глава 26. новый проект
Зайдя в здание, девушки сбросили с плеч вес холодного утреннего воздуха и едва успели пройти мимо турникета, как к ним тут же подошёл их куратор, профессор Смитт. Он кивнул обеим, но взгляд сразу задержался на Эмме.
— Мисс Миллер, Вы как раз та, кого я искал. — сказал он, улыбнувшись. — Есть предложение, которое, думаю, Вас заинтересует.
Эмма насторожилась, но остановилась, слегка наклонив голову в знак внимания. Билли, не отпуская её руки, наблюдала со стороны, но молчала.
— Университет запускает новый международный проект. — продолжил куратор. — Хотим создать онлайн-платформу для обучения академическому письму. Помощь студентам с эссе: от структуры до стиля. Интерфейс, интерактивные модули, ИИ-оценка качества. Вы лучшая на потоке по английскому и информатике, думаю, вы идеально подойдёте.
Эмма переглянулась с Билли, в глазах которой сразу вспыхнуло что-то вроде интереса. Она кивнула, словно говоря: тебе это по силам. Эмма почувствовала, как в груди зарождается что-то похожее на азарт.
— Сроки ? Команда ? Оплата ?— коротко спросила она, переключаясь в деловой режим.
— Презентация через две недели, начнём с MVP. Команда до трёх человек, включая тебя. Остальных подберём по итогам собеседования, но техническое лидерство за тобой, если согласна. На счет оплаты, если всё пойдет хорошо, то от 100 долларов в час.
Эмма на мгновение задумалась, потом кивнула.
— Я в деле.
— Есть уже кто-то на примете ? — спросил куратор. — Я бы сразу пропуски выдал, на освобождение от учёбы в нужное время.
— Да, давайте пока мне и Билли. — протянула руку Эмма. — Третьего я найду.
Куратор с лёгким удивлением посмотрел на Билли, затем снова на Эмму. Уголки его губ чуть приподнялись — видно было, что он не ожидал такого хода, но идея ему явно понравилась.
— Хорошо. — протянул он, вытаскивая планшет и делая пару быстрых пометок стилусом. — Тогда я оформлю временное освобождение для вас обеих, с приоритетом на проектные часы. Формальные детали позже, главное не подведите.
— Не подведём. — уверенно ответила Эмма, чувствуя, как от внутреннего напряжения остаётся только привычный холодный фокус.
Билли слегка приподняла брови, но промолчала. Они вышли из фойе и направились в сторону лекционного корпуса, и только когда отошли подальше от людного потока, Билли усмехнулась:
— Ты только что подписала меня на ночные посиделки с кодом и гугл-доками ?
— Нет, этим я займусь. — задумчиво выдавила блондинка. — Займёшься лёгким софтом. Типа веб-дизайна, ладно ?
— Супер, это мне по душе. — выдохнула Билли.
Немного подумав, девушки всё же решили не опаздывать и направились в сторону корпуса, где проходила первая пара, информатика. Путь до аудитории занял всего пару минут, но этого хватило, чтобы в голове Эммы начали складываться контуры будущего проекта: структура платформы, возможные языковые модели, система интерактивов, типы пользователей. Мозг, привыкший к многозадачности, мгновенно переключился в рабочий режим.
Билли шла рядом, в своём обычном спокойном темпе, периодически поглядывая на девушку. Она уже знала: если у Эммы лицо чуть напряжено, а пальцы машинально перебирают края рукавов, значит, в голове идёт активный просчёт всех возможных сценариев.
Аудитория встретила их привычным гулом голосов и шумом раздающихся ноутбуков. Кое-где хлопали рюкзаки, кто-то жаловался на домашку, кто-то дописывал в спешке код. Девушки заняли свои места у окна, где никто особо не мешал, и приготовились к занятию.
Преподаватель вошёл через минуту после них, уронил на кафедру ноутбук и на автомате включил проектор. Сегодня предстояло разобрать оптимизацию работы с базами данных, тема, которую Эмма знала на зубок. Но сегодня её внимание постоянно перескакивало с экрана на блокнот, где она начала делать черновые пометки к будущему MVP: какие языки подойдут, какие модули потребуют отдельного бэкенда, а где можно использовать готовые решения.
Билли открыла свой ноутбук и начала вбивать код, она тоже старалась вникнуть в тему, но взгляд всё равно соскальзывал на Эмму. То, как та сосредоточенно записывает, морщит лоб, делает мелкие схемы, всё это вызывало у неё почти детское восхищение.
Пара тянулась медленно, хотя на самом деле прошло меньше часа. За окном уже таяло утреннее солнце, капли на стекле стекали тонкими линиями, весна окончательно вступала в свои права.
Когда преподаватель отпустил группу на короткий перерыв, девушки почти одновременно закрыли ноутбуки. В воздухе повисло ощущение чего-то нового, не тревожного, а скорее наполненного потенциалом. Проект казался возможностью. Возможно, даже шагом вперёд.
— Как думаешь, кто из курса смог бы присоединиться к нам ? — спросила Билли выходя из аудитории.
— Даже не знаю.. — выдохнула Эмма. — Нужно попросить у препода доступ к базе студентов и посмотреть по успеваемости.
— Думаешь, даст ? — засомневалась синеволосая.
— Куда он денется. — улыбнулась блондинка зашла назад в аудиторию.
Преподаватель всё ещё находился в аудитории, что-то печатая на своём стареньком ноутбуке. Его брови были сведены к переносице, и казалось, он полностью погружён в исправление чужих ошибок. Эмма подошла ближе, не дожидаясь, пока он сам поднимет голову.
— Профессор Картер, извините, можно на минуту?
Он отвлёкся от экрана, посмотрел на неё поверх очков и кивнул.
— По поводу нового проекта, о котором мне утром говорил куратор.. — спокойно начала Эмма. — Мне нужно будет подобрать третьего участника. Хотелось бы взглянуть на статистику курса, оценки, активность, кто как сдал тесты. Просто чтобы не вслепую выбирать.
Преподаватель слегка усмехнулся, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
— Ты хочешь, чтобы я передал тебе академические данные студентов ?
— Только в пределах разумного. — пожала плечами Эмма. — Без лишних деталей. Просто список имён с баллами, ничего личного.
Картер помолчал пару секунд, раздумывая, затем махнул рукой.
— Скину по внутренней почте до конца дня. Но только тебе. Без пересылок. — строго добавил он.
— Договорились. — коротко кивнула Эмма и развернулась к выходу.
Билли ждала её за дверью, прислонившись к стене и сжимая в пальцах телефон. Завидев Эмму, она тут же выпрямилась.
— Ну что ?
— Согласился. Скинет мне инфу до вечера. — ответила та.
— Надо будет устроить отбор. Пусть как на кастинге в хорроре. С интригой.
— С отбором да, с хоррором не обязательно. — усмехнулась Эмма, спускаясь по лестнице. — Но если найдём какого-нибудь зануду, придётся устраивать внезапные ночные стендапы с пиццей и багами. Проверка на прочность.
— О, это я люблю. — довольно протянула Билли, догоняя её.
Толпа студентов постепенно рассасывалась: кто-то шёл в кафе, кто-то направлялся к аудиториям, кто-то уже стоял на улице, греясь в солнечных лучах. День только начинался, но у них уже было ощущение, будто в голове гудит от планов.
Проект ещё не начался, а будто уже затянул.
Началась вторая пара, история США. Аудитория была почти заполнена, и профессор Мейсон стоял у доски с планшетом в руках. Он живо рассказывал о Гражданской войне, её предпосылках, ключевых событиях и последствиях, словно пересказывал драматический сериал о власти, протестах и идеалах.
Эмма и Билли сели у окна. Свет проникал сквозь жалюзи, рисуя полосы на столах. В воздухе пахло кофе и бумагой. Некоторые студенты зевали, другие погружались в телефоны или ноутбуки.
Билли начала записывать заголовок «Гражданская война: предпосылки, ключевые события, последствия» и внимательно следила за профессором, но взгляд её периодически скользил к Эмме, замечая отвлечённость девушки. Взяв свой скетчбук блондинка начала расписывать план действий по проекту.
Шепот и сдержанный смех нарушали тишину, но профессор продолжал, не обращая внимания. Атмосфера в аудитории постепенно становилась вязкой, кто-то откинулся на спинку стула.
Билли тихо ткнула Эмму локтем, напоминание о настоящем моменте. Эмма вздохнула и вновь сосредоточилась, понимая, что вокруг лишь фон, а главное ещё впереди.
Кое-как отсидев эту пару, студенты потянулись к выходу. В коридоре поднялся гул, кто-то обсуждал лекцию, кто-то просто жаловался на усталость. Сейчас начинался длинный обеденный перерыв, и Эмма с Билли, не раздумывая, направились в сторону лестницы, ведущей на крышу, туда, где находился один из любимых уголков университета: стеклянный кафетерий с панорамным видом.
На крыше дул лёгкий ветер, но внутри было уютно и тепло. Воздух пах чем-то горячим и сладким, корицей, свежим хлебом, ванилью. Кафетерий был наполовину заполнен: кто-то сидел с ланч-боксами, кто-то с ноутбуками, а кто-то просто любовался видом на город.
Билли схватила поднос и сразу направилась к стойке с пастой и салатами. Эмма взяла кофе и бутерброд, стараясь не задумываться о том, что этот перерыв, единственный момент покоя за день.
Они нашли столик у самого стекла. Город раскинулся под ними внизу, серо-синий, дышащий ритмично. Эмма положила телефон экраном вниз, будто нарочно отключаясь от внешнего.
— Надо будет потом обсудить техническое задание. — тихо сказала она, разламывая бутерброд.
Билли лишь кивнула, жуя веганский феттучини.
— Я на паре как раз подумывала, кого можно взять. — задумчиво сказала Эмма.
— И кого же ? — подняв бровь спросила Билли.
— Рэймонда Дэвиса. — ответила блондинка сделав укус.
— Ты думаешь ? — снова спросила синеволосая.
— Да, он следующий на потоке, после меня. — с гордостью кивнула Эмма.
Продолжая обед, Эмма лениво следила взглядом за толпой студентов, проходящих мимо кафетерия. Внезапно она напряглась, среди потоков лиц мелькнул тот, кого она только что упомянула. Рэймонд Дэвис, высокий, всегда собранный, с каким-то чуть надменным выражением лица, будто он знал себе цену и не собирался скрывать этого. Он шел в сопровождении пары приятелей, явно направляясь к выходу.
Не раздумывая, Эмма быстро бросила остаток сэндвича на поднос и резко поднялась с лавки. Стул заскрипел по полу, привлекая внимание Билли и пары других студентов. Блондинка, не оборачиваясь, направилась к двери, ловко лавируя между столами.
Билли лишь вздохнула и продолжила жевать, наблюдая за девушкой сквозь панорамное стекло. Она знала этот взгляд, целенаправленный, быстрый, цепкий. Если Эмма кого-то решила привлечь в дело, у этого человека практически не оставалось шансов.
Эмма догнала Рэймонда у лестницы, мягко, но уверенно положив ладонь ему на плечо, привлекая внимание. Тот обернулся с лёгким удивлением. Прежде чем он успел что-либо сказать, она уже выпрямилась и заговорила тихо, но чётко, деловым, уверенным тоном.
— Заработок интересует ? — уверенно спросила Эмма.
— Идите, парни, я догоню. — крикнул Рэй в след своим товарищам. — Какой заработок ?
— Если всё пойдет успешно, то от 200 баксов в час. — уверенно говорила блондинка.
— Что нужно делать ? — продолжал Рэй.
— Куратор проект предложил, ты как раз на эту роль подходишь.
— И кто с нами ещё ? — продолжал спрашивать юноша.
— Билли.
— Я понял. — отрезал парень. — Когда начинаем ?
— Я уже накидала план по реализации.. — выдохнула Эмма. — Дай мне свой номер, я тебе напишу, обсудим.
Парень протянул Эмме телефон со своим номером и та быстро переписала его себе в контактную книжку. Девушка сохранила контакт и вернула Рэймонду телефон. Он кивнул коротко, как будто сделка уже заключена и повернулся, чтобы догнать друзей.
— Только не затягивай. — бросил он через плечо. — У меня времени не так много.
Эмма кивнула, даже не обидевшись на тон, она знала, как держать в фокусе нужных людей. Вернувшись обратно в кафетерий, она снова села напротив Билли и взяла свой недоеденный сэндвич, хотя аппетит уже улетучился.
— Ну ? — спросила Билли, приподняв бровь.
— Взялся. — коротко ответила Эмма, глядя куда-то в окно. — Сказал, времени мало, но если план нормальный, то пойдёт до конца.
Билли лишь кивнула. Она не особенно любила Рэя, слишком самодовольный, но толковый. В команде такой точно пригодится.
Кафетерий постепенно наполнялся шумом, кто-то смеялся, кто-то спорил у автомата с кофе. За стеклом крыши медленно ползли облака, а внизу, между корпусами, студенты сновали туда-сюда.
Оставалось минут пятнадцать до следующей пары, но у Эммы в голове уже крутился следующий шаг. Мысли сновали беспокойно, как нити в швейной машинке: оборудование, разрешения, план, дедлайны. Она то и дело проверяла телефон, будто ожидая срочного письма, хотя на экране пусто.
Взяв свои вещи, девушки направились на последнюю пару — английская литература. Класс находился в другом крыле здания, ближе к старому корпусу, где коридоры были узкими, с вытертым ковролином и обшарпанными стенами. Возле кабинета уже стояло несколько студентов, кто-то читал, кто-то слушал музыку в наушниках, а одна девушка дремала, уронив голову на сложенные руки.
Эмма и Билли заняли места у стены, ближе к задним рядам. Аудитория была просторнее, чем казалось снаружи: высокие потолки, книжные полки вдоль стен, лёгкий запах пыли и бумаги. На столе у преподавателя лежал «Макбет» в потёртом переплёте, сегодня, скорее всего, продолжали Шекспира.
Когда преподаватель вошёл, группа почти сразу затихла. Он не стал тянуть с приветствием и открыл книгу, задавая тон занятию. Текст разносился по комнате с лёгкой хрипотцой в голосе, а за окнами темнело.
Пара продолжалась. Занятие шло своим чередом, преподаватель разбирал монологи Леди Макбет, обсуждал мотивы власти, вины и безумия, иногда задавая вопросы, на которые почти никто не отвечал. Воздух в аудитории стал плотным и тёплым, словно одурманивающим.
Собрав все вещи в сумку и положив её под стул, Эмма скрестила руки на парте и аккуратно опустила на них голову. Веки тяжело сомкнулись, и тело тут же расслабилось. Она словно выпала из пространства, почти беззвучно утонув в коротком, хрупком сне.
Билли скользнула на неё взглядом. Убедившись, что преподаватель не обращает внимания, девушка ничего не сказала, лишь тихо продолжила писать конспект, не нарушая покоя девушки. Иногда она помечала что-то для Эммы, знала, та обязательно попросит конспект потом.
Со стороны всё выглядело буднично. Один студент тихо листал книгу, другой рисовал в тетради, кто-то водил ручкой по тексту, не вникая. Только Эмма, тихо дыша, будто ненадолго спряталась от всего, от проекта, разговоров, мыслей, себя самой.
На улице было прохладно, но не холодно, начало марта. Воздух пах талым снегом и влажным асфальтом. Где-то на обочинах ещё лежали остатки серого льда, но солнце понемногу начинало отвоёвывать у зимы своё пространство. Пальцы всё ещё зябли без перчаток, но дыхание уже не превращалось в пар.
Эмма застегнула жилетку чуть выше и вышла за ворота университета, рядом с ней Билли, поправляющая на плече сумку. Университетский двор постепенно пустел: первокурсники, кто с усталостью, кто с облегчением, расходились по своим делам. Кто-то выстраивался в очередь у кофе-точки у выхода, другие неспешно направлялись к стоянке или ближайшей автобусной остановке.
Девушки шли молча, уставшие, но собранные. В голове у Эммы всё ещё крутились мысли о проекте и о Рэймонде, его участие было важным шагом. Она достала телефон, чтобы проверить сообщения, и краем глаза заметила, как Билли зябко подняла ворот куртки.
Девушки шли неспеша, не торопясь, наслаждаясь редким моментом покоя после учебного дня. Мимо проезжали машины, скрипели велосипеды, где-то на углу продавали булочки из фургона. Воздух был слегка влажным, с запахом мокрого бетона и первых почек на деревьях. Эмма и Билли не говорили много, было достаточно просто идти рядом.
Уже через час они были дома.
На кухне заурчал чайник, запах обжаривающихся овощей наполнил дом, Билли переодевшись в удобную одежду, сосредоточенно готовила ужин. Её волосы были убраны в небрежный пучок, и по квартире тихо играла музыка с вечернего плейлиста.
Тем временем Эмма лежала на своём небольшом диванчике в спальне. На ней были широкие серые шорты, белый лонгслив и высокие белые носки, чуть сползшие на щиколотках. Одна нога лежала согнутая, вторая свисала с дивана. В комнате было тепло, лампа в углу светила мягким светом, и в этой тишине, среди тепла и уюта, всё казалось на мгновение простым и понятным.
Эмма держала телефон в руках, глядя на экран, где в строке чата с Рэймондом всё ещё пусто. Курсор мигал, будто подгоняя её к действию. Она по привычке провела пальцем по губам, потом стёрла набранное слово и снова задумалась.
Пальцы автоматически свайпнули чат вверх, проверяя, не забыла ли она что-то. Убедившись, что всё на месте, она заблокировала экран и закинула телефон в карман своих широких серых шорт.
Комната была наполовину залита мягким предвечерним светом. Тонкая тюль слегка колыхалась от сквозняка, донося с улицы запах мокрого асфальта и весенней влаги. Эмма вытянулась на диванчике, подложив руки под голову. Носки чуть сползли с щиколоток, но она не обратила на это внимания.
Глаза начали слипаться сами собой. Мысли постепенно стирались, растворяясь в полудрёме. За закрытыми веками всё ещё мерцали строки сообщений, обрывки планов, лицо Рэймонда, силуэт Билли у плиты. Но всё это казалось далёким, неважным. Тело обмякло, дыхание стало ровным. Эмма задремала.
Потянувшись, Эмма опустила ноги на пол, лениво потёрла шею и взяла со столика свой скетчбук. Несколько секунд она молча листала страницы, потом, остановившись на чистом развороте, бросила взгляд на Билли.
— Около восьми к нам придёт Рэй, если ты не против. — сказала она, проводя ногтем по краю бумаги. — Нужно проект обсудить и начать уже работать.
Билли кивнула, не проявляя удивления, словно ожидала этого.
— Ладно. — отозвалась она спокойно. — Главное, без лишних людей. И без цирка.
— Конечно. — отозвалась Эмма, уже делая первые наброски в скетчбуке. — Только по делу.
— Пошли поужинаем. — предложила Билли. — Я приготовила сладкий картофель фри.
— Супер. Идём. — улыбнулась Эмма и встала с дивана.
Девушки спустились на кухню, где в воздухе витал тёплый, аппетитный аромат паприки, чеснока и запечённого батата. На столе стоял глубокий противень с румяными дольками сладкого картофеля, рядом — миска с соусом из кешью и лимона, а также большая тарелка с овощным салатом: свежий шпинат, огурцы, вяленые томаты и обжаренный тофу.
— Ты как всегда, на высоте. — тихо сказала Эмма, садясь за стол и сразу потянувшись за фри.
— Просто захотелось чего-то лёгкого. — ответила Билли, усаживаясь напротив.
Они ели молча, но молчание было уютным. За окнами уже темнело, город постепенно погружался в вечернюю тишину. В голове у Эммы продолжали крутиться идеи, она пыталась систематизировать всё, что было набросано ранее, в какую-то стройную концепцию. До прихода Рэя оставалось чуть больше получаса.
Эмма и Билли сложили тарелки в посудомоечную машину и войдя в гостиную сели на диван, предвкушая будущий разговор. Глаза блондинки горели. Вдруг, в дверь постучали.
Эмма открыла дверь и на секунду застыла, вглядываясь в фигуру на пороге. Перед ней стоял высокий, подтянутый парень с уверенной, но ненавязчивой осанкой. Светлые волосы слегка растрепаны, будто он только что снял капюшон или прошёлся против ветра. Лицо спокойное, сосредоточенное, взгляд прямой, цепкий, но не грубый, он выглядел собранным, но при этом без лишнего напряжения.
На нём были простые чёрные спортивные штаны свободного кроя, подчёркивающие расслабленную домашнюю атмосферу вечера. Поверх голубой рубашки с закатанными рукавами была накинута тёмно-серая жилетка, лёгкая, скорее для уюта, чем для тепла. В руках он держал небольшой рюкзак, перекинутый через одно плечо, и бутылку газировки.
Его внешний вид не выдавал спешки или волнения, скорее он выглядел так, будто шёл по привычному маршруту, зная, что его ждут. Несколько секунд он просто стоял, чуть приподняв брови в ожидании реакции, прежде чем коротко кивнуть.
— Привет. — негромко сказал Рэй.
— Привет, проходи. — махнув рукой сказала Эмма.
Парень снял обувь, аккуратно поставив к стене, и прошёл за Эммой вглубь дома. В гостиной на диване уже ждала Билли, устроившись с ноутбуком на коленях. Она взглянула на вошедшего и коротко кивнула в знак приветствия.
— Привет. — отозвалась она спокойно.
— Привет. — отозвался Рэй, усаживаясь в кресло напротив.
Не теряя времени, они сразу перешли к делу. Эмма разложила перед собой блокнот, планшет и свой скетчбук, а Билли открыла документы на ноутбуке. Разговор быстро стал оживлённым, идеи сыпались одна за другой, кто-то уточнял детали, кто-то поправлял концепт. Рэй внимательно слушал, делал пометки и уточнял, где именно ему лучше подключиться.
Обсуждение заняло около двух часов. По итогу роли были чётко распределены: Эмма взяла на себя полную разработку структуры сайта, написание кода и реализацию всех ключевых функций.
Билли должна была заняться визуальной частью, графикой, цветами, макетами и общением с людьми, которые будут пользоваться платформой.
Рэймонд, со своей стороны, взялся за подготовку всей базы: тестирование, устранение багов, проверка работоспособности и совместимость.
Сделав последние заметки и утвердив приблизительные сроки, Эмма закрыла скетчбук с тихим хлопком. Рэй последовал её примеру, слегка потянувшись и отложив блокнот на край стола.
— Ну, вроде бы всё. — сказал он, поднимаясь с кресла. — Начинаем завтра ?
— Да, с утра скину тебе первые черновики. — кивнула Эмма, вставая следом.
— Отлично. — коротко ответил парень и направился к выходу.
— Спасибо, что пришёл. — добавила Билли, провожая его взглядом.
— Не за что. — бросил он с лёгкой улыбкой, надевая кроссовки. — До связи.
Рэй открыл входную дверь и в дом на секунду ворвался прохладный вечерний воздух. Он махнул рукой на прощание и скрылся за дверью.
Эмма аккуратно повернула замок и облокотилась о дверной косяк, на мгновение задержавшись, словно прислушиваясь к себе. Потом развернулась и вернулась в гостиную, где Билли уже выключила ноутбук и поднимала волосы, чтобы заколоть их выше.
— Ну что, неплохо прошло. — сказала Билли, перекидываясь взглядом с Эммой.
— Угу. — тихо ответила та, опускаясь на диван. — Завтра начнётся веселье.
3227 слов