№3 Навсегда девушка плохого парня [Russian Translation]

Официально.

Сейчас я снова превратилась в подростка, у которого серьёзные проблемы с уверенностью в себе и который прячется в своей спальне перед началом каждых каникул. Я чувствую запах индейки, подливки и пирога, но сегодня утром я предпочитаю спрятаться под горой одеял.

Почему, вы спросите, я являюсь Тессой с "Эры Николь", как мне нравится это называть, это потому, что в доме не один, а оба родителя.

Под одной крышей.

Мама должна была появиться только в субботу, в день вечеринки по случаю помолвки, и даже когда она бы появилась, она бы жила в очень хорошем отеле, в котором я лично позаботилась о том, чтобы ей выделили номер. Чёрт возьми, благодаря тому, что я всё это спланировала, им с папой даже не пришлось бы встречаться взглядами, если бы они очень тщательно ориентировались в пространстве вокруг себя. Я подумывала о том, чтобы нарисовать папе карту, чтобы он всегда знал, где будет находиться мама. Чем реже они видели друг друга, тем меньше было шансов, что я останусь сиротой прямо перед официальным началом сезона отпусков. 

Меня будят крики, и я рада, что выгнала Коула до того, как приехала моя дорогая мама. У него своя семейная драма, с которой нужно разобраться, и меньше всего я хочу, чтобы Кассандра дулась из-за того, что Коул не провёл с ними целый день. Ах, мать Стоунов - это ещё одна вещь, о которой мне нужно беспокоиться. Я думаю, нам двоим пора поговорить, и я вежливо попрошу её перестать относиться ко мне так, словно я какой-то суккуб-золотоискатель, который собирается превратить жизнь её сына в сплошную боль и страдание.

Драматично, но, несомненно, именно так она и думает, учитывая то, как она себя ведёт. Если она решит не менять своего отношения ко мне и моим шедеврам журналистики, я с радостью вычеркну её из своей жизни.

Вернёмся к одной женщине, которую я не могу так просто вычеркнуть из своей жизни...

Я слышу звук бьющегося стекла, и, учитывая, что эти двое сейчас, скорее всего, швыряют друг в друга острыми стеклянными предметами, мне пора вмешаться.

Всех О'Коннеллов с Днём благодарения!

***

Я оттягиваю неизбежное, принимая ненужную ванну и не торопясь собираться. Я также привлекла подкрепление и даже не чувствую себя виноватой за то, что прервала праздник любви Трэвиса и Бет. Они всё равно должны были прийти на ужин, так что им просто придётся приехать немного раньше, чтобы мы застали обоих родителей живыми и здоровыми на свадьбе.

— Всё не может быть так плохо.

Он пытается успокоить меня по телефону, и я слышу, как Бет поёт на заднем плане. Поёт! Я всегда буду любить своего брата за то, что он смог сделать для Бет, и за то счастье, которое он принес в её жизнь. Но после помолвки это счастье перешло на совершенно другой уровень. Бет излучает радость, и находиться рядом с ней заразительно, а ещё опасно, потому что теперь, когда она помолвлена, она считает, что это нормально - тащить меня в Тиффани смотреть кольца.

Нет, я не готова.

Кроме того, у меня уже есть кольцо, о котором я до сих пор никому не рассказывала.

— О, но это плохо, — возвращаюсь я к разговору. — Рэй ещё даже не приехал, а папа уже отпустил десяток шуток о нём. Еще одна, и мама лопнет от злости.

— Ладно, почему бы тебе не перестать прятаться в своей комнате, как я знаю, и не попытаться заставить их вести себя цивилизованно? Они обещали, что не будут устраивать скандалов в эти выходные. — Гораздо тише он добавляет. — Ты же знаешь, я хочу, чтобы это было особенным для Бет, верно?

— Конечно, и я бы никогда не позволила им испортить твой особенный день, но просто...пожалуйста, приезжайте поскорее. Не думаю, что смогу повалить их обоих на землю одновременно.

Он смеётся, потому что думает, что я шучу.

Но я не шучу.

Я вхожу в гостиную, готовая увидеть настоящую бойню, но то, что я вижу вместо этого, определённо более жуткое. Знаете, самое страшное в отношениях с психопатами и серийными убийцами - это то, что временами они могут вести себя настолько нормально, что ты на самом деле не ожидаешь, что они отрубят тебе голову и запихнут в багажник своей машины? Я имею в виду, что, по крайней мере, если вы обычный преступник, вы публично демонстрируете склонности, которые отпугивают людей. 

Именно так ведут себя мои родители.

Они сидят в противоположных концах комнаты. Папа сидит в старом кресле, а мама - на краешке дивана, изящно потягивая чай. Атмосфера в комнате определённо какая-то особенная, как будто они услышали, что я приближаюсь, и прекратили атаку. Но оба они выглядят спокойными, ни один волосок не выбился из прически. Я осматриваю помещение на предмет повреждений и не нахожу их.

— Я уверена, что недавно слышала, как что-то разбилось вдребезги. 

Я подозрительно смотрю на них. Мама продолжает пить чай, как будто обедает с королевой Англии, а папа отводит глаза, делая вид, что проверяет время на часах, которые он забыл надеть

Неудивительно, что я такая ужасная лгунья, ведь я из этой семьи.

— Ты начала что-то слышать, Тесс. Возможно, это из-за тишины после возвращения из этого сводящего с ума города со всем этим шумом. Шумовое загрязнение может быть вредным для твоего здоровья. — Мама говорит это со всей серьёзностью, и у меня даже нет слов, чтобы описать, насколько странной является эта ситуация.

— С вами обоими всё в порядке?

— Конечно.

— У нас всё хорошо.

— Ага. Ну, я пойду в другую комнату и проверю, всё ли готово к ужину. Я буду рядом, всего в нескольких шагах. Помните об этом, ладно?

— О, ради бога, Тесса, мы же не варвары.

Она закатывает глаза, а папа кашляет.

— В последний раз, когда я оставила вас вдвоём, я вернулась и обнаружила, что папа весь в текиле, а твоя рука так крепко обвилась вокруг его шеи, что я думала, что он уже мёртв.

Правдивая история, и в довершение всего, это были похороны моей пра-пра-тёти Синди, и достаточно сказать, что мои родители отвлекли внимание от покойной леди.

Я не могу позволить им так поступить с Трэвисом и Бет.

— Это были смягчающие обстоятельства, милая. Я забыл, что твоя мама не любит, когда ей напоминают, что она всё ещё должна оплатить мне все свои медицинские счета. К тому же она даже не хочет обсуждать, что термин "медицинский" используется несколько вольно, потому что я бы не назвал увеличение груди...

— Папа, прекрати! — Я закрываю уши. — Давай не будем сейчас об этом. 

Я бросаю взгляд на маму, и, конечно же, она сердито смотрит на меня, сидя на своём месте, и незаметно теребит свою шелковую блузку. Проблема не в том, что после развода она проделала огромную работу, а в том, что мой отец любит напоминать ей об этом, и что ей уже не двадцать с небольшим, как она изо всех сил пыталась убедить всех. Не помогает и то, что Даниэль намного моложе мамы, и поэтому вся ситуация превратилась в дерьмовое шоу.

— Трэвис и Бет будут здесь с минуты на минуту, и вы знаете, как мы все стараемся сделать так, чтобы эти выходные стали самыми счастливыми в их жизни. Так что, пожалуйста, ведите себя прилично. 

 Как двое тщательно отруганных малышей, мои родители расходятся по своим комнатам, которые я для них отгородила, а я слежу за тем, чтобы кейтеринговая компания готовила нам еду по расписанию.

Сегодня не тот день, когда я позволю кому-либо из членов этой семьи находиться вблизи огня.

— Мама, — я нахожу её на заднем дворе, она с тоской смотрит на цветы, которые посадила и за которыми так тщательно ухаживала в годы, предшествовавшие разводу.

Спасибо папе за то, что он позаботился о том, чтобы садовник по-прежнему хорошо заботился о них, потому что, по-моему, мама чуть не прослезилась, проводя рукой по лилиям. Я дала ей немного времени, прежде чем подойти к ней.

— Эй, ты в порядке?

Она кивает, но не смотрит мне в глаза. С тех пор как неожиданно появилась сегодня утром, я заподозрила, что что-то не так, но, конечно, я была так занята тем, убеждаясь, что у меня есть живые, дышащие родители, что даже не спросила её, в чем дело.

Поэтому я спрашиваю.

Она разглаживает воображаемые складки на своих модных широких брюках и дотрагивается пальцами до бриллиантового ожерелья на шее. Она с головы до ног увешана вещами, которые, кажется, стоят тысячи долларов, но, судя по выражению её лица, можно подумать, что она потеряла всё во время пожара. Я не претендую на то, что понимаю, что именно делает мою маму счастливой. Она, конечно, ясно дала понять, что семья не была для неё приоритетом, когда ушла от моего отца, и думала, что это означает избавление от какой-либо ответственности и перед своими детьми. С тех пор она встречалась со многими мужчинами, в основном помоложе, но ни с одним не задерживалась дольше, чем на несколько месяцев. Потом она встретила Рэя, который в идеале был бы для неё идеальным мужчиной, но иногда у меня возникает чувство, что даже сейчас, когда её до смешного избаловал мужчина, она всё равно несчастлива.

— Да, — она выдавливает из себя улыбку. — Я просто сентиментальна, вот и всё. Так трудно поверить, что мой маленький мальчик помолвлен, и мы действительно скоро устраиваем вечеринку по этому случаю. Наверное, это просто заставило меня задуматься о том, как вы двое росли, и об этом доме. Здесь так много воспоминаний.

Я молчу, потому что так кажется уместным.

— Я знаю, что говорю это не слишком убедительно, Тесса, но я...я так горжусь тем, какой ты выросла. — Она касается моей щеки, и я чувствую себя так, словно меня засосало в чёрную дыру и перенесло во вселенную, где моя мать на самом деле настоящая мать, а Кассандра Стоун - дьяволица.

Подождите, эта вселенная и есть наша. Это так странно, и я, семнадцатилетняя, никогда бы не поверила в это.

— Мам...между вами с Рэем всё в порядке?

Она убирает руку и отворачивается. О нет, это нехороший знак, но я не могу перестать говорить.

— Он должен был прийти сюда с тобой...Вы, ребята, поссорились?

Она смеётся, как будто это глупый вопрос.

— Мы с Рэем не ссоримся, потому что у него нет времени, а у меня нет сил. — Объясняет она, когда мы возвращаемся домой. Мои часы показывают, что Трэвис будет здесь с минуты на минуту, и я надеюсь, что, что бы ни заставляло маму так странно себя вести, она сможет успокоиться до его прихода.

— Когда ты в моём возрасте и всё ещё одинока, то начинаешь искать другие вещи в партнёре и в отношениях. С Рэем у меня не было никаких ожиданий, которые я возлагала на твоего отца и которые он с треском провалил. Например, сегодня праздник в честь твоего брата, и Рэю было не очень приятно осознавать, что он будет участвовать в празднествах с участием моего уже взрослого сына.

Я ненавижу мужчин. Кто-то должен стереть всю их расу с лица земли. Ну, может быть, всех, кроме одного.

Тот факт, что Рэю нравится притворяться, что его девушка не является матерью для двух двадцатилетних людей, для меня не новость. Я бросила один взгляд на этого парня и поняла, что он хочет похвастаться моей матерью, выставить её напоказ, как будто она последняя модель Ауди, а он её единственный владелец. Конечно, он не хотел бы, чтобы всем стало известно, что у неё есть сын и дочь, которые, возможно, ближе к нему по возрасту, чем он думает. И всё же осознание того, что он заставляет её чувствовать себя виноватой и, что ещё хуже, плохо относиться к себе, заставляет мою кровь закипать. Все операции и процедуры начинают обретать смысл. 

— Мама, ты должна знать, что мне никогда не нравился этот парень. Если он заставляет тебя стыдиться того, кто ты есть, тогда я не понимаю, почему ты вообще стараешься оставаться с ним. Тебе не нужен ни он, ни его деньги.

Моя мать богата благодаря своим родителям и инвестициям. Она никогда не нуждалась в богатстве Рэя и не зависела от него.

Она снова качает головой, как будто я наивный маленький ребенок.

— У тебя один из лучших мужчин в мире, Тесс, и это делает меня очень счастливой. 

Мы входим и, конечно же, видим его.

Моего Коула.

Мама смотрит на него с нежностью.

— Он смотрит на тебя так, словно ты центр его вселенной, и всё, что он делает, вращается вокруг тебя. Я знаю, что не особо поддерживала ваши отношения, но я хочу, чтобы ты знала, что между вами прекрасная любовь. Это так редко встречается и так прекрасно. Не всем из нас посчастливилось встретить кого-то подобного, и теперь, когда ты это нашла, я хочу, чтобы ты сохранила это, хорошо?

У меня такое чувство, что это кадр из фильма всей моей жизни: мать со слезами на глазах и ничего не понимающая дочь обсуждают личную жизнь, в то время как в ближайшем будущем их ждёт трагическая смерть.

— Ты умираешь?

Она что-то бормочет, а затем смеётся, привлекая внимание Коула и папы. Первый выходит с широкой улыбкой на лице и целует мою маму в щёку.

— Как у вас дела, мисс О'Коннелл? 

Мама решила оставить свою фамилию, потому что у неё слишком много вещей от Louis Vuitton с монограммами.

Мама обнимает Коула, и кажется, что мы всё ещё застряли в той Сумеречной зоне, где моя семья ладит с моим парнем и принимает его.

— Со мной всё в порядке, за исключением небольшого неудобства, что моя дочь, кажется, думает, что я умираю? — Она вопросительно смотрит на меня, и Коул обнимает меня за талию, притягивая к себе.

— Хочу ли я вообще знать?

— Она очень милая, — говорю я ему, — а ты очень заботливый, и я просто сейчас очень смущена.

Вместо того, чтобы обидеться, мама смеётся, и я даже слышу смешок от папы. Коул нежно сжимает мою талию, и это очень смешно, но они этого не понимают, я совершенно серьёзна.

— Мама, если что-то не так, ты всегда можешь мне сказать. — Серьёзно говорю я, и она снова смеётся.

— Я не больна, но мне льстит, что ты думаешь, будто я смертельно больна, чтобы вести себя по-матерински.

— Не вини её!

— Ты перегибаешь палку, папа! 

Я упрекаю его, но он молчит.

— Нет, я думаю, то, что я чувствую сегодня, это...И хотя это действительно странно для вас и для того мужчины на кухне, который, скорее всего, смеётся надо мной, я бы очень хотела сыграть свою законную роль в вашей жизни. Начнем с вас, молодой человек.

— С меня? 

Мой красивый парень указывает на себя. Я не уделяла ему должного внимания сегодня, но на нём свежая тёмно-синяя рубашка на пуговицах и чёрные брюки. Цвет его рубашки подчёркивает глубокую синеву его глаз, и я снова поражаюсь тому, как сильно я по нему скучала.

— Да, тебя, Коул. Мой бывший муж, которого обычно не очень приятно слышать, позвонил вчера и попросил совета, как сказать тебе это. В то время как он хотел бы найти вежливый выход из положения и разобраться с этим как взрослый, я не очень-то доброжелательно отношусь к людям, которые наступают на моего ребенка.

— Мама, не надо... 

Я пытаюсь остановить её, но это бесполезно. По-моему, сегодня утром кто-то добавил ей в чай слишком много "супер-мамы".

— Теперь, как я уже сказала, Тесс, я думаю, вы двое идеально подходите друг другу, и я действительно надеюсь, что у вас всё получится.

Коул выглядит смущённым и совсем не беспокоится о том, что сейчас произойдёт.

— Но если твоя мать продолжит плохо обращаться с моей дочерью и принижать её при каждом удобном случае, независимо от того, нейрохирург она или нет, ей придется пройти через меня, и это будет некрасиво. Понял?

О Боже мой, нет. Она угрожает единственной матери, которую когда-либо знал Коул.

Вот и всё, он собирается порвать со мной, и я проведу остаток своей жизни в испорченных отношениях со своей матерью, даже не говоря о ней, когда меня спросят, где в моей биографии всё пошло не так.

— Громко и отчетливо. Я сказал ей, что, если она не готова быть вежливой с Тессой, она может перестать ждать меня к себе, даже если это праздники.

Я задыхаюсь.

— Не говори что это правда! Это только заставит её возненавидеть меня еще больше.

— Ты ни в чём не виновата и не заслуживаешь, чтобы с тобой так обращались, и меньше всего Кассандра.

— Я согласен, — подхватывает папа. — Я хорошо поговорил с Коулом сегодня утром, прежде чем он ушёл, и я рад, что он выполняет свою часть сделки.

— Что за сделка? Почему мы все разговариваем так, словно находимся в самом разгаре инсценировки "Клан Сопрано"? Я в полном замешательстве.

Коул гладит меня по голове.

— Мистер О'Коннелл любезно напомнил мне, что либо я уговорю Кассандру обращаться с тобой как следует, либо мне больше никогда не разрешат переступить порог его дома.

— Папа! Чёрт возьми, вы, ребята, просто несоразмерно раздуваете из мухи слона.

— Я услышал, как ты плачешь, милая. 

Он говорит о том, что я немного расстроилась прошлой ночью, когда спустилась вниз под предлогом того, что хочу попить воды. Я высвободилась из объятий Коула, а потом устроила небольшой праздник рыданий, потому что, честно говоря, я очень устала от того, что люди никогда не считали меня достаточно хорошей. На человека так действует, когда на него постоянно смотрят свысока и просто не считают, что он способен что-то сделать правильно в своей жизни. Возможно, я достигла своего предела, но я пролила несколько слезинок и оставила это в прошлом.

По крайней мере, я так думала.

— Возможно, мы были не самыми лучшими родителями для тебя, когда ты росла, но ты должна знать, что мы сделаем всё, чтобы защитить тебя.

— Вы не единственные. — Напоминает им Коул, и у меня начинают щипать глаза.

В идеале, ситуация с Кассандрой не имела бы места, и я бы не хотела, чтобы она меня ненавидела, но, учитывая, как обстоят дела...

Что, если бы потребовалось разорвать отношения с одним человеком, чтобы объединить всю мою семью?

Тогда, я думаю, я смогла бы провести раунд-другой с этим монстром-мачехой.

***

— Все так хорошо себя ведут, и это начинает меня немного пугать. Я никогда не видела, чтобы вы, ребята, вели себя настолько нормально.

— Вот такие мы, О'Коннеллы, - одна большая счастливая семья.

— Вы что-нибудь курите? Можно мне? Думаю, мне это может понадобиться, чтобы пережить этот день.

Я хлопаю Бет по руке.

— Мы проведём этот день трезвыми, даже если это убьёт меня. Когда все возьмут себя в руки и не причинят никакого физического вреда ни себе, ни другим, я смогу сохранить этот день для учебников истории. Так что, пожалуйста, никаких запрещённых веществ.

— Ну, в некоторых штатах это законно.

— Заткнись, Бетани.

Я оставляю её стоять в моей гардеробной. Очевидно, сегодня она хочет надеть девчачье платье, но не хочет тратить деньги на то, что, вероятно, никогда больше не увидит свет в её гардеробе. Предоставив ей самой выбирать мой гардероб, я возвращаюсь к семейной мыльной опере, которой является этот дом. Удивительно, но мои родители, похоже, заключили перемирие и теперь обсуждают с Трэвисом всё, что касается свадьбы и футбола. Я стою в стороне и наблюдаю за ними, и меня охватывает какое-то удовлетворение. Мы никогда не были традиционной счастливой семьёй с двумя родителями, которые любят друг друга, но меня это вполне устраивает.

Мягкие, тёплые губы прижимаются к моему виску, и я прижимаюсь к Коулу.

— О чём ты думаешь? 

Его руки обнимают меня.

— Всё это...выглядит таким нормальным. Я беспокоюсь, не ошиблась ли я домом.

Он усмехается.

— Если тебе нужен дисфункционал, ты могла бы попробовать прийти ко мне. Думаю, наши семьи поменялись мозгами.

— О нет, — я поворачиваюсь к нему, — насколько всё плохо?

Он делает паузу.

— Прошлой ночью папа спал в гостевой спальне, а сегодня утром он сказал мне, что будет лучше, если я приеду на День благодарения к тебе домой. Он выгнал Джея, так что, я полагаю, у них с Кассандрой будет долгий, но очень необходимый разговор.

— Я не думала, что всё так выйдет из-под контроля.

Он пожимает плечами, как будто нет ничего страшного в том, что как раз в тот момент, когда моя семья начинает налаживаться, его семья разваливается.

— Она не имела права так с тобой обращаться, и я не собираюсь стоять рядом и позволять ей думать, что всё в порядке.

— И всё же, мне очень жаль. Я не могу поверить...

— Никаких извинений, Тесси, ни единого. Всё, что мне нужно от тебя, - это небольшая услуга. 

Уголки его губ приподнимаются в улыбке.

— Какая?

— Найдётся ли у тебя в постели немного свободного места для парня, который не хочет идти домой?

— Может быть, — улыбаюсь я, — но только если парень примерно такого роста, — я поднимаю руку так, чтобы она была на уровне его головы. — У него великолепные голубые глаза, и ему идёт любой костюм.

— Хм, кажется, я кое-кого знаю.

И это история о том, как у меня появился сосед по комнате, который получил всевозможные льготы на эти четыре дня.

***

Вам, наверное, интересно, что могло бы разрушить мои грандиозные планы на эти праздничные выходные? Что ж, просто подождите и понаблюдайте.

День благодарения прошёл в атмосфере вкусной еды, футбола и множества слёз, когда дело дошло до планирования свадьбы моей лучшей подруги и брата. Я знаю, что это тяжело для Бет, особенно потому, что она чаще всего называет себя сиротой, но я хочу, чтобы она знала, что она никогда не была одинока и всегда была частью семьи. Сейчас? Пришло время сделать это официальным.

Меган и Алекс в городе, Кэми прилетает специально на вечеринку вместе с Лэном, и некоторые из новых друзей Бет и Трэвиса тоже приедут. Я планировала устроить небольшое мероприятие, но почему-то решила пригласить своего дядю Гарри, который уже дважды переезжал с места на место, и его компанию. Трэвис и Бет решили не устраивать вечеринку в отеле, хотя папа уже предложил организовать её, но, думаю, они поняли, что, если предоставить им такое огромное пространство для работы, моё сумасшествие просто зашкалит. Вместо этого я работаю на собственном заднем дворе, который не так уж и запущен. Несмотря на то, что на улице холодно, у нас горит камин и приготовлено столько еды и напитков, что гости наверняка будут слишком пьяны, чтобы заметить холод в воздухе.

Кстати, о гостях...

— Боже мой, ты маленькая проныра. Почему ты не сказала мне, что купила это платье?

Почти обнажённая Кэми стоит в моей спальне, прижимая к своему телу маленький подарок в знак благодарности, который я приготовила для неё за то, что она пришла на вечеринку. Это платье о котором она мне много писала, спрашивая, не считаю ли я, что оно слишком вульгарно, чтобы надеть его на день рождения бабушки Лэна, и я сказала ей правду, что это действительно так. Но это идеальное платье для вечеринки по случаю помолвки нашей очень хорошей подруги, так что сюрприз!

Она сильно хлопает меня по руке.

— Оно стоило двести долларов, идиотка.

— Прости?

— Тебе повезло, я бы отдала правую руку за это платье, и я уверена, что оно привлечёт внимание Лэна, иначе у нас с тобой состоялся бы серьёзный разговор о границах дружбы.

— Кстати, о границах...Могу я войти, дамы, или мне нужно найти повязку на глаза? 

Голос Коула звучит прямо за дверью моей спальни. Сегодня он был великолепен, совсем не отвлекая меня своим великолепным телом. Думаю, я бы не выдержала и расплакалась уже пятьсот семьдесят два раза, если бы он не был рядом и не спасал положение. В настоящее время, я думаю, он таскает по дому целую кучу воздушных шариков.

— Я не знаю, какие извращения тебе нравятся, Стоун, но, поскольку я встречаюсь с твоим лучшим другом, я бы предпочла в этом не участвовать.

— Кэмрин, по крайней мере, скажи мне, что на тебе есть какая-нибудь одежда.

Она опускает взгляд на себя, едва одетую, и шепчет мне.

— Как думаешь, у них с Лэнам начнётся жаркая ссора, если он увидит меня обнажённой?

— Кэми, иди в гардероб и переоденься. Ни при каких обстоятельствах тебе не разрешается демонстрировать себя в таком виде моему парню. 

Она надувает губы, как капризный ребенок, но следует за направлением моего пальца. Я беспокоюсь за людей, которые думают, что смогут получить какую-либо психологическую помощь от этой девушки.

Но, Боже, я так соскучилась по своим друзьям. Меган где-то внизу пытается успокоить Бет, которая нервничает ещё больше, чем я, но, с другой стороны, её панические атаки вполне объяснимы. Она ненавидит вечеринки, которые проходят днём и не заканчиваются тем, что все напиваются в стельку. Кроме того, ради Трэвиса она почти не пьёт в его присутствии и знает, что подобные семейные мероприятия даются ему нелегко. Больше всего на свете она ненавидит быть в центре внимания, а учитывая то, что я для неё запланировала, можете не сомневаться, что все взгляды в доме будут прикованы к ней.

— Привет, — я впускаю Коула и в очередной раз вспоминаю, что не могу сегодня растерзать своего парня только потому, что он выглядит до смешного красивым.

Он, конечно, отказался от галстука, но выглядит довольно щеголевато и беспричинно бунтарски в чёрном блейзере поверх белой рубашки с v-образным вырезом, а его джинсы творят чудеса с одной из моих любимых частей его тела.

— Ладно, возможно, у нас не будет времени заняться этим, но, чёрт возьми, Пирожок, ты доведёшь меня до сердечного приступа.

Я хихикаю, как школьница, потому что именно до такого состояния он доводит девушку, получившую образование в Лиге Плюща.

— Ты уже видел моё платье. 

Я слегка поворачиваюсь к нему и слышу, как он стонет, потому что, угадайте, что? У моего кружевного платья винного цвета нет спины, и я могу отморозить жизненно важный орган, но если это вызовет у него такую реакцию? Я согласна.

Конечно, он протягивает руку, чтобы погладить открытую кожу, но прежде чем мы успеваем увлечься, я слышу грохот из шкафа, за которым Кэми выкрикивает множество ругательств.

Прижимаясь лбом к лбу Коула, я вздыхаю.

— Я лучше проверю, как она, и удостоверюсь, что у неё ничего не сломано.

Он осыпает моё лицо нежными поцелуями.

— Я так рад, что мы забронировали номер в отеле на этот вечер.

О, да, после домашней вечеринки в честь помолвки, Бет решила, что ей хочется чего-нибудь более дикого, так что позже мы по-настоящему проведём вечер в городе.

— Но пока тебе следует кое-что знать.

Его голос звучит слегка настороженно, и я понимаю, что мне не понравится то, что он скажет дальше, поэтому я готовлюсь к этому, не обращая внимания на крики боли Кэми, доносящиеся из моего гардероба.

— Внизу есть кое-кто, кого ты, возможно, не приглашала.

— Хорошо. По шкале от дяди Бет, который состоит в мотоциклетной банде, до моего двоюродного брата, у которого чрезвычайно странный фетиш на пальцы ног, насколько это плохо?

На мгновение он выглядит сбитым с толку.

— Э-э, нет ничего хуже фетиша на пальцы ног, но, вероятно, это где-то поблизости?

— О нет, кто это?

И вот тогда-то и начинаются крики.

И когда я сбегаю по лестнице, чуть не сломав обе ноги, потому что пытаюсь бежать на шестидюймовых каблуках, я вижу зрелище, которое не многие люди хотели бы видеть в день вечеринки, на которую они потратили целую вечность, планируя её.

Будущая невеста хватает кого-то за волосы и держит под водой, наблюдая, как человек молотит руками и ногами, пытаясь спастись бегством.

О нет.

Я наблюдаю, как Меган, Трэвис и мой отец пытаются оттащить её, и когда им, наконец, удаётся это сделать, я хорошо вижу человека, чьё лицо появляется из воды. И пусть она похожа на белокурую мокрую грызунью, кашляющую и отплевывающуюся, но да, я бы узнала эту ведьму-золотоискательницу где угодно.

Дамы и господа, самая настоящая Дженни из Фэрроу-Хилл пришла на вечеринку по случаю помолвки своего бывшего парня.