глава 15. сессия под ёлку
День начался легче, чем ожидалось. Эмма проснулась как всегда по будильнику. Что необычно было для неё, так это то, что она спала в пижаме, ничего сверхъестественного, просто белая футболка и красные клетчатые штаны. Простая, почти наивная вещь, которая почему-то добавляла утру немного тепла.
В комнате было прохладно, но не зябко, скорее свежо. Сквозь окно пробивался мягкий зимний свет, такой, каким он бывает в конце декабря, когда день ещё только настраивается, не решаясь начинаться всерьёз. Эмма села на кровати, потянулась, зевнула. Голова была ясной. Впереди экзамены. Потом Новый год. Потом что-то ещё, но об этом пока не хотелось думать.
Встав со своего небольшого диванчика Эмма направилась в ванную комнату. Немного подумав она всё же решилась принять душ. Сняв одежду она ступила в ванну. Поток воды был прохладным, почти холодным, но она не стала его менять. Холод оживлял, как будто смывал остатки сна и тумана из головы. Капли стекали по коже, по позвоночнику, будили каждую клетку. Эмма стояла под этой водой, молча, не думая ни о чём, просто дыша. Иногда этого было достаточно, чтобы начать день.
Вытерев полотенцем голову она одела всё ту же пижаму и спустилась на первый этаж. Волосы были взъерошены, а футболка слегка влажной. Переступив порог кухни девушка сразу начала думать, чем бы удивить свою возлюбленную. Но так как она была веганом, это давалось с трудом. Включив телефон и зайдя на первый попавшийся сайт с рецептами, выбор пал на веганские панкейки.
На кухне было тихо, только снег за окном мерцал в утреннем свете. Эмма стояла у стола в пижаме, с собранными в небрежный пучок волосами, и раздавливала спелый банан в глубокой миске. Пальцы чуть липли от сладкой мякоти, но это даже нравилось, было в этом что-то почти детское. Она добавила немного растительного молока, щепотку соли, разрыхлитель и всыпала муку. Тесто получилось густым, с лёгким ароматом ванили и банана.
Всё смешивалось на глаз, не по рецепту, а по памяти, по ощущениям. Разогрев сковороду, Эмма вылила первый круглый блин. Он шипел и подрумянивался быстро, с золотистой корочкой по краям. Пока пеклась следующая партия, она нарезала клубнику и достала кленовый сироп. Горки панкейков на двух тарелках получились неровными, но уютными, как сама кухня этим утром. Немного ягод сверху, сироп, капля кокосового масла и всё готово.
— Билли ! — крикнула Эмма.
Несколько секунд тишины и наконец послышалось что-то вроде приглушённого « угу » из спальни. Эмма закатила глаза с улыбкой и принялась аккуратно протирать капли сиропа с края тарелки. Всё должно быть красиво. Или хотя бы стараться. Билли появилась в дверях через минуту, всё ещё сонная, в тёплой кофте, с растрёпанными волосами и следом от подушки на щеке.
— Доброе утро.. — пробормотала она. — Пахнет очень вкусно.
— Доброе, садись завтракать. — улыбнувшись сказала Эмма указывая на стол. — Я старалась.
Билли села за стол, взяла вилку и уставилась на тарелку с осторожным уважением. За окном по-прежнему падал снег, медленно, лениво, как будто всё спешное осталось где-то в других днях.
— Ты помнишь, что у нас сегодня экзамены по профилям ? — спросила Эмма делая глоток чёрного кофе.
— Сегодня ? — Билли вскрикнула и посмотрела на календарь. — Чёрт..
— Я помогу тебе, не переживай. — успокоила синеволосую девушка.
Закончив с завтраком девушки направились в комнату и закрыв за собой дверь принялись переодеваться. Эмма справилась раньше. Кинув в сумку блокнот, ручку и пачку сигарет она покинула комнату со словами :
— Я жду тебя на улице.
Как всегда, обув кожаные ботинки девушка посмотрела на себя в зеркало. Небрежно уложенные волосы, серые широкие джинсы, голубая толстовка и чёрный пуховик. Она натянула капюшон, и не застёгивая молнию куртки вышла за дверь.
На улице было серо и морозно, воздух стоял плотный и почти колкий. Снег не падал, он просто висел в воздухе, как тишина перед вопросом. Эмма остановилась на крыльце, достала из кармана пуховика сигарету и чиркнула зажигалкой. Пламя на мгновение осветило её лицо, и вскоре тонкая струйка дыма поплыла в холод. Первый вдох был резкий, обжигающий и почему-то необходимый. Она прикрыла глаза, прислонилась к перилам, чувствуя, как табак будто очищает внутри всё то, что с утра застряло под рёбрами. Сигарета тлела медленно. День ещё не начался по-настоящему, но уже чувствовалось, впереди что-то важное.
Постояв так пару минут, молча наблюдая, как дым смешивается с утренним воздухом, Эмма будто немного успокоилась. Пальцы уже начали подмерзать, а лицо щипало от холода, декабрь не щадил даже на коротких перекурах. Скрипнула входная дверь. На крыльцо вышла Билли, кутаясь в шарф и поправляя сумку на плече. Она сразу заметила Эмму и та, поймав её взгляд, без слов выкинула сигарету, придавив её подошвой к снежному слою. Осталось только тонкое облачко дыма и лёгкая тень на лице.
— Поехали ? — спросила блондинка.
— Да, садись. — ответила Билли открывая машину.
Подъезжая к университету Эмма заметила какое-то скопление людей за углом здания. Билли припарковала машину на стоянке и девушки поспешно вышли, закрыв за собой дверь.
— Постой лучше здесь, я проверю, что там. — неуверенно сказала блондинка накинув на голову капюшон.
Подходя к толпе людей Эмма всё же задумалась, стоило ли вообще идти туда, но возвращаться было уже поздно. Поэтому выпрямив спину она продолжила свой путь.
— Эй, что у вас там происходит ? — крикнула она в сторону толпы.
Из скопления выглянул парень. Высокий, светловолосый, в дорогих брендовых вещах. Взгляд у него был дерзкий и высокомерный. Парень осмотрел Эмму с головы до ног и только потом заговорил, обратив всё внимание на себя.
— А вот и причина обсуждений. — сказал он слишком уверенно.
— Что ? О чём ты ? — озадаченно спросила блондинка.
— Все уже знают, что ты с девушкой встречаешься, лесбуха. — засмеялся парень.
— Заткнись. — грубо сказала Эмма глядя ему прямо в глаза.
— Это у тебя пару дней назад брата убили ? — спросил юноша. — Жалкий тип был. Я видел его пару раз, то еще зрелище.
— Заткнись, сука ! — крикнула блондинка.
— Надо же, никчемная сестренка защищает своего никчемного братика. — снова засмеялся парень. — Какая идиллия.
Глубоко выдохнув Эмма подошла ближе, находясь на расстоянии полуметра от него, она снова заговорила.
— Извинись, парень. — грубо сказала девушка.
— А то что ? — не прекращая смеяться говорил парень. — Из-за тебя и так англичанку уволили. Она мне ответы продавала.
— Ты не знаешь ничего. — грубо ответила Эмма.
— Знаю. Ну могла и потрахаться пару раз. — выкинул парень. — Я бы тоже не против был переспать с тобой.
Что-то внутри оборвалось, тонкая нить терпения, сдержанности, попыток понять и проглотить. Всё исчезло в одну секунду. Сердце стукнуло резко, гулко, как перед прыжком в холодную воду. Эмма не закричала, не дала предупреждений, она просто сделала шаг вперёд и будто на автомате, замахнулась. Её кулак с хлёстким звуком врезался юноше прямо в нос. Кровь сразу пошла тонкой полоской, заливая верхнюю губу и подбородок. Он инстинктивно схватился за лицо, сдавленно выругался.
— Ты что творишь, идиотка ? — парень попытался замахнуться.
Но реакция блондинки была быстрее, она ударила его в живот, резко и точно, так, что он тут же согнулся пополам и рухнул на колени, судорожно хватая воздух. Он попытался что-то сказать, но слова застряли где-то в горле, перемешавшись с кашлем. Девушка сделала шаг назад, не отводя от него взгляда, глаза её были холодны, как сталь. В этот момент в ней не осталось ни страха, ни сомнений, только злость и усталость от всего, что копилось внутри.
— Я же предупреждала. — произнесла она тихо, почти безэмоционально, но от этого только страшнее.
Парень застонал, пытаясь подняться, но руки дрожали, и он снова осел на землю. Стояла напряжённая тишина, словно воздух стал плотным и не пропускал звуков. И тут вдруг топот. Кто-то из толпы резко вырвался вперёд, другой парень, высокий, в тёмной куртке, с перекошенным лицом. Его шаги были быстрыми, злость плескалась в глазах.
— Ты что себе позволяешь ? — рявкнул он, и прежде чем Эмма успела что-то сказать или отступить, его кулак с силой врезался ей в живот.
Боль пришла сразу, резкая, выжигающая, как будто весь воздух вырвали из лёгких. Эмма согнулась пополам, инстинктивно прижав руки к животу, и тяжело осела на колени, задыхаясь. Шум в ушах заглушил всё остальное, крики, шаги, чьи-то возгласы.
— Эй! Немедленно прекратите ! — грозный голос прорезал пространство, как удар колокола.
Из входа в здание быстрым шагом вышел мужчина — декан факультета, высокий, в длинном пальто, с холодным, стальным взглядом. За ним — преподавательница, а чуть позади, с ошарашенным лицом, Билли.
— Все к директору. Немедленно. И ты, и ты. — декан указал пальцем на обоих парней. — И ты. — взгляд метнулся к Эмме. — И ты тоже, Билли. Быстро.
Билли бросилась к Эмме, не обращая внимания на приказы и взгляды.
— Эй, ты в порядке ? — она опустилась рядом, осторожно дотронулась до её плеча.
— Нормально.. — прохрипела блондинка. — Просто..неожиданно.
Билли стиснула зубы, её глаза метались между согнувшейся девушкой и юношей, который отступал, пряча взгляд. Внутри кипела ярость, но она знала, сейчас не время. Сейчас надо держаться.
— Все за мной. Немедленно. — повторил декан, не терпящим возражений тоном. — Поговорим в кабинете директора. Поведение на уровне уличной драки недопустимо.
Колонна из нескольких студентов медленно двинулась за ним по коридору. Шум в здании стих, будто само здание замерло в ожидании. Эмма шла рядом с Билли. Они не говорили. Им не нужно было, взгляд Билли полон тревоги и решимости, говорил больше слов. Сзади кто-то тихо всхлипывал. Впереди — только дверь с табличкой « директор »
Как только дверь в кабинет директора за ними закрылась, Эмма, не дожидаясь вопросов, сделала шаг вперёд. Голос её был тихим, но твёрдым:
— Простите, но я не могу просто стоять и молчать. Я действительно ударила его первой. Но не просто так. Он унижал меня, задел моего брата, которого я недавно потеряла. Сказал это с усмешкой, зная, что делает. Я не сдержалась.
В кабинете повисла пауза. Директор, мужчина в очках с серебристой оправой, внимательно посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на Билли, которая стояла рядом, молча, но явно готовая подтвердить каждое слово. Он медленно отложил ручку, сложил руки на столе.
— Ситуация, безусловно, сложная... Но с вашей стороны, Эмма, я вижу не агрессию, а защитную реакцию. Это не оправдание, но я понимаю. Вы могли бы просто уйти, могли, но выбрали не молчать. Это говорит о многом.
Он глубоко вдохнул, затем добавил, уже мягче:
— Вы с Билли можете быть свободны. Я попрошу вас, Эмма, больше не поддаваться на провокации. Вы умная и сильная, но вы не должны позволять другим вытаскивать из вас боль таким способом. Хорошо?
Эмма кивнула. Билли тихо поблагодарила и взяла блондинку за руку. Девушки вышли из кабинета, не сказав друг другу ни слова, всё между ними уже было понятно. А вот парней директор задержал. За дверью оставались голоса, хмурые преподаватели, напряжённые лица. Кто-то уже звонил родителям, кто-то распечатывал бумаги. Разговор обещал быть долгим. Эмма и Билли же шли по коридору, на удивление спокойно. Снаружи по-прежнему падал снег. Мир, казалось, возвращался к тишине.
Поднявшись на второй этаж, Эмма и Билли молча свернули в сторону знакомой аудитории, математика. Свет в коридоре был холодным и немного тусклым, как будто день всё ещё не проснулся до конца. Пол поскрипывал под ботинками, запах старого линолеума и мела, привычный, почти успокаивающий.
Внутри аудитории уже собирались студенты. Кто-то судорожно пролистывал шпаргалки, кто-то сидел в телефоне, а кто-то просто смотрел в окно, будто пытаясь там найти ответы.
— Удачи нам. — хмыкнула Билли, вытаскивая ручку и калькулятор. — Математика, наш любимый ужас.
Эмма слабо усмехнулась. Она почувствовала, как напряжение после событий внизу всё ещё пульсирует где-то в груди, но теперь надо было собраться. За окном падал снег, бесконечно, безмолвно, красиво.
Экзамен начинался
Все вошли в аудиторию молча, напряжённо переглядываясь. Преподаватель, суровая женщина в очках на тонкой цепочке, стояла у доски, расставляя листы и следя, чтобы никто не подсматривал.
— Садимся через один, как всегда.— прозвучало строго.
Оставшиеся студенты расселись, стулья заскрипели по полу. Возникла правильная шахматная сетка из тел, нервных вздохов и быстрых взглядов в сторону преподавательского стола. Эмма устроилась ближе к окну. Билли наискосок через проход. Они обменялись коротким, ободряющим взглядом.
Наступила тишина, полная ожидания. За окном всё так же падал снег. Взяв чёрную ручку блондинка начала уверенно и быстро вписывать ответы в пропуски. Эмма слегка склонилась над листом, прикусывая губу. Она не спешила, но знала, что каждая минута на счету. Сначала задачи, потом теория. Строгие формулировки, аккуратные цифры, в этом был свой ритм, свой порядок, как будто мир хотя бы на час перестал быть хаосом. Билли, сидевшая чуть поодаль, уже что-то черкала на черновике, задумчиво крутя ручку между пальцами. Её брови были сведены, взгляд сосредоточен. Тишина в аудитории нарушалась лишь шелестом бумаги и царапаньем ручек. Где-то позади кто-то чихнул. Преподаватель молча подняла глаза, и сразу же воцарилась ещё большая сосредоточенность. За окном снег валил плотнее, укутывая улицу в белое покрывало, а внутри кипела своя, тихая, напряжённая борьба с цифрами и буквами.
Эмма оторвала узкую полоску от своего черновика, быстро и чётко вписала туда все ответы. Почерк был аккуратным, почти каллиграфическим, от волнения она писала медленно, сосредоточенно. Несколько секунд она смотрела на клочок бумаги, затем огляделась. Преподаватель в этот момент подошла к окну и, не спеша, поправляла занавеску. Эмма выждала ещё пару секунд, затем, будто в игре на точность, легко метнула записку на парту Билли. Бумажка приземлилась точно по центру, между тетрадью и локтем.
Билли вздрогнула, удивлённо взглянула на неё, но, увидев короткий кивок Эммы, быстро накрыла клочок рукой. Незаметно, почти без движений, она сдвинула его под лист и начала переписывать, не теряя темпа. На губах Эммы появилась еле заметная улыбка, с этим этапом они справятся. Осталось только сдать.
Эмма спокойно прошла к преподавательскому столу, положила бланк и черновик сверху стопки, стараясь не встречаться взглядом с учительницей. Та лишь кивнула, мельком взглянув на часы. На обратном пути Эмма чувствовала, как колотится сердце, не от страха, а от резкой смены напряжения. Её пальцы слегка подрагивали, но лицо оставалось спокойным. Она вернулась на своё место у окна, села и глубоко вдохнула. За окном снег всё ещё падал, белый и тихий, будто ничего в мире не происходило. Билли склонилась над листом, торопливо дописывая последние строчки. Эмма скользнула по ней взглядом и чуть-чуть улыбнулась зная, что они выберутся. Вместе.
Прозвенел звонок, короткий, резкий, как удар в натянутую струну. В аудитории сразу зашевелились. Студенты начали торопливо перекладывать черновики, скреплять листы, кто-то судорожно дописывал последние строчки прямо на ходу. Один за другим они подходили к преподавательскому столу, выкладывая работы на аккуратную стопку. Шорох бумаг, скрип стульев, приглушённые вздохи облегчения, всё смешалось в короткой послепарной суете. Билли сдала работу одной из последних.
— Ты всё написала ? — сразу спросила Эмма, как только синеволосая вышла из аудитории.
— Да, всё. — кивнула Билли. — Спасибо большое.
— Что у нас дальше ? — спросила блондинка. — Английский, кажется ?
— Да, интересно.. — замялась голубоглазая. — Кто будет принимать ?
— Не знаю. Увидим. — пожав плечами сказала Эмма.
Девушки неторопливо спускались по лестнице, переминаясь с ноги на ногу, обувь начинала промокать от снега, который налип на подошвы ещё с утра. Коридоры наполнились голосами, шарканьем рюкзаков и лёгкой суетой между экзаменами.
— Всё равно странное чувство. — пробормотала Билли. — Математику сдали, а впереди ещё целый день. Как будто марафон.
— Осталось продержаться до каникул. — усмехнулась Эмма, подходя к двери с табличкой « English, Room 204 »
Дверь в аудиторию была приоткрыта. Заглянув внутрь, Эмма замедлила шаг и остановилась на пороге. За преподавательским столом сидел мужчина, высокий, с аккуратной бородой и в тёмно-синем джемпере. Он что-то просматривал на планшете и помечал в распечатанном списке имён. Его взгляд был сосредоточенным, движения размеренными.
—Чего толпитесь ? — строго спросил преподаватель. — Фамилия ?
— Миллер. — непоколебимо ответила Эмма.
— Прошу внутрь. — махнул рукой мужчина. — А Вы мисс..
— Айлиш. — негромко сказала Билли.
— Мисс Айлиш, подождите за дверью. — сказал преподаватель. — Я принимаю по одному. Готовьтесь пока.
Билли кивнула и, не говоря ни слова, аккуратно прикрыла за собой дверь, оставшись в полутёмном коридоре. Эмма прошла в аудиторию, ощущая, как воздух внутри будто стал плотнее. Мужчина указал ей на стул у преподавательского стола, прямо напротив него.
— Итак, мисс Миллер. — он поднял глаза от листа с заданиями. — Переведите, пожалуйста, первый абзац. С листа. Громко и чётко.
Эмма взяла предложенную распечатку. В глазах слегка замельтешило от волнения, но она глубоко вдохнула и начала читать. Голос звучал уверенно, чуть глухо, горло пересохло от напряжения. Преподаватель внимательно слушал, изредка что-то помечая в своём блокноте. Когда Эмма закончила, он задал пару уточняющих вопросов, на грамматику, словообразование и немного на устную речь. Её мысли скакали, но она держалась: отвечала быстро, коротко, без лишнего.
— Хорошо, можете быть свободны. — спокойно сказал преподаватель.
— Спасибо. Прошу прощения, как Вас ? — вежливо спросила Эмма.
— Джеймс Крауч. — спокойно ответил преподаватель.
— Мистер Крауч, какая у меня оценка ? — поинтересовалась девушка.
— У Вас.. — замялся Джеймс. — У Вас А+. Поздравляю. Вы первая, кто сдал на высший балл.
— Спасибо. — так же спокойно ответила Эмма.
Девушка вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь. На мгновение Эмма остановилась в коридоре, позволив себе короткий выдох облегчения. Ладони были чуть влажными от напряжения, но внутри тишина, как после бури.
— Джеймс Крауч. — прошептала блондинка. — Ты справишься.
Билли лишь кивнула и перехватив ремень сумки на плече, медленно открыла дверь. Эмма осталась ждать. Села на подоконник, наблюдая, как снег всё так же падает за окном, ровно, уверенно, безмятежно. Она смотрела, как снежинки крутились в воздухе и ложились на ветки деревьев. Коридор был тих, почти безжизненный, студенты либо сидели на экзаменах, либо прятались в аудиториях. Её дыхание немного выровнялось. Она достала телефон, мельком пролистала уведомления, но ничего не задерживало внимания. Мысли всё ещё вертелись вокруг ответов, формулировок, ударений, но это уже было позади.
Минут через пятнадцать дверь снова отворилась. На пороге появилась Билли, немного раскрасневшаяся от волнения, с торчащими из папки листами. Она выглядела так, будто только что вернулась с поля боя. Но в её глазах было спокойствие.
— Ну как ? — спросила Эмма, когда девушка подошла к подоконнику.
— Сдала. — выдохнула Билли.
— Сколько ? — продолжала спрашивать блондинка.
— С+. Нормально. — улыбнулась синеволосая. — Идём дальше ?
— Да, осталась информатика и история. — кивнула Эмма.
Оба экзамена прошли спокойно, почти без неожиданностей. Вопросы по информатике казались до боли знакомыми, Эмма справилась легко, уверенно набрасывая код, будто печатала по памяти. Историю она сдала чуть позже и с тем же успехом. Ответы текли ровно, структурированно, уверенно, как будто весь прошедший месяц был посвящён только учебникам.
Билли пришлось чуть сложнее. На информатике она на минуту застыла перед задачей, вспоминая нужный алгоритм, но потом всё-таки собралась и аккуратно дописала код. История далась не сразу, даты и имена путались, но она быстро нашла нужный ритм. Не без напряжения, но уверенно. Не идеально, зато честно и результатом она осталась довольна.
Они вышли из университета с долгожданным облегчением как будто кто-то снял с плеч тяжёлый рюкзак, о котором они уже забыли. Снег всё ещё падал крупными хлопьями, ложась на капюшоны и ресницы. Эмма вдохнула морозный воздух и впервые за последние дни почувствовала: всё позади.
— Наконец-то.. — выдохнула Эмма.
— Ага. — поддержала Билли. — Едем домой ?
— Как скажешь. — пожала плечами блондинка и достала из сумки пачку сигарет.
Билли взглянула на неё с лёгким укором, но ничего не сказала. Эмма щёлкнула зажигалкой, прикрывая огонь ладонью от ветра, и сделала первую затяжку. Дым смешался с морозным воздухом, растворяясь в снежной пелене. Снег падал ей на плечи, таял в волосах, цеплялся за пуховик, но она стояла неподвижно, глядя куда-то вдаль. В её позе было что-то усталое и упрямое одновременно, будто в этой сигарете было не только табак, но и способ сбросить всё напряжение прошедших недель.
— Пошли в машину. — предложила Билли.
— Идём. — выплюнув сигарету сказала Эмма.
Они поспешили по заснеженной дорожке к припаркованной на стоянке машине. Снег хрустел под ногами, воздух был свежий и колкий, но уже не обжигал, скорее бодрил. Эмма открыла дверь со стороны пассажира и сразу включила обогрев, усевшись глубже в кресло. Билли забралась за руль, стянула варежки и положила руки на руль, пока двигатель мягко урчал, прогревая салон.
— Куда едем ? — спросила она, обернувшись к девушке.
— Домой. Хочу плед, чай и чтобы день не напоминал, что я вообще студентка. — выдавила Эмма.
Спустя несколько минут машина уже медленно въезжала на территорию дома. Снежные сугробы по бокам дороги казались мягкими. Они шагнули на заснеженный двор, чувствуя, как холод снова касается кожи, но теперь уже без прежней тяжести.
Отперев входную дверь, девушки шагнули в тёплый приглушённый свет прихожей. Холодный воздух снаружи сразу уступил место уюту и спокойствию домашнего пространства. Эмма сняла обувь, оставив её аккуратно у порога и сбросила с плеч пуховик, чувствуя, как тепло медленно возвращается к телу.
Билли, не торопясь, последовала за ней, сняла тяжёлое пальто и повесила его на вешалку, затем направилась в сторону кухни, привычное место, где всегда можно было найти что-то, чтобы согреться и на мгновение забыть о суете. Лёгкий аромат ванили из свечи, стоявшей на столе, встречал её, создавая ощущение дома.
Тем временем Эмма медленно шагнула в спальню, опустилась на край дивана и глубоко вздохнула. За окном продолжал падать снег, мягко застилая город. В этот момент казалось, что весь мир замер, и только здесь, в этом тихом уголке, можно было позволить себе отпустить тревоги и просто быть.
Каждая из них на время растворялась в своих мыслях, но вместе они уже успели пройти через многое и знали: несмотря ни на что, впереди всегда есть место свету и теплу.
3373 слова