№3 Навсегда девушка плохого парня [Russian Translation]

Я добираюсь до отеля за считанные минуты, чуть ли не выпрыгивая из машины и, несомненно, обучая маленького впечатлительного ребёнка всем неправильным вещам о безопасности дорожного движения. Я слышала, как Лэйни спрашивала Коула, всё ли в порядке с "этой странной леди", и не уверена, что он ответил. Я была слишком занята, пробегая по вестибюлю как сумасшедшая.

Конечно, Лейла назвала мне неправильное время.

Конечно, на самом деле у меня было более чем достаточно времени, чтобы добраться туда.

Я размышляю над этим во время нашего ужина с представителями бренда косметики, о котором мы рассказываем. Эми берёт на себя инициативу, а нам с Лейлой лишь изредка удаётся внести свой вклад, поэтому я больше, чем когда-либо, стараюсь не вмешиваться. Это был очень странный день, и если бы не послеобеденный кофе, который помог мне прийти в себя, боюсь, я бы упала в обморок и пустила слюни на плечо моей новой знакомой по работе, одетой в платье от Шанель. Тогда к чему бы мы пришли в этой рабочей поездке?

Я стараюсь не зацикливаться на этом слишком сильно, когда мы прощаемся до самого важного события.

Первое официальное задание для взрослых за день? Выполнено, а вспотела я совсем чуть-чуть. Слава Богу, что ткань дышащая.

— Итак, вы двое, — обращается к нам Эми, как только наши гости высаживают нас у отеля и мы машем им рукой в знак прощания. — Я не знаю, что происходит и почему вы выглядите такими бодрыми, но, — она подходит ближе, и мне кажется, что она заглядывает нам в душу, — если всё будет испорчено, вы окажетесь на асфальте раньше, чем успеете написать своим персональным массажистам из этого отеля. Поняли?

Я сглатываю.

— Да, мэм.

Лейла, стоящая рядом со мной, энергично кивает головой. Грозный взгляд Эми сменяется улыбкой.

— Хорошо поработали сегодня. Я ожидаю, что в ближайшие пару дней всё будет так же.

С этими словами она удаляется, вальсируя, как будто только что не напугала меня до смерти.

— Как думаешь, что нас выдало? — Спрашиваю я Лейлу, не двигаясь с места, как будто Эми могла обернуться в любую секунду, пустить в ход кулаки и уволить меня с моей первой работы.

— О, не знаю, может быть то, что ты чуть не прожгла мне дырку в лице во время ужина. — Она шипит.

— Боже, неужели? Я думала, это случилось, когда ты случайно подменила мою пиццу без глютена на пиццу Эми и заставила её подумать, что я хочу, чтобы она особенно ужасно провела время в туалете.

Она пожимает плечами.

— Это сделало бы всё более интересным.

— Ну, ты могла бы, по крайней мере, поблагодарить меня за платье.

Я смотрю на тёмно-синее платье до колен с очень глубоким v-образным вырезом, из-за которого один из наших представителей весь ужин пялился на её декольте.

Да, лоскуток шёлка обошёлся мне почти в тысячу долларов.

Интересно, могла бы я подработать официанткой? Потому что знаю, что мой отец заставит меня дорого заплатить за эти траты.

— О да, — пытается она, — это сработало. Помнишь того блондина? Он подкараулил меня, когда я вышла привести себя в порядок, и сказал, что с удовольствием пригласит меня завтра на ланч, а также согласился устроить мне эксклюзивную экскурсию по их фабрике, чего раньше не было в программе. Я думаю, что у Эми будет рабочий оргазм , когда я ей расскажу. Разве это не мило?

Хорошо сыграно, Лейла, хорошо сыграно.

Я не думаю, что у меня хватит духу быть такой же резкой, как она, и добиваться своего так же, как она. Может быть, мне не хватает страсти и драйва, или, может быть, я просто работаю не в той отрасли, но мысль о том, что мне нужно выставлять напоказ свои сиськи, чтобы продвигаться вперёд, мне не нравится. Я не осуждаю Лейлу, у неё больше власти за то, что она контролирует игру и даёт мужчинам понять, кто в ней главный. Но чем больше я с ней общаюсь, тем больше понимаю, что это просто не моё.

Думаю, моя реакция разочаровала её.

— Поздравляю! Уверена, Эми это понравится, а теперь, если позволишь, мне нужно кое с кем поговорить.

Я оставляю её позади и, испытывая головокружение, направляюсь к лифту. Коул должен появиться с минуты на минуту, и если список, который я составляла во время рабочего ужина, что-то говорит по этому поводу, то у нас будет чертовски классный вечер.

Кто сказал, что я не умею быть сексуальной?

***

Его здесь нет.

Я смотрю на часы, затем на дверь и повторяю цикл. Я жду его уже больше часа, а сейчас уже за полночь. Я не уверена, как долго смогу бороться со своими слипающимися веками, поэтому пытаюсь дозвониться ему ещё раз, но сразу попадаю на голосовую почту, а мои сообщения остаются без ответа. Меня начинает грызть беспокойство.

Что, если с ним что-то случилось? Я решаю подождать ещё немного, но уже открываю приложение такси, и мои пальцы находятся в нескольких секундах от того, чтобы его заказать. И тут мой телефон, наконец, издает сигнал о входящем звонке от него.

— Ты в порядке? — Беспокойство скручивает меня в узел, затрудняя дыхание.

Коул выдыхает.

— Пирожок, извини. Я как раз собирался в отель, но...

Я понимаю, что на том конце провода много фонового шума, и начинаю гадать, где он может быть.

— Но что? Ты ранен? — Я уже встала, готовая накинуть куртку поверх пижамы и выйти за дверь на случай, если понадоблюсь ему.

— Это Лэйни, я с ней и Мел в больнице.

Мне требуется секунда, чтобы понять, что Мел - это Мелисса, которую я видела ранее, и тогда я просто теряюсь.

— Всё в порядке?

— Машина Мелиссы у механиков, — говорит он, и мне трудно разобрать его слова, учитывая, что он, вероятно, звонит из переполненного отделения неотложной помощи. — Лэйни вырвало, и она упала в обморок от обезвоживания. Она подошла ко мне, когда я уже собирался уходить, и попросила подвезти её до больницы.

— О.

Очевидно, что я ничего не знаю об этой части его жизни, о том, что он почти как член семьи для матери-одиночки и её дочери и что он изо всех сил старается заботиться о них. Я не совсем понимаю, как возникла такая динамика, но сейчас явно не время задавать вопросы.

— Уверена, что ты им там понадобишься.

Он вздыхает.

— Я думаю, Мэл не в себе. Она по-настоящему паникует, когда Лейни заболевает, поэтому я просто...Мне нужно убедиться, что с ними всё в порядке.

Я не спрашиваю его, почему он чувствует, что должен быть рядом с двумя людьми, которых он даже не знал чуть больше месяца назад.

— Конечно, я понимаю. Делай, что должен, я буду ждать.

Он стонет.

— Тесси, я чувствую себя ужасно. Ты же знаешь, я был бы с тобой в мгновение ока, если бы мог.

— Да. 

Это правда. Чувствую ли я себя немного обиженной? Конечно. Могу ли я винить Коула за то, что он хороший человек? Не совсем. Кроме того, когда я вижу, как ему хорошо с этой маленькой девочкой, у меня внутри происходит много чудесных вещей.

— Я сказала администратору, чтобы тебя впустили, если ты сможешь приехать. — Подавляя зевоту, я забираюсь в постель и сворачиваюсь калачиком, скучая по теплу Коула.

— Я приеду, как только смогу.

— Буду ждать.

***

Второй день подряд я просыпаюсь в объятиях Коула, и это, наверное, лучше, чем просыпаться в Рождество. Когда я открываю глаза, он всё ещё крепко спит, но, конечно же, лежит подо мной, его грудь мерно вздымается и опускается, а руки сжимаются вокруг меня. Я не пытаюсь пошевелиться, уделяя несколько минут тому, чтобы насладиться его близостью. Когда пройдут эти несколько дней, я не увижу его какое-то время, и от этой мысли мне становится безмерно грустно. Я провожу по его лицу кончиками пальцев, касаясь его нежно, чтобы не разбудить. Он выглядит измученным, бедняжка, и я не уверена, когда он пришёл вчера вечером. Мне действительно нужно выяснить, как он стал нянькой.

Я принимаю душ и одеваюсь, но Коул не двигается ни на дюйм. Если бы не его дыхание, я бы забеспокоилась. И всё же я заказываю завтрак, надеясь, что запах кофе и вафель разбудят его, но даже когда я макаю вафли в шоколадный сироп, он не двигается с места. О Боже, может, ему и нравится играть с соседкой, но я не большая поклонница своего парня, находящегося в коме. Через несколько часов мне нужно будет начать переодеваться в принцессу для сегодняшнего мероприятия, а это ещё один потраченный впустую день. Думаю, тогда мы не будем много осматривать достопримечательности.

Я тону в жалости к себе, когда раздаётся стук в дверь, который никак не может быть связан с обслуживанием номеров, если только я не заказала блинчики с шоколадной крошкой, чтобы ещё больше разбавить вечеринку жалости. Но, конечно, день может стать только лучше, потому что за дверью стоит Лейла, полностью готовая и одетая для этого дня в своё облегающее платье-свитер, в то время как я хандрю в спортивных штанах.

— Привет, — самодовольно говорит она, — хорошо провела вечер?

Она выглядывает из-за моей спины, туда, где всё ещё крепко спит Коул.

— Твой парень довольно привлекательный. 

— Знаешь, как человек, которому придётся работать с тобой в течение нескольких ближайших месяцев, я просто скажу, что у тебя нет никакого понятия о личном пространстве.

— К сожалению для тебя, тебе придётся работать со мной, поэтому я бы посоветовала тебе пока не формировать своего мнения. Я могу стать лучше или хуже в зависимости от того, как себя чувствую. В любом случае, я здесь не для того, чтобы болтать. Просто хотела сказать тебе, что вчера вечером твой парень случайно забрёл в мой номер. Должно быть, я оставила его открытым для обслуживания номеров. Благодари Бога, что я не подняла крик на весь отель.

Тогда ладно.

— Просто хотела, чтобы ты знала, что он, похоже, один из тех плохих парней, которых не устраивают такие милые девушки, как ты. Как вы вообще оказались вместе?

Я стискиваю зубы.

— Разве тебе не нужно идти на обед?

— Боже, ты такая чувствительная. Интересно, как ты справляешься со всем этим, когда твой парень так выглядит?

— Справляюсь. А теперь, хочешь чего-нибудь ещё, или я могу захлопнуть дверь у тебя перед носом?

— Нет, я в порядке...

Она не успевает закончить фразу, как я захлопываю дверь у неё перед носом.

***

Когда Коул просыпается, я как раз возвращаюсь с прогулки по близлежащему району. Консьерж сказал, что поблизости есть хорошие магазины, так что я пошла и сделала всё, что в моих силах. Я держу в руках сумки с дизайнерскими вещами, которые мне, вероятно, не нужны, когда пара сильных рук приходит мне на помощь.

— Что ты натворила? Опустошила магазин, Пирожок? — Шутит Коул и помогает мне донести мои вещи.

— Мне нужно было как-то убить время. Кроме того, у ведьмы Лейлы точно такое же платье, как и то, которое я принесла, чтобы надеть. Я не знаю, какой магией вуду она владеет, но, честно говоря, она меня пугает.

— Да, — Коул потирает затылок, выглядя смущённым, — я вроде как столкнулся с ней вчера.

— Она уже сказала об этом. — Я закатываю глаза. — Как ты мог перепутать комнаты?

Я замечаю, что он принял душ и переоделся в свою старую одежду. В отличие от вчерашнего, на его лице нет никаких признаков усталости, и он выглядит счастливым и расслабленным.

Как мой Коул.

— По-моему, к тому времени, как я добрался до твоего отеля, я уже ходил как лунатик.

— Коул! — Я упрекаю его. — Тебе вообще не следовало садиться за руль в таком состоянии.

— Я знаю, прости, это было глупо. Но я ненавидел то, что ты ждала, и что это был твой первый визит ко мне, а я тебя подвел.

Он прижимает меня к своей груди, и я легко падаю в его объятия, позволяя ему утешать меня и говорить, что всё в порядке, что я понимаю.

Я в замешательстве, но я понимаю.

— По крайней мере, ты уже встал. Я уже начала подумывать, не стащить ли мне пару чьих-нибудь вонючих носков, чтобы тебя разбудить.

Он хмурится.

— Ух ты, не могу поверить, что я так долго спал. Тебе следовало просто разбудить меня, я ненавижу, что это становится у нас привычкой.

Я пожимаю плечами.

— Мне нравится, что ты можешь расслабиться рядом со мной. Ты никогда не упоминал, что, когда ты не учишься, ты заботишься о своих соседях.

На самом деле у меня не хватает терпения сидеть сложа руки и использовать насмешку в стратегический момент. Умение выбирать время не входит в число моих умений, если вы этого еще не заметили.

— Да, насчет этого... хочешь поговорить об этом?

— Нет, если только ты сам не захочешь.

— Не то чтобы я что-то скрывал, Тесси, мне нечего скрывать. Просто я тот идиот, который постоянно засыпает при своей великолепной девушке.

Я закатываю глаза, но не отрицаю, что у меня в животе порхают бабочки. Да, возможно, я сняла спортивные штаны, и да, на мне топ, который демонстрирует кусочек плоского живота, к которому я так упорно стремилась. Каким-то образом небольшое количество обнажённой кожи гипнотизирует Коула, который не сводит с неё взгляда.

— Я идиот. — Он повторяет.

— Я не стану отрицать.

Потому что на самом деле это не способствует повышению самооценки девушки, когда она так тщательно планирует визит своего парня, а он не может оторвать глаз от того, что она только что потратила всю зарплату на нижнее белье. Итак, Стоун, сейчас ты познакомишься с отсроченным удовлетворением. Я уворачиваюсь от его блуждающих рук, когда он пытается позволить себе слишком много вольностей с моей юбкой.

— О, нет. У меня встреча с Эми, на которую я должна попасть, а тебе стоит, — я делаю вид, что смотрю на часы, — пойти проверить свою соседку, потому что, по-моему, она взрывала твой телефон, пока ты спал.

Его лицо вытягивается, и я чувствую себя немного виноватой из-за того, что вот так отвергла его, но я не лгу. Мне действительно нужно повидаться с Эми, и Мелисса звонила ему неоднократно. Конечно, моя тревога за малышку Лэйни взяла верх, и я написала ей, чтобы спросить, всё ли в порядке.

И каков её ответ?

Она хотела узнать, не мог бы Коул заскочить к её матери и забрать плюшевого кролика Лэйни, которого она там оставила.

Не знаю, как вы, но я вряд ли считаю, что это срочно и стоит того, чтобы звонить кому-то столько раз, особенно если этот человек провёл с вами всю ночь в больнице, ухаживая за вашим ребенком. Я сказала ей, что дам ему знать, когда он проснётся, и, возможно, это моё воображение и неспособность определить настроение человека по его сообщениям, но я могла бы сказать, что она была раздражена.

Не повезло тебе, Мел.

— Тесси, это не то, что ты думаешь.

— Я ни о чем не думаю. Прямо сейчас мне нужно на работу. Ты можешь оставаться здесь, чувствуй себя как дома, проверь и убедись, что с Лэйни всё в порядке. У меня вечером мероприятие, поэтому я не уверена, когда освобожусь. Я могу попробовать уйти пораньше, и, может быть, мы сможем...

— Сегодня вечером у меня занятия в группе. — Он чертыхается, и я чувствую, как нас начинает окружать странное напряжение.

У нас совершенно разные графики, жизни, и я думаю, что впервые они сталкиваются, и мы не знаем, что с этим делать. Однако меня раздражает, что он что-то скрывает от меня, очевидно, уделяя немного времени двум другим людям в своей жизни, в то время как в своём плотном графике он не может найти места для меня.

Я не хочу быть такой девушкой, правда, не хочу. Я понимаю, что у него есть своя жизнь, и я понимаю, что у него есть планы. Моё появление неожиданно, и он не знает, как приспособить меня ко всем остальным своим обязанностям.

— Что ж, хорошо, тогда, думаю, увидимся завтра. Если ты голоден, можешь заказать еду в номер, компания оплачивает счета. — Я проталкиваюсь мимо него, чтобы начать готовиться к вечеру.

***

— Ты кажешься немного рассеянной, всё в порядке?

В устах моей начальницы это звучит как своего рода предупреждение, Тесса, лучше прекрати это.

— Я в порядке, извините, но я запомнила всё, что вы сказали.

— Я знаю, что запомнила, я вижу, как ты печатаешь, но это не то, что я имела в виду. У тебя к этому не лежит душа, я не воспринимаю тебя без безумных идей, которые ты пытаешься выдвинуть и которые я вынуждена мягко отвергать.

Я краснею.

— Да, я подумала, что на этот раз лучше промолчать.

Она смотрит на меня проницательными, понимающими глазами, и я не знаю как, но она просто знает.

— Обычно я стараюсь не вмешиваться в личную жизнь своих сотрудников, особенно если они только что присоединились к моей команде. Не думаю, что в моих правилах давать непрошеные советы, но в твоём случае, я думаю, они могут понадобиться.

Интересно, какой самый быстрый путь к отступлению лежит через гостиничный номер моей начальницы? Я могла бы выпрыгнуть из окна, но, учитывая, что она живёт на пятнадцатом этаже, это была бы не лучшая идея. Я подумываю о том, чтобы спросить её, можно ли мне воспользоваться её ванной, а затем спрятаться в ней навсегда. Эй, вчерашние креветки могли оказаться невкусными. Но я сижу смирно и готовлюсь к её непрошеному совету, который она может дать.

— Тот парень, который был рядом прошлой ночью...

Откуда она вообще знает?

— О, Лейла заговорила об этом при первой же возможности, — отмахивается Эми. — У меня нет проблем с тем, что ты приглашаешь своего парня к себе в комнату. Я твоя начальница, а не няня, но у меня возникают проблемы, когда это начинает мешать твоей работе. Я полагаю, ты понимаешь, что делает Лейла?

— Хочет заглянуть за кулисы. — Недовольно бормочу я.

— Вот именно, и что ты делаешь? Сидишь и дуешься, как капризный ребенок, а мысли твои далеко отсюда. Я знаю, ты умеешь делать свою работу, Тесса, но я могу нанять любого слабоумного выпускника, и он справится с трудностями. Я не поэтому наняла тебя из тысяч претендентов.

— О.

У нас никогда не было такого разговора, во время которого я узнала бы, что заставило эту компанию, этот журнал, работающий в отрасли, о которой я почти ничего не знаю, нанять меня.

Так что я вся во внимании.

— Мне понравилось, что ты не была склонна к соперничеству, как остальные девушки. Мне понравилось, что ты сосредоточилась на истории, на человеческом аспекте, что тебе нравилось налаживать связи. Ты понравилась мне, потому что я думала, что ты привлечёшь к нашему журналу совершенно новую аудиторию читателей, тех, кто не хочет знать, какой тональный крем лучше всего подходит для их кожи, но кто хотел бы знать, почему, достав тюбик губной помады и нанеся его, они чувствуют себя неуязвимыми даже в плохие дни. Я хотела, чтобы ты копнула глубже и рассказала читателям истории, которые их заинтересуют, истории, которые покажут, что мы обслуживаем не только белых женщин. Я хотела, чтобы ты была первой, кто превратит журнал в нечто такое, экземпляром чего каждая женщина гордилась бы.

Я не уверена, хочу ли я заплакать или встать и поаплодировать этой женщине и её видению. Это самая страстная речь, которую я когда-либо слышала от моей начальницы, и тот факт, что большая часть её подразумевает, что я подвела её, не проходит мимо меня. Я опускаю голову от стыда, чувствуя себя ростом в два фута.

— Я...Я понятия не имела.

— Конечно, не имела. Ты была слишком занята, играя в игры с Лейлой и жалея себя за то, что упустила цель нашей поездки. Вчера, когда Лиэнн рассказывала о том, почему она основала бренд, почему она так усердно работает над тем, чтобы красота никогда не была чем-то исключительным и чтобы мир косметики становился все разнообразнее, что вы делали?

Я чувствую стыд.

— Мне очень жаль, Эми, я...Я обещаю, что исправлюсь.

Просто чудо, что я не начинаю заикаться. У меня никогда не получалось разочаровывать людей, потому что я изо всех сил стараюсь этого не делать. Я была хорошей ученицей, мне нравится думать, что я хорошая дочь, сестра, подруга, девушка, но иногда балансировать между этим становится сложно, как, например, сейчас.

— Я знаю, что исправишься. Итак, я скажу это только один раз. Пока мы здесь, я бы хотела, чтобы ты полностью сосредоточилась на работе. То, чем ты занимаешься в нерабочее время, меня не касается, но если я увижу, что это мешает твоей работе?

— Я буду лежать задницей на асфальте?

— И когда мы вернёмся, на твоём столе будет ждать очень, очень сокрушительное письмо. Понятно?

Абсолютно.

***

После моего замечательного разговора с Эми я готовлюсь к вечеру с военной тщательностью. Я ни за что не разочарую её. Сегодня меня ничто не будет отвлекать, абсолютно ничто.

Я надела потрясающее золотистое платье в пол с довольно рискованным разрезом с одной стороны. Рассматривая своё отражение в зеркале, я понимаю, что мне казалось хорошей идеей попросить Бет помочь мне с покупками, но когда дело доходит до того, чтобы найти в себе мужество носить те наряды, которые она заставляет меня покупать? Моя уверенность в себе скукоживается, как чернослив.

Но я высоко держу голову и застегиваю молнию на спине, хотя там тоже не так уж много ткани. Бретельки с открытыми плечами и низкая спина открывают всю верхнюю часть спины и верхушки грудей. Я заколола волосы наверх, чтобы продемонстрировать свою свежую загорелую кожу, и постаралась, чтобы макияж был минимальным, блестящим и свежим, чтобы платье выделялось.

В такие моменты я сама себя не узнаю, не знаю, как я вообще здесь оказалась, но, думаю, что-то в речи Эми запало мне в душу.

Она видит во мне что-то особенное, верит в меня, ожидает, что я буду хорошо выполнять свою работу, и как мне отблагодарить её? Я не позволяю себе зацикливаться на Коуле или на фальшивой семье, которую он здесь создал. Я ничего не слышала о нём с тех пор, как ушла днём, и, возможно, он со своей учебной группой.

Может быть, он дома

Но он знает, где я, если захочет меня найти.

Бросив последний взгляд на себя в зеркало, я надеваю туфли на каблуках, и выхожу.

***

— Не смотри, но к тебе направляется по-настоящему сексуальный парень в костюме.

Я чуть не сворачиваю себе шею от того, как быстро оборачиваюсь.

Ни за что.

Как?

Что, чёрт возьми, он здесь делает?

— Я так понимаю, он твой парень? — Эми подходит ко мне и одной из девушек из бренда, с которыми я общалась. Мероприятие для прессы прошло успешно, и за последние пару часов мне очень повезло: я разговаривала с людьми, слушала, по-настоящему узнавала их и их истории.

Истории, которые я умею создавать, люди, с которыми я могу общаться, и теперь я знаю, чего хочет от меня Эми.

— Я...Я понятия не имею, что он здесь делает.

— О, возможно, я попросила организаторов освободить для него место. — Она подмигивает. — Ты хорошо поработала сегодня, я рада, что наш разговор был услышан. А теперь иди повеселись. — Она буквально подталкивает меня к Коулу, который направляется прямо ко мне.

Я подхожу к нему так элегантно, как только могу, ведь сегодня вечером я ещё ни разу ни о кого не споткнулась и не засветилась.

Я говорю ещё, потому что это вполне возможно.

И я чуть не падаю ничком, потому что Коул в костюме - это совсем другое дело. Он выглядит немного неуверенным в себе и смотрит на меня так, словно я единственная капля воды в Сахаре. Ему повезёт, если я не наброшусь на него сразу.

— Привет, — улыбаюсь я, когда он подходит ближе.

— Привет, Пирожок. — Он пожирает меня глазами. — На самом деле, не думаю, что у меня найдутся слова, чтобы выразить, как потрясающе ты выглядишь.

Мои щёки розовеют, и я пожимаю плечами, притворяясь, что мне всё равно, но внутри меня бушует только жаркое пламя, учитывая, как он смотрит на меня.

— Как ты вообще здесь оказался?

Он смотрит через моё плечо туда, где стоит Эми, и, по-моему, улыбается ей.

— В кои-то веки я вытащил голову из задницы и понял, где мне нужно быть, и вот я здесь, и нет другого места, где я бы предпочёл быть.

— Даже когда у тебя проблемы с малышкой?

Его губы сжимаются в тонкую линию.

— Да.

— Коул! — Я слегка толкаю его в плечо. — Ты не должен был так говорить.

Он закатывает глаза.

— Бабушка и дедушка Лэйни заберут её на выходные. Пока она не с Мел, с ней всё будет в порядке.

Я чувствую, что в этой истории есть что-то ещё, но я не прошу об этом сейчас рассказать, потому что сейчас речь идёт обо мне, любви всей моей жизни и танцах всю ночь напролет. Так что Лейла может пару раз прерывать нас, но я думаю, это простительно, тем более что она подходит поздороваться в пятый раз.

— Разве не забавно, что мы встретились вчера вечером? — Она смеётся своим кокетливым тоном, её руки двигаются, когда она всё ближе и ближе придвигается к Коулу, который, к его чести, выглядит невероятно смущённым.

— На самом деле, нет, это было довольно неловко, и я не думаю, что достаточно извинился за то, что вот так ворвался в твою комнату.

Лейла улыбается, лицо Коула слегка краснеет, и я начинаю гадать, что же произошло между ними прошлой ночью. Насколько я знаю, Лейле нравится спать обнажённой, и мой бедный парень мог наткнуться на злую ведьму во всей её обнаженной красе.

От этой мысли мне хочется выцарапать ей глаза.

— Я слышала, ты студент юридического факультета?

Она оценивающе оглядывает его с головы до ног, облизывая губы, когда заканчивает. Ладно, теперь я знаю, что она делает это только для того, чтобы подразнить меня. С какой стати ей так откровенно флиртовать с Коулом, если бы это было не так?

Она не такая уж и злая, правда?

— Э-э, да? — Коул смотрит на меня так, словно я бы посоветовала ему рассказать ей, что на самом деле он сбежавший заключенный, обвиняемый в десяти хладнокровных убийствах.

Я испытываю искушение, но просто слегка киваю ему и хватаю за плечо.

— Лейла, если ты закончила расследование, не возражаешь, если мы уйдем?

Она ухмыляется, словно наслаждаясь мыслью о том, что я не уверена в ней, и, возможно, в другом мире она была бы права. Прямо сейчас она - мечта любого мужчины, её кружевное платье такое прозрачное, что почти просвечивает. Я видела, как о ней сплетничали, как мужчины чуть не вытаращили глаза, когда она проходила мимо них, и поняла, что ей нравится иметь такую власть над людьми, когда она может управлять их ниточками, как макиавеллиевский кукловод. Хотя я её не боюсь, я достаточно повидала таких, как она, за свою жизнь, чтобы понять, какая неуверенность и страх быть отвергнутым скрывается за их внешней привлекательностью.

— Не могу поверить, что ты с ней работаешь. — Коул выглядит обеспокоенным, когда мы уходим от Лейлы. Я понимаю, почему он волнуется, и в основном это из-за моей истории с буллингом. Что бы я ни делала, я всегда натыкаюсь на кого-то, кто хочет меня унизить. Но я уже далеко не та бедная маленькая Тесса, которая съеживалась перед Николь.

— Всё нормально, хулиганки на детской площадке не смогут причинить мне вреда. — Уверяю я его, пока мы раскачиваемся в такт музыке. Вокруг нас люди ходят, танцуют, смеются, веселятся, и на мгновение я чувствую потребность быть такими же, как они, просто быть Коулом и Тессой, у которых нет никаких забот в этом мире.

Интересно, как долго это продлится?