16
Дилан
Утро не началось с самого приятного.
Как только я проснулся, тут же позвонили с компании где я работаю и сообщили что у нас есть конкуренты.
И что что есть конкуренты сказали бы вы, но конкуренты не простые и они тоже решили взяться за таким масштабом проектом со студентами.
За что мне Вселенная так мстит?
За поцелуй с Вивиан?
Я не вкладывал в это смысла — заметил лишь желание, отражённое в её лазурных глазах, и поддался мгновенному импульсу.
Я попытался отмахнуться от этой мысли, но она упрямо возвращалась.
Поцелуй. Вивиан. Машина. Тишина после.
Я провёл рукой по лицу и уставился в потолок, будто там мог найти ответы. Рациональная часть меня настаивала: это был просто момент. Ничего больше. Но почему тогда это всплывает именно сейчас — в утро, когда всё начинает идти не по плану?
Конкуренты означали одно: проект перестаёт быть формальностью. Ошибок больше не простят. Любая слабость — роскошь, которую я не могу себе позволить.
А Вивиан... она как раз и была этой слабостью.
Я слишком хорошо знал себя. Стоит позволить эмоциям задержаться — и контроль ускользает. А я не привык его терять.
Телефон снова завибрировал на тумбочке. Сообщение от неё.
Я не открыл его сразу.
Иногда проще сделать вид, что ничего не было.
Иногда — единственный способ выжить.
Сегодня хотя бы выходной для обоих из нас, и мы не должны работать над проектом.
Ну как не должны, она не должна, а я да.
Мне нужно тщательно проверять все эскизы детали и сам документ с условиями данной работы.
Если появились конкуренты, значит работать надо в три раза больше.
Только так мы сможем победить, работая усердно, и качественно.
***
Офис в выходной выглядел так, будто его выключили вместе с людьми.
Лифт поднял меня на нужный этаж, двери разъехались — и меня встретила тишина, от которой хотелось говорить шёпотом. Я прошёл по коридору, включил свет в своём кабинете и сразу же открыл почту.
Письмо от руководства было коротким.
"Появилась конкурирующая заявка. Подаёт N. Group."
Я перечитал строку дважды.
Не потому что не понял.
Потому что мозг отказывался принимать очевидное.
Я кликнул на вложение.
Название компании. Данные. Руководитель.
И имя.
Николас Вейн.
Секунду я просто смотрел на экран, будто надеялся, что буквы изменятся, исчезнут, окажутся ошибкой.
Но они не исчезли.
В груди что-то холодно сжалось, и я впервые за утро почувствовал не раздражение и не усталость — злость.
Не яркую. Не громкую.
Ту самую, которая сидит глубоко и не даёт дышать.
Николас.
Когда-то мы смеялись над тем, что будем работать в одной компании. Когда-то мы называли друг друга друзьями. Он хотел попасть сюда так же сильно, как и я.
Только я оказался быстрее.
И Николас это не простил.
Я провёл рукой по волосам и откинулся в кресле.
Теперь всё стало на свои места.
Конкуренты появились не потому что проект "интересный".
Они появились потому что это — шанс ударить по мне.
Публично.
Показательно.
С наслаждением.
Я открыл папку с проектом и начал проверять всё заново: условия, таблицы, эскизы, правки. Слишком много времени. Слишком много деталей.
Но если Николас рядом — он найдёт слабое место.
Вопрос был только один.
Где именно.
Телефон лежал рядом, и я знал, что в какой-то момент мне придётся сделать то, что я не хотел делать.
Привлечь Вивиан.
Не потому что она "нужна".
Потому что Николас всегда действовал через людей.
Через эмоции.
Через чужие слабости.
А у меня слабостей нет. Почти нет.
Я взял телефон.
И впервые за утро не стал тянуть.
Она согласилась встретиться быстро.
Мы не поехали в офис — я не хотел, чтобы её видели там. И не хотел, чтобы она почувствовала себя частью "игры" ещё до того, как узнает, что это за игра.
Кафе возле университета было почти пустым. Несколько студентов, кофе, ноутбуки, чужая жизнь.
Вивиан пришла в тёмном пальто и с рюкзаком на плече, будто всё ещё не понимала, почему я выдернул её из выходного.
Она села напротив и сразу спросила:
— Что случилось?
Я не любил тратить время на вступления.
— У нас появился конкурент.
— Это плохо, но... — она нахмурилась. — Почему ты говоришь об этом со мной?
Я смотрел на неё несколько секунд, собирая слова так, чтобы они звучали максимально сухо.
— Потому что это не просто конкурент.
Вивиан медленно выдохнула.
— Хорошо. Кто он?
Я сказал имя.
— Николас Вейн.
Она моргнула.
— Я... не знаю, кто это.
И в этом было что-то почти раздражающее.
Не потому что она "не в теме".
А потому что мне пришлось произнести это вслух.
Как будто я снова открыл дверь в прошлое.
— Он возглавляет N. Group. Он подал заявку на тот же проект.
— И что? — спросила она. — Почему ты так напряжён?
Я не ответил сразу.
Потому что ответ был личным.
А я не делился личным.
— Он хочет выиграть любой ценой, — сказал я наконец. — И он будет играть грязно.
Вивиан наклонилась вперёд.
— То есть... он может украсть идеи?
— Может.
— Может подставить?
— Да.
Она замолчала на секунду.
— И что ты хочешь от меня?
Вот оно.
Самый неприятный момент.
Я положил ладони на стол и сказал спокойно, будто речь шла о графике и дедлайнах:
— Мне нужно, чтобы ты была рядом с ним.
Вивиан замерла.
— Что?
— Он будет на презентации. Будет на встречах. Будет рядом с командой. Я не могу постоянно держать его в поле зрения. А ты можешь.
Её взгляд стал подозрительным.
— Подожди... Ты хочешь, чтобы я следила за ним?
— Не следила, — поправил я. — Общалась.
Вивиан нервно усмехнулась.
— Ты серьёзно? Я студентка, Дилан. Я не из твоего мира. Я даже не знаю, как разговаривать с такими людьми.
— Зато ты умеешь разговаривать естественно, — сказал я. — И это именно то, что нужно.
Она откинулась на спинку стула, скрестила руки.
— Нет.
Сразу.
Без раздумий.
Я ожидал этого.
— Почему? — спросил я ровно.
— Потому что это звучит как... — она замялась, подбирая слова. — Как будто ты хочешь использовать меня.
Я выдержал паузу.
— Это и есть использование, — сказал я честно.
Её глаза расширились.
— Ты вообще слышишь себя?
— Я слышу, — ответил я. — И я не прошу тебя делать ничего, что перейдёт твои границы.
— А какие границы ты имеешь в виду? — резко спросила она. — Ты хочешь, чтобы я его соблазнила?
Вопрос прозвучал громче, чем надо.
Вивиан тут же осеклась и оглянулась, будто боялась, что кто-то услышал.
Я не отвёл взгляд.
— Я хочу, чтобы он заинтересовался тобой.
Её лицо стало жёстким.
— Это одно и то же.
— Нет, — сказал я. — Не одно.
Она молчала, явно сдерживая эмоции.
— Почему ты сам не можешь этим заняться? — спросила она наконец. — Ты же... умеешь.
Вопрос был колючим.
И, к сожалению, точным.
— Потому что он знает меня, — ответил я. — Он будет ждать от меня шагов. Он будет готов. Он будет контролировать разговор.
Я наклонился чуть ближе.
— А тебя он не знает.
Вивиан опустила взгляд на свой стакан.
— Ты хочешь сделать из меня приманку.
— Я хочу выиграть, — сказал я. — И хочу, чтобы он не уничтожил нашу работу.
Она подняла глаза.
— Нашу?
Слово повисло между нами.
И я понял, что сказал больше, чем планировал.
Я откинулся назад.
— Проект.
Вивиан снова усмехнулась, но в этой улыбке не было ничего тёплого.
— Я тебе не доверяю, Дилан.
— Я и не прошу доверять, — сказал я. — Я прошу принять решение.
Она сжала пальцы на стакане.
— И если я скажу "нет"?
Я посмотрел на неё. В её глазах можно было прочитать безумие и страх.
— Тогда я найду другой способ.
Это была правда.
Но также это было признание: другой способ будет хуже.
Она это поняла.
Потому что Вивиан не была глупой.
Она просто была слишком живой для моего мира.
— А если он захочет большего? — тихо спросила она.
— Тогда ты скажешь "нет", — ответил я.
— И он не разозлится?
— Разозлится.
— И что тогда?
Я сделал паузу.
— Тогда я буду рядом.
Вивиан смотрела на меня долго.
Слишком долго.
И в этот момент мне хотелось сделать одну вещь.
Сказать ей: "Не надо. Забудь. Я справлюсь сам."
Но я не сказал.
Потому что Николас не даст мне "справиться самому".
И потому что, нравится мне это или нет, Вивиан уже часть этой истории.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Но у меня условия.
— Говори.
Она наклонилась вперёд, теперь уже так же холодно, как я.
— Первое: никакого физического контакта, если я сама не захочу.
— Логично.
— Второе: ты не будешь давить на меня, если я скажу "стоп".
— Не буду.
— Третье: если ты хотя бы раз попробуешь сыграть со мной так же, как ты собираешься сыграть с ним... я уйду.
Я посмотрел на неё.
— Договорились.
Она выдохнула.
— И ещё.
— Что?
Вивиан прищурилась.
— Почему ты выбрал именно меня?
Вот вопрос, который нельзя было отвечать честно.
Я сделал то, что делаю всегда.
Сказал правду, но не всю.
— Потому что ты умеешь видеть детали, — ответил я. — И потому что ты умеешь держать себя.
Она не выглядела полностью убеждённой.
Но кивнула.
— Ладно. Тогда рассказывай план.