№3 Навсегда девушка плохого парня [Russian Translation]

Оглядываясь на свою жизнь, хотя для этого и не нужно заглядывать слишком далеко, я понимаю, что на самом деле у меня нет склонности к агрессивному поведению. Я драматизирую? Конечно, я драматизирую, это у меня семейное. Моя бабушка любит рассказывать мне историю о том, как её парень на выпускном вечере в старшей школе бросил её и как уже на следующий день она заявилась к нему домой, назвавшись матерью его будущего ребенка. Это была грандиозная постановка, в которой было много слёз, криков и проклятий в адрес молодого человека, о котором шла речь. Очевидно, её маленькая уловка сработала. Бабушка, будучи умницей, точно знала, что делала, потому что больше никогда не видела этого парня. Я думаю, что если пойти в дом священника и сказать ему, что его сын определенно не бережёт себя для брака и у него родится внебрачный ребенок, это побудило бы к решительным действиям.

Так что, я думаю, склонность к драматизму определенно присуща нашей семье, и какая-то дремлющая черта моего характера, унаследованная от бабушки, пробудилась, заставив меня вступить в эту конфронтацию. Есть ли у меня план действий? Нет. Есть ли у меня хотя бы малейший намёк на то, что сказать женщине, которая создаёт всевозможные проблемы в моих шестилетних отношениях? Не совсем. Но что я точно знаю, так это то, что всё не может продолжаться так, как есть. Коул, возможно, отгородился от меня, и в каком-то смысле я делаю это даже не ради него. Мой полёт к ней не является отчаянной попыткой спасти наши отношения. Я делаю это для себя. Я та, кому нужны ответы, и я та, кто больше не хочет оставаться в неведении. Если она откажется меня видеть, я найду другой способ заставить её заговорить. Если я здесь, то это потому, что я отказываюсь играть роль невежественной девушки, над которой смеются, в то время как её парень живёт жизнью, о которой она совершенно не подозревает.

Я готовлюсь к спору, к тому, чтобы изложить свою точку зрения человеку на регистрации, просто чтобы он отпустил меня, но я понимаю, что, пока я планировала свою речь, он что-то говорил.

— Простите, что? 

Он смотрит на меня немного странно.

— Я сказал, что вы можете подняться наверх. Она попросила меня напомнить, на каком этаже находится её квартира, а также номер. Очевидно, вы двое нечасто видитесь.

— Да?

Я немного ошеломлена тем, что Мел так легко сдалась. Я не думала, что она вообще захочет со мной встречаться, особенно если она в курсе нашей с Коулом ссоры.
Он был очень неразговорчив, что бы ни происходило, и это одна из главных причин наших разногласий. Даже когда он звонил или писал смс с извинениями, он ни разу не ответил на мои вопросы, и я просто не знаю почему. Сама того не желая, я думаю о том, что сказала мне Лейла о том, что Коулу скучно и он хочет быть с кем-то, кто в нём нуждается.

Точно так же, как когда-то было со мной.

Не сомневайтесь, я всё ещё люблю его всем сердцем, но я не полагаюсь на него в своём следующем вздохе, как это было, когда мы только начали встречаться. Тогда он выбрал девушку, у которой не было абсолютно никакой самооценки и которая была склонна к самоуничижению. Я полагалась на него, чтобы чувствовать себя хорошо, видеть себя в другом свете, чем меня рисовали. Конечно, тогда я нуждалась в нём, потому что он был единственным человеком, который поддерживал меня. Все вокруг меня, все отношения, которыми я дорожила, рушились, и он появился, как луч чистого, неподдельного света и счастья. Хотя к тому времени, как он вернулся, я сбросила вес, мой разум всё ещё был привязан к телу той толстой, испуганной девушки. Мне не нужно напоминать о решительных мерах, которые я предприняла, чтобы изменить цифру на шкале, но мне страшно подумать о том, что бы я продолжала делать, если бы он не вернулся в мою жизнь. До того, как он вернулся, я возлагала свои надежды на другого парня, его сводного брата Джея, и когда Коул пришёл и спас меня, эти чувства переключились на него.

Нашим родителям никогда не нужно было беспокоиться о том, что наши отношения станут слишком токсичными и созависимыми, потому что Коул не из тех парней, которым нужно, чтобы девушка боготворила его, чтобы он чувствовал себя ценным. Он всегда был рядом со мной, был поддержкой, на которую я могла слепо положиться, и он научил меня быть бесстрашной, уверенной в себе и любить себя такой, какая я есть.

Так что нет, Лейла, Коул не из тех парней, которым нравится играть роль героя или спасителя. Здесь происходит что-то ещё, и мне нужно разобраться в этом. Почти в оцепенении я поднимаюсь на лифте на этаж, где живет Мелисса, и это чудо, что я помню номер её квартиры. Я иду по унылому, тускло освещённому коридору, где звуки, доносящиеся из-за тонких стен, варьируются от того, что кто-то увлечённо слушает Джей Ло, до споров людей, детского плача и того, что двое людей по-настоящему увлечены друг другом. Я снова задаюсь вопросом, почему для Коула было так важно жить здесь, когда он легко мог позволить себе жилье получше. В то время, когда он решил жить в этом довольно ветхом, почти разрушенном жилом комплексе, он сказал мне, что это во многом связано с необходимостью сэкономить деньги на будущее, потому что, конечно, юридический университет - это дорогое удовольствие. Но ему не нужно беспокоиться об оплате за обучение, потому что его покойный дедушка оставил ему немного денег, которые он недавно получил. Нана Стоун перевела сумму на его имя, и это помогло ему покрыть стипендию, которую он потерял в университете после ухода из футбольной команды. Эта сумма также внесла значительный вклад в оплату его обучения в университете, так что у него нет никаких веских причин находиться в месте, где он наверняка не сможет закончить учебу. Мне всегда было интересно, почему он здесь, и если причина в человеке, с которым я вот-вот встречусь, то всё действительно пойдёт прахом.

Мои шаги маленькие и неуверенные. Теперь, когда я здесь, та часть меня, которая намного больше, чем та, что я унаследовала от своей бабушки, даёт о себе знать. Я ненавижу конфронтации, ненавижу знакомиться с новыми людьми, и поэтому мне страшно сталкиваться с людьми, с которыми я только что познакомилась. То немногое, что я узнала о Мелиссе, когда была здесь в последний раз, не слишком подготовило меня к тому, что должно произойти. Я нервничаю, и у меня потеют ладони, но решимость не допустить, чтобы такая нелепая вещь встала между мной и Коулом, заставляет меня двигаться вперёд, и вот я уже перед её дверью и стучу.

Я едва касаюсь двери костяшками пальцев, когда она открывается, и чуть не теряю равновесие. Как будто она ждала меня и точно знала, когда я войду. Дверь распахивается, и за ней стоит человек, к которому у меня накопилось множество вопросов. Девушка, стоящая передо мной, дала бы прежней Тессе массу поводов спрятаться в постели и проплакать несколько дней. Мелисса из тех женщин, которые способны довести до крайности любую неуверенность в себе. Она маленькая, изящная и утончённая, но у неё есть округлости, которые идеально подчеркивает её платье-свитер. Её шоколадно-каштановые волосы кажутся естественными, сейчас они подстрижены и уложены в модную прическу, и по сравнению со мной она выглядит так, будто на ней минимум косметики. Это делает её красоткой со свежим личиком. Рядом с ней я сразу же начинаю чувствовать себя долговязой и неуклюжей, и, несмотря на бюстгальтер с подкладкой, я чувствую себя маленькой девочкой.

— Тесса.

Чёрт возьми, даже её голос глубокий и хрипловатый. Это тот голос, который заставляет мужчин мечтать о нём долгое-долгое время.

— Я так и думала, что скоро увижу тебя здесь.

Я осматриваю её квартиру со своего места на пороге и вижу зеркальное отражение лофта Коула, за исключением того, что повсюду разбросано гораздо больше игрушек. Я быстро оглядываюсь, нет ли поблизости её дочери, потому что в идеале мне не хотелось бы делать это в присутствии пятилетнего ребенка.

— Лейни с моей мамой, если тебе интересно. Я как раз собиралась ехать за ней.

— О, значит, я не вовремя? Может, мне зайти попозже?

Похоже, она знает, зачем я сюда пришла, и боится этого так же сильно, как и я. Но в том, как она сейчас держится, определенно есть что-то оборонительное, как будто она готова дать мне отпор, если я скажу что-то не то.

— Нет.

Она заправляет прядь волос за ухо, и, Боже мой, даже это крошечное движение совершается с грацией бабочки. Она одна из тех женщин, которые пробуждают в мужчинах все инстинкты защиты, присущие пещерным людям, и впервые во мне начинает просыпаться ревность. Мы совсем не похожи. Я неуклюжая и несуразная и совсем не такая грациозная и утончённая, как вы могли бы подумать. Пережитки моих тяжёлых дней всё ещё со мной, а это значит, что я топаю ногами, пычу и отдуваюсь, меньше всего похожая на двадцатилетнюю леди, которую вы могли бы найти. Может быть, в этом и есть её прелесть - в том, что она вызывает желание завернуть её в пузырчатую плёнку и положить к себе в карман.

— Итак, могу я, пожалуйста, войти? Я знаю, что это немного неожиданно и ты меня не ждала, но...

Боже, это так больно, что я чувствую себя неловко за нас обеих.

— Да, я имею в виду, что ты можешь войти.

Она отодвигается, чтобы впустить меня.

— Я вроде как ожидала, что ты появишься. Может, не так скоро, но я знала, что ты захочешь поговорить со мной.

Говорят, что о человеке можно многое узнать по его дому, и пока Мелисса рассказывает, я отключаюсь и мысленно начинаю накапливать информацию о ней в своей голове.

Первое, что я могу сказать, это то, что это место может быть для неё временным. Это не похоже на дом, в котором кто-то живёт. На стенах нет фотографий, что удивительно, когда речь идёт о ребёнке. Бежевый потёртый ковёр под моими ногами знавал лучшие времена, и на нём есть пятна, которые, возможно, старше моего возраста. Мебель, если таковая имеется, поношена. Вокруг телевизора, который стоит на деревянном ящике, расставлено несколько стульев, и, я полагаю, это помещение можно использовать как гостиную. Учитывая, что это студия, кухня находится на том же месте, а на столе валяются коробки с едой навынос и куча нераспечатанной почты. Спальня и ванная комната, как и у Коула, разделены стеной, которая тянется прямо от двери почти на половину квартиры, что ещё больше сокращает пространство. Единственное яркое цветовое решение в серо-бежевом интерьере, которое, по-видимому, является основной темой здесь, - это небольшая часть квартиры, которая выглядит так, как будто здесь Лейни играет и учится. Здесь есть очаровательный пурпурно-розовый гарнитур из стула и письменного стола, который, возможно, является единственным признаком, не считая разбросанных игрушек, того, что здесь живёт маленькая девочка. Мелисса замечает мой взгляд и неловко переминается с ноги на ногу, как будто смущена. Я её не осуждаю, одному Богу известно, в каком спичечном коробке, кишащем крысами, я бы жила в Нью-Йорке, если бы не мой отец. Всё, что я делаю, это пытаюсь составить о ней представление как о человеке, и, судя по всему, она либо действительно несчастлива здесь, либо просто не интересуется дизайном интерьера.

— Могу я предложить тебе что-нибудь выпить?

— О Боже, нет, пожалуйста, просто присядь. Я знаю, что и так уже достаточно навязалась. 

Я здесь не для того, чтобы ругаться или ссориться, потому что, во-первых, я бы не знала, как это сделать, а во-вторых, чем больше времени я провожу в компании Мел, тем больше у меня появляется идей относительно того, почему Коул ведёт себя с ней именно так.

— Ладно, ладно, — она вытирает руки о платье, как будто они такие же липкие, как и у меня, и я удивляюсь, почему она выглядит такой обеспокоенной и что заставляет её так нервничать в моём присутствии. Если она не сделала что-то не так, то незачем выглядеть такой виноватой.

— Тебе, должно быть, интересно, почему я здесь.

— Коул...на днях он пришёл домой и, очевидно, был очень расстроен. Я знала, что это как-то связано с тем, что произошло со мной на выходных в День благодарения, потому что я помешала его планам. На самом деле он не говорил со мной об этом, так что я не знаю, что произошло, но да, я думаю, что знаю, с чем это связано.

Меня раздражает, когда она утверждает, что это дом Коула, как будто у них двоих что-то общее. Возможно, она не это имела в виду, но мне кажется, что я нахожусь в стороне. И она знает, что разрушила наши планы, и, должно быть, понимала, что отчасти виновата, но это не помешало ей обратиться к Коулу и попросить его о помощи. Это заставляет меня задуматься о том, какую роль играет мой парень в её жизни, и не осознает ли Коул, что эта пара матери и дочери зависит от него.

— Ну, да, всё пошло не так, как планировалось. На самом деле мы сильно поссорились из-за этого, и я не разговариваю с ним целую неделю.

Она вздрагивает, и её лицо слегка бледнеет. 

— Я так и подозревала.

Но она не извиняется.

— Я понимаю, что, возможно, произошла чрезвычайная ситуация и только он мог помочь, но мне трудно понять, почему это должно быть огромным секретом. Мы поссорились, но он так молчаливо рассказывал о том дне, что дальше нам некуда идти. Коул...Он рассказывает мне всё, так что я не понимаю, почему он держит меня в неведении об этом, если только это не имеет к тебе никакого отношения.

Я хотела применить более тонкий подход и не обвинять её напрямую, но чем больше я говорила и выплёскивала это, тем больше злилась. Кто-то может сказать, что я могла бы быть более тактичной, но терпение не обязательно является моим достоинством. Поэтому, когда я слышу, как она фыркает, мне требуется огромное усилие, чтобы не закатить глаза. Она плачет? Я только что довела её до слез? Никогда в жизни я не думала, что смогу довести кого-то до слёз, по крайней мере, намеренно.

Для меня всё складывается не очень хорошо, не так ли?

— Ты плачешь?

В моем голосе звучит лёгкий ужас, и когда она поднимает на меня взгляд, я вижу покрасневшие глаза и покрытые пятнами щеки. Она вытирает лицо, а я остаюсь в неловком положении, раздумывая, принести ли ей салфетку или убраться отсюда к чёртовой матери.

— Прости, что я плачу, это очень неловко.

О, держу пари, что так оно и есть.

Она икает и издает звук, похожий на всхлип. Я оглядываю комнату, размышляя, как бы мне поскорее выйти, не споткнувшись о Лего и кукол Барби.

— Коул был очень добр ко мне и Лейни, и я благодарна ему за то, что он у меня есть. Я никогда не хотела создавать проблемы в его отношениях.

Ладно, я очень рада, что он есть у неё. Но, ради Бога, кто-нибудь, пожалуйста, объяснит мне, почему она вот-вот зальёт комнату своим постоянным потоком слёз?

— Ты, должно быть, думаешь, что я сумасшедшая.

Она наполовину смеётся, наполовину плачет.

Что ж, если она настаивает...

— Нет, не думаю. Я просто в крайнем замешательстве.

— Как и следовало ожидать, и это опять-таки моя вина. Я заставила Коула пообещать мне, что он никому не расскажет о...о моей жизни и о том, что здесь происходит. Я не планировала, что он станет частью моего безумного дерьма, но каким-то образом он стал.

О, Коул, во что ты вляпался?

— Извини, но я понятия не имею, что здесь происходит. Какое отношение ко всему этому имеет мой парень? Что именно здесь происходит?

Она делает глубокий вдох, как будто собирается с духом, чтобы нанести удар, и я чуть не уклоняюсь, как будто атака будет физической. Я задыхаюсь в своём пальто и жалею, что не сняла его вместе с шарфом. Я хочу сделать это сейчас, чтобы я могла прикрыться им и спрятаться от этой женщины, которая просто появилась из ниоткуда и внезапно оказалась повсюду в моей жизни.

— Ты должна знать, что я не планировала, чтобы это случилось.

Звучит зловеще. Кажется, у меня сердечный приступ. Разве у женщин этот процесс не должен протекать медленнее? Может быть, если я выбегу, то не буду лежать мертвой на полу.

— Не могла бы ты перейти к делу?

Мой голос пронзительный, на грани истерики, и я ловлю себя на том, что мысленно возвращаюсь к той ночи много лет назад, когда Коул впервые разбил мне сердце. Я делаю всё возможное, чтобы никогда не возвращаться к этому, и у меня успешно получается уже много лет, но забавно, как одно предложение может вернуть туда, куда ты так долго не возвращался.

— Я думаю, будет лучше, если ты услышишь всю историю целиком.

Она встаёт со стула и начинает расхаживать передо мной. Её почти трясет, и я впервые задумываюсь, не принимает ли она чего-нибудь. Всё время, что я была здесь, она была на взводе, её переполняли эмоции. Я заметила вспышку гнева на её лице, когда впервые появилась, и она довольно быстро сменилась страхом, а затем печалью. Я начинаю нервничать из-за всех её эмоций, и до меня доходит, что на самом деле я мало что знаю об этой женщине, кроме того факта, что в её жизни, похоже, довольно неспокойно. Тогда это было не самое мудрое решение - заявиться сюда, никого не предупредив о своём приезде. Я также идеально рассчитала время своего визита, зная, что Коул будет на учёбе.

О, чёрт. Я действительно сама себе вырыла яму, не так ли? Интересно, услышит ли меня кто-нибудь, если я закричу достаточно громко. Снимая пальто, я кладу его на колени и прячу под ним телефон. По крайней мере, если и когда она решит напасть на меня с ножом, я смогу позвонить в 911.

— Я переехала сюда через пару недель после Коула.

Это объясняет, почему я никогда не видела её, когда помогала Коулу с переездом.

— До этого мы с Лейни жили с моей мамой, потому что меня выселили из моего последнего дома.

Она указывает на груду счетов на кухонном столе.

— Мало что изменилось, но когда я накопила достаточно, чтобы купить собственное жильё, я сбежала. Лейни нужно жить в месте получше, чем в трейлерном парке и среди тех придурков, которые там живут.

Меня пробирает дрожь от боли в её голосе.

— Итак, мы переехали, и под "мы" я подразумеваю себя, Лейни и её отца, моего парня.

Ладно, этого я не предвидела. В прошлый раз, когда я была здесь, я не видела рядом с ними ни одного парня и предположила, что они живут одни. Это также помогло мне понять, почему Коул чувствовал необходимость быть рядом с ними.

— Мой парень, он, э-э...

Её голос начинает дрожать, и тень падает на её лицо. Я должна сказать ей, чтобы она остановилась, сказать, что мне не нужно больше ничего слышать и что я догадываюсь, что она скажет дальше, но это похоже на крушение поезда.

— Мы поссорились с отцом Лейни, и Коул вмешался. Он, э-э...

Я даже не останавливаюсь, чтобы обдумать слова, которые в следующий раз слетят с моих губ, и просто спрашиваю.

— Где он сейчас?

Да, неправильный вопрос, потому что слёзы снова наворачиваются на глаза, и не успеваю я опомниться, как встаю и обнимаю дрожащую Мелиссу за плечи, задаваясь вопросом, как я попадаю в такие ситуации. Я не знаю, как утешить истеричную женщину, особенно ту, которая выглядит так, будто вот-вот рухнет под тяжестью моих объятий. Она откровенно рыдает в перерывах между причитаниями.

Потом дверь с громким шумом распахивается, и я думаю, что вот оно, это мгновение, когда я умру у чёрта на куличках в дерьмовом жилом комплексе, и никто никогда не узнает почему.

С другой стороны, как я уже говорила, временами я склонна к драматизму, и это, кажется, один из таких случаев, потому что, хотите верьте, хотите нет, это не серийный убийца за дверью, а хуже.

Очень, очень расстроенный Коул Стоун.

О нет.

***

Он ходит по квартире, как человек, который знает, что к чему. Забавно, ведь всего неделю назад он был зол и ревновал к Джею за то, что тот так хорошо изучил мою квартиру. Лицемерие всего этого ошеломляет меня, но сейчас не время об этом говорить. Доктор Коул прилагает все усилия, чтобы убедиться, что Мелисса оправилась от приступа паники, который, предположительно, вызвала я. Как непослушный ребёнок в классе, я сижу в углу и дуюсь, пока он заваривает ей чай и укрывает одеялом. Он даже не смотрит на меня, но я практически вижу, как от него волнами исходит гнев. Я не думаю, что он когда-либо был так расстроен из-за меня в последнее время, и это только злит меня ещё больше, до такой степени, что мы оба пронзаем друг друга взглядами. Он хлопает дверцами и шкафом, а я впиваюсь ногтями в ладони, удивляясь, что у меня до сих пор не потекла кровь.

Это становится нелепым, и я всё больше начинаю чувствовать себя загнанной в ловушку. Он может заботиться о ней сколько угодно, даже не обращая внимания на моё присутствие, но мне не обязательно быть здесь для этого. Я собираю свои вещи и начинаю надевать пальто, когда он произносит свои первые слова, обращённые ко мне.

— Куда ты идёшь? 

Он весь кипит от гнева, ярость скрыта под большим количеством самоограничений, но я знаю его так давно, что понимаю: стоит его чуть-чуть подтолкнуть, и всё выйдет наружу.

Мне не нужно быть здесь для этого.

— Мне нужно подышать свежим воздухом.

Вентиляция в этом месте ужасная. Ты либо отморозишь себе задницу, либо утонешь в луже собственного пота.

— Позволь мне просто позаботиться о Мел, и я...

— Не торопись. Я оставлю свои данные на стойке регистрации. Когда закончишь, можешь найти меня.

Он делает шаг ко мне, разочарованно проводя рукой по волосам. То, что я злюсь на него, не значит, что я не вижу, насколько он измучен. Потребность позаботиться о нём и убедиться, что с ним всё в порядке, инстинктивна. Слова вертятся у меня на кончике языка, я хочу знать, не случилось ли что-нибудь не так, не ввязался ли он во что-то, чего не должна была делать с самого начала. Но из-за того, как он себя ведёт, как будто это я во всём виновата, мне хочется засунуть кулак в рот, потому что, честно говоря, он не заслуживает моего беспокойства прямо сейчас. Я не понимаю, кто он сейчас и что на него нашло. Я видела, как он уложил Мелиссу в постель, подоткнув одеяло и убедившись, что с ней всё в порядке. Я видела, как он навещал её дочь и договаривался, чтобы она пожила у друга семьи, пока он её не заберёт. Кажется, он принадлежит этой жизни, этим людям и уж точно не мне.

—Тесса, не...Просто дай мне ещё пять минут, и мы сможем поговорить.

Мне хочется крикнуть ему, что нет смысла разговаривать, если он не собирается быть откровенным. Кроме того, учитывая, какой беспорядок я здесь устроила, мне лучше уйти из этой ситуации. Образ рыдающей Мелиссы, рухнувшей на пол, мне будет нелегко забыть. Чёрт возьми, я изо всех сил стараюсь не наступать на божьих коровок, вот насколько я избегаю причинять вред другим живым существам. Так что тот факт, что я, возможно, спровоцировала её, заставляет меня чувствовать себя ужасно.

— Сделай всё, что тебе нужно, я знаю, ты занят. Приходи, когда сможешь. 

И я выбегаю оттуда, смаргивая слёзы, потому что, глядя на Коула, я чувствую себя так, словно смотрю на незнакомца.

***

Мне холодно, по-настоящему холодно, и это никак не связано с погодой. Я немного шокирована, потому что водитель такси, который подвозит меня домой, пару раз спрашивает, всё ли у меня в порядке. Кажется, я киваю, но, похоже, его это не убедило. Холод пробирает меня до костей, и когда я возвращаюсь в свой гостиничный номер, я набираю ванну и пытаюсь расслабиться. Невозможно не думать о событиях прошедшего дня и о том, что, когда я начинала свою неделю, я никак не могла предположить, что окажусь здесь. Мне нужно было, чтобы моя жизнь была хорошо организована, и я точно знала, как пройдёт мой день. Я обращала внимание на детали, терпеть не могла, когда всё происходило просто так, без определённого порядка, так что, как можно себе представить, это мой худший кошмар. 

Итак, Тесса, что теперь?

Я сворачиваюсь калачиком в ванне и позволяю своей коже очиститься. Только когда я убеждаюсь, что мои кости превратились в желе, я выхожу и надеваю халат. Несмотря на тошноту, я заказываю еду в номер и смотрю какие-то программы на телевизоре. В общем, это именно то, что мне нужно сделать, а затем собрать вещи и улететь отсюда первым же рейсом.

Я по привычке проверяю свой телефон и обнаруживаю несколько звонков и обеспокоенных сообщений от Кэми, Трэвиса и Бет. Очевидно, Бет поехала навестить меня только для того, чтобы узнать, что я уехала из города, поэтому вполне понятно, что она смущена и обеспокоена, потому что мой прошлый опыт работы в условиях разбитого сердца не так уж велик. Я перезвоню им позже, потому что моё внимание привлекают не смс, не голосовые сообщения и не звонки, а нечто совершенно другое. Я открываю электронное письмо и быстро просматриваю его, перечитывая несколько раз, просто чтобы убедиться, что мне ничего не мерещится. Я быстро отправляю сообщение Лейле, просто чтобы убедиться, и вдруг моё сердце начинает биться слишком быстро, а мозг работает сверхурочно. Мне приходится физически сдерживать себя, чтобы не напечатать ответ, потому что какой урок мы сегодня усвоили, дети? Спонтанность - это плохо! И всё же я задаюсь вопросом, действительно ли это судьба, или у меня есть самый обалденный ангел-хранитель, который смотрит на меня сверху вниз, зная, что, возможно, в данный момент это электронное письмо - именно то, что мне нужно.

Я так увлечена разговором с Лейлой, что чуть не пропустила стук в дверь. Должно быть, это обслуживание номеров, и я рада, потому что после только что увиденных новостей ко мне вернулся аппетит. Предвкушая пиццу и шоколадный торт, я поправляю завязки на халате, проклиная себя за то, что не переоделась в пижаму, и надеясь, что не смущу бедного официанта, я открываю дверь.

Только для того, чтобы в мою комнату ворвался очень злой Коул. Ладно, тогда, полагаю, мне придётся поголодать ещё немного.

Я закрываю за ним дверь, потому что не думаю, что обитателям соседних комнат понравятся крики в столь поздний час. А крики будут? Конечно.

—Чт...О чём ты думала, когда пришла к Мел? Ты что, с ума сошла?

Конечно, он кричит.

— Говори тише, Коул. Я не хочу устраивать сцен. 

Я шиплю на него.

Он выглядит недоверчивым.

— О, теперь ты не хочешь устраивать сцену? Потому что, знаешь, когда я вернулся с учёбы пораньше, чёртов консьерж сказал, что моя девушка в городе, я ожидал, что мы поговорим и уладим все недоразумения, но вместо этого я обнаружил, что ты обнимаешь мою соседку, в то время как у неё приступ паники. Вот это, Пирожок - настоящая сцена.

Я ошеломлена, буквально захвачена врасплох тем, насколько он зол, и это злит меня ещё больше. Я придвигаюсь к нему ближе и тычу пальцем в его твердую, как скала, грудь.

— Недоразумение? Так это называется? Тот факт, что ты свалился мне на голову за те три дня, что мы провели вместе целую вечность, и решил поиграть в папочку в совершенно запутанной семейной ролевой игре. Это то, чем ты сейчас увлекаешься, Стоун? Это то, что делает тебя счастливым? Жить со своей маленькой Мел и заботиться о её ребенке? Потому что, глупышка, я думала, что ты так занят учебой, что не можешь даже вздохнуть спокойно, не говоря уже о том, чтобы завести семью.

С каждым словом я подталкиваю его за плечи, заставляя вернуться в комнату. Теперь мне действительно всё равно, слышит ли нас кто-нибудь, потому что как он смеет обвинять меня в чём-либо? Вся эта глупая, ненужная драма - его вина.

— Кстати, как поживает твоя Мел? С ней всё в порядке? Ты уложил её спать и сказал, что всё будет хорошо? Ты вытер ей слёзы и поцеловал на ночь?

Я говорю с сарказмом, но где-то в глубине души я также высказываю свои худшие опасения.

— Это не...это не так, я не могу поверить, что ты вообще об этом думала.

Я смеюсь.

— Это круто. А что ещё я должна была думать? Почему тебя вдруг так сильно заинтересовала женщина, которую ты никогда в жизни не встречал? Что в ней такого, из-за чего ты ведёшь себя как человек, которого я едва узнаю? Потому что я смотрю на тебя и понятия не имею, кто ты такой!

Мой голос срывается, и, к моему крайнему огорчению, я чувствую, как слёзы текут по моему лицу. Я не хочу плакать перед ним, я не хочу быть слабой. Всё, чего я хочу, - это чтобы он был честен, но как много он может мне сказать, если я выгляжу такой жалкой? Я поворачиваюсь к нему спиной, делаю несколько глубоких вдохов, успокаиваюсь и готовлюсь повторить попытку. Но когда я оборачиваюсь, Коул стоит прямо передо мной, и между нами нет никакого расстояния.

— Ты разбиваешь мне сердце, Тесси.

Он не даёт мне времени подумать, не даёт мне времени среагировать, и не успеваю я опомниться, как его губы оказываются на моих, а язык заставляет мой рот открыться. Его руки обхватывают меня, притягивая к себе и стирая всё оставшееся расстояние между нами. У нас хорошо получается, это легко и непринужденно. Мои руки обвиваются вокруг его шеи, я двигаюсь, даже не задумываясь. Мой рот открывается навстречу ему, и он стонет, его руки скользят вниз по моему телу, обхватывая мою попу. У него волшебные руки, руки, которые заставляют меня забыть, почему я вообще злюсь на него. Поэтому я позволяю ему целовать меня до потери сознания, потому что я очень по нему скучала, и не задаю вопросов, когда мы падаем на кровать. Он не перестаёт целовать меня, даже когда его руки заняты тем, что стягивают с меня халат, а мои проскальзывают под его рубашку. Его кожа такая холодная, что я вздрагиваю и понимаю, что он вошёл без пальто, в одной тонкой футболке.

Я думаю, его нужно разогреть.

Где-то в глубине души я слышу голос, говорящий мне, что это плохая идея и что если я позволю себе отвлечься, это не поможет нашему делу. Но я говорю голосу, чтобы он заткнулся, потому что, судя по тому, как Коул прокладывает дорожку из поцелуев вниз по моей шеё? Он мог бы сказать мне, что Зейн вернулся в One Direction, и мне было бы всё равно.

Ого, он действительно хорош.

— Я скучал.

Он стонет, прижимаясь к моей коже, и мои руки нетерпеливо дёргают его за рубашку, желая снять её. Он понимает, что я хочу сделать, и в ту же секунду стягивает её, напрягая при этом свои мышцы живота.

— Я тоже.

Он снимает халат с одного плеча, и его язык ласкает кожу там, как будто я что-то восхитительное на вкус, но я бы предпочла, чтобы его губы постоянно были прижаты к моим, поэтому я притягиваю его обратно. И вот когда всё действительно налаживается, и мой халат почти снят, а его джинсы расстёгнуты, это наконец происходит.

Приносят еду в номер, и я никогда в жизни не хотела быть кем-то другим. 

И, может быть, это к лучшему. Мы отпрянули друг от друга при звуке стука, и меня словно окатили холодной водой. Я отталкиваю его от себя и плотнее запахиваю халат. Мои щёки горят, как в огне, когда я обхожу его, делая абсолютно всё, чтобы не смотреть на него. Моё лицо, должно быть, пылает, и в сочетании с исчезающим синяком я, должно быть, являю собой впечатляющее зрелище. К счастью, официант ничего не говорит, несмотря на то, что я волнуюсь и чуть не роняю поднос, когда поспешно забираю его у него. Последнее, что мне нужно, - это чтобы он наткнулся на почти голого Коула в комнате.

— Тесси...

Коул хватает меня за руку и пытается развернуть лицом к себе, пока я стою, застыв, за закрытой дверью. Я прислоняюсь к ней головой и делаю несколько глубоких вдохов.

— Пожалуйста, просто скажи мне правду, какой бы она ни была.

Он молчит целую минуту, самую долгую минуту в моей жизни, а затем таким тихим голосом, что я едва его слышу, говорит.

— Хорошо.