глава 16. christmas eve
Что было необычно, сегодня утром Билли встала раньше Эммы. Обычно она, обожая поспать, не ставила будильник. Но ведь были каникулы, можно было официально позволить себе выспаться.
Проснувшись около десяти, Билли удивленно заметила, что Эмма, которая всегда вставала рано, всё ещё спала свернувшись на своём крошечном диванчике и плотно укутавшись в пушистый плед.
Комната была наполнена мягким светом зимнего утра, а тишина казалась особенно глубокой, словно весь мир на мгновение остановился. Билли улыбнулась и тихо села на край кровати, давая девушке ещё немного времени насладиться покоем перед новым днем.
Немного придя в себя, Билли тихо покинула комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь, стараясь не разбудить Эмму. Дом всё ещё спал, укутанный в утреннюю тишину и мягкий свет, льющийся из узкого окна в коридоре. Она прошла в ванную, включила горячую воду и на минуту застыла под паром, позволяя теплу проникнуть в каждую клеточку тела. Тяжесть последних дней, напряжение сессии и холод улицы постепенно растворялись в шуме воды.
Надев пижамные штаны и широкую толстовку, Билли спустилась на первый этаж. Внизу было тихо и прохладно, воздух пах деревом, сном и чем-то уютным. День только начинался.
Девушка зашла в гостиную, и её сразу окутал резкий воздух, здесь было заметно холоднее, чем в остальных комнатах. Стены слегка отдавала сыростью, а на больших окнах ещё держался тонкий налёт ночного инея. Это была одна из самых удалённых комнат в доме, и тепло от отопления сюда доходило хуже всего.
Билли поёжилась и накинула капюшон от свитера. Немного постояв, девушка подошла к камину. Он был старый, выложенный из тёмного кирпича, с резной деревянной полкой сверху, на которой стояли две свечи и старая рамка с фотографией родителей. Внутри камина остались обугленные поленья, но огонь давно погас.
Синеволосая присела на корточки, вытянула из корзины несколько сухих дров и аккуратно уложила их поверх оставшихся углей. Потом нашла газовую зажигалку, ту самую, что всегда лежала в ящике тумбы рядом. Щелчок, ещё один и вот уже тонкое пламя лизнуло щепки, затрещали первые искры. Через несколько минут огонь уверенно разгорелся, мягко освещая комнату теплым, живым светом.
Билли откинулась на пятки, наблюдая, как языки пламени поглощают дерево. Она чуть улыбнулась, чувствуя, как холод постепенно отступает. Воздух наполнился запахом дыма, сухих еловых поленьев и чем-то почти забытым, запахом уюта, как в детстве, когда зимними вечерами вся семья собиралась у этого самого камина. Она подложила ещё одно полено, прислушиваясь к треску огня. Пламя оживлённо взметнулось вверх, отражаясь в стекле каминной дверцы. Билли потянулась, накинула на плечи вязаный плед и опустилась на ковёр, поджав ноги. За окном медленно падал снег, а в комнате воцарилось редкое, почти сказочное спокойствие, тёплое, защищённое от всего мира.
Чуть позже по скрипу лестницы стало ясно, кто-то спускается. В проёме появилась Эмма, всё ещё сонная, с растрёпанными волосами и в мятой пижаме: белой футболке и тёплых штанах в клетку. На плече след от подушки, глаза чуть прищурены от утреннего света. Билли повернулась через плечо, улыбнулась.
— Доброе утро, спящая красавица.
— Доброе.. — пробормотала Эмма. — Тут так тепло.
— Я старалась. — кивнув в сторону камина сказала девушка. — Чем будем заниматься сегодня ?
— Я бы подготовила дом к Рождеству. — подумав предложила блондинка. — Что ты думаешь ?
— Очень хорошая идея. — одобрила Билли. — Кто чем будет заниматься ?
— Если ты дашь мне машину, я могу купить декор. — немного неуверенно предложила Эмма.
— У тебя есть права ? — удивилась синеволосая.
— Ну да, с 16 лет. — кивнула Эмма.
— Тогда без проблем. — улыбнулась девушка. — Я пока приготовлю что-нибудь поесть.
Они разошлись, каждый со своей задачей. Билли повернула в сторону кухни, собираясь навести порядок в мыслях и кастрюлях. Тепло от камина всё ещё тянулось за ней, но на кухне было чуть прохладнее и она машинально включила плиту, доставая овощи из холодильника.
Тем временем Эмма направилась к выходу. Накинув свой чёрный пуховик она затолкала в карманы телефон, ключи от машины и кошелек. Быстро зашнуровывая обувь девушка крикнула:
— Билл, я пошла !
Синеволосая сразу выбежала из кухни и остановилась в коридоре, вытирая руки о полотенце.
— Только аккуратно, ладно? — сказала Билли. — Там скользко. И не гони.
— Всё будет хорошо. — улыбнувшись ответила Эмма.
— Ты так и пойдёшь ? — Билли с сомнением прищурилась, скрестив руки на груди. — Не замёрзнешь?
Эмма стояла на пороге в своём чёрном пуховике, под которым всё ещё была белая пижамная футболка, клетчатые штаны и чёрные конверсы. Волосы растрёпаны, лицо сонное, но с упрямой решимостью.
— Тебя потом только отогревать час. — пробурчала девушка, но улыбнулась. — Возьми хотя бы его. — Билли протянула Эмме свой серый шарф.
Эмма закатила глаза, но шарф всё же накинула.
— Всё будет отлично. Обещаю, не замёрзну и ничего не разобью. Люблю тебя.
— Я тебя тоже. — Билли нежно поцеловала Эмму в щеку и закрыв за ней дверь вернулась на кухню.
Эмма вышла на крыльцо, захлопнув за собой дверь ногой. Морозный воздух тут же ударил в лицо, прижал холодом к щекам. Девушка поёжилась, но не даже не подумала застегивать куртку. Сунув руку в карман, достала помятую пачку сигарет, щёлкнула зажигалкой, пламя дрогнуло, прежде чем взяло своё. Первую затяжку она сделала на вдохе, глубокой и резкой, будто хотела проснуться окончательно. Сигарета слабо трещала, снег под ногами хрустел, воздух пах концом декабря, свежим, ледяным, почти чистым.
Эмма спустилась по ступеням, бросила короткий взгляд на заснеженный двор, затем на припаркованную у дома машину. Девушка открыла водительскую дверь, села внутрь и скинула сигарету в снежную кашу у поребрика. На мгновение задержалась тишина в салоне, собственное дыхание, слабый запах табака и холодный руль под пальцами. Эмма вставила ключ в зажигание. Машина дрогнула, оживая. Двигатель завёлся с характерным рычанием. На улице всё ещё падал снег, не спеша, крупными хлопьями. Эмма включила фары, обвела взглядом двор, переключила передачу и машина плавно покатилась по заснеженной дороге, растворяясь в белом утре.
Дорога до Walmart'а заняла около десяти минут, снежная, ровная, почти безлюдная. Шины мягко шуршали по укатанному снегу, а из динамиков негромко играло радио. Эмма держала руль одной рукой, другой стряхивала пепел из приоткрытого окна. Воздух в салоне смешался с запахом табака и свежего холода. Повернув на парковку у магазина, она выключила двигатель и на секунду замерла, глядя на стеклянные двери супермаркета. Там, за витринами, уже всё было украшено, ёлки, гирлянды, ленты. Рядом с входом стоял мужчина в красной куртке и звонил в колокольчик — благотворительная акция. Всё напоминало: до Нового года остались считаные дни.
Она не стала надевать капюшон, снег приятно ложился на растрёпанные волосы, и холод обжигал щёки, но не пугал. Лишь слегка застегнув куртку, Эмма захлопнула дверь машины, проверила замок и направилась к магазину. Асфальт под ногами был припорошен свежим снегом, а воздух пах чем-то зимним, чистым, почти праздничным. Сквозь автоматические стеклянные двери доносился гул голосов, детский смех, звяканье тележек и негромкая музыка, « Last Christmas » играл кто-то из старых хитов.
Эмма толкнула дверь и шагнула внутрь, мгновенно окунаясь в тепло и хаос предновогоднего Walmart'а. Тепло магазина окутало её, будто мягким одеялом, от перепада температуры очки на носу мужчины у входа покрылись испариной, а чьи-то дети с визгом пронеслись мимо, чуть не зацепив Эмму.
Она взяла пустую тележку и сверившись с мысленным списком, направилась к отделу с праздничным декором. Всё вокруг переливалось огнями — гирлянды, мишура, искусственный снег, олени с механическим покачиванием голов, светящиеся домики. Эмма остановилась у стеллажа с ёлочными игрушками. Пальцы медленно провели по гладкому шару цвета шампанского. Он напомнил ей дом, каким он был когда-то, до всего. До потерь. До похорон. До зим, когда хотелось прятаться от света.
Она глубоко вдохнула и положила игрушку в корзину. Следом, коробка с гирляндой, несколько свечей в стекле, пачка искусственного снега и серебристая звезда для верхушки ёлки. Всё в холодной гамме: белый, синий, серебро.
Проходя мимо отдела выпечки, она машинально взяла упаковку пряников и немного веганского шоколада. Вдруг захочется устроить что-то уютное вечером.
На кассе было почти пусто, пара пенсионеров впереди и подросток с энергетиком. Эмма рассеянно положила покупки на ленту, наблюдая, как снежинки за окном медленно оседают на промёрзший асфальт парковки.
— Пакеты нужны ? — оторвала её от мыслей молодая кассирша с зелёными прядями.
— Да, спасибо. — кивнула Эмма, протягивая карту.
Сумка быстро наполнилась хлопком упаковок и стеклянным звоном свечей. Захлопнув кошелёк, девушка направилась обратно к машине. Снег усилился, мелкий, сухой, будто соль. Он цеплялся за волосы, ресницы, плечи куртки.
Открыв багажник, Эмма аккуратно сложила туда пакет и на несколько секунд замерла, глядя в серое небо. Всё было по-зимнему тихо, будто даже город решил немного замедлиться. Она села за руль, включила обогрев и, положив руки на руль, тихо выдохнула. В машине заиграла радио, где-то посреди потока песен зазвучало лёгкое джазовое рождественское пианино. Эмма улыбнулась краем губ, включила поворотник и выехала со стоянки, направляясь домой.
Снег всё так же мягко ложился на стекло, вальсируя в потоке воздуха. Машина катилась неспешно, словно подстраиваясь под настроение улиц, белых и безмолвных, почти пустых. Эмма вела спокойно, одной рукой держась за руль, другой поправляя рукав куртки. На перекрёстках она задерживалась чуть дольше обычного, не из-за машин, а просто потому что торопиться сегодня не хотелось.
Её мысли блуждали где-то между списками дел, праздничным ужином и просто тишиной, которая ждала дома. Она не чувствовала ни усталости, ни тревоги, только лёгкость. Впереди был дом. Тепло. И Билли.
Машина плавно подъехала к дому и остановилась у обочины. Эмма заглушила двигатель, на секунду прикрыла глаза и глубоко выдохнула. Лёгкий джаз затих вместе с мотором, оставив только звуки зимнего полудня, ветер, скрип снега под шинами, далёкий лай.
Она вышла, хлопнув дверью, и обошла машину. Открыв багажник, аккуратно достала оттуда пакеты. Пластик тихо зашелестел в руках, когда она перехватила их поудобнее, прижала к себе и захлопнула багажник локтем. Снег продолжал падать, редкий и лёгкий. Он оседал на волосах, плечах, прилипал к носкам конверсов.
Эмма поднялась по ступеням крыльца и толкнула дверь. Та легко поддалась, Билли оставила её незапертой. Тепло окутало её с порога. Эмма разулась, небрежно стряхнула снег с куртки и поставила пакеты у стены.
— Я дома ! — громко крикнула она, поднимая глаза вглубь уютного полумрака.
Из кухни донёсся стук посуды и мягкий голос Билли:
— Я на кухне ! Всё почти готово !
Эмма сбросила куртку и повесила её на крючок у двери. Потерев ладони друг о друга, чтобы согреться, она подтолкнула пакеты носком кроссовка ближе к проходу и направилась к свету и запахам, доносившимся из кухни.
На плите что-то тихо кипело в глубокой кастрюле, заполняя комнату ароматом специй, овощей и чего-то жареного. Билли, с подвёрнутыми рукавами свитера и пучком на голове, стояла у раковины, вытирая руки о полотенце.
— Всё прошло нормально ? — спросила она, бросив короткий взгляд на Эмму.
— Да, даже слишком спокойно. Людей почти нет, будто все уехали из города. — Эмма прошла мимо и поставила пакеты на кухонный стол. — Я взяла свечи, гирлянду, немного мишуры, шоколад, печенье и коробку мандаринов. Ну и там по мелочи.
— Великолепно. — Билли подошла ближе и обняла Эмму за талию. — Ты как лёд. Иди грейся, а я тут всё закончу. Потом нарядим всё вместе.
Покончив с чаем и сладкими мандаринами, девушки наконец приступили к самому волшебному — украшению ёлки.
Билли включила плейлист с рождественскими песнями: в комнате зазвучал знакомый мотив, и атмосфера сразу наполнилась праздничным теплом. Эмма поднесла коробку с украшениями, и они вдвоём высыпали содержимое на ковёр: разноцветные шары, фигурки, ленты, бусы и маленькие деревянные игрушки. Некоторые украшения были старые, потёртые, но именно в этом и заключалось их очарование.
— Эта звезда выглядит так, будто пережила три войны. — усмехнулась Билли, вертя в пальцах кривую золотую верхушку.
— Но она держится, — с легкой ухмылкой ответила Эмма. — Как и мы. — воспоминания о войне снова вспыхнули в голове.
Они украшали ёлку молча, но по-доброму, с лёгкими шутками и смехом, то и дело цепляя шары не туда и смеясь, когда кто-то что-то ронял. Белые огоньки гирлянды мягко освещали иголки, создавая впечатление, будто дерево дышит светом. В этот момент всё казалось правильным: снег за окном, запах хвои и горячего чая, тёплый свет огоньков и чувство, что Новый год действительно приближается.
Закончив с ёлкой, девушки перешли к следующему этапу — украшению всего дома. Билли развернула коробку с декором, которую хранила ещё с прошлого года: венки, свечи, гирлянды, ленты, керамические фигурки оленей, ангелочков и маленькие ёлочки — всё это наполнило гостиную ощущением праздника.
— Так, ты занимаешься лестницей, а я камином. — скомандовала Билли, уже обматывая перила гирляндой из еловых веток с шишками.
— Конечно, почему бы и не дать мне всю грязную работу. — проворчала Эмма, но с улыбкой принялась развешивать гирлянду, поднимаясь на табурет.
Каждая мелочь находила своё место: свечи в фонариках заняли подоконники, стеклянные шары украсили ручки дверей, венок повис на входной. Камин, обвитый лентами и золотыми огоньками, стал центром уюта — сверху они поставили старинные свечи и маленькую композицию из сушёных апельсинов и корицы.
— Слушай, ну красиво же. — сказала Эмма, отойдя назад и оглядывая комнату.
— Уютно. — подтвердила Билли, поправляя последнюю игрушку на каминной полке. — Осталось только включить гирлянду.
Щёлк и дом наполнился мягким, теплым светом. Огоньки поблёскивали на стеклянных украшениях, отбрасывая на стены мягкие блики. Всё замерло в каком-то волшебном равновесии.
— Пахнет корицей, елью и.. чудом. — тихо сказала Эмма.
— Ага, и усталостью. — хмыкнула Билли и плюхнулась на диван. — Я больше не двигаюсь.
— Тогда я делаю какао. — крикнула Эмма с кухни.
Праздник начинался раньше времени, но никто не возражал. Не глядя на время, Эмма лишь мельком посмотрела в окно — и только тогда осознала, что вечер уже вступил в свои права. Во дворе было темно. Свет фонарей мягко падал на засыпанные снегом дорожки, а хлопья продолжали тихо кружиться в воздухе, будто кто-то незаметно встряхивал подушку прямо над городом.
— Ужас, уже темно. — пробормотала она, доставая из шкафа кружки для какао.
— Так уютнее. — отозвалась Билли из гостиной, закутавшись в плед. — Особенно если с маршмеллоу.
Эмма усмехнулась и включила плиту. Дом наполнялся ароматами шоколада и пряностей, за окнами сгущалась зима, но внутри было по-настоящему тепло. Когда чашки с горячим какао оказались у них в руках, девушки устроились на диване, укрывшись пледом. Вокруг мерцали огоньки гирлянд, а тихий треск камина добавлял атмосферы уюта.
— Знаешь.. — начала Эмма, глядя в огонь. — Даже не верится, что скоро Новый год. Этот год был каким-то.. странным.
— Да, — кивнула Билли. — У меня тоже. Но мы справились. И теперь пора просто насладиться этим моментом.
Они молчали, позволяя теплу и спокойствию заполнить комнату. Снаружи продолжал падать снег, словно укутывая мир в мягкое белое покрывало.
За просмотром фильма время словно растаяло. Мягкий свет гирлянд наполнял комнату тёплыми оттенками, отражаясь в стеклах окон и играя бликами на стенах. Эмма и Билли, устроившись вместе на диване, уютно укрылись пледом. В их обнимке растворялось напряжение прошедшего дня, тихое спокойствие медленно охватывало их, словно лёгкий зимний туман.
Поначалу они следили за сюжетом, погружённые в историю на экране, но постепенно веки становились всё тяжелее, а дыхание ровнее. Тёплый аромат горячего какао ещё долго витал в воздухе, создавая атмосферу домашнего уюта и безопасности. Когда последние кадры фильма сменились титрами, обе девушки уже тихо дышали, нежно прижавшись друг к другу. Комната окуталась тишиной, где только мерцание огоньков и ровное дыхание напоминали о жизни. Так, в объятиях и тепле, они уснули вместе, рядом, словно защищая друг друга от всего мира за окном.
2412 слов