она определённо честный человек.

— Господи, Нана, ты творишь чудеса с мужским самолюбием, знала?

— Я не хочу быть ещё одним человеком, который раздувает твою большую голову, как это обычно делает Кассандра. Ты отпустил девушку и слишком труслив, чтобы исправить то, что натворил.

Нана знает всёо том, как я облажался в ситуации с Мел, и несколько раз отчитывала меня за это. Честно говоря, я и не подозревал, что, как бы сильно я ни хотел помочь кому-то в беде, я переступил через себя и в результате оттолкнул Тессу. Она не говорит мне этого, но я знаю, что у меня что-то вроде комплекса спасителя, и что меня привлекает в женщине то, как отчаянно она может нуждаться во мне.

Я знаю, что она беспокоится о том, что происходит у меня в голове, что сомневается, что я с ней только потому, что могу спасти её, но это так далеко от истины, как только может быть. Тесса не нуждается в спасении, никогда не нуждалась и не будет. Я не просто ворвался в её жизнь и волшебным образом избавил её от всех проблем, нет, она сделала это сама. Моей девочке не нужен герой, чтобы её спасти, она достаточно сильна, чтобы самой справиться со всеми своими трудностями, и если я могу поддержать её на этом пути, почему бы мне этого не сделать?

Я знаю, что подвёл ее, знаю, что держал её в неведении и, вероятно, причинил ей боль, хотя это было совсем не то, чего я хотел, и каким-то образом судьба решила, что я должен понести наказание за свои действия, потому что Тесса решила уехать в другую страну из-за своей работы.

Судьба, ты непостоянная сука.

— Я знаю, что прое...облажался, Нана. Но она неоднократно говорила мне, что это в прошлом и что она хочет двигаться вперёд.

— Ты ей веришь?

Я разочарованно провожу рукой по волосам, которые становятся слишком длинными. Последние несколько недель я измотал себя, у меня едва хватало времени на то, чтобы поесть, поспать, и позаниматься. В перерывах между занятиями, подготовкой к промежуточным экзаменам, занятиями в учебных группах, попытками подготовиться к какой-нибудь стажировке этим летом, у меня было не так много свободного времени, и к концу выходных я был слишком занят. Тесса тоже занята, она всегда в разъездах, всегда работает в сжатые сроки, и её начальница заставляет её работать круглосуточно. Иногда я вижу, как она тонет, изо всех сил пытаясь освоиться на новом месте и соответствовать требованиям своей работы, но она выкладывается полностью.

Так что у нас нет времени на долгие разговоры или разговоры по душам. 

— Я много давил на неё, Нана. Она сказала, что простила меня и хочет двигаться дальше, я не могу всё время возвращаться к этому.

— Хм.

— Что это значит?

— Это значит, что девушка, должно быть, любит тебя достаточно сильно, чтобы не обращать внимания на тот огромный беспорядок, который ты устроил, не говоря уже о том, что подверг жизнь опасности. — Она цокает языком,

Я стону.

— Ты когда-нибудь забудешь об этом?

Она щиплет меня за щёки.

— Когда у тебя будут дети и у твоих детей будут дети, ты получишь свой ответ, Коул Грейсон.

— Я просто хочу сказать, что она говорит, что с ней всё в порядке и что у нас всё в порядке, но я нутром чую, что мне нужно что-то сделать, и у меня в голове возникла идея...

— Не хочешь поделиться?

И я рассказываю ей.

***

Трэвис и Бет собираются пожениться в середине апреля, так что до визита Тессы ещё есть время, а я тем временем сижу на корточках в своей спальне в родительском доме и приступаю к тому, что должно стать моим грандиозным жестом. Единственная разница в том, что это не только для неё и не только для меня, это для нас обоих, и я ругаю себя за то, что не подумал об этом раньше.

Как по команде, как будто она только что поняла, что я собираюсь сделать что-то безумное, я получаю сообщение от Тессы, спрашивающей, готов ли я подключиться к FaceTime, и, конечно же, я тут же звоню ей. Она улыбается, когда на моём экране высвечивается её лицо, и я вижу её на обычном месте, когда она звонит мне, прислонившуюся к изголовью своей кровати, на фоне простых белых стен позади неё и шума уличного движения поблизости. Она живёт в одной квартире со своей коллегой, младшим редактором отдела красоты Лейлой, и, судя по тому, что я слышал, моя девушка уже несколько раз была близка к совершению убийства. Из того немногого, что я знаю о Лейле, я могу понять, почему это так, и чем больше я слышу о том, что она в любое время приводит незнакомых мужчин или звонит Тессе пьяной и просит забрать её из разных мест, тем больше я волнуюсь.

— Привет. — Улыбка озаряет всё её лицо, и я с довольным вздохом падаю обратно на кровать.

— Привет, Пирожок, как прошла встреча?

Сегодня у неё было важное рабочее совещание, на подготовку к которому она потратила все выходные. Тесса ненавидит публичные выступления любого рода и изо всех сил старалась избегать их в университете. Я знаю, как сильно её бесит, когда её ставят в неловкое положение и пялится полная комната людей. Вчера она очень нервничала, и я изо всех сил старался сказать ей, что у неё всё получится, но она была напугана, и я всем сердцем сочувствовал ей, было ужасно, что я не смог обнять её и сказать, что всё будет хорошо.

Широкая улыбка на её лице говорит мне всё, что мне нужно знать. Она начинает рассказывать о том, что произошло, в быстром темпе, с таким оживлением и руками, что на минуту я теряюсь и просто смотрю на неё.

Чёрт возьми, она великолепна.

— Им понравилась презентация! Они сказали, что поддержат мою идею для июньской редакционной статьи, и я смогу выбрать, с кем хочу поработать на съемках. Они разрешили мне взять на себя ответственность за это, можешь в это поверить?

Она выглядит счастливой и взволнованной, гордой собой, и я тоже горжусь, но также давно знаю, что у неё получится всё, к чему она приложит душу.

— Поздравляю, Пирожок, ты сделаешь невероятное.

— Я хочу, правда хочу. Здесь всё совсем по-другому, люди серьёзно относятся к делу, когда речь заходит о красоте и моде, и если я приложу все усилия и буду работать достаточно усердно, это может открыть передо мной столько дверей! Эми сказала, что я разорвала там всех, ты можешь в это поверить? 

— Подожди, эта леди-дракон способна на эмоции?

Она смеётся, и этот звук согревает мне сердце.

— Я была так же шокирована, но, Боже мой, выражение лица Лейлы! Она ненавидит меня за то, что я так хорошо всё сделала.

Я пожимаю плечами.

—Ты работаешь усерднее. Конечно это будет заметно.

Она прикусывает губу.

— Я знаю, но...Мне неловко, понимаешь? Это её мечта, это та карьера, о которой она всегда мечтала, и я не знаю, мне просто неловко из-за этого.

— Эй, послушай меня, у тебя нет причин чувствовать себя виноватой. В моем классе есть парень, который очень конкурентоспособен, он работает на трех работах, чтобы прокормить себя, и каждую свободную минуту проводит в библиотеке. Он - машина для работы, и я знаю, что для него многое зависит от этой степени. Так что же, это отстой, когда он показывает более высокие результаты в чём-то, чем я? Конечно, это так, я всегда хочу быть лучшим, но я знаю, что он работает усерднее и заслуживает победы.

Она пожимает плечами.

— Я понимаю, но всё равно странно возвращаться домой, где вокруг нас всё ещё царит напряжение.  Я думаю, она снова в клубе, пытается утопить свои печали в британском акценте.

— Ну конечно.

— Однажды она выкрикнула это, когда занималась...ну ты понял. Стены здесь толщиной с бумагу. — Её щёки краснеют, и это на самом деле чертовски заводит, какой невинной может быть моя девочка в определенных вещах, в частности в сексе.

Жить с Лейлой, должно быть, для неё сущий ад.

— Не может быть, должно быть, это была весёлая ночка.

— Тьфу, не напоминай мне. Следующие пять дней я не могла смотреть ей в глаза. Пришло время приобрести качественные беруши.

— Вы работаете там около полутора месяцев? Как ей удаётся знакомиться с таким количеством людей?

Меня беспокоит тот факт, что квартира Тессы начала превращаться во вращающуюся дверь для незнакомых мужчин. Она уверяет меня, что запирает свою дверь всякий раз, когда у Лейлы кто-то есть, но всё равно страшно представить, что парень останется там на ночь, и хотя она настаивает, что может сама о себе позаботиться, я просто пришлю ей перцовый баллончик, на всякий случай.

— В квартире под нами живёт пара аспирантов. Они всегда приглашают нас выпить в местный паб или на вечеринки. Но я никогда туда не хожу. 

Она морщит нос, и, как бы очаровательно это ни звучало, её слова выводят меня из себя, потому что раньше она не упоминала этих парней.

— Убери это выражение с лица, Коул, они безобидны, и у одного из них есть девушка.

— Какой взгляд? У меня нет никакого взгляда.

— Да, тот самый, в котором говорится, что ты так близок к тому, чтобы прыгнуть в самолет и физически удалить этих парней.

Возможно, у меня было такое выражение лица.

— Они просто не кажутся мне теми парнями, с которыми я бы хотел, чтобы ты находилась рядом, вот и всё.

— Они бедные студенты, Коул, у них едва хватает времени, чтобы разобраться с проблемами в выходные, прежде чем они вернутся в библиотеку, университет или на работу. Поверь мне, у меня было не так уж много времени для общения. 

Она кладёт телефон на кровать и собирает свои длинные светлые волосы в конский хвост. Это движение подчёркивает изящный изгиб её шеи, открывает стройные плечи и чётко очерчённые ключицы. На ней чёрная майка на тонких бретельках, которая низко опускается, когда она берёт свой телефон и возвращается в прежнее положение. Уже поздно, и она выглядит готовой ко сну, на её милом личике нет и намёка на макияж, но это никогда её не портило.

Я скучаю по ней, и каждый раз, когда мы разговариваем, это обрушивается на меня, как куча кирпичей. Учёба, очевидно, здорово отвлекает, и мы обычно засыпаем, разговаривая друг с другом, а днём у меня едва хватает времени подумать о том, как это паршиво, что я не могу видеться с Тессой, когда захочу. Теперь, здесь, в спальне моего детства, где мы вдвоём создали множество воспоминаний, забыть их становится всё труднее.

Но она счастлива, с нетерпением ждёт работы, и я хочу этого для неё. Она заслуживает своего успеха, и я не собираюсь быть парнем-бездельником, который её разочаровывает. Она яростно настаивала на том, что этот шаг пойдёт на пользу ей и нам, и я неохотно согласился. Должен признать, что всё свободное время оставляет много места для размышлений, и чем больше я думаю, тем лучшие идеи у меня появляются.

Но об этом позже...

— Хорошо, хорошо, я не буду предостерегать тебя от них, пока ты не скажешь мне, что тебе не нравится британский акцент.

— Эй, а мистер Дарси? — Она хихикает.

— Ты заставляла меня смотреть этот чёртов фильм слишком много раз, чтобы забыть, к тому же ты оставляешь книгу повсюду, как будто я не понимаю, что это специально.

— Это когда-нибудь заставляло тебя читать её?

— И все же я был бы признателен, если бы она не появлялась у меня через день.

Она закатывает глаза, и мы ещё немного говорим о её работе, о том, как холодно на улице, и о том, что она бы убила на всё ради какой-нибудь фабрики по производству чизкейков прямо сейчас. Я рад просто слушать и расспрашивать её о свадьбе, которую она помогает Бет планировать. Я пока не рассказываю ей о своей идее, пока у меня не будет чего-то конкретного. Это всё из-за неё, и мне пора отойти на второй план.

Она всегда была рядом со мной, твёрдая, как скала, и непоколебимая, даже когда я принимал непростые жизненные решения. Будь то старшая школа или университет, даже сейчас Тесса более чем спокойно относилась к тому, чтобы сливаться с окружающим миром, пока у меня был подходящий момент. Но теперь это прекратится, она не предназначена для того, чтобы сливаться с толпой, и наконец-то пришло время ей сиять так ярко, как она того заслуживает.