глава 19. тихая работа
Около шести утра Эмма проснулась от вибрации телефона, глухой, будто далёкий удар, он раздался где-то в глубине подушки. Сонный разум с трудом пробирался сквозь густой туман недосыпа. Она приподняла голову, чувствуя, как ломит шею от неудобной позы и нащупала телефон.
На тусклом дисплее мигал входящий: одно сообщение. Комната всё ещё была погружена в предрассветный полумрак, холодный, тихий, будто весь дом затаил дыхание. Эмма поморщилась, протёрла глаза и, не в силах сразу сфокусироваться, открыла сообщение. Это был Элиот.
Эмма нервно вздохнула, но ответила парню.
Перед незаконной работой, особенно когда всё уже согласовано и точка назначена, чувства накатывают тяжёлой волной. Эмма смотрела на экран, где последнее сообщение всё ещё светилось « да ». Это короткое слово будто щёлкнуло внутри, как предохранитель.
Телефон снова дрогнул в руке. « ждём тебя в 7 на точке »
Экран погас, а вместе с ним будто на мгновение исчез воздух в комнате.
Эмма застыла. Внутри всё сжалось, как перед прыжком в холодную воду. Тело уже знало, что пути назад нет, но разум пытался догнать. Дрожь прошла по пальцам, будто ток, не от страха, а от готовности, от той особой тишины, которая наступает перед опасным шагом.
Тихо встав с кровати, блондинка подошла к шкафу, надела серую толстовку и старые голубые джинсы. Ткань приятно холодила кожу, помогая собраться. Она старалась не шуметь, каждый звук казался лишним, как будто дом не должен знать, что она уходит.
Тихо покинув комнату, она спустилась на первый этаж. В гостиной спали Финнеас с Клаудией, переплетённые, словно за что-то держались даже во сне. Эмма задержалась у дверного проёма, на долю секунды и отвернулась.
На кухне пахло холодным металлом холодильника. Достав пару мандаринов, она сунула их в карман штанов, не столько ради еды, сколько чтобы занять руки. Привычный, детский жест, как будто это могло дать немного контроля над ночью.
Обув конверсы и накинув куртку, она тихо вышла на улицу. Воздух обдал лицо влажным морозом. Город ещё не проснулся и это было её временем. Ни прохожих, ни машин. Только тени фонарей и звук её шагов по заснеженному асфальту.
Не застёгивая пуховик, Эмма зашагала по улице, укрытой слоем снега. Он хрустел под подошвами, мягко, приглушённо, будто сама зима старалась не шуметь. Воздух был колким, морозным, и клубы пара вырывались изо рта с каждым шагом.
Она сунула руки в карманы, стараясь спрятать дрожь, не столько от холода, сколько от напряжения, которое сжимало внутри, как тугой ремень. Свет фонарей отражался в снегу блеклым золотом, а её тень тянулась рядом, длинная, неуверенная.
За спиной спящий дом, впереди склад у заправки. Всё вокруг казалось вымершим, как в фильме, где город давно покинули люди. Только она и белая, хрустящая улица, по которой надо дойти до конца.
Остановившись возле небольшого ларька, Эмма постучала в запотевшее окно. Лёгкий звук костяшек по стеклу прозвучал глухо, как будто даже здесь ночь не хотела просыпаться. За мутным стеклом мелькнула тень, и спустя пару секунд окно приоткрылось с характерным скрипом.
— Две упаковки сигарет Marlboro. — тихо сказала Эмма, просто кивнул.
Купюры в её руке были слегка мятыми от влажных пальцев, и когда она передала их через щель, её дыхание смешалось с паром, искажающим стекло. Сигареты скользнули обратно почти сразу, в тонком пакете. Ни слова, ни взгляда, только молчаливый обмен. Эмма сунула пачки в карман, кивнула и пошла дальше к складу, где её уже ждали.
Подходя к брошенному зданию, девушка заметила двоих парней, стоящих возле старой машины. Металлический корпус был покрыт снегом, а мотор уже давно остыл, выхлопа не было. Это был черный Buick Regal 70-ых годом. Один из парней курил, держа сигарету в кулаке, пряча огонёк от ветра, второй, просто стоял, всматриваясь в улицу, как часовой.
Девушка замерла на мгновение, не решаясь подойти ближе. Ветер прошелестел по мокрым веткам, снежинки, казалось, застыл на воздухе. Тишина вокруг была настолько густой, что казалось, даже старый Buick хранит в себе какую-то тайну.
Один из парней повернулся и заметил Эмму. Это был её одногруппник Элиот.
— Эй, ты чего стоишь ? — крикнул он ей. — Сюда иди !
Эмма быстро подошла к парням, стараясь скрыть своё волнение. Внутри что-то сжалось, но она не могла показать слабость.
— Хвоста нет ? — строго спросил второй парень. Блондинка отрицательно покачала головой. — Я Кевин.
— Эмма. — кивнула девушка.
— Вот тебе машина. — парень похлопал по капоту автомобиля. — Для начала, тут 50 телефонов, справишься хорошо, в следующий раз будет больше. Права хоть есть ?
— Есть. — быстро ответила Эмма.
— Супер. Тут товара где-то на 1500 баксов. — продолжал парень. — Если скрутишь больше, разница твоя.
Эмма молча слушала, пытаясь уловить все детали и нюансы.
— Всё понятно ? — спросил Кевин, на что девушка так же молча кивнула. — Тогда садись и езжай по заданному маршруту. В машине есть навигатор.
Эмма села в машину, вдыхая затхлый запах старой кожи и давно не проветриваемого салона. Пыль на приборной панели и легкий скрип ремня безопасности создавали ощущение, что машина прожила не одну тяжелую историю. На экране навигатора уже горел маршрут, около десяти миль до места назначения.
Она завела двигатель и мотор заурчал, слегка вибрируя под капотом. Машина медленно тронулась с места, плавно набирая скорость. Уже через пол часа девушка была практически на месте.
Улицы были узкими и плохо освещёнными, здания вокруг обветшалые и покрытые граффити. Окна домов закрывались деревянными ставнями, а на углах стояли группы сомнительных личностей. В воздухе витал запах сырости и сигаретного дыма, атмосфера была мягко говоря страшной и криминальной.
Эмма почувствовала, как внутри что-то сжалось. Это место было чужим и опасным. Но она не могла позволить себе сдаться. Медленно отпуская тормоз, она продолжила движение, вглядываясь в каждый поворот и ожидая, что вот-вот произойдет что-то непредсказуемое.
Припарковав машину возле облупленного, но всё ещё работающего супермаркета с тусклой неоновой вывеской, Эмма выключила двигатель и на секунду замерла. Сердце стучало громко и отчётливо. Она вышла, обошла машину и открыла багажник. Внутри лежала большая спортивная сумка.
Она аккуратно разложила телефоны на покрытие багажника: часть в коробках, часть просто упакованные в плёнку, с пронумерованными наклейками. Всё выглядело так, будто это чья-то организованная точка выдачи.
Закрыв капюшон пониже Эмма села рядом, на край багажника, закурила сигарету и принялась ждать. Первый парень появился минут через десять. Он шёл неспешно, поглядывая по сторонам, потом остановился в нескольких метрах от неё.
— Это ты ? — бросил он коротко.
Эмма кивнула и, не говоря ни слова, указала на телефоны. Тот подошёл ближе, что-то пробормотал себе под нос, выбрал один аппарат, проверил IMEI и передал ей деньги, пятьдесят наличными. Затем быстро удалился, как будто ничего не было.
Она вернулась в исходное положение, стряхнула пепел с сигареты и продолжила ждать. В животе неприятно тянуло, будто что-то вот-вот пойдёт не так.
Прошел час. За это время мимо машины прошло с десяток людей, кто-то просто косо взглянул и пошёл дальше, кто-то подходил ближе, проверял товар, сдержанно переговаривался с Эммой и уходил с покупкой.
Она уже продала около пятнадцати телефонов. Большинство покупателей были похожи друг на друга, капюшоны, низкие голоса, быстрые движения. Никто не задерживался надолго. Деньги складывались в небольшой плотный конверт, который она держала в кармане куртки. С каждой сделкой становилось всё холоднее, не только на улице, но и внутри. Эмма не чувствовала пальцев, ветер пробирался под одежду, а сигареты заканчивались. Рядом кто-то громко спорил возле тележек, за поворотом выл сигнал машины. Где-то вдалеке проехала полиция, медленно, как будто нюхая воздух.
Эмма напряглась, затаив дыхание, пока машина с мигалкой не скрылась за углом. Она почувствовала, как бешено колотится сердце, но лицо оставалось спокойным. Это был риск, и она знала на что идёт. Только вот с каждой минутой он начинал весить тяжелее.
Около часу дня над районом нависло серое, плотное небо. Солнце еле пробивалось сквозь облака, окрашивая улицы в унылые бледные тона. Возле супермаркета стало немного оживлённее, люди выходили с покупками, подростки шлялись без дела, а в воздухе витал запах дешевой уличной еды.
Эмма всё ещё сидела у машины, ноги затекли, пальцы окоченели, но в голове царила сосредоточенность. Работа шла. Больше половины телефонов уже ушли в разные руки. Один за другим подходили покупатели, кто-то по наводке, кто-то "с района", кто-то выглядел чересчур уверенно, будто делает это не в первый раз.
Конверт, который она изначально держала в куртке, давно стал тугим от банкнот. Эмма аккуратно переложила его под сиденье и достала второй, заранее приготовленный. Деньги в нём начали скапливаться не менее быстро.
Теперь каждая продажа шла словно на автомате, короткий обмен фразами, проверка, передача, деньги в карман. Но внутри росла усталость, которую она не могла игнорировать. Мышцы спины ныли, взгляд становился рассеянным, а с каждой новой сделкой в груди копился глухой холод, словно предчувствие чего-то нехорошего.
Девушка сидела на краю багажника, плотно застегнув куртку до самого подбородка. Капюшон был натянут на голову, закрывая большую часть лица, только тонкие пряди волос выбивались наружу и слегка шевелились от ветра.
В одной руке она держала зажигалку, медленно щёлкая ею, стараясь направить огонёк под другую ладонь, чтобы хоть немного согреть замёрзшие пальцы. Пламя дрожало от сквозняка, но каждый его всплеск давал несколько секунд тепла.
Дыхание Эммы вырывалось белыми облачками, быстро растворяясь в холодном воздухе. Время тянулось мучительно медленно, несмотря на уже завершённые сделки.
Её глаза бегали по прохожим, по углам, по машинам, не столько в поисках покупателей, сколько в ожидании, что в любой момент что-то пойдёт не так. Она чувствовала это где-то под рёбрами, как затянутое предчувствие, которое невозможно ни игнорировать, ни сбросить.
Но она оставалась на месте. Потому что в этом грязном, сером, чужом районе она сейчас была частью игры. И ставка уже лежала у неё в кармане.
Вдруг в тишине зазвонил телефон, резко, пронзительно, будто выстрел. Эмма вздрогнула, сердце подпрыгнуло в груди, и зажигалка выскользнула из пальцев, звякнув о мокрый асфальт и покатившись под машину. Она судорожно засунула руку в карман и вытащила телефон, прищурившись на экран. Входящий вызов. От сердца немного отлегло. На экране был контакт « Billie Eilish Pirate Baird O'Connell ».
Выдохнув Эмма взяла трубку и негромко сказала:
— Алло ?
— Привет. Я только проснулась. Ты где ?
— Я подработку нашла. Сейчас на ней.
— Какую ?
— Дома расскажу. Что-то срочное ?
— Нет. Работай.
— До вечера.
— Люблю тебя.
— Взаимно.
Эмма облегчённо повесила трубку. На мгновение закрыв глаза, позволила себе выдохнуть чуть глубже. Напряжение немного спало, голос Билли прозвучал как якорь в штормовом море, хоть и на несколько секунд, но вернув её в реальность, где было тепло, дом и кто-то, кому она действительно нужна.
Под ногами всё так же потрескивал лёд, ветер проносил обрывки пакетов и чьих-то обрывочных разговоров. Эмма наклонилась, достала зажигалку из-под машины и снова села на край багажника. Коротко разогрев ладони, она сунула руки в карманы и посмотрела на остаток телефонов. Оставалось штук двадцать, не больше.
Часам к четырём дня сумка в багажнике была пуста. Последний телефон ушёл парню с нервным взглядом и дрожащими руками, он не торговался и даже не проверял модель. Просто сунул деньги, взял аппарат и скрылся за углом, словно боялся, что кто-то передумает.
Эмма прикрыла багажник и устало выпрямилась, чувствуя, как болит спина от долгого сидения на холоде. Она села за руль, вытащила оба конверта и аккуратно пересчитала содержимое. Купюры были разного номинала, с заломами, с запахом чужих рук. Сумма вышла чётко 2145 долларов. Чистыми.
Она уставилась на них, не веря, что всё это прошло без проблем. Ни погони, ни наездов, ни лишних вопросов. Просто сделка. Грязная, серая, но по-своему чёткая.
На душе было странное чувство, смесь победы и опустошения. Это не казалось настоящим успехом, но и провалом не было. Просто ещё один шаг на какой-то извилистой дороге, по которой она теперь шла вслепую.
Заведя двигатель, Эмма посмотрела в зеркало заднего вида. Супермаркет, серые стены, лавка, где сидели двое подростков. Район будто наблюдал за ней. Безразлично, но внимательно.
Включив печку, блондинка почувствовала, как тёплый воздух начал медленно разгонять холод, въевшийся в пальцы и щёки. На лобовом стекле сразу выступил лёгкий конденсат, и она машинально провела пальцем по стеклу, делая прозрачное пятно, чтобы видеть дорогу.
Из внутреннего кармана она достала телефон, быстро разблокировала и открыла чат с Элиотом. Пальцы всё ещё дрожали от напряжения и холода, но сообщение она написала уверенно:
Прочитав последнее сообщение, Эмма тяжело выдохнула, будто наконец позволила себе отпустить напряжение, которое держало её весь день. Руки медленно легли на руль, пальцы чуть побелели от силы, с которой она сжала его, прежде чем разжать снова.
Она бросила короткий взгляд в зеркало, потом на навигатор. Маршрут уже был проложен заранее. Тот самый адрес.
Сдвинув рычаг коробки передач, она мягко выехала с парковки, вливаясь в поток машин. Дорога была грязной, снег смешался с солью и пылью, асфальт казался скользким. Эмма ехала сосредоточенно, не включая музыку, не отвлекаясь, только слыша, как воздух из печки шумит на максимум.
Где-то на светофоре ей снова захотелось закурить, но она лишь потянулась к пачке, потом передумала. Всё, что она хотела сейчас, это добраться, отдать деньги и вернуться домой. Желательно целой.
За окном проносились уставшие улицы, серые фасады, вывески забегаловок, редкие прохожие. Всё казалось неестественно тихим, как перед бурей.
Девушка ехала неспешно, не рискуя ни на поворотах, ни на светофорах. Её внимание было приковано к дороге, но мысли то и дело уносились в сторону, к деньгам в конвертах, к Билли, к Элиоту.. и к странной пустоте внутри, которая только разрасталась.
Через час на горизонте показались знакомые очертания: высокий забор из ржавого металла, ворота, одинокий фонарь, криво освещающий выцветшую табличку без названия. Это был тот самый склад, который указал Кевин.
Эмма остановилась у ворот и на секунду закрыла глаза, просто чтобы собраться. Но уже через несколько секунд въехала на территорию и припарковалась возле парней.
Выйдя из машины, Эмма глубоко вдохнула холодный вечерний воздух, который словно обжигал лёгкие. Она выпрямилась и шагнула к воротам склада, где уже ждал Кевин, его лицо было серьёзным.
— Вот. — сказала она, протягивая ему два плотных конверта с деньгами.
Кевин взял их, быстро перебрал пальцами, не отводя взгляда. Потом кивнул, словно подтверждая, что всё в порядке. Пересчитав деньги, Кевин внимательно посмотрел на Эмму и протянул ей конверт.
— Тут полторы тысячи. — сказал он с едва заметной улыбкой. — Ты хорошо справилась для первого раза. Даже без полиции и драки, это редкость.
Эмма взяла конверт, почувствовав, как что-то внутри немного расслабляется. Но глаза Кевина оставались серьёзными. Она кивнула, не сводя с него взгляда. В этот момент понимание, что всё только начинается, стало особенно острым.
Положив конверт с деньгами во внутренний карман куртки, Эмма сделала шаг назад и вышла за ржавый забор склада. Холодный вечерний ветер тут же подхватил её волосы и прорезал лицо игольчатыми уколами.
Её взгляд упал на припаркованный неподалёку велосипед, старый, с облупленной краской и потрёпанным седлом, но всё ещё рабочий. Быстро отстегнув замок с перил, она забралась на седло, слегка поколебалась, а потом, собрав остатки сил и уверенности, тронулась в сторону дома.
Педали крутились туго, но машина не требовала топлива и не шумела, только лёгкое скрипение цепи и шелест шин по асфальту. Ветер всё ещё холодил лицо, но движение приносило облегчение. Впереди была тьма улиц, дом, Билли и небольшой островок тепла, который казался сейчас чуть ли не единственным местом безопасности.
Подъезжая к дому, Эмма почувствовала, как усталость давит на каждую мышцу. Она осторожно встала с велосипеда, слегка покачиваясь, и, не церемонясь, бросила его прямо в старый мусорный бак возле забора, скрип цепи и металлический звон эхом разнеслись по двору.
Без лишних движений она спокойно подошла к калитке, пальцами нащупала замок и быстро открыла его. Холодный вечерний воздух словно отступил, когда она переступила порог, словно перешагивая в другой мир, где ждала Билли, тепло и временное убежище.
2527 слов