№3 Навсегда девушка плохого парня [Russian Translation]

Запомните для себя: когда кто-то спрашивает вас, как прошёл День благодарения, вы не должны говорить: "Я думаю, у моего парня есть внебрачный ребенок".

Здесь техническая ошибка. Мы с Коулом не женаты и даже не помолвлены. Ну, я думаю, мы наполовину помолвлены. Суть в том, что ничто юридически не обязывает его быть верным мне, так что, если бы он стал отцом ребёнка от другой женщины, этот ребенок не считался бы незаконнорожденным, не так ли?

Замечательно, я даже не могу драматизировать свою душевную боль, не заботясь о контексте.

Рядом со мной Лейла давится своей кашей из киноа.

Я вяло помешиваю кофе и, кажется, в тысячный раз за день смотрю на свой телефон, который, к счастью, перестал бомбардироваться сообщениями и звонками. Любая другая девушка была бы в восторге от того, что её вторая половинка проявила достаточно заботы, настойчивость и не сдалась. Однако я не испытываю ничего, кроме облегчения, от того, что Коул ясно донёс до меня эту мысль.

Если я сейчас подойду к нему поближе, то сорвусь и скажу то, что никогда не смогу взять обратно. Весь гнев, накопившийся за последние несколько дней, нахлынул на меня, когда я уехала из отеля. Я даже не подумала заехать домой за своими вещами, просто схватила дорожную сумку и бросилась бежать. Очень серьёзные на вид Трэвис и Бет доставили остальные мои вещи, и мой брат любезно предложил вселить в Коула страх Божий, но я, очевидно, отказалась, потому что им обоим сначала нужно было решить свои собственные проблемы. Поэтому я высоко держала голову и отказывалась говорить о случившемся с кем бы то ни было. Мои родители были обеспокоены, но я заверила их, что у меня не будет рецидива, как в старшей школе, когда Тесса, пережившая горе, трещала по швам. Теперь я взрослая девушка, и хотя мне больно, я знаю, что на самом деле нельзя ставить жизнь на паузу.

Но есть что-то успокаивающее в том, чтобы поделиться своими проблемами с незнакомцем. Хотя я работаю с ней уже больше месяца, мы с Лейлой с таким же успехом могли бы быть просто незнакомцами. На самом деле я мало что знаю об этой девушке, и у неё самые странные предположения обо мне, которые она почерпнула, выслеживая меня в Интернете. Буквально на днях она спросила меня прямо в лицо, ложилась ли я под нож, чтобы сбросить столько веса, сколько я сбросила, и не могла бы я поделиться номером телефона своего врача, потому что она больше не может бороться со своим целлюлитом. Я даже не знаю, как она наткнулась на толстушку Тесси.

Возвращаясь к теме, кажется, что выходные заинтересовали её, и она отодвигает свой завтрак, чтобы незаметно подойти ко мне.

— Я чувствую запах драмы.

Мы только что ушли с собрания и решили передохнуть в комнате отдыха. Обвините в этом кофе или тот факт, что я действительно ни с кем об этом не говорила с тех пор, как поссорилась с Коулом, но внезапно я изливаю Лейле душу, и, к моему удивлению, она слушает меня, ни разу не перебив. Когда нужно, она выдыхает пару раз, но по большей части позволяет мне рассказывать о событиях предыдущих выходных, не останавливая меня.

— А я-то думала, что у моей семьи проблемы.

— Как думаешь, Лейни может быть его дочерью? Я подсчитала, и это не имеет смысла. Чтобы он мог быть её отцом, ему должно было быть лет семнадцать, и я не думаю, что у него хватило бы времени закончить военное училище и завести ребенка, когда родители постоянно держали его взаперти.

— Тебе это может показаться безумной теорией, но я думаю, что ребёнок не от него. — В ее голосе сквозит сарказм.

Но какое ещё может быть объяснение?

— Хочешь знать моё мнение?

— Конечно, если оно у тебя есть.

Иногда незнакомые люди также дают самые полезные советы. Они не знают вас или, честно говоря, не заботятся о вас, поэтому любой совет, который они вам дадут, будет, возможно, самым практичным. Семья и друзья будут слишком осторожно относиться к вашим нежным чувствам, но каким-то образом те, кто едва вас знает, не побоится проявить это.

Лейла стремительно движется и сокрушает всё, что попадается ей на пути.

Я наклоняюсь к ней, как будто следующие слова, которые вырвутся из уст Лейлы, следует записать и высечь на скалах, чтобы грядущие поколения могли перенять её мудрость.

— Я думаю, ему скучно.

— Что? — Я смотрю на её профиль, пока она изучает свой маникюр.

— Вы, ребята, вместе уже сколько, шесть лет?

— Почти.

— И вы познакомились, когда были старшеклассниками? 

— Я не понимаю, почему тот факт, что нам удалось установить здоровые долгосрочные отношения, вызывает проблемы.

— Потому что, Тесса, — раздражённо выдыхает Лейла, — люди меняются. В двадцать два года хочется совсем другого, чем в восемнадцать. Ещё месяц назад вы были как приклеенные друг к другу, так что, конечно, всё изменилось бы, если бы вы провели какое-то время порознь.

Видите, вот и разница, о которой я говорила. Мои друзья никогда, ни за что не озвучили бы вслух мой самый страшный кошмар. Но Лейла живёт ради этого и не собирается останавливаться.

— Ты думаешь, он...он больше не любит меня?

Она закатывает глаза.

— Я уверена, что он в какой-то степени любит тебя. Но особенность мужчин в том, что они всегда хотят чего-то, чего не могут получить, верно? Так что ты всегда рядом и доступна, а есть эта привлекательная женщина, которая к тому же мать-одиночка, которая заставляет его чувствовать себя нужным и желанным. Он становится её рыцарем в сияющих доспехах, и вуаля, это нечто совершенно отличное от всего, что он знал раньше.

Мои мысли выходят из-под контроля, и я понимаю, что находиться рядом с Лейлой сейчас - не лучшая идея. Несмотря на то, что я думала о том, что мне, возможно, скоро придётся играть роль мачехи, я никогда не думала, что у Коула действительно могут быть чувства к Мел.

Что он разлюбил меня.

Я вообще не думала об этом. Я никогда не переставала думать о наших отношениях, о их текущей динамике и потратила часы, анализируя, какими вещами Мел шантажирует Коула, чтобы он был в её полном распоряжении. Может быть, мне стоит немного отступить назад и хорошенько рассмотреть нас.

Нет.

Лейла неправа, потому что это обратная сторона того, что она чужая, она совсем не знает ни меня, ни Коула, и то, что она только что сказала о наших отношениях? Это так далеко от правды, что я чуть не смеюсь впервые за несколько дней. Но, эй, хорошо, что я поговорила с ней, потому что, по крайней мере, теперь я знаю, о чем именно мне не нужно размышлять.

Я думаю, пришло время отменить идею с тестом ДНК.

Когда рабочий день подходит к концу, я ловлю себя на том, что думаю о Коуле и о том, как жить дальше. Я зла, очень зла на него, но я знаю, что если бы только он сказал мне, что связывает его с Мел и её дочерью, я бы попыталась понять. Он хороший парень, один из лучших, и я уверена, что, когда он увидел молодую мать в беде, он изо всех сил старался помочь ей. Лейни, судя по тому немногому, что я о ней знаю, кажется милым ребенком. Коул, при всей своей добросердечности, должно быть, не смог бы сказать ей "нет". Но тот факт, что он отказался вести со мной какой-либо разговор о них, вот что меня ошеломляет. То, что он бросил меня во время наших выходных, которые я так тщательно планировала, ради другой женщины, выводит меня из себя. Тот факт, что он извиняется, но когда я прошу его рассказать мне, что произошло той ночью, полностью загораживает меня, разжигает мой гнев, поэтому я решила, что до тех пор, пока он не пересмотрит свои приоритеты, он может пойти веселиться со своими соседями.

— Итак, что ты собираешься теперь делать? — Спрашивает Лейла, когда мы надеваем пальто и собираемся уходить.

Удивительно, но, несмотря на плохой совет, она согласилась выслушать меня и стать моим собеседником. Но мне не так уж много нужно рассказать. Я здесь, Коул вернулся в университет, и между нами стоит огромная пропасть невысказанных слов и сожалений.

— Я не уверена, но точно знаю, что мне нужно время, чтобы остыть.

Лифт спускается, и я рассеянно проверяю свой телефон, пропуская сообщения от друзей, которые беспокоятся, что я, возможно, погружаюсь в глубокое, неизбывное отчаяние, но на самом деле оно где-то далеко. Возможно, мне больно, но жизнь продолжается, и иногда в этом безумном путешествии под названием "жизнь" ты сталкиваешься с самыми неожиданными людьми, как, например, с Лейлой.

— Сделай это. Не позволяй ему думать, что ты слабая и что он может обращаться с тобой, как ему заблагорассудится, а ты будешь сидеть сложа руки и терпеть это. А ещё лучше, заставь его ревновать, чтобы он не думал, что он единственный, у кого есть преимущество.

Холодный декабрьский ветер налетает на нас, когда мы выходим из здания, стуча каблуками по земле.

— Я не участвую в интеллектуальных играх. Мы поговорим об этом как нормальные, рациональные взрослые люди, как только мне не захочется проткнуть Мелиссу клыком Василиска.

— Это звучит болезненно.

— О, так оно и есть.

— Но подумай об этом...— Она замолкает на полуслове, когда что-то привлекает её внимание, и из ее рта вырывается звук, который можно описать только как мурлыканье.

— О, кто это?

Я прослеживаю за направлением её взгляда и вижу парня, прислонившегося к зданию, в котором находится наш офис. Но это не какой-нибудь парень, и тот факт, что Лейла растаяла в растерянности прямо рядом со мной, не сулит ничего хорошего для нашей довольно деликатной работы.

Почему Джей слоняется без дела возле моего кабинета? С каких это пор он стал бездельником?

Когда он замечает нас двоих, то направляется в нашу сторону. Судя по его всё ещё безупречному костюму, он, должно быть, только что вернулся с работы, и я знаю, что дорогой дизайнерский портфель в его руке во многом связан с тем, насколько тяжело дышит моя коллега.

— О, боже мой, он идет сюда. О, боже мой, как я выгляжу? В этом платье мой живот не кажется раздутым? Я знала, что мне не следовало есть тот пакетик чипсов с капустой на обед.

Я хлопаю ее по руке.

— Сохраняй достоинство, женщина, это всего лишь Джей.

— Ты его знаешь? — Она шипит, когда он подходит ближе. — Представь меня сейчас же! — Она крепко сжимает мою руку, впиваясь длинными острыми ногтями мне в кожу.

— Я так и сделаю, если ты перестанешь перекрывать мне кровообращение. 

Она убирает руку, выпячивает грудь и поправляет волосы, когда к нам подходит бедный, ничего не подозревающий Джейсон Стоун. Я думала, что после фиаско на прошлой неделе он начнёт искать меня раньше, но, к его чести, это его первая попытка найти меня, и это так неловко, как и следовало ожидать.

— Привет.

Лейла, стоящая рядом со мной, кипит энергией и жаждет вонзить когти в свою следующую жертву.

— Приятно видеть тебя здесь. Ты часто бываешь у рабочих мест других людей?

Он пожимает плечами.

— Я знал, что ты не ответишь на мои звонки или сообщения, поэтому подумал, что мы могли бы перекусить, может быть, поехать домой на такси?

Коулу бы это не понравилось, ему бы не понравился тот доступ, который Джей имеет к моей жизни, и тот факт, что он может заехать за мной после работы, пригласить на ужин и убедиться, что мои мысли не берут надо мной верх. Вместо этого он играет в семью в другом штате, а я остаюсь с Джеем.

— Ты не собираешься представить нас,  Тесса?

Да, моё полное молчание после приглашения Джея сделало момент неловким, и Лейла сразу же вмешалась.

— Это Лейла, мы работаем вместе. Это Джей, мы вместе учились в старшей школе, и он вроде как брат моего парня.

Я не думаю, что Джей особенно увлечён Лейлой. У него есть свой типаж, и обычно ему нравятся доверчивые слабачки, которые будут боготворить землю, по которой он ходит. Лейла съела бы его живьем, но, эй, если она хочет покуситься на него, почему бы и нет?

— Привет. — Она протягивает руку, и я вижу, как глаза Джея округляются, когда он отвечает взаимностью, а Лейла сжимает его ладонь чуть сильнее, чем нужно. — О, так ты тоже из этого милого маленького городка? Тесса показывала мне фотографии. — Она хихикает, как будто не называла мой город дерьмовой дырой при каждом удобном случае.

— Привет, да, мы выросли вместе.

Она морщит нос от отвращения.

— Это...мило. Но сейчас ты живешь здесь? 

Она пытается спасти ситуацию и убедиться, что её возможный будущий муж не живёт в захолустье. Я пыталась объяснить ей, что в моём городе живут одни из самых богатых семей в стране, и это единственный факт, который ей удалось сохранить. К тому же Джей выглядит типичным инвестиционным банкиром, что у Лейлы, должно быть, слюнки текут при мысли обо всех трастовых фондах.

— Я переехал сюда работать всего пару недель назад. Приятно снова оказаться рядом с друзьями. 

Он многозначительно смотрит на меня, и мне кажется, что Лейла хмурится.

— Бьюсь об заклад, ты, должно быть, много знаешь о моей подруге Тессе. Я очень хорошо узнала её за последние несколько недель, но у тебя ведь есть побольше информации, верно? 

Она снова хихикает, и от этого у меня болят уши. Вот до чего она себя довела? Нагло лжёт и унижает себя настолько, что называет меня подругой? Я закатываю глаза. Джей уклоняется от ответа, но она предпринимает ещё несколько попыток вовлечь его в разговор, но мы стоим посреди людной улицы, люди спешат домой или в бар, в зависимости от того, какой у них выдался день, так что сейчас не время для вежливой беседы.

— Да, не знаю, как вы, но я бы очень хотел вернуться домой и заказать большую пиццу.

Джей, кажется, испытывает облегчение, а Лейла злится.

— Что ж, я вас отпущу, ребята, но как насчёт того, чтобы ты привела Джея на мою вечеринку в эту субботу?

Я в замешательстве и собираюсь спросить её, о какой вечеринке, кроме вечеринки жалости, которую я посещаю всю неделю, она может говорить.

— Я же отправляла тебе электронное письмо. Это небольшое мероприятие у меня дома, и вам обязательно нужно прийти.

Она наклоняет голову, словно угрожая, чтобы я согласилась на её ложе лжи, иначе она сделает мою жизнь ещё более несчастной, чем та, которую она уже делает.

— Да, вечеринка в субботу. Не хочешь пойти со мной? 

Я поворачиваюсь к Джею, и он соглашается. Бедняга, он, кажется, запутался в эстрогенной каше. Но, согласившись пойти на эту новоиспеченную вечеринку, он успокоил Лейлу и сбежал ещё до того, как она закончила диктовать ему свой номер, который, по её настоянию, он записал в свой телефон.

Когда мы направляемся в китайский ресторан, он начинает смеяться, и я думаю, что у него небольшой истерический припадок, потому что такое обычно случается после первой встречи с Лейлой. Но когда он не останавливается, мне приходится вмешаться.

— Ты под кайфом?

— Что? Нет! 

Он вытирает слёзы с глаз.

—  Тогда что тут смешного?   

У дверей ресторана нас встречает очаровательная пара, управляющая этим заведением, и хотя мы с Джеем несколько раз говорили им, что им не нужно включать музыку для поднятия настроения или ставить свечи на наш стол, они, похоже, всё ещё думают, что у нас бурная любовь. Я думаю, у миссис Сян есть для нас целая предыстория, которая объясняет, почему она приходит в восторг всякий раз, когда мы появляемся. Сегодня у нас отдельный столик на двоих, чтобы нас никто не отвлекал, как она любезно сообщила мне. Мы оформляем заказы, и остаёмся только вдвоём.

—  Это странно, правда?

—  Очень странно.

На его лице всё ещё сияет широкая улыбка, а глаза смотрят загадочно и игриво.

—  Что? У меня что-то застряло в зубах?

—  Нет, — смеётся он, — с твоими зубами всё в полном порядке. Просто...Я не могу поверить, что ты проделала такой долгий путь в Нью-Йорк, проучившись четыре года в университете, чтобы закончить с...

—  С кем?

—  Еще ещё одной Николь.

—  Я не понимаю, что ты пытаешься этим сказать. 

Я действительно не понимаю.

Он смотрит на меня недоверчиво, как будто я упускаю что-то, что находится прямо передо мной.

— Ты этого не видишь?

—  Перестань говорить загадками. Ты волшебным образом превращаешься в печенье с предсказаниями, когда оказываешься рядом с азиатской кухней?

Он фыркает.

—  Твоя подруга Лейла...

— Она мне не подруга. Иногда я даже перестаю считать её человеком. В большинстве случаев она находится на грани между человеком и коброй-людоедом.

— Итак, твоя знакомая, ты понимаешь, что она удивительно похожа на твою бывшую лучшую подругу и мою бывшую, имя которой не будет названо?

— У нас с Николь всё в порядке. На днях мне понравился её статус в Facebook, но, с другой стороны, в основном она пишет, что устала от своих сумок.

Так ей и надо за то, что она высмеивала мой с трудом заработанный лишний жир.

— Ты должна похлопать себя по плечу за то, что нашла кого-то, похожего на неё.

Я думаю об этом и понимаю, что в его словах есть резон. Странно, мы вежливы, но она вроде как ненавидит меня до глубины души, но всё равно не может оставить в покое, и то, что происходит у меня с Лейлой, странным образом напоминает мои отношения с Николь.

Да, я думаю, что у меня, как и у Джея, тоже есть свой типаж.

— Она старалась изо всех сил, чтобы ты пригласил её на свидание. Должно быть, она действительно похожа на Николь. Почему мы всегда находимся в окружении ядовитых и скучных дрянных девчонок, Джей? — Драматично спрашиваю я, и он вздрагивает.

— Мои ядовитые дни закончились. Такие девушки, как Николь и Лейла разъедают изнутри, и к тому времени, как исчезнут, ты уже наполовину тот человек, каким был вначале.

— Вау, звучит грубо.

Мы молчим, пока приносят еду, и погружаемся в задумчивость. В разговоре наступает пауза, когда Джей начинает расспрашивать меня о Коуле. Но я не облегчаю ему задачу. Всякий раз, когда появляется малейший намек на то, что он заговорит о выходных, я меняю тему. Пока что я уговорила его пойти на вечеринку к Лейле в субботу, потому что, если я не затащу его туда, она не остановится. И я бы предпочла в обозримом будущем не беспокоиться о том, что мой кофе может быть отравлен, пока я на работе.

Он настаивает на том, чтобы оплатить счёт, когда его принесут, а я настаиваю на том, чтобы он засунул это регрессивное представление обратно туда, откуда оно пришло. В итоге мы делим сумму пополам, и миссис Сян, кажется, расстроена тем, что нам всё ещё не удалось покончить с нашей маленькой размолвкой. Когда мы уходим, она целует меня в щёки, заставляя пообещать, что я дам "хорошему мальчику" ещё один шанс. Я поддакиваю ей и говорю, что он лгал мне и что в последнее время он очень подружился с девушкой на работе.

Она берёт меня за обе руки и шепчет своим нежным голосом.

— Если ты любишь его, ты сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы у вас всё получилось. Любовь, если она настоящая и честная, не исчезает, когда всё становится трудным. Ты должна заботиться о нём. Понимаешь, дорогая?

Я очарована. Её гипнотический голос затронул ту часть меня, которую я держала взаперти, и хотя она не знает меня и моей истории, помните, что я сказала?

Иногда незнакомые люди дают самый лучший совет.

***

Когда я прихожу домой, то просматриваю своё расписание. В последнее время у моей начальницы Эми хорошее настроение, вероятно, потому, что она в восторге от выхода декабрьского номера. Звезда обложки - любимица прессы, которая, по слухам, получит "Оскар" в новом году. Для всех нас было огромным достижением, когда мы уговорили её принять участие в съёмках для обложки, и с этого момента мы усердно работали над этим выпуском. Несмотря на то, что моя работа требует от меня постоянно быть в курсе событий, а индустрия красоты никогда по-настоящему не спит, с начала этого месяца наша рабочая нагрузка значительно снизилась.

Поэтому, отправляя Эми электронное письмо, я преисполняюсь надежды. Возможно, она либо полностью согласится, либо я окажусь безработной. Но я на удивление быстро избавляюсь от своих страданий, когда она отвечает и даёт мне добро. Очевидно, моё безделье на работе заставило её подумать о том, чтобы дать мне немного свободного времени, чтобы разобраться с тем, что у меня было, и что если она еще хоть один день увидит, как я со слезами на глазах смотрю в чашку с кофе, она сама отвезёт меня к своему психотерапевту.

Приятно видеть, что у меня такая заботливая начальница.

Но с благословения Эми я начинаю действовать. Я полна решимости и не думаю слишком много о будущем или о том, что будет, если...Прямо сейчас мне нужно действовать, и я это делаю. Несколькими щелчками мыши я договариваюсь о поездке и отменяю свой полуночный заказ пиццы по гораздо более веской причине

***

— Ты сумасшедшая. — Кэми шипит на меня, но, как бы ей этого ни хотелось, она не может напасть на меня по телефону.

— Не то чтобы я нервничала или что-то в этом роде, но если бы нервничала, я бы пожалела, что позвонила тебе. — Я шиплю в ответ, проходя через службу безопасности аэропорта.

Я села на первый попавшийся рейс, и в результате в три часа ночи я иду по довольно пустому аэропорту. Те, кому, как и мне, не повезло путешествовать ночью, пьют кофе.

Я позвонила Кэми, потому что знала, что она сейчас будет заниматься, но если бы я знала, какой негативной она будет, я бы скорее позвонила Меган.

— Я сторонница широких жестов, и в любой другой день я бы подбадривала тебя со стороны, размахивая огромными помпонами, когда ты пролетаешь сотни миль, чтобы добраться до своего парня, но когда этот парень ведёт себя как настоящий придурок? Ну уж нет.

У меня замирает сердце, потому что, конечно, в тот момент я была так взволнована, что даже не подумала о возможных вариантах. Меня вдохновили слова милой женщины, которая руководит моим любимым китайским рестораном. Я повторяла эти слова про себя, когда спешила к Коулу, но теперь, когда я действительно в его городе, неуверенность в себе возвращается.

— О нет, что я наделала? — Вместо того, чтобы выйти за ворота, я направляюсь в Старбакс, который находится внутри. Может, мне стоит вернуться? Коул никогда не узнает, что я прилетала, и, возможно, это к лучшему. Возможно, мне следует позволить ему прилететь ко мне и просто.....

— Сохраняй спокойствие, Тесса, сохраняй спокойствие. Ты уже там, так что не делай ничего необдуманного. Ты сейчас где-нибудь сидишь?

— Да, я в Старбаксе.—  Я с тоской смотрю на полки с выпечкой, которые только что начали доставлять, и решаю, что самое меньшее, что я могла бы сделать для себя, - это съесть несколько слоёных миндальных круассанов.

— Купи себе что-нибудь поесть и давай соберёмся с силами. Мы справимся с этим.

И вот, посреди ночи, когда большинство людей в стране крепко спят, со мной на телефоне тренер Кэми, которая рассказывает мне о надвигающейся панической атаке.

***

В отличие от моего первоначального плана, я не иду прямиком к Коулу, а вместо этого снимаю номер в лучшем отеле в округе на следующие три дня. Раз уж я здесь, то могу и побаловать себя, правильно? Завтра я бы вышла на работу, но Эми отнеслась к этому с пониманием и в своем электронном письме добавила, что мне позарез нужен отгул.

Так что именно этим я и занимаюсь.

Я заказываю себе еду в номер и принимаю горячую ванну. Я вымотана, и в данный момент я могу сделать немногое, поэтому лучше всего вздремнуть. Я даже не заряжаю свой телефон, надеясь, что конец света не наступит, пока я сплю. С набитым желудком и свежевымытыми волосами я надеваю самый удобный гостиничный халат и падаю на кровать, которая поглощает меня целиком.

Ах, блаженство.

Завтра я покорю весь мир, а сегодня я просто отдыхаю, потому что, видит Бог, я плакала много ночей.

***

Мой первый официальный день в Чикаго начался хорошо, с обслуживания в номере, достойного королевы. Я расслабляюсь, смотрю телевизор и просматриваю электронную почту. Вчерашняя спешка прошла, но по-прежнему есть решимость довести дело до конца. Я надела одежду, которая заставляет меня чувствовать себя хорошо, а именно: мои самые заношенные джинсы-скинни, которые, как я знаю, нравятся Коулу, и серый свитер в рубчик с v-образным вырезом, который сидит на мне в самый раз и делает невероятные вещи с моей грудью. Погода требует, чтобы я накинула шерстяное пальто и шарф, но я не стала жертвовать обувью, выбрав непрактичные и вызывающие боль сапоги до бедра на массивном каблуке. Я трачу некоторое время на причёску и макияж, и когда чувствую, что больше не выгляжу как подошва ботинка, я выхожу на улицу, чтобы провести свой первый день на свежем воздухе.

Ну, я не то чтобы исследую окрестности. Я на задании. Швейцар любезно вызвал для меня такси, и пока я называю ему адрес, у меня наконец-то появляется время проверить свой телефон, и, похоже, кое-то, наконец, решил снова меня проведать. Но прежде чем позволить себе отвлечься на мысли о нём, я выключаю телефон и готовлюсь к тому, что собираюсь сделать.

Это не должно меня нервировать, но это определенно так. За то время, что я работаю в журнале, я взяла интервью у многих известных людей. До встречи с кем-либо из них у меня были самые бессонные и беспокойные ночи, и я потела, как корова в мясной лавке. Сейчас я испытываю примерно такую же нервозность, хотя у меня нет для этого никаких причин. Я думаю о напутственной речи Кэми накануне вечером и пытаюсь собраться с силами. К тому времени, как я добираюсь до места назначения, я немного успокаиваюсь. Расплатившись с водителем, я делаю глубокий вдох и перегруппировываюсь.

Сосредоточься, Тесса, сосредоточься.

Поэтому, собравшись с духом, я позволяю своим мощным каблукам проводить меня в вестибюль и нацепляю на лицо улыбку.

— Здравствуйте, я подруга Мелиссы Гилберт. Не могли бы вы позвонить и сообщить ей, что я здесь?

Это может закончиться двумя способами. Либо у нас будет открытая, цивилизованная дискуссия, которая помогла бы мне докопаться до сути, либо кто-то из нас останется без нескольких прядей волос. Я касаюсь своих только что завитых локонов.

— Простите, мэм, кто, вы сказали, здесь?

— О, простите, не могли бы вы сказать ей, что это девушка Коула? Тесса О'Коннелл.