Глава 18
Лес был жуткий. Ещё похуже, чем Дард. Кривые высокие чёрные деревья с местами дырявыми толстыми стволами. На верхушках сидели птицы погибели, внимательно следя за нами кроваво-красными глазами. Хруст ломаемых веток. Рыки нечисти доносились отовсюду. Где-то вдали сверкали жёлтые и красные глаза. Но и этого было недостаточно, чтобы до конца понять, что где-то здесь обитает радх.
От каждого шороха по коже бегали мурашки. Плохое предчувствие только усилилось. Неосознанно заранее подготовила с десяток боевых заклинаний и около пяти мощных щитов. Бенецист внимательно всматривался вдаль. Весь его вид показывал как сильно он наряжён. Линфир же старалась ступать как можно тише и приготовилась в любой момент накинуть целительский купол, а этот маг, подосланный императором... Хоть и делал лицо кирпичом, однако я уловила страх в его глазах.
Ну конечно! Ты ещё как осиновый лист тут задрожи. Нам будто не страшно. Ты вон маг обученный, а мы всего лишь адепты первого и второго курсов. Если размышлять логически, то ты куда сильнее будешь чем мы. Но и тут я ошиблась... Я его превосхожу по силе, но ему этого знать пока не стоит. Потом сам почувствует.
Знакомый рёв разнёсся по округе. Этот был куда громче, чем там, в Дарде. Прозвучало совсем близко. Уже слышны довольно громкие шаги. Через ещё несколько секунд мы увидели три огромных красных глаза. Самого радха я смогла разглядеть даже на таком расстоянии, хоть то и казалось малым. Сама тьма окутывала огромное чудовище, которое было совсем не похоже на то, что я видела лишь однажды. Этот радх был куда больше, чем тот. Ещё и тьма полыхала адским пламенем. Когти размером с клинок. Не удивлюсь, если и дерево разрубят как масло...
Маг всё-таки задрожал, а после, что-то затараторил сбивчатым языком и исчез, оставив нас на произвол судьбы. С ещё маг императора называется! Подлый трус! В момент опасности смылся с поля боя. Как его вообще взяли на службу во дворец? Или мы чего-то не знаем? Может, Иерудальт как-то там догадался, что его решили ограбить и сплавил нас подальше, поэтому и был так вежлив?
Мгновение. Не успеваю ничего сообразить, как чисто интуитивно беру в охапку своих друзей и отпрыгиваю в сторону на десять метров. Как раз вовремя. Радх, как оказалось, умеет плеваться смертельными сгустками тьмы. О таком ещё не доводилось слышать...
— Все в порядке? — спросила я, следя за противником.
— Ты читаешь его действия? — удивился вампир.
— Нет, интуиция.
— Хорошая интуиция. Мне моя ничего не подсказала, — хмыкнул Бенецист.
— Как с ним разбираться будем? — задала вопрос Линфир.
— Не знаю, он плюётся. Наверное, пока просто атаковать его всеми известными силовыми атаками.
— У нас резерва не хватит, — верно подметила эльфийка.
— В таком случае, просто уклоняемся, пока не придумаем что-нибудь.
Глупо, конечно, но я всё же постараюсь атаковать его пока в одиночку. Нас трое, значит эта громадина определённо не успеет за всеми следить. Странно, плохое предчувствие так и не исчезло. Неужели, нас ожидает ещё один сюрприз?
Одержимый радх... Думай, думай, голова. Альда что-то же всё-таки рассказывала мне... А, точно. К нашему счастью, он не может призвать на подмогу зомби, но есть огромная вероятность появления врат ада. С ними придётся повозиться, ведь если откроются, оттуда вылезут нежелательные гости...
Мы разбежались в разные стороны. Удивление меня настигло, когда все три глаза порождения тьмы были устремлены сразу на троих. Как так? Отвлекающий маневр не выйдет... Ну да ладно. Все равно пока терять нечего. Из-за своих габаритов он будет медлителен и не сможет уклониться от атак.
Резко остановилась. Альдэрэду призывать не стала, потому что запах крови только взбесит радха. Придётся рассчитывать на свои силы. Да и не обязательно постоянно пользоваться реликвией. Это может немного затруднять движения. Её вес всё ещё ощутим, что означает она меня ещё не приняла до конца.
Первым атаковал Бенецист. Тьма против тьмы... И нифига. Радх просто поглотил сферу и выплюнул другую. Раз тьма ему нипочём, то как насчёт огня? Адское пламя, окружающее его, не такое уж и сильное, так что шансы есть.
Шаг вперёд. Меня окутывает чёрное пламя (с синим ещё не подружилась до конца). На секунду показалось, что радх удивился. Но это показалось! Разве порождения тьмы могут удивляться? Нет. Подняв руку вверх, быстро направила потоки в ту точку и создала « Погибель небес ». Довольно сильное заклинание, но не самое.
Оно попало прямо в морду, заставив радха отлететь на несколько метров. Все деревья в радиусе семидесяти метров подносили силовой волной от заклинания. Моя группа не сдвинулась с места, благодаря контролю гравитации.
Да что ж он такой живучий то? Ни одного повреждения, только злость возросла. Да, била не со всей силы, но что-то же должно было остаться. Не могла же моя атака быть настолько слабой?
Неуловимое движение хвостом. Линфир падает и в следующую секунду радх раздваивает голову, выпуская очередной магический сгусток. Бенецист успевает вовремя подхватить на руки и отбежать. Когда он подал знак, что всё в порядке, я поставила на них и себя все запасённые щиты и выпустила заклинания.
Ничего не понимаю! Я не могу его задеть. Почему? Были подозрения, что это просто иллюзия, но нет. Я проверила. И знаю его слабое место. Оно на шее. Звучит просто, но добраться до этого места ой как сложно...
Появилась третья голова. И теперь мы все были вынуждены уклониться от атак одержимой нечисти. Ага, а он ещё и когтями работать успевал. К счастью, мои щиты были прочными и не позволяли коснуться нашей плоти.
Линфир уже выдохлась. Чёрт! Мы не можем так вечно бегать. Нам ещё императора грабить! Почему когда так нужно что-то вспомнить, играет закон подлости и ты нифига не помнишь? Такая перспектива меня не устраивает. Нужно что-то делать. А если...
— У меня есть идейка, но я не знаю сработает ли... — произнесла я.
— Выкладывай! — в унисон крикнули мне, одновременно отскакивая в стороны.
— Ладно... Бенецист, ты должен его отвлечь как-нибудь. Линфир, ты будешь заглушать атаки этого... радха. Я же построю заклинание, а после уничтожу эту огромную проблему.
— Каким образом я это сделаю, если он следит сразу за троими?
Вот блин. Об этом я забыла... Следит за твоими. Три глаза... Следовательно, если нас будет больше, он не сможет уследить за всеми. Теневое клонирование как раз подходит. Бенецист, как второкурсник, это умеет — значит все отлично.
— Создай клонов! — поспешно ответила, прыгая вверх и одновременно делая семь моих копий.
— Неплохо придумала, — похвалил вампир.
В ту же минуту он создал четыре клона. Я как можно быстрее создала иллюзию дерева и спряталась, начиная плести подходящее заклинание. Несколько раз сбивалась из-за того, что приходилось уклониться от хвоста уже порядком надоевшего радха. Мои клоны пользовались моим резервом, что тоже отвлекало, но я держалась.
Наконец-то заклинание было закончено. Осталось только его выпустить, что я и сделала. Серебристая сфера за несколько секунд преодолела разделяющее расстояние между ней и радхом. Тот, в свою очередь, постарался остановить мою атаку лапой, что, в принципе, могло у него получиться, но не вышло.
Яркий свет заполнил всё пространство, не давая возможности посмотреть, что происходит с нечистью. Я успела активировать заклинание, чтобы никто не ослеп. Последнее, что я услышала перед тем, как погас свет, странное шипение. Когда же мы снова имели возможность осмотреться, от радха ничего не осталось, но был какой-то странный чёрный дымок, который постепенно исчезал.
— Надеюсь, уже всё? А то я устал бегать от этих сгустков тьмы, — устало произнёс Бенецист.
Только хотела ответить, как вдруг что-то внутри завопило, словно предупреждая об опасности. В тот же миг я внимательно осмотрела всё вдоль и поперёк. Ничего. Пустота и глушь. В последнюю секунду улавливаю странное движение под землёй.
— Ко мне! Быстро! — кричу, что есть мочи и одновременно активирую самую мощную защиту.
Бенецист не растерялся и умело воспользовался своими вампирскими способностями. Видимо, поняв, что ещё не конец, он подхватил эльфийку и за короткое время оказался рядом со мной. В тот же миг я окружила нас мощным щитом.
— Что... — начала Линфир и осеклась, с ужасом смотря на то место, где совсем недавно находилась.
Земля начала обваливаться, образуя огромную дыру, дно которой тонуло где-то внизу. Мы были вынуждены отступать назад, чтобы не провалиться, так как яма всё разрасталась и разрасталась. Послышался глухой рык, а после рёв, от которого стало не по себе. В глубину забрался страх. Не могу себе объяснить, почему так страшно. Даже ноги начали дрожать.
Что происходит? Неужели это и есть то, о чём всё время меня хотела предупредить интуиция? Что или кто там, на глубине? Мои согруппники вымотаны и не смогут сражаться. Что же делать? Что это за испытание такое? Где гарантия, что мы выживем? Чёрт!
Странное бульканье раздалось из ямы. Постепенно вверх начала подниматься лава. Дойдя до краёв, выпустила несколько огненных пузырей, которые через две секунды лопнули. Мы отошли ещё дальше, а огонь начал свой путь уже по поверхности.
Мы дошли до деревьев, когда из лавы показалась огромная когтистая лапа. Спустя какое-то время ещё одна. Потом голова, а дальше и всё остальное. Перед нами было нечто отдалённо похожее на огромного радха. Чтобы на него посмотреть, приходилось высоко задирать голову. Вместо глаз чёрные провалы. Сама голова была похожа на волчью. Его размер... Он увидит всё. Это повергло в ужас.
— Мы умрём, да? — обречённо прошептала Линфир.
Что в такой ситуации ответить? Нам уже ни убежать, ни спрятаться. Да. Возможно, мы умрём, но я буду бороться до конца. Не хочу умирать. Есть ещё кое-что, что я не сделала... Не знаю что, но это очень важно. Да, это невозможно, но я собираюсь одержать верх над этим монстром.
— Уходите, — не своим голосом произнесла я, моментально открыв портал ко дворцу.
— А как же ты? — истеричный вопль эльфийки донёсся мне в спину.
Красноречивый взгляд на Бенециста и тот все понял без слов, хоть поначалу и засомневался, но лишь на долю секунды. Взяв под эльфийку, что была слегка в шоке, быстро скрылись в воронке портала. Теперь осталась только я и он.
Теперь, если и призову Альдэрэду, то уже абсолютно всё равно, что он взбесится, станет сильнее, или ещё что. Страх покинул меня. Вместо него сейчас бушующая сила внутри меня. Она жаждала боя не меньше, чем нечисть моей смерти.
Укус. Капля густой багровой крови капает на землю. Появляется магическая пентограмма, растекаясь в чёрную паутину. Секунда, в моей руке появляется клинок, что за секунду принимает форму копья.
Одним движением разрубаю пятёрку сгустков тьмы, что успел выпустить монстр. Плавное движение и прыжок. Переворот в воздухе. Уклон от когтистой лапы. Перехват реликвии. Замах. Противник остаётся без одной лапы. Его полный боли и ярости рёв потонул в танце чёрного пламени. Снова уворот и отскок. Очерчиваю огненную дугу ярко-пурпурного пламени и уничтожаю с дюжину атак монстра.
Прыжок, переворот. Реликвия принимает вид клинка и раздваивается. Мягкое приземление. Наклон на сорок пять градусов, над головой пролетает поток адского пламени. Двойная дуга скрещенных мечей и полоса серебряного пламени попадает в левый глаз чудовища, начиная сжигать морду. Ещё несколько ударов... Только добраться.
Резко выпрямилась. Набрала в грудь побольше воздуха и выпустила огромный поток серебряного пламени, которое достигнуло цели и продолжило его сжигать. Тело монстра разлеталось кусками, но тот продолжал упорствовать и непонятным мне образом атаковать тьмой. Перенесла оставшуюся магию на ноги и руки, сделав движения быстрее.
Клинки соединяются воедино и превращаются в длинное копьё, охваченное серебристыми языками пламени. Рывок, от которого на земле осталась вмятина. Молниеносный полёт и резкое падение прямо на голову противника. Клинок пронзает плоть, разрезая на пополам и продолжает вместе со мной ехать вниз. Две части огромной тушки падают в разные стороны, полыхая моим пламенем. Останки были спалены чёрным пламенем. Вот и всё...
Присела на землю, чтобы хоть немного отдохнуть. И плевать, что грязно. И воняет жареной плотью. Я и сама пропитана кровью и своей, и этого монстра. Так что мне терять? Сейчас бы ещё вздремнуть часок другой, но не время расслабляться. Нам ещё предстоит спереть этот проклятый шар древних стихий. Сейчас посижу немного, сил наберусь, настроюсь на восстановление резерва и вернусь во дворец. За меня, должно быть, сильно переживают.
Что-то снова мне подсказывает, что всё пройдёт не так гладко, как хотелось бы. В последнее время моя интуиция меня не подводит, да и Альда говорила больше доверять себе. Не нравится мне это задание. Император тоже странный. И маг его... Какого фига он удрал, когда ему было велено быть с нами до конца? Неужели своя шкура настолько дорога, что готов бросить ещё не опытных детей? Надо на него пожаловаться. Нет, я не ябеда, но это так оставлять нельзя.
Странный звук заставил меня подскочить на месте. Одно заклинание я уже заготовила, но увиденное меня слегка удивило. Обвал начал возвращаться в ровную земляную поверхность. Высокие зелёные деревья росли прямо на глазах. Кусты с плодами кучковались по бокам. Со всех сторон заголосили птицы. Откуда ни возьмись появился белый кролик с необычными розовыми глазами. По рассказам Альды, кто его увидит, тому удача улыбнётся. Ну посмотрим, как она мне улыбнётся...
Перед моими глазами появился золотой искрящийся светлячок. Он пытался всячески привлечь моё внимание, метаясь из стороны в сторону. Добившись желаемого, подлетел немного вперёд от меня. Не увидев никакой деятельности от меня, вернулся и повторил тоже действие. Я уже начинаю подозревать что-то неладное, но интуиция молчит — значит всё в порядке. Светлячок намотал несколько кругов вокруг меня и полетел вперёд.
— Мне пойти за тобой? — спросила у него.
Светлячок сделал движение вниз-вверх, что я приняла как знак согласия. Мы пошли не по тропинке, а петляли около деревьев. Обходили кусты с шипами. Перепрыгивали через речку. Ну, точнее это делала я, светлячок просто летел.
Наконец-то мы подобрались к ещё одной речке. В этот раз светлячок завис над водой и никаких признаков жизни не подавал. Я долго всматривалась во что только можно было, но ничего не находила. Просто обычная речка без каких-либо магических сюрпризов.
Собиралась развернуться и уйти, как вода пошла рябью, а после в самом центре подниматься вверх, принимая форму человеческой женской фигуры. Когда вода до конца приняла эту форму, новоявленная дева устремила свой взор на меня.
Водная элементаль? Какими водами её сюда занесло? Это она попросила светлячка привести меня? Зачем? Сомневаюсь, что хочет утянуть с собой на дно, я же уничтожила никакого водоёма. Для чего тогда?
Элементаль водной рукой создала зеркальное отражение на воде, а после провела над ним рукой. Поверхность пошла рябью и начали проявляться черты лица. Сначала стали видны короткие тёмные волосы. Потом зелёные глаза. Прямой, как у аристократа, нос. Тонкие в виде бантика губы. Раньше я могла с уверенностью сказать, что это Лендом, но так как видела этого парня в академии, да и есть одно отличие: в правом ухе была маленькая серебряная серёжка. Лендом не носил их.
— Враг... — прожурчала дева.
— Главный? — нахмурилась я.
— Помощник...
После этого она снова вернулась в реку. Я же осталась стоять на том же месте, смотря вдаль и думая о словах элементали и задании. Я не могу вспомнить, когда в последний раз видела этого двойника. То,что это не Лендом, я уверена. Какова вероятность, что это не он проникал ко мне в комнату ночью?..
Подумав, что уже достаточно отдохнула, а резерв наполнился на четверть, открыла портал и переместилась прямо в тронный зал императорского дворца. Слуги шарахнулись в стороны, увидев меня. Прибежала стража, вооружённая мечами. Ах да, представляю в каком виде сюда явилась. А вот и тот самый маг...
— При побеге не ушиблись? — ледяным тоном поинтересовалась я.
— Н-н-нет, — с ужасом смотря на меня, заикаясь ответил маг. — Я не сбегал, а просто отправился за подмогой, — уже твёрже произнёс он.
— Правда? Что-то я не заметила, чтобы кто-то явился нас спасать.
— Когда мы переместились, никого уже не было, — маг хмыкнул в ответ.
— Ну знаете, мне почему-то кажется, что вы никого и не звали. То, как вы позорно сбежали, я всё ещё помню.
— Да не сбегал я! Или как по-вашему меня на работу вообще взяли? — зло обронил он.
— Тем же вопросом задаюсь...
— Ах ты, дрянь... Да ты хоть знаешь, с кем разговариваешь или...
— Нет, не знаю, вы не представились, — нагло перебила его я.
— Ну тогда слушай и запоминай, избалованная девчонка. Лимигеил хрус Фильгис, придворный маг императора и второй сильнейший маг тёмной магии во всей империи Лэз.
Я всё-таки не сдержалась и рассмеялась. Второй из сильнейших, мама дорогая! И такой трус? Ужас! Как так можно? Ой, блин... Ещё и маг придворный. В момент опасности слинял, а тут пытается всячески выкрутиться. Ну конечно, кто я, кто он. Первокурсница и придворный маг. А в итоге сбежал маг. Только бы живот не надорвать. У этого мага уже глаз нервно дёргается и желваки ходят, что ещё сильнее смешит!
— Достаточно, — мой смех прервал голос императора, что прозвучал как гром средь ясного неба. — Лимигеил, ты уходишь в отставку, — прозвучало как приговор.
— Как прикажете, — сквозь зубы выдавил маг.
— Проведите моих гостей в их комнаты, им нужно отдохнуть перед пиром, — отдал следующий приказ Иерудальт.
Не помню, как оказалась в назначенных мне комнатах. Я просто на автомате передвигала ногами и следовала за одной из служанок. Попросила наполнить ванную. Долго ждать меня не заставили и я с превеликим удовольствием скинула с себя уже испорченную одежду.
Вода оказалась тёплой, в самый раз. Долго задерживаться не стала. Полежав с минут десять-пятнадцать, натёрла себя душистым мылом, помыла волосы и простояла под тёплыми струями. Накинув халат, вышла в предполагаемую спальню, где переоделась в удобные облегающие чёрные штаны, чёрный гольф и туфли на небольшом каблуке. Поверх накинула иллюзию, которой обучила меня Альда. Теперь для всех я была с лёгком чёрном платье. Такую иллюзию никто не сможет увидеть, разве что только бог.
Всё оставшееся время я обдумывала план ограбления. Странно звучит... Ну и чёрт с ним. Одним из секретных заклинаний создала точную копию карты всего дворца и мысленно разослала Бенецисту и Линфир. Подробно рассказала как и когда действовать. Общались, конечно, мысленно, дабы никто не услышал.
Короче говоря, вышло так, что во время пиршества я, как ни крути, привлеку слишком много внимания и придётся отвечать на вопросы приглашённых, о чём-то рассказывать, в то время как Бенецист потихоньку выйдет из зала. Он вампир, поэтому я уверена, что ни привлечёт внимания. Линфир же будет ждать на месте и стоять на шухере. Если что-то не так пойдёт, то Бенецист пошлёт мне мысленный щелчок и я якобы отойду по нужде. Выручу их и открою портал, но это нужно сделать за пределами стен дворца.
— Госпожа, время начала пиршества, — постучав в дверь, сказала служанка.
Кивнув, отправилась следом. Мы спустились в тронный зал. Здесь было уже довольно много народа и, как оказалось, все ждали только меня. Табличка с моим именем стояла по левую руку от императора, который во всю веселился. Странный он...
— Леди Агнесс, откуда вы? — спросил кто-то, стоило только сесть на стул.
— Из Надельской империи, — вежливо улыбнулась я.
Я не соврала. Они не спросили откуда родом, а просто откуда. Так что, всё справедливо. Думаю, им не стоит знать, что я из другого мира, а то мало чего...
— Вы действительно являетесь адепткой факультета покровителей?
— Да.
— И какое там учится? Парни, наверное, надоедают?
— Нормально. Нет, я просто не обращаю на них внимания, а они на меня.
— Откуда в вас столько силы? — немного пьяным голосом спросил император.
— Мои родители были очень сильными магами, — не моргнув и глазом, соврала я.
— В каких ты отношениях с Вельганом дес Аргоном? — с неким интересом спросила женщина, что сидела рядом.
Довольно странный вопрос, учитывая то, что я её не знаю и без понятия как ответить на такой вопрос. Ни холодно, ни горячо.
— Как преподаватель и адептка, — недолго думая, ответила я, краем глаза замечая, как Бенецист спокойно растворился в воздухе.
Этого никто даже не заметил. Все отвлечены на меня. Значит, план начал работать. Внутренним взором наблюдаю за передвижениями вампира и Линфир, которая уже минут пять стоит у нужной двери.
— Вы уже летали на пегасе? — отвлёк меня чей-то вопрос.
— Нет.
— Хотите попробовать?
— Может быть, в следующий раз. Сейчас я немного устала.
— Вам плохо? Если да, можете вернуться в комнату, я позову к вам лекаря, — обеспокоился правитель империи.
В этот момент Бенецист подал знак. Переключилась на внутренний взор и увидела их проблему. Цербер. Жаль, я своего оставила в академии... Придётся повозиться.
— Нет, мне достаточно просто немного поспать. Из-за опустошённого резерва я рискую и вовсе потерять сознание. Нужен хороший отдых.
Конечно, я блефовала. Мой резерв уже восстановился больше, чем на половину. Это благодаря тому, что недавно искупалась в водах источника силы.
— Хорошо, можете идти. Сладких снов, — произнёс император, внимательно изучая моё лицо.
Попрощавшись, с ровной спиной вышла из тронного зала. Прошла немного, чтобы не наслать подозрения. Завернула в тёмный коридор и открыла потайной ход. Мне повезло. Это был самый короткий путь к подземелью.
Цербер бесился. Пытался сорваться с цепи, на которую его посадил Бенецист. И откуда только взял? Но пройти и взять нужное у них не было возможности. Была решётка, которая поглощала магию. К счастью, я могла пролезть между прутьями и довольно быстро оказалась у ещё одной решётки, за которой и была сфера древних стихий. Здесь прутья были чаще, чем на той преграде. И тут нельзя касаться металла, или выдадим себя...
Аккуратно просунула руку и дотронулась до сферы. Уменьшила её до размера бусинки и таким же образом высунула руку, вернула шару прежнее состояние и направилась к друзьям, у которых дела обстояли плохо. Цербер разорвал цепь и готовился атаковать. Моментально наслала на него огромную дозу сонных чар. После мы выбрались на первый этаж, где нас поджидал сюрприз.
— Далеко собрались? — голос императора узнать было не сложно. — Взять их!
Не сговариваясь ни с кем, мы атаковали всю стражу, что здесь была. Не сработало. Тогда я выпустила огонь, который и освободил нам путь. Подоспело подкрепление. Нас окружили и только окно было за нашими спинами. Хоть и первый этаж, однако высоко. Эх, была не была. Взмахом руки выпустила заклинание и выбила окно. К страже прибавился цербер, не тот, что был внизу, другой. Да какая разница уже?
Одним рывком потянула за собой вампира и эльфийку. Приземлились, к нашему везению, на ноги и я уже достала кулон, что дала ректор, однако на нас набросились маги и цербер. Мы начали отбиваться изо всех сих. У меня получалось, а мои согруппники ещё не восстановили резерв до конца.
Мой резерв почему-то слишком быстро иссякал. Странная боль в районе груди. Перед глазами начали плясать точки. Чувствую, как кто-то хватает за руку. Из последних сил вырываюсь. Разворачиваюсь к друзьям. В следующую секунду сжимаю подвеску. В открывшийся портал закидываю сферу и вталкиваю сопротивляющихся и что-то мне кричащих друзей. Портал закрывается. Кто-то хватает за руку и тянет. Резкая боль во всём теле и темнота...