глава 20. обратно на учёбу
Так и прошла неделя. Всё смешалось, дни, улицы, лица, цифры. Около семи утра Эмма молча выходила из дома, укутанная в тёплую куртку, с телефоном в кармане и пустым взглядом. Иногда она успевала прихватить кофе из кухни, иногда просто шла в полной тишине, пока Билли ещё спала.
Работой это называлось лишь условно. Она всё ещё продавала краденую технику: телефоны, планшеты, иногда что-то покрупнее. Всё по схеме. Машина. Навигатор. Новый район. Сумка, багажник, люди. Порой было спокойно, порой слишком дергано, с голосами, с угрозами, с переговорами на грани. Но полиция так и не появилась.
Возвращалась Эмма по-разному, от четырёх до девяти вечера, смотря как шли продажи. Иногда с чувством выполненного плана, иногда с усталостью, будто весь день пробежала босиком по битому стеклу.
Кое-как девушкам удалось отпраздновать Новый год. Эмма с трудом дожарила картофель, Билли зажгла свечи и включила любимый плейлист, чтобы хоть как-то создать настроение. Всё было немного скомкано и неорганизованно, но в этом тоже была своя прелесть.
Чуть позже снова заглянули Финнеас с Клаудией, с шампанским, сырной тарелкой и искренними объятиями. Поначалу всё шло бодро: они танцевали под старые треки, смеялись над нелепыми новогодними обещаниями и пересматривали прошлогодние сторис.
Все напились, без исключений. Сначала вино, потом коктейли, потом кто-то откопал в шкафу остатки виски, и дело пошло совсем весело. Билли неожиданно для себя рассмеялась до слёз из-за тоста Эммы, в котором та перепутала половину слов. Клаудия пустилась в танцы с гирляндой на шее, Финнеас принялся читать рэп под новогодний бит, а Эмма пыталась всех усадить за стол, но сама же и споткнулась о табуретку.
К полуночи они уже с трудом наливали шампанское, кричали « с Новым годом! » и обнимались, кто с кем попало. Ближе к двум ночи атмосфера напоминала настоящий хаос: кто-то пел, кто-то спал, кто-то громко рассуждал о смысле жизни.
В какой-то момент Билли уснула, прислонившись к стене, Эмма устроилась рядом, обняв подушку. Финнеас с Клаудией мирно храпели в обнимку на диване. Елка мигала в углу, а за окном тихо шел снег. Новый год наступил, как умели, так и встретили.
Но самое главное, каникулы закончились.
Третьего января, блондинка, как всегда, встала по будильнику, ровно в шесть утра. Сонные веки нехотя поднялись, и первым делом она направилась в ванную. Холодный душ обжёг кожу, но разогнал остатки сна и тумана в голове. Всё по привычке, как будто по накатанному сценарию.
Вытеревшись насухо, она натянула простую белую футболку, поверх, свободный голубой свитшот с чуть растянутыми рукавами. Чёрные широкие джинсы дополнили образ. Всё выглядело просто, непритязательно, как и должно быть в первые дни после каникул, когда никто не хочет выделяться.
Причесав слегка влажные волосы, она сбежала по лестнице на первый этаж. В доме стояла тишина, пахло чем-то тёплым. Эмма быстро взглянула на часы: 6:28.
Впереди был день, в который снова надо было быть студенткой. Как будто ничего не было. Как будто она не провела неделю в тенях чужих улиц, с сумками, сделками и хрустящими купюрами в куртке.
Зайдя на кухню, Эмма первым делом включила чайник, короткий щелчок и тусклый индикатор загорелся красным. Пальцы привычно скользнули по полке, доставая все необходимое для завтрака. Без суеты, но быстро, движения были отработанными, почти машинальными.
Сковородка разогревалась, пока в миске замешивалось тесто: овсяное молоко, банан, щепотка корицы, немного разрыхлителя и муки. Никаких яиц, никакой молочки, только веганские панкейки, такие, какими Билли любила завтракать.
Запах корицы вскоре наполнил кухню, смешавшись с паром от свежезаваренного чая. Эмма аккуратно перевернула последний блинчик, сложила стопку на тарелку и поставила её на стол. Рядом две чашки: одна для себя, другая для Билли.
Прошло около двадцати минут с момента, как она спустилась. На столе уже всё было готово, тепло, просто и по-домашнему. Она села на табурет, вытянула руки, сцепила пальцы и, не двигаясь, уставилась в пар, поднимающийся над чашкой.
— Билли ! — крикнула Эмма. — Одевайся и иди завтракать !
Ответа не последовало, только лёгкий скрип пола сверху. Она не дёрнулась, но знала, Билли услышала.
Минут через пять на кухне послышались лёгкие шаги, и в дверном проёме появилась Билли. На ней были свободные серые брюки и плотный красный свитер, немного длиннее, чем нужно, рукава почти скрывали ладони. Волосы ещё взъерошены, как после сна и на лице отпечатался след от подушки. Она потёрла глаз и зевнула, словно маленький медвежонок, только что вылезший из берлоги.
— Доброе утро, солнце. — зевнула Билли.
— Доброе, садись завтракать. — с легкой улыбкой сказала Эмма.
— Пахнет вкусно. — вдохнув восхитилась синеволосая.
После завтрака девушки молча собрали посуду, быстро сполоснули тарелки и не теряя времени вернулись в комнату. Возвращение к учёбе не вызывало особого восторга, но внутренняя готовность к будничному ритму ощущалась у обеих, даже в том, как быстро они двигались и собирались.
Эмма поставила на диванчик свою чёрную тканевую сумку и начала собирать её, бросая внутрь вещи в том порядке, в каком вспомнила. Сначала, скетчбук с загнутыми краями и парой старых наклеек на обложке. Затем, чёрная ручка, проверенная временем, немного поцарапанная. Следом, пачка сигарет, которую она сунула в боковой карман, чтобы не мять и кошелёк, плотный и тяжёлый от купюр, карточек и мелочи.
Билли же подошла к делу куда основательнее. В её портфель легли три тетради разного цвета с подписями: "Сети", "Безопасность", "Теория". Следом пенал, набитый ручками, маркерами и даже линейкой. Сверху, справочник по кодам и протоколам, с закладками и подгибами, как у человека, который с этим действительно работает.
— Ты как будто готовишься к экзамену. — пробормотала Эмма, увидев содержимое.
— Ну а что ? — пожала плечами Билли. — В первый день лучше выглядеть умной. А потом уже можно быть собой.
Обе засмеялись, и в этой короткой улыбке было почти нормальное утро. Почти.
Накинув куртку и натянув потёртые чёрные конверсы, Эмма молча вышла на улицу. Холодный воздух бодро ударил в лицо, но она даже не поёжилась, привычка. Одной рукой она поправила капюшон пуховика, а другой достала сигарету. Щёлкнула зажигалкой, прикрыв огонёк ладонью и сделала глубокую затяжку.
Дым медленно потянулся вверх, растворяясь в утренней дымке. Девушка прислонилась плечом к деревянному столбу у калитки и молча смотрела вдаль.
Она знала, Билли выйдет с минуты на минуту, как всегда, в последний момент, с торчащими волосами и тяжёлым рюкзаком.
Через пару мгновений из дома показалась Билли. Синеволосая, в длинном пальто, в том самом красном свитере и серых брюках, она поправляла ремешок рюкзака на плече и как обычно, выглядела так, будто проснулась всего пять минут назад. Волосы слегка торчали в разные стороны, но взгляд был ясный и сосредоточенный.
— Куришь с утра ? — спросила она, подходя ближе и бросив короткий взгляд на тлеющую сигарету в руке Эммы.
— Ага. Для бодрости. — усмехнулась та, сделав последнюю затяжку и бросив окурок в сторону дороги.
Билли только хмыкнула, не став спорить. Вместе они молча пошли по улице. день начинался, и он был уже другим.
Минут через сорок, немного уставшие от долгой дороги и утренней тишины, девушки подошли к зданию университета. Толпа студентов шумно стекалась к входу, кто-то спешил, кто-то болтал по телефону, кто-то просто зевал на ходу.
Эмма сделала пару шагов вперёд и, обогнав Билли на полкорпуса, распахнула тяжёлую стеклянную дверь. Задержала её плечом, чуть обернувшись:
— Прошу, мадам.
Билли скользнула внутрь и только после этого Эмма последовала за ней. Внутри пахло кофе, бумагой и немного старым отоплением. Всё вокруг было до боли знакомым, но на этот раз казалось, что что-то изменилось.
По пути в аудиторию информатики, среди потока студентов и мелькающих лиц, девушки почти не обращали внимания на окружающих, пока не раздался знакомый голос:
— Эмма, подожди секунду.
Они обернулись. К ним быстро приближался Лиам Смитт, их куратор, мужчина лет тридцати пяти, в очках и с вечной чашкой кофе в руке. Он выглядел как обычно: деловой, но не слишком строгий, с лёгкой небритостью и внимательным взглядом. Подойдя ближе, он мягко положил руку Эмме на плечо и слегка направил в сторону, к одному из углов коридора.
— Нам нужно немного поговорить. — сказал он тихо, но настойчиво.
Билли, нахмурившись, сразу пошла за ними, не желая отпускать девушку ни на шаг. Эмма кивнула, не возражая, и позволила куратору отвести её. Воздух будто сразу стал напряжённее.
— Ты уже знаешь, что с этого семестра у нас новенькая ? — спросил мужчина.
— Нет. А кто ? — поинтересовалась Эмма.
Куратор открыл свой блокнот и пройдя по списку нашел нужную студентку.
— Эбби Беннет.
— Первый раз слышу. — Эмма с Билли переглянулись.
— Ну ничего. Я закрепляю её за вами. — куратор указал пальцев на двух девушек. — Расскажите ей обо всём. Короче, введете в курс дела. Удачи.
— А подождите.. — выдавила Билли, но мужчина уже ушел.
— Круто, и где её искать ? — озадаченно спросила блондинка.
— Та какая разница ? Пошли на пару. — махнула синеволосая. — Среди знакомых узнаем.
Обе девушки ускорили шаг и направились к аудитории, где уже собиралась группа. В воздухе витало легкое напряжение и ожидание нового, как будто этот семестр обещал быть не таким, как прежде.
В толпе, переплетении голосов и шуме шагов, Эмма мельком заметила незнакомое лицо. Девушка была невысокого роста, с худощавым телосложением, словно сделанная из света и теней. На ней были широкие, слегка потертые джинсы и простой черный свитшот, который казался слишком большим для её хрупкой фигуры.
Волосы темные, взъерошенные, падали на лицо, взгляд отстраненный, словно она была здесь, но одновременно и в другом месте.
Эмма почувствовала, как внутри что-то дернулось. Может, это и была та самая Эбби Беннет ? Девушка чуть отвела взгляд, словно почувствовав чей-то взгляд и быстро растворилась в потоке студентов.
— Ты видела ? — тихо спросила Эмма у Билли.
— Да, наверное она. — ответила та, слегка пожимая плечами. — Ну что ж, познакомимся позже.
Пара началась, аудитория наполнилась приглушённым гулом, стуки клавиш, шелест тетрадей и тихие вздохи. Преподаватель раздал задание: написать и отладить небольшой код, который решал конкретную задачу по алгоритмам.
Эмма, как всегда, погрузилась в работу сразу, пальцы бегали по клавиатуре быстро и уверенно. Она почти не отвлекалась, сконцентрировавшись на логике и структуре программы. Уже через несколько минут её код был готов, правильный, аккуратный, оптимальный. Преподаватель одобрительно кивнул, поставил высший балл.
Не теряя времени, Эмма повернулась к Билли, которая всё ещё мучилась с последним багом.
— Вот, попробуй заменить эту строку на вот эту. — сказала она, показывая на экран.
Билли быстро внесла исправления и программа успешно скомпилировалась.
— Готово ! — улыбнулась она, облегчённо выдыхая.
— Отлично. — кивнула Эмма. — Теперь можем спокойно расслабиться.
В классе повисла лёгкая атмосфера удовлетворения, не только от выполненной работы, но и от того, что они снова вместе и могут поддерживать друг друга даже в мелочах.
— Миллер ! — обратился преподаватель. — Помоги новенькой.
Эмма и Билли обменялись взглядом, в их глазах мелькнула ирония, но отказаться было невозможно. Они знали, что это часть игры, часть университетской жизни, помогать друг другу и вместе преодолевать сложности.
— Ладно.. — коротко ответила Эмма, вставая из-за компьютера. — Пойду познакомлюсь.
Эмма встала из-за компьютера и, не спеша, подошла к Эбби. Девушка всё ещё сосредоточенно смотрела на экран, пальцы слегка дрожали от напряжения.
Эмма тихо взяла свободный стул рядом и села, аккуратно поставив его так, чтобы не мешать, но быть рядом.
— Привет, — сказала она спокойно, пытаясь снять напряжение в атмосфере. — Сложно?
Эбби оторвала взгляд от монитора, немного удивлённо посмотрела на Эмму, потом кивнула.
— Да.. — тихо ответила та. — Немного.
— Давай посмотрим вместе, — предложила Эмма.
Она быстро просмотрела код и указала на строку, которая, по её мнению, могла быть проблемой. Эбби внимательно слушала, следя за каждым движением. В этот момент к ним подошла Билли, улыбнувшись.
— Я тут тоже помогу, — сказала она стоя рядом.
Билли смотрела на Эмму и Эбби и почувствовала, как в груди резко сжалось. Ревность пронзила её, будто Эмма теперь принадлежала кому-то другому. Она быстро отводила взгляд, пытаясь скрыть боль и страх потерять близость. Внутри всё горело, но словами это не выразить.
Эмма быстро помогла Эбби разобраться с кодом, объяснила ключевые моменты и вместе они исправили ошибку. Затем, улыбнувшись, Эмма нежно взяла Билли за руку, и девушки вместе направились обратно к своим местам, ощущая теплоту и поддержку друг друга даже в суете университета.
Пара подошла к концу. Эмма с Билли быстро собрали вещи и вышли в коридор, где было многолюдно и шумно, студенты спешили на следующую пару, разговаривали и смеялись.
Спустя несколько минут Эмма уже устроилась на широком подоконнике окна, спустив ноги вниз. Билли стояла рядом, прислонившись к стене и они тихо разговаривали, словно находя небольшой островок покоя посреди университетской суеты.
Вдруг к ним подошла Эбби. Она была чуть смущённой, но в глазах светилась благодарность. Девушка остановилась рядом с подоконником и не сразу решилась заговорить, словно подбирая слова.
— Привет. — сказала она тихо. — Спасибо тебе за помощь на паре. Можно твой телефон ?
Эмма и Билли снова переглянулись, и Билли с лёгким одобрительным кивком дала понять, что всё в порядке.
— Да.. — ответила она, доставая из кармана устройство. — Пиши номер. +1 (310) 555-7892.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Билли слегка улыбнулась и подтолкнула Эмму локтем.
— Вот видишь, уже новая знакомая. — прошептала она.
Эмма кивнула, чувствуя, как напряжение немного спадает. Впереди было много неизвестного, но сейчас, этот маленький момент поддержки и новых связей казался очень важным.
— Извините, а вы встречаетесь ? — поинтересовалась Эбби.
— А с какой целью интересуешься ? — настороженно спросила синеволосая.
— Ну мне просто Эмма понравилась, вот хотела уточнить.. Не занята ли она ? — продолжила Беннет.
— Ну она занята. — улыбнулась Билли подойдя к блондинке поближе.
— Я поняла, ну ладно тогда. — пожала плечами Эбби. — Придётся влюбляться в кого-то другого.
Напряжение у Билли снова поднялось и чтобы скрыть это, она наигранно пожала плечами:
— Ну, удачи.. — с усмешкой бросила она, стараясь выглядеть безразличной, но взгляд невольно метнулся к Эмме.
Эбби чуть хмыкнула, не сводя глаз с девушки, стоящей рядом с Билли и с лёгким интересом кивнула:
— Кажется, у вас там всё... непросто.
Билли прищурилась, но ничего не ответила. Атмосфера повисла в воздухе густая, как перед грозой, и Эмма, словно почувствовав это, отвлеклась от телефона и окинула обеих девушек вопросительным взглядом.
Следующая пара была по истории США. Занятие тянулось долго, как будто время специально растягивалось, испытывая терпение студентов. За окном активно шёл густой снег и монотонный голос преподавателя сливался с мерным стуком снежинок по подоконнику.
У Эммы начала неприятно ныть голова, сначала едва ощутимо, а затем боль разрасталась, будто сдавливая виски изнутри. Пространство вокруг стало как будто мутным, а каждое слово преподавателя отдавалось эхом.
— Простите, могу я выйти ? — тихо спросила она, подняв глаза.
Преподаватель, не прерываясь, едва кивнул, и Эмма, аккуратно закрыв за собой дверь, вышла в коридор.
Там было прохладнее и значительно тише. Узкий коридор, слабо освещённый тусклыми лампами, казался почти пустым. Эмма прислонилась спиной к стене и провела рукой по лицу, будто стараясь стереть напряжение. Голова гудела, как после бессонной ночи.
Снег за окнами продолжал идти, завораживающе кружась в свете уличных фонарей. Девушка закрыла глаза на пару секунд, глубоко вдохнула, прислушиваясь к себе. Она не знала, это усталость, нервы или слишком много мыслей за последнее время. Но было ощущение, будто всё давит сразу.
Зайдя в туалет, Эмма на мгновение задержалась у зеркала. Отражение выдавало усталость, бледное лицо, покрасневшие глаза и напряжённая линия губ. Не раздумывая, она подошла к раковине, открыла кран и подставила ладони под ледяную воду. Несколько капель упали на кафель, разлетаясь брызгами. Эмма зачерпнула горсть воды и плеснула себе в лицо. Холод обжёг кожу, но был в этом и какой-то отрезвляющий эффект. Она умылась ещё раз, а затем опёрлась руками о край раковины, тяжело выдохнув.
Вдруг за её спиной хлопнула дверь, кто-то зашёл. Эмма вздрогнула, быстро выпрямилась и обернулась. В проёме стояла Эбби. Та самая, с кем Билли несколько часов назад обменялась колкими репликами. Та, что « просто спросила ».
Ни сказав ни слова, Эбби подошла быстро и решительно. Её рука резко схватила Эмму за ворот свитшота, и прежде чем та успела что-либо сказать или отстраниться, Эбби притянула её к себе и поцеловала.
Поцелуй был неожиданным, смелым, почти дерзким. Эмма застыла, сердце ухнуло куда-то вниз, а затем резко взлетело, вместе с жаром, вспыхнувшим на щеках.
На секунду всё стихло, шум воды, стук за окном, мысли. Остались только их губы и пересекающиеся взгляды, в которых читалась и провокация, и внутреннее напряжение.
Эмма резко отстранилась, тяжело дыша.
— Ты с ума сошла ? — спросила она, с трудом справляясь с голосом.
Эбби только усмехнулась, чуть наклонив голову:
— А может, просто захотела проверить.. действительно ли ты занята?
— Не советую продолжать проверять, а то можно и по лицу неплохо так получить. — резко ответила Эмма вытирая губы влажной ладонью, чтобы стереть следы. — Я Билли люблю.
Пары наконец закончились. Звонок прозвучал словно спасение. Студенты начали медленно рассасываться по коридорам, переговариваясь, зевая и натягивая капюшоны, за окном снег продолжал валить плотной стеной.
Эмма молча собрала свои вещи, не глядя ни на кого. Билли, подойдя к ней, протянула рюкзак и с лёгкой улыбкой бросила:
— Пошли ? Я больше не выдержу ни минуты в этом здании.
— Угу.. — кивнула Эмма, опуская глаза. Она всё ещё чувствовала на губах след от поцелуя Эбби, как будто его невозможно было стереть холодной водой или снежным ветром.
На выходе они натянули капюшоны и шагнули в вечерний город, утопающий в снегу. Воздух был свежим, почти колючим, но в какой-то степени — очищающим. Эмма шла чуть позади, молча. Билли заметила это.
— Всё окей ? — спросила она, обернувшись. — Голова прошла ?
— Почти. — тихо ответила Эмма, не решаясь поднять взгляд. — Просто устала, наверное.
Билли не стала давить. Просто приблизилась и сунула руку в её карман, сжимая пальцы. Они пошли дальше, молча, оставляя за собой следы на белоснежном тротуаре.
Эмма резко остановилась, выдернув руку из кармана и развернулась к Билли. На лице странное сочетание растерянности и решимости, а в голосе напряжение, прорвавшееся сквозь молчание всего дня:
— Мне нужно тебе кое-что сказать.
Билли замерла, вглядываясь в её лицо, откуда исчез весь цвет. Снежинки путались в волосах Эммы, а дыхание вырывалось короткими облачками.
— Эбби.. она поцеловала меня в туалете. — быстро выпалила Эмма, не сводя взгляда с глаз Билли. — Я не просила. Я даже не успела отреагировать. Просто.. случилось. Я не знала, как сразу сказать.. — она запнулась, сжав руки в кулаки. — Но я не хочу, чтобы между нами было что-то недосказанное. Я выбрала тебя. Просто... хотела, чтобы ты знала.
Билли выдохнула медленно, почти с облегчением, и шагнула ближе, глядя прямо в глаза Эмме. На мгновение казалось, что она подбирает слова, но вместо этого просто сказала спокойно, почти шёпотом:
— Всё хорошо. Правда.
Она коснулась ладони Эммы, сжала её. В её взгляде не было ни обиды, ни ревности, только тёплая усталость и понимание.
— Ты мне это сказала и это главное. Всё остальное... чёрт с ним.
Снег продолжал падать, медленно оседая на их плечи. В этом моменте между ними было тихое, почти хрупкое согласие. Эмма кивнула и отпустив напряжение, шагнула к Билли ближе. Та обняла её одной рукой, прижав к себе и они снова пошли по улице, на этот раз тише, но с чувством, будто что-то внутри стало крепче.
3007 слов