Глава 17
— Ну ты не так делаешь, — в который раз уже говорю Бенецисту.
— Почему? — спросил вампир. — Так же удобнее и быстрее.
— Так то оно так, но если доставать меч из ножен и при этом выставить ту же ногу, где висит сам меч, то где гарантия, что ты сам себе не навредишь? — ответила ему.
— Я вампир и за считанные секунды исцелюсь.
— Но эту способность можно заблокировать, — опровергла я.
— Я высшие — значит нет.
— Да ну? Почему-то мне это труда не составит, — хмыкнула я.
— Как? — ошарашился Бенецист.
— Молча.
— Но почему?
— Если маг сильнее тебя, или же это группа магов, то твоё исцеление тебе не поможет. На балу тебя могли убить и исцеление тебе ни капли не помогло, если ты не заметил.
— Но... Ты же так умеешь.
— И?
— Ничего, — насупился он.
Как я и думала, у вампира неплохие показатели. С ним будет легко, ещё бы научить пользоваться тьмой в полную силу и при этом почти не тратить резерв. С Линфир же всё оказалось куда хуже. Щит еле-еле держится, а целительная магия вообще непонятно куда выливается. Царапинку она вылечит, а на большее не способна. И это эльф такой... Альда сказала, что сама с этим разберётся.
Что-то долго её уже нет... Ушла около четырёх часов назад и до сих пор не вернулась. Какие-то важные дела в поднебесье нужно решить, а то без неё не справляются. Может, задержала, или что-то особо важное и серьёзное случилось.
— Адель, за эти четыре дня навыки повысились только у тебя и вампира. С этим нужно что-то делать. Осталось не так много времени для тренировок, — произнёс Райнель, что всё это время наблюдал за нами.
— Я вижу. Альда скоро вернётся?
— Уже, — серьёзным тоном произнесла покровительница богов, появляясь перед нами. — Сегодня отправляетесь в академию.
— Уже? — в унисон спросили все члены моей группы.
— Таковы обстоятельства, — однозначно ответила Альда. — Линфир беру на себя, на тебе вампир. Можешь обучиться его нескольким приёмам, что тебе показала я, — она кинула на Бенециста какой-то неопределённый взгляд.
И снова пошли тренировки. Не знаю как долго это длилось, но дела эльфийки куда сильно улучшились. Не знаю, что Альда такое сделала, но теперь за три секунды Линфир может исцелить довольно серьёзную рану, а за несколько минут восстановить повреждённые органы. Что ж... у нас все шансы на победу.
При обучении заметила, что движения Бенециста какие-то скованные, словно он это умеет, но пытается показать обратное... Или мне кажется? Что-то я в последнее время пытаюсь найти у всех недостатки. Становлюсь слишком подозрительной... Мало ли что там у него.
Бабах. Это Линфир взорвала лягушку. И как только умудрилась? Не стала же Альда её обучать атакующим заклинаниям на лягушке. Ей было лучше быть целителем и щитовиком. Я могла бы поддерживать несколько щитов на нашу команду, но это может сильно отвлекать, так как время от времени им требуется подпитка, а атакующие заклинания становятся слабее, а так, если щитовиком будет она, то я изредка буду вливать в защиту свою магию, что неимоверно пойдёт только на пользу.
Вечером мы отправились в академию. Поразит ( а ему действительно подходит. Чего он только у Альды не вытворял ) был сытый и физически, и магически и сейчас лёг спать на край кровати. Через какое-то время я тоже провалилась в объятия сна.
Утром нас всех созвали на полигон. Не знаю как, но мы все поместились. Вышла ректор, но я слушала её в пол-уха. Сейчас моя голова была забита совсем иными мыслями. Враг может вот-вот объявиться... Готовой нужно быть ко всему.
— Адептка Агнесс, — из раздумий меня вывел голос Лефинды дес Аргон, —ваша команда отправиться в соседнюю империю на более важно задание. Оно, конечно, рангом вышедший, но я уверена, вы справитесь. За подробностями зайдёте ко мне в кабинет.
Вот так новость... Почему она выделяет нас среди всех? Справимся? Это ещё как посмотреть... Боюсь представить, если будем ранены и Линфир нас взорвёт, как ту лягушку. Звучит смешно, а выглядит не очень.
После того, как все получили свои задания и разошлись, мы в полном молчании отправились в столовую. Нужно было плотно позавтракать, так как мы ещё не знали, когда пойдёт выполнять задание. И что нам вообще делать в соседней империи?
Завтрак прошёл также в молчании. Мои мысли летели то от врагов к заданию, то наоборот. Чувство не хотели останавливаться на чём-то одном. Враг или задание? Что важнее?.. Надо бы идти узнать про это задание.
Соседняя империя... Если вспомнить карту, то рядом располагаются Лихвельская, Ирийская, Эрдазская и Чроильская империи. Хотя, есть ещё маленький кусочек империи Лэз... Неужели?..
У двери кабинета Лефинды дес Аргон мы немного замялись. Было немного страшно. Хотелось залезть в какое-нибудь тёмное укромное местечко и переждать там, пока всё не утихнет. Не нравилось мне это задание. Почему нас пытаются выделить среди всего окружения? Так же не честно!
— Да что ж вы так долго? — укоризненно посмотрела на нас глава академии. — Так, вернёмся к заданию. Возможно, я уже говорила, вы отправитесь в соседнюю империю. Вам предстоит пробраться в недра императорского дворца и забрать одну вещь. — Она протянула руку и дала мне какой-то свиток. — Здесь будут более подробны описаны указания. Также это может послужить как карта-путеводница. А это, — она протянула ещё одну руку, — на случай провала или если вы попадёте в неприятности. Артефакт перенесёт вас в академию, стоит его только сжать.
Мои догадки были подтверждены. У нас задание именно в империи Лэз. Нам предстоит попасть в замок императора. Кто-то должен отвлечь, в то время как оставшиеся будут искать магический шар, в котором заточено несколько древних стихий.
Ну конечно! Мы справимся, если не попадём в темницу! Какого фига?! Не могу её понять! Насколько я помню, оттуда был послан один из убийц. Глава академии об этом прекрасно знает! Так почему?! За одно с ними? Сомневаюсь... Разведка? Испытание? Да твою ж... Остальным досталось вон что: в лесу поймать дикую зверушку, добыть растение и тому подробное, а нам, чёрт меня подери, в соседнюю империю в императорский дворец!
Плохое предчувствие... Не знаю с чем это связано, но это сильно напрягают. Возможно, враги там нас поджидают, а наша команда ещё не такая уж и оригинальная. Я, если что, попробую сдержать врага и дать им возможность сбежать, но где гарантия, что я справлюсь? Нужно быть начеку... В который раз я уже это себе говорю?..
Как и ожидалось, сразу после разговора нам велели собрать свои вещи, а позже открыли портал. Было ли страшно? Конечно! У меня страх засел очень глубоко и это чувство не приятное. Линфир и Бенецист об этой империи ничегошеньки не знали и были полностью спокойны. Думаю, пока им не стоит ничего рассказывать... Что там достать нужно? Магический шар?.. Будь он проклят! У императора из-под носа его вынести. Неужели он такой дурак, что ничего не заподозрит? Или он в курсе, что к нему отправят группу адептов и будет играть свою роль?
Империя Лэз встретила нас сильным ветром, от которого деревья прогинались почти до земли. Солнце высоко, но холодно. Город, в котором мы оказались, словно пустой. Ни единого звука, только ветер. Куда все подевались?
Стоило только зайти чуть глубже в город и мы увидели людей, куда-то сильно спешащих. Появился шум. Мы повернулись на звук и увидели горящие деревья в лесу. С горы, что находилась сразу же за лесом катилась лавина, по пути снося деревья. Жители города, как и мы, заметили и сейчас со страхом искали себе укрытие, а лавина всё приближалась и приближалось, намереваясь накрыть нас с головой.
Что делать в таких случаях? Я могу растопить к чёрту этот снег, но тогда на нас сиганёт вода... Выстроить ледяную стену? Не успеваю уже! Вода или снег? Нелёгкий выбор. А если ещё и усилить напор и температуру пламени, тем самым испаряя воду? Не плохо, но всю не успею... Эх, была не была.
— Ты что делаешь? — с ужасом произнесла Линфир, стоило мне сделать только шаг вперёд.
— Оставь, — сказал ей Бенецист, с поддержкой смотря на меня.
Благодарно улыбнулась ему и переключилась на лавину. На моих пальцами уже засветились маленькие красные огоньки. Сложив руку, позволила слиться им воедино, а после направила в руки больше силы. Огоньки слились и разрослись до размера взрослого слона. Через секунду огромный поток адского пламени с температурой под тысячу был направлен на лавину. Та, в свою очередь, таяла за секунду прямо на глазах. Вода уже была под ногами и текла всё больше. И вот огромная волна уже над нами. Со всей дури палю огнём и на нас капают только жалкие капли тёплой воды.
— Думала, ничего не получится, а вышло всё куда лучше, чем ожидалось... — с облегчением выдохнула я.
— Как ты это сделала? — ошарашено спросила эльфийка.
— Как-то, — неопределённо пожала плечами в ответ.
Не говорить же ей, что будь чуть больше времени, я бы и всю испарила... Конечно, всем известно, что расу мою так и не разгадали. Были подозрения, что я феникс из-за крыльев, но, как правило, они не настолько сильны, чтобы уничтожить радха... Обладает только одним пламенем — алым. У меня же все виды и каждое довольно сильное.
— Вау! Крутая тётка! — из толпы выбежал какой-то мальчишка.
— Тише, — какая-то женщина поймала его за руку и завела себе за спину, а после обратилась ко мне: — Простите моего сына за плохие манеры, — она встала на колени и опустила голову.
— Да ничего, встаньте, пожалуйста, — опешив от такой реакции, поспешно произнесла я.
— Спасибо вам. Вы спасли город и жителей, — в этот раз из толпы вышел слепой старичок. — Похоже, сама Величайшая послала вас к нам. Не хотите остаться на пир?
Вот дела... Нельзя выделяться! Нам ещё императора грабить! Хотя... Он и так уже узнает о нас. Мы же к нему с визитом, если не ошибаюсь, а тут ещё такое дело... Ё-моё нам теперь и смыться по-хорошему не получится. Надо бы как-то вежливо отказаться от предложенной трапезы, не стоит задерживаться здесь надолго... Я не знаю обычаи этой империи! А если так не принято? Чёрт! Что делать? Да будь, что будет. Сомневаюсь, что увидев мою силу они рискнут напасть.
— Нет, спасибо. Мы бы с радостью остались, но, к сожалению, сильно спешим, — как можно серьёзнее сказала я.
— Вот как... — задумчиво пробормотал всё тот же старичок. — Тогда не будем задерживать.
Только произнёс это и послышался ржач коней. Жители разошлись по сторонам, образуюя огромный проход. Как-то очень странно, ржач слышен, а самих коней не видно... Что за?.. Тем временем горожане припали на колени и низко склонили головы. Ещё через секунду с неба спустилось четверо пегасов, несущих карету.
Повисло молчание. Я в изумлении смотрела на потрясающих животных. Мечта всей моей жизни. Не думала, что мне доведётся с ними увидеться. Благородного белого цвета шерсть была чистой и с виду гладкой. Ярко-голубые глаза с перламутровой радужкой внимательным изучали меня. Золотая грива развивалась на ветру. Огромные крылья по форме напоминали ангельские.
Наконец я смогла отвести взгляд от пегасов. Как раз в этот момент из кареты вышел высокий мужчина. Длинные по пояс чёрные волосы, заплетённые в странную причёску. Ярко-зелёные глаза, словно два изумруда блестели под лучами солнца. Правильные черты лица. Прямая спина. Дорогое чёрное одеяние с узорами из золотых нитей.
— Леди Агнесс, — он легко кивнул в знак приветствия. На его лице отразилась вежливая улыбка, на которую я не смогла не ответить. — Я рад, что вы добрались в целости и сохранности.
Кто это? Почему он так ожидающе на меня смотрит? Я должна что-то ответить? Как хочется выругаться, но не стану этого делать. Чёртовы обычаи. Я без понятия кто передо мной стоит и что мне делать, как отвечать, да и вообще вести себя.
— Ах да, простите. Где мои манеры? Я Иерудальт Норсус хиль Мифилиус, император этой империи, — брюнет поцеловал мою руку, на что Бенецист посмотрел не одобрительно.
Император? Вот дела... И каким таким образом нам теперь его грабить? Похоже, мой план, в который я пока никого не посвятила, провалился даже не начав работать. Везение — не мой конёк. Нужно придумать что-то ещё.
— Адель Агнесс, адептка первого курса факультета покровителей, а это, — головой кивнула на друзей, — члены моей группы.
— Что ж, ректор направила вас сюда, чтобы очистить лес от нечисти. Что-то не так?
— Да нет, в сё так, — поспешно заверила я, а сама растерялась.
Какую нечисть? Они сами не могут справиться что-ли? При чём тут адепты-недоучки? Или этот император настолько тупой? Он, если здраво мыслить, должен быть куда сильнее, чем ещё не опытные адепты. Я уже совсем ничего не понимаю! Где логика? Или вы думаете, что всё наоборот: адепты сильнее опытных магов?
Не успела и моргнуть, как мы оказались в тронном зале, где было довольно много народа. Потолок был очень высоким. В основном в помещении преобладали исключительно светлые оттенки. Как-то совсем не вяжется с самой империей... Ещё и странное предчувствие никак не покидает меня.
— Пройдёмте в мой кабинет. Думаю, там будет более уместная обстановка, чем здесь, — произнёс император, имя которого я так и не запомнила, и повёл нас к огромной двери.
По пути до кабинета, мне мельком удалось заглянуть в окно. И как удачно! Там был луг, где паслись пегасы. Какое чудесное место... Хотелось бы тут остаться, но не стоит забывать про врагов. Где-то здесь их... штаб. Ещё не известно, когда они объявятся. В последнее время от них ни слуху, ни духу, если не брать в счёт бал...
— Если захотите, вы позже можете из потрогать, — заметив мой интерес, с улыбкой на устах произнёс правитель империи Лэз.
Я лишь кивнула, а после снова впала в раздумья. Это император, он какой-то слишком странный. Ну странный и всё. Ещё и следит за каждым моим движением. Слишком внимательный. Слишком спокойный. Слишком вежливый. Что-то слишком много этого слишком... Хотя, кто его знает. Может, он просто притворяется, а внутри строит какие-нибудь козни...
— Перейду сразу к делу, — начало императорское величие, когда мы оказались в его кабинете и уселись в чёрные кресла. — В одном из наших лесов завёлся одержимый радх. Мы пытались от него избавиться, но пока безуспешно. Тогда связались с самой известной академией, где по слухам появилась девушка-покровительница и почти на первом же занятии уничтожила радха. Это уже хм... невероятно. В общем, мы надеемся на вашу группу.
— Вы хотите сказать, что нас сюда отправили, чтобы уничтожить радха, которым даже ваши сильнейшие маги не справились? — хоть я и начала закипать, но голос мой прозвучал твёрдо и холодно, заставив императора вздрогнуть.
— За это, конечно, полагается награда, а после, вечером, будет устроен пир в вашу честь, — поколебавшись с секунду, как ни в чём ни бывало произнёс правитель империи Лэз.
Превосходно! Только из-за слухов нас отправляют практически на смерть! Да, я уничтожила радха, но лишь однажды и сейчас не помню, как это сделала. Там был обычный, а тут одержимый! Твою ж... Ну где справедливость? Против одержимого нужно серебряное пламя, а его довольно трудно контролировать. Для призыва понадобится читать заклинание, которое, к моему везению, я, естественно, не помню! Хотя, нет. Что-то я всё-таки помню. Альда говорила, стоит начать читать заклинание и о нём подумать, как дальше слова сами будут возникать в голове. Надеюсь, оно так и будет...
Пир... Думаю, нам не придётся придумывать причину, чтобы остаться во дворце. Проблема тоже имеется. Император вряд ли упустит меня из виду. Придётся положиться на Бенециста с Линфир. Хотя, Бенецист, как вампир, справиться куда лучше, чем с эльфийкой. Придумаю какое-нибудь заклинание, которое подаст знак о возникновении каких-то проблем и, в случае чего, отпрашусь отойти под предлогом выйти по нужде. Новым недавно освоенным заклинанием попаду прямо к вампиру вместе с Линфир. Утянем эту штуковину, а после как ни в чём ни бывало вернёмся в зал, а лучше не возвращаться. Сразу переместимся в академию!
— Когда нам отправляться? — безграничным тоном поинтересовалась у императора.
— Да хоть сейчас. С вами отправится мой придворный маг. Это так, для подстановки. Может, ещё и чему-нибудь новому научится.
— Как пожелаете.