СОЛНЦЕКОРТ

Джереми.
Когда они вернулись, в доме по-прежнему пахло едой, но на этот раз это был аромат говядины, а не пряного хаоса, который предшествовал этому. По коридору разносился звук телевизора, и к тому времени, как Джереми добрался до двери в гостиную, он уже догадался, какое игровое шоу они смотрят. Лайла сидела, скрестив ноги, на своем кресле-папассане и рассеянно расчесывала волосы Кэт, глядя в телевизор.
— Эта отдаленная деревня в Нидерландах была местом действия фильма 1991 года «Мы танцуем до смерти», — сказал ведущий.
— Гитхорн, — сразу же сказала Лайла.
Одна из участниц нажала кнопку звонка: «Что такое Гитхорн?» — Он их подловил, — сказала Кэт с дремотной гордостью.
У Джереми было несколько драгоценных секунд во время задания, чтобы протиснуться между телевизором и журнальным столиком; хотя ведущий зачитывал каждый вопрос, Лайла хотела видеть его написанным на экране. Оставался последний вопрос перед рекламой (так сказал ведущий), и Джереми устроился поудобнее на ближайшей к друзьям диванной подушке, пока его задавали команде. Лайла услышала только половину, прежде чем сказать:
— Гром Хобгоблина.
— Что такое "Гром Хобгоблина"? — спросил мужчина сразу
после нее.
Лайла крутилась на месте, прощупывая подушку вокруг бедер.
Нахмурившись, она наклонилась вперед, толкая Кэт своим телом, чтобы та могла проверить кофейный столик. Вернувшись с пустыми руками, она спросила:
— Детка?
Кэт, не глядя, потянулась назад и вытащила пульт
дистанционного управления из-под кресла-папасана. Лайла

взяла его, выключила звук на телевизоре для рекламы и положила на место, где, скорее всего, снова потеряет. Она посмотрела на Джереми, потом на Жана, который предсказуемо остановился в дверях гостиной. Джереми проследил, как ее взгляд остановился на черной ткани в руках Жана, но Лайле хватило ума не комментировать цвет.
— Что ты думаешь о кампусе? — спросила Кэт.
— Зеленый, — сказал Жан и не стал уточнять. Он покрутил
рубашку в руках, посмотрел в сторону Джереми, словно проверяя, останется ли он на месте, а затем исчез в коридоре.
Как только он скрылся из виду, Лайла и Кэт обратили на Джереми ожидающие взгляды. Он скорчил гримасу и достал свой телефон, чтобы набрать: "Слишком много писать. Позже, хорошо?" в групповом чате, который он вел только для них троих. Лайла не смогла найти свой телефон даже после затянувшегося звонка, но Кэт это заметила и протянула свой, чтобы Лайла могла видеть. Лайла выглядела задумчивой, но кивнула. Кэт было труднее удержать:
«По крайней мере, расскажи хоть что-нибудь», — ответила она.
Джереми сжал телефон в руках. Он размышлял, чем бы занять ее допоздна. Какой из этих выводов заслужит наибольшее внимание в первую ночь пребывания Жана в Калифорнии? Если Джереми признает, что она может быть права, что Вороны — секта, она будет слишком любопытна, чтобы прикусить язык. В конце концов, лучшее, что он мог сделать, это позаимствовать чужие слова, и он переслал им последнее текстовое сообщение Кевина. Кэт сначала пролистала его, прежде чем показать Лайле, но ее рука так и не дошла до конца. Она застыла, как камень, и Лайле пришлось вырвать телефон из ее руки, чтобы прочитать сообщение.
Кэт поднялась на ноги быстрее, чем Джереми когда-либо видел, и он схватил ее, чтобы остановить. Она послала ему нетерпеливый взгляд, кричащий: «Я знаю», и Джереми напечатал, но не отправил: «Он настаивает, что это произошло

во время тренировки». Он подержал телефон так долго, чтобы она успела прочитать сообщение, а затем удалил его. Кэт сжала руки в кулаки, расслабила их и сделала это снова.
С третьей попытки выражение ее лица прояснилось, и она вышла из комнаты с громким:
— Жан, я тебя украду. Иди помоги мне с ужином.
— Не знаю, будет ли он это есть, — признался Джереми в ее
отсутствие.
Лайла соскользнула со своего кресла-папасана на подушку
рядом с ним. Джереми автоматически прислонился к ней, подождал, пока на кухне заиграет музыка Кэт, и тихо пересказал ей все, что произошло за день. Лайла слушала все это, не отвлекаясь, зная, что они работают в любое время, которое Кэт сможет занять для них. Когда он наконец замолчал, Лайла протянула руку и крепко сжала его ладонь.
— Неудивительно, что они все время такие противные, — сказала она. — Им не разрешают быть людьми. — Она обдумала это несколько мгновений, а затем сказала: — Нам придется держать его очень занятым, пока не начнутся тренировки. Если Воронам позволено существовать только как игрокам, то неизвестно, что будет твориться здесь, когда он не сможет даже приступить к тренировкам еще пять или шесть недель, — она жестом указала на свой висок.
Джереми задумался над этим.
— Может быть, то, что он числится в команде, поможет
уравновесить ситуацию, даже если на него возлагаются еще бо́льшие надежды? Гарантированное место в составе, вроде того. Он может взять время, необходимое для лечения, потому что знает, что его звание гарантировано.
Может, он уже привык к этому, но эта мысль была слишком коварной и невозможной. «Меня уже давно не выводили с корта на такое долгое время», — сказал Жан после встречи с Дэвисом. Джереми задумался, насколько буквальным могло было быть это "долгое время". Было ли это еще одно случайное признание или он включил в него и обычные

травмы? Вороны были не совсем чистыми игроками; нетрудно было представить, что они регулярно выходили из строя на день или два.
— Если они зашли так далеко с одним из своих ключевых игроков, не думаю, что остальной состав отделался легко, — сказала Лайла. Она говорила медленно и осторожно, словно не была уверена, что кто-то из них хочет услышать то, что она хочет сказать. — Мы узнаем, что они сделали с ним, но мы пока не можем знать, что он сделал с ними взамен.
— До меня доходили слухи.
Джереми пытался примирить эту преувеличенную ярость с
тем, что он видел в Жане сегодня. Жан был вспыльчивым, боевым и быстро высказывал свое мнение, но в то же время был...уступчивым? Джереми знал, что это не то слово, но он не знал, как объяснить это Лайле.
Он вспомнил слова Кевина, сказанные им во время полуфинальной игры: «Он знает, как выполнять приказы. Если ты скажешь ему подчиниться, он подчинится». Даже в его памяти эта формулировка выглядела немного неловко, но Джереми казалось, что он все понял. Жан засуетился, но сдался. Нельзя было гарантировать, что он не участвовал в насилии над Воронами, но Джереми хотелось верить, что он не был зачинщиком. Однако до тех пор, пока он не будет уверен в этом, Джереми был намерен держать Жана и Лукаса подальше друг от друга.
Наконец он сказал:
— Я знаю, что говорить об этом рано, но я не думаю, что он
способен на все, что они говорят. Я не утверждаю, что он невиновен, но он просто... не похож на себя. Ты чувствуешь себя в безопасности, когда он здесь?
Лайла бросила на него язвительный взгляд.
— Если он что-то начнет, ты знаешь, что мы это закончим.
Он знал, что они способны на многое, поэтому Джереми лишь улыбнулся:
— Я знаю, что так и будет.

За музыкой они не услышали шагов Кэт, но внезапно она появилась в дверях гостиной с совершенно потрясенным видом. Сердце Джереми упало, кратковременное возвращение хорошего настроения тут же угасло, но Кэт только и сказала:
—Поздравляю! Янашланакухнекого-тоболеебесполезного, чем ты. Я не думала, что это возможно.
— Ой, — сказал Джереми. — В мою защиту...
— Лучше не говори об этом, — посоветовала ему Лайла, но,
вставая, похлопала его по колену. — Наличие личного повара не принесет тебе очков жалости.
Вслед за Кэт они прошли по коридору на кухню, где Джереми ожидал увидеть беспорядок, подобный тому, который они убрали несколько часов назад. Вместо этого все выглядело так, будто Кэт вывалила на стол всю свою коллекцию посуды. Жан окинул ее злобным взглядом, когда она появилась в сопровождении зрителей, но вместо того, чтобы заставить его пережить урок, который она только что ему преподала, она взяла овощечистку и ткнула ею ему в лицо.
— Вот, — сказала она и начала убирать все остальное, как только он взял ее в руки. — Честное предупреждение! Я позволяю Джереми быть мертвым грузом на кухне, потому что он не живет с нами полный день. Если ты останешься здесь, я сделаю из тебя настоящего повара. Навыки выживания 101, или что-то в этом роде.
Жан проверил пальцем кромку овощечистки. Кэт положила перед ним разделочную доску и пакет с морковью, а затем забрала очиститель, чтобы несколькими быстрыми движениями показать ему, что нужно делать. Жан послушно принялся за работу, а она вернулась к брокколи. Джереми не стал предлагать свою помощь, а занялся сбором тарелок и столовых приборов. Лайла проверила мясо в кастрюле и отправилась на поиски соуса.
— В любом случае, что ты говорил? — спросила Кэт. Потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что они говорили о пищевых привычках Воронов. Жан, казалось, не

раздражался из-за того, что снова все это обсуждал, но Джереми был доволен тем, что это влетело в одно ухо и вылетело из другого. Он не упустил из виду косой взгляд Жана, посылаемый Лайле на толстые булочки, которые она положила на стол. Или то, как Жан взглянул на холодильник, словно вспоминая свой разговор с Джереми. Он не прервал свой рассказ, но его взгляд скользнул по крафтовым магнитам.
— Полагаю, Джереми уже сказал тебе, что мы здесь этого не делаем, — сказала Кэт и взглянула на Джереми, чтобы тот кивнул. — Хорошая новость в том, что, похоже, Вороны в основном производили макроэлементы, а это значит, что мы можем адаптироваться. Мы с Лайлой сводим это к форме искусства. Заставить тебя перейти от этого к чему-то похожему, но без скучного «это и только это», должно быть довольно легко. Завтра, когда вернемся из торгового центра, мы пойдем за продуктами, и я все тебе покажу. Договорились?
Лайла хмыкнула, задумавшись:
— Может, это потому, что я пропустила первую половину
разговора, но цифры складываются не так, как должны. Граммовки рассчитаны странно.
— Чтобы больше практиковаться? — догадался Джереми, бросив взгляд в сторону Жана. — Мы так и не перешли к этой истории, кроме того, что ты намекнул, что мне не понравится твой ответ.
— Тебе не понравится, — согласился Жан.
Он не стал уточнять, даже когда все трое терпеливо смотрели
на него, пока Джереми наконец не сказал:
— Если они переделают программу, это все еще будет
считаться коммерческой тайной?
— Х...Главный тренер дал нам особое расписание, — сказал
Жан.
Лайла прислонилась бедром к столу рядом с ним и пристально
посмотрела на него:
— Не знаю, замечал ли ты это, но у тебя есть эта забавная
заминка каждый раз, когда ты говоришь о тренере Морияме.

Это всегда "Х...". — Она подняла руки вверх и стала совершенно неподвижной, преувеличивая короткую заминку. — Даже любопытно, что именно ты пропускаешь. Ты ведь заметил это, не так ли? — спросила она Джереми.
— Да, — признал Джереми. — Я думаю, это разговор для другого дня.
— Думаю, сейчас самое подходящее время, — сказала Лайла, снова повернувшись к Жану.
Неудивительно, что Жан выбрал меньшее из зол: — У Воронов шестнадцатичасовой рабочий день.
Кэт чуть не отрезала себе пальцы, когда с грохотом уронила нож:
— Извини?
Жан не отрывал глаз от морковки, с новой энергией
возвращаясь к работе.
— Мы ходили на два занятия в день, которые проходили один
за другим, с отдельными профессорами, чтобы свести к минимуму время, проведенное вне Эвермора. Четыре с половиной часа на сон, три с половиной на занятия и дорогу до кампуса. В четные дни мы проводили на корте по восемь часов, в нечетные — по шесть, а два часа отводили на школьные и личные дела. Эта программа никогда не была идеально статичной. Игровые вечера выводили ее из равновесия, как и занятия. У нас был большой разброс по курсам, чтобы точно выстроить наши занятия. Из-за этого мы редко собирали всех Воронов в Эверморе вне игр. Каникулы — совсем другое дело, — сказал он, как будто от этого было легче слушать. — Когда занятия не проводились, мы работали по схеме "десять-шесть": четыре часа на сон, шесть часов на тренировку, два часа на отдых, четыре часа на тренировку. Идеальное расписание, которое обеспечивало нам синхронизацию. — Уголок его рта яростно дернулся, раздражение или досада быстро сдержались, и он сказал: — У Идеального корта было другое расписание по необходимости, поскольку у нас были... внеклассные занятия. Все те же шестнадцать часов, но с

другой разбивкой. После ухода Кевина у меня было меньше всего времени на тренировки. Это не понравилось остальным, но я наверстаю упущенное. Я не отстану.
Лайла выхватила у него из рук овощечистку и отбросила ее в сторону. Он машинально потянулся за ней, но Лайла схватила его за плечо и развернула лицом к себе. Она обхватила его лицо обеими руками. Джереми не мог видеть ее лица отсюда, но Жан, чтобы он не увидел в ее выражении, застыл на месте.
— Мне нужно, чтобы ты послушал меня хотя бы минуту, — сказала Лайла, — и чтобы ты поверил мне, когда я скажу это. К черту тренера Морияму.
— Ваш "здоровый образ жизни" всего лишь притворство, — заметил Жан. — Это делает вас немного более терпимыми, но не объясняет, почему вы сознательно пускаете себе пулю в ногу.
— Не отмахивайся, — тихо предупредила его Лайла. — Он держал вас в изоляции и изнурял годами, и ради чего? Никто из вас не заслуживал того, через что он заставил вас пройти. Ты меня понимаешь?
— Я Жан Моро, — сказал он ей. — Я всегда получал именно то, что заслуживал.
— И чем же ты заслужил сломанные ребра? — потребовала Лайла.
— Вы не поймете, и я не буду пытаться объяснить вам это. Кэт проговорила:
— Чего мы не понимаем, так это того, как взрослый мужчина взял кучу детей и превратил их в монстров ради развлечения. С таким количеством денег и престижа в игре я знаю, почему ему сошло это с рук, но черт возьми! Разрыв между первым и вторым местом не может стоить всей этой жестокости.
— Быть первым — вот что важно, — сказал Жан, отстраняя руки Лайлы от своего лица. — Вороны это понимали.
— Но они уже не первые, — сказала Лайла. — Ты сказал, что они взорвутся, когда у них отнимут все, что они знали, и раньше я могла подумать, что ты преувеличиваешь. Но все они —

тикающие бомбы, не так ли? И если проигрыш Университету Пальметто не зажег фитиль, то смерть Рико — точно.
Жан вздрогнул, и Джереми коротко сказал:
— Хватит. — Это вызвало недоверчивый взгляд Лайлы, но
Джереми лишь покачал головой и сказал: — На сегодня хватит. Он провел все утро в дороге и к тому же время, к которому он привык, опережает наше на три часа. Немного нечестно затевать драку, когда он, вероятно, измотан и хочет спать. — Он не был уверен, что Лайла и Кэт отступят, поэтому повернулся к Жану и сменил тему: — Конечно, в том, чтобы быть Троянцем, есть доля притворства, но это не значит, что это полная ложь. Некоторые из нас пришли сюда за хорошим образованием и престижем, поэтому стоит придерживаться линии и подыгрывать. Некоторые из нас хотят быть примером для подражания для тех, кто придет после нас. А некоторые из нас просто хотят повеселиться. Я не родился Троянцем, верно? Моя школьная команда была такой же, как и в любая другая. Такая конкуренция, столько злословия, столько поношений. И это было просто... изнурительно, играть так. Все это давление с одной стороны и весь этот антагонизм с другой. — Он хлопнул в ладоши, как бы раздавливая свое прошлое между ними. — Мы стараемся быть хорошими спортсменами для тех, против кого играем, и для тех, кто смотрит, но в основном это для нас. Чтобы показать, что мы все еще можем веселиться и добиваться успехов, не прибегая к яду.
— Мне нравятся стрелялки, — подхватила Кэт. — Игры, я имею в виду. Очень люблю их. Мне нравится быть лучшим игроком и быстро выигрывать. Но это так токсично, особенно если ты девушка, которая имеет неосторожность отключить микрофон. Это начинает разъедать тебя, делает токсичным и тебя самого. Притворяться, чтобы соответствовать, верно? Я даже не замечала, как скатилась, пока моя младшая сестренка не спросила, почему я все время такая злая. Так гораздо лучше. Кроме того, наши оппоненты просто сходят с ума, когда не

могут нас раззадорить. Вот пример, — сказала она, лукаво ухмыляясь Жану.
— У нас есть сигнал, который можно подать, если хочешь выйти с поля, — сказал Джереми, — и я уже показывал тебе раздевалку. Эта боксерская груша в зале для тяжелой атлетики служит для снятия стресса и раздражения, пока мы снова не обретем спокойствие. Правило не в том, чтобы "не давать им себя достать", помнишь? Оно заключается в том, чтобы сохранять ровный тон на площадке и перед прессой. Ты можете говорить все, что хочешь, остальным из нас. Мы все это уже слышали.
Кэт взглянула на Лайлу, чтобы узнать, есть ли у нее что добавить. Что бы она ни увидела, это заставило ее вздохнуть, и она махнула рукой в сторону Жана:
— Вот что, завтра мы начнем уроки кулинарии заново. А пока иди и помоги Джереми выбрать фильм. Желательно какой-нибудь веселый. Думаю, нам всем сейчас не помешает поднять настроение.
Джереми не удивился, что Кэт прибавила громкости магнитофона, как только они с Жаном ушли. Утонченность не была ее сильной стороной, но если Жан и заметил, то никак не подал виду, что его это волнует. Джереми копался в фильмах и перечислял предложения, изо всех сил стараясь не замечать, как часто Кэт выдает свое растущее волнение, слишком сильно ударяя ножом о разделочную доску. Лайла, вероятно, передавала все мысли Джереми, в то время как Кэт повторяла свою часть разговора из кухни.
— Она хочет как лучше, — счел нужным сказать Джереми, протягивая Жану несколько фильмов. Тот перевернул их в руках, едва взглянув на них. — Но раз уж мы начали этот разговор на день или два раньше, чем я собирался, то я могу признаться: с тех пор как мы подписали контракт с тобой, до нас дошло много неприятных слухов. Мы пытаемся разобраться в этом, чтобы знать, куда двигаться дальше. Не знаю, добивалась ли она ответов или хотела посмотреть, не

оттолкнешь ли ты ее, но клянусь, она хочет, чтобы все получилось.
— Я знаю, что обо мне там говорят, — сказал Жан. — Мне все равно.
Его тон говорил о том, что, возможно, ему не все равно, но Джереми не собирался его в этом разубеждать.
— К твоему сведению, я им не верю. И не поверю, пока ты не объяснишь мне обратное. Я отказываюсь думать, что Кевин обратился бы ко мне за помощью, если бы ты был такой проблемой, какой они тебя выставляют.
— Со мной будут проблемы, — сказал Жан, но произнес это как усталый факт, а не как угрозу. — Это неизбежно.
Джереми снова взял фильмы в руки, но смотрел сквозь них.
— Ты можешь хотя бы сказать мне, почему ты считаешь, что
заслужил, чтобы тебя избили до полусмерти?
— Я не могу объяснить тебе это так, чтобы ты понял, —
повторил Жан. — Оставь это. — Только на этот раз.
Поскольку у Жана не было своего мнения на этот счет, Джереми выбрал фильм, который, по его мнению, должен был им всем понравиться. К тому времени как он все подготовил, Кэт уже была готова к тому, чтобы они пришли за своими сэндвичами. Она также была готова уговаривать Жана поесть, пересказывая цифры и факты со скоростью света. Джереми не был уверен, что Жан следит за всем этим, или это просто звучало достаточно правдоподобно, чтобы не настаивать на этом. Однако, когда ему показалось, что он сейчас оторвет кусок от своего рулета, Джереми вмешался:
— Ты хоть обедал сегодня? Ты можешь позволить себе углеводы.
Кэт подняла глаза к потолку и что-то пробормотала на испанском. Скорее всего, молитву о терпении.
— Если ты не съешь все до последнего кусочка, я не буду учить тебя готовить. Можешь до конца жизни питаться куриными консервами. — Она ударила его по руке, когда эта

угроза показалась ей недостаточно убедительной, и высыпала на его тарелку небольшую кучку тушеных овощей. — Так! Все на выход. Уборка будет позже.
Кэт и Лайла без споров согласились с выбором фильма Джереми. Джереми не удивился ни тому, что Жан ушел, как только его тарелка опустела, ни тому, что он не вернулся. Но чего никто из них не ожидал, так это того, что спустя полтора часа они понесут свои тарелки на кухню и увидят, что он пошел за ними, чтобы убрать остатки еды. Он даже использовал наклейки, которые показала ему Кэт, чтобы проставить дату на контейнерах, прежде чем убрать их в холодильник. Кэт с любопытством потрогала маркер в проволочной корзинке.
Джереми на цыпочках прошел по коридору. Дверь в спальню Жана была приоткрыта, но свет в спальне не горел. Он тихонько поздоровался и приоткрыл дверь на несколько сантиметров. Жан спал на голом матрасе, все еще одетый в то, что было на нем весь день. Это дезориентировало, что такой высокий человек может выглядеть таким маленьким в состоянии покоя, но Жан спал, свернувшись калачиком посреди кровати. Джереми задержался на мгновение, затем спустился в холл и забрал ГавГава.
Лайла выходила из кухни, когда он проходил мимо, но ничего не сказала, пока Джереми не пронес собаку в комнату Жана и не закрыл дверь.
— Будет ему соседом по комнате в мое отсутствие, — сказал Джереми, возвращаясь к ней. — Спасибо за ужин и... — Он махнул рукой в сторону Жана. — Хочешь, чтобы я встретил тебя в торговом центре или я поеду с тобой на попутках?
— Мы заедем за тобой около девяти, — сказала Лайла. — Будь осторожен.
— Вы тоже, — ответил он.
Лайла бросила задумчивый взгляд в сторону спальни Жана: — Почему-то мне кажется, что мы справимся.
Они проводили его, и Джереми отправился в долгий путь к своему дому в Пасифик-Палисейдс. Его родители пользовались

гаражом, поэтому он заехал на подъездную дорожку, которая полукругом огибала фонтан на переднем дворе. Взглянув на фасад дома, он увидел множество затемненных окон, но прежде чем заглушить двигатель, Джереми проверил часы на приборной панели. Если Жан уже спит, то Брайсон, возможно, тоже.
Телефон зазвонил, и, опустив глаза, Джереми увидел имя Уильяма в сообщении: «Брайсон в гостиной с мистером Уилширом».
Джереми не смог удержаться от смеха. Он бросил взгляд на лобовое стекло, ища в одном из окон фигуру дворецкого, и вернулся к пустому месту. Быстро написав: «Ты лучший!», он вытащил ключи из замка́ зажигания и вышел из машины. Он как можно тише закрыл дверь, быстрыми шагами пересек двор и не очень удивился, когда Уильям открыл ему парадную дверь. Он слышал голоса в коридоре, где отчим и старший брат оживленно беседовали, поэтому ограничился благодарной улыбкой в сторону Уильяма и поспешил вверх по лестнице.
Он добрался до своей комнаты, ни о чем не подозревая, переоделся и с довольным вздохом рухнул на кровать. После долгого дня и хорошего ужина уснуть было легко, но ему снились окровавленные вороны, запертые в железной клетке.
***
Судя по тому, сколько раз телефон Джереми срабатывал во время его визита к парикмахеру на следующее утро, никакие предупреждения не могли подготовить Лайлу к сегодняшнему походу по магазинам с Жаном. Джереми был не в состоянии проверить телефон, но время от времени Кэт приходила к нему из зоны ожидания, чтобы сообщить, за сколько баббл-чая он сможет вернуть расположение Лайлы. Каждый визит добавлял к итоговому счету еще восемь или девять.
Когда он наконец закончил и его проводили вперед, чтобы расплатиться, он вытащил свой телефон вместе с бумажником.

Непрочитанных сообщений было пятьдесят семь. Джереми надеялся, что большинство из них были получены в групповом чате, но, поскольку Лайла не любила переписываться, этого количества было более чем достаточно, чтобы заставить его вздохнуть.
— Спасибо, — сказал он, забирая свою карточку вместе с чеком и передавая обратно чаевые наличными.
Кэт вышла из салона следом за ним, но подождала в сторонке, чтобы он мог отметить чаевые в верхнем углу чека. Он положил чек в бумажник, а оставшиеся деньги передал Кэт, чтобы та помогла ему с продуктами и арендой. Кэт выглядела усталой, когда убирала деньги в карман, хотя уже год назад перестала протестовать против его так называемой благотворительности. Дело было не в деньгах, поэтому он не принимал это близко к сердцу. Кэт больше волновало, сколько раз ему приходилось брать себя в руки, когда он постоянно находился в дурном расположении отчима.
Поскольку Кэт следила за Лайлой вместо него, то знала, куда вести его, чтобы встретиться с ней и Жаном. Они сидели за столиком на окраине фуд-корта, где Лайла энергично перемешивала последние кусочки заварного крема в неряшливое месиво. Мороженое было ее любимой едой при сильном стрессе, поэтому Джереми постарался извиняюще улыбнуться, опустившись на сиденье напротив Жана.
Ложка Лайлы замерла, когда она уставилась на него: — Что случилось с твоими волосами?
Кэт сразу же сдала Джереми:
— Он струсил в последнюю секунду и заставил их все отбелить. Мотивировал тем, что быть пляжным мальчиком — это более приемлемо, чем выглядеть как отчисленный из группы "Один хит-чудо"? Киска, — сказала она с ударением, когда Джереми на нее злобно посмотрел. — Ты выглядишь как кукла Кена.
— Это ведь хорошо, правда? — спросил Джереми.

— Если твоя цель в жизни слиться с толпой, то конечно, — сказала Кэт. Увидев, как Лайла смотрит на нее, она устало вздохнула и похлопала Джереми по плечу. — Да, чувак. Выглядит очень хорошо, честное слово. — А поскольку она так и не научилась останавливаться на достигнутом, то сказала: — Я просто думаю, что мелирование было бы круче. Да и в обслуживании проще. Ты хоть представляешь, как часто тебе придется это подкрашивать?
— Может быть, в следующем году, — сказал Джереми. — После того как я закончу университет и не буду иметь дело с последствиями, да? — Он перевел взгляд с Лайлы на Жана. Руки Жана были сцеплены на столе перед ним, а выражение его лица было словно высечено из камня: он неотрывно смотрел вдаль. Джереми склонился на одну сторону, чтобы пересчитать количество пакетов у своих ног. Зная, что никто из них не в настроении, он все же спросил: — Продуктивная поездка?
— Прекрасная, — сказала Лайла, уплетая заварной крем. — Совершенно обычный день.
— Это не... — Жан повернулся к ней, презрительно махнув рукой. Его рука замерла в воздухе, когда он внимательно посмотрел на Джереми. Джереми решил, что он хотел сказать "обычный", но в ответ прозвучало: — Блондин.
У Джереми совсем не было времени изучать эмоцию, мелькнувшую на лице Жана, потому что к ним подошла пара незнакомцев и уселась за столик рядом с Жаном. Это была группа мужчин постарше, лет тридцати, и один из них был одет в хорошо поношенную футболку "Сиэтл Сасквотч". Это была летняя команда высшей лиги, которая должна была начать свой сезон в эти выходные.
Фанат из Сиэтла указал прямо на Жана:
— Джин Мур, — сказал он с торжеством, несмотря на то, что с воскресенья имя Жана в прессе коверкали около шести раз. — Верно? Я говорил тебе, что это был он. Я увидел эту татуировку еще за нашим столиком. Слышал, что ты приедешь

в Лос-Анджелес, но никогда в жизни не думал, что наткнусь на тебя здесь. — Он оглядел стол, ненадолго задержав взгляд на футболке Кэт из Университета Южной Калифорнии, и догадался:. —Троянцы.
— Это мы, — ярко сказал Джереми.
— Привет, парень, — сказал незнакомец, снова повернувшись
к Жану. — Жаль слышать о Рико, и все такое. Парень заслуживал гораздо лучшего, чем то, что он получил, не так ли? — Заслужил, чтобы его не саботировали, — пробормотал парень справа от него. Он пихнул друга локтем в бок и, не сводя глаз с Жана, сказал: — Ты бы пригодился на задней линии в тот вечер, как думаешь? Ты мог бы сыграть против
Кевина.
— Он нераскаявшийся фанат Воронов, — сказал первый
парень, ничуть не извиняясь.
Жан несколько мгновений молча смотрел на них, затем отвел
взгляд и снова уставился вдаль. Когда тишина затянулась настолько, что стало не по себе, Кэт наклонилась вперед с широкой улыбкой и сказала:
— Простите, простите! Его английский все еще оставляет желать лучшего. Поэтому он никогда не общается с прессой, понимаете? — Она помахала пальцами Жану, чтобы привлечь его внимание, и на французском языке сказала настолько серьезным тоном, насколько смогла: — Voulez-vous coucher avec moi?(1)
Через стол от нее Лайла подавилась заварным кремом. Джереми только и мог, что сохранять самообладание. Он не был до конца уверен, что Жан оставит ее в покое, но тут француз дал пространный ответ, который прошелся по всем. Джереми никогда раньше не задумывался об изучении французского языка, но, услышав это от Жана, он задумался о плохом. Кэт, сидевшая рядом с ним, кивала с сосредоточенным выражением лица, не обращая внимания на то, что она не понимает, что говорит ей Жан.

Когда Жан затих, она снова посмотрела на мужчин и сообщила:
— Спасибо за то, что вы беспокоитесь. Он еще не скоро захочет говорить об этом, но мы надеемся, что у вас будет удачный день!
Было ясно, что они еще не готовы уйти, но оставаться здесь после такого веселого прощания было бы еще более неловко, поэтому мужчины победно зашагали обратно к своему столику. Жан подождал, пока они не окажутся за пределами слышимости, и повернулся к Кэт:
— У тебя отвратительное произношение, — сказал он. — Кто, черт возьми, научил тебя этой фразе?
— Это из песни, — сказала она, не раскаиваясь. — Не за что, кстати.
— Я не говорил тебе "спасибо".
— Но ты мог бы, — сказала Кэт. — Ты выглядел так неловко.
— Мне не разрешено общаться с общественностью, — сказал Жан. — Х...главный тренер хотел, чтобы мы сосредоточились на игре и позволили Рико и Кевину заниматься всеми внешними вопросами.
При имени Рико уголок его рта опустился, но Жан посмотрел вдаль, прежде чем Джереми успел поймать его взгляд. Лайла, сидевшая напротив Кэт, произнесла:
— Х... — после чего очень выразительно застыла с ложкой в воздухе. — Это уже не вчерашний день. Как ты все пытаешься его назвать, если буквально задыхаешься из-за этого? — Когда Жан не ответил ей, она бросила на него косой взгляд и сказала: — Ты действительно не привык разговаривать с другими людьми, если так плохо умеешь держать себя в руках. Ты социализирован, как бродячая собака.
— Мы закончили? — спросил Жан.
— Я все еще ем, — сказала Лайла, кругами потягивая
последнюю ложку заварного крема.

— Сумасшедший, — догадалась Кэт, считая на пальцах. — Большая шишка. Дон Корлеоне. Большой человек у власти. Босс. Задница...
— Хватит, — произнес Жан.
— ...мудак, который разрушил твою жизнь. Хозяин. — Было
ясно, что она намерена продолжать, но Жан вздрогнул. Он быстро попытался скрыть это, встав из-за стола, чтобы освободить место между ними, но Кэт уставилась на него с изумлением: — Ты же несерьезно. Я не была серьезна. Что это за ужастик из фильма ужасов 80-х...
— Ключи? — спросил Джереми. — Я помогу ему донести сумки до машины.
— Ты не можешь продолжать покрывать его, — запротестовала Кэт.
Джереми, одарив ее своей самой лучшей и яркой улыбкой, сказал:
— Мы не будем вести этот разговор посреди фуд-корта в торговом центре, Каталина.
Свободной рукой Лайла достала ключи из сумочки. Жан и Джереми разделили между собой сумки. Позже Джереми удивится, как мало их оказалось. Сегодня его мысли были в беспорядке. Он повел Жана в обход переполненных столиков, аккуратно разрезая очереди, выходящие из каждого ресторана. Они припарковались возле салона, но выход из фуд-корта все равно привел бы их туда, куда нужно. Джереми не мог вспомнить, в каком ряду они припарковались, но он нажал на брелок и по звуку нашел машину Лайлы.
Чемоданы Жана легко уместились в багажнике. Джереми захлопнул его и повернулся к нему, но забыл, что собирался сказать, когда Жан сильно схватил его за подбородок:
— Ты можешь спросить о Воронах, — сказал Жан низким и пугающим голосом. — Можешь спросить об Эдгаре Аллане, если тебе нечем занять свое время или любопытство. Но не спрашивай меня ни о Рико, ни о хозяине. Я не буду говорить о них ни с тобой, ни с ними, ни с кем бы то ни было. Понятно?

От того, что он так легко произнес "хозяин" сейчас, когда Кэт догадалась, по позвоночнику Джереми пробежал холодок, но он сохранил спокойное выражение лица и сказал:
— К твоему сведению, у него, похоже, мания величия. Ты ведь знаешь об этом, верно?
— Не надо, — предупредил его Жан. — Просто не надо. Джереми посчитал, что шансы выведать у Жана что-нибудь
еще сегодня крайне малы, поэтому сказал:
— Хорошо. Никаких вопросов о Рико или твоем тренере. —
Жан отреагировал на эту колкость свирепым оскалом, но отпустил Джереми и отступил на расстояние вытянутой руки. Джереми дал ему отойти на безопасное расстояние, а затем добавил: — Пока что.
Жан что-то грубо пробормотал себе под нос, усаживаясь на заднее сиденье, а Джереми уселся на багажник, ожидая, пока Кэт и Лайла догонят их.
ПРИМЕЧАНИЯ:
( 1 ) Voulez-vous coucher avec moi? — Ты хочешь переспать со мной? (Фр.)